Felix posa la pièce, l'air hébété. Il ne voulait pas le croire... Non, il n'osait pas, tant il mesurait la gravité du problème.
Chimère était un terme qui pouvait s'appliquer aux humains, aux bêtes, et même à certaines races.
Dans le cas des humains, « chimère » était plutôt une insulte ignoble qu'on jetait à ceux portant d'importantes mutations issues de plusieurs bêtes.
Certains pouvaient avoir une patte d'alligator, une queue de léopard, et des bras appartenant à une autre bête encore.
Ce mélange disparate de mutations était mal vu du public, et certains porteurs de lignée s'en prenaient à quiconque arborait de telles mutations.
Pour les bêtes en revanche, les chimères étaient à craindre et à éviter à tout prix par les chasseurs et les porteurs de lignée.
Ces bêtes étaient tristement célèbres pour trois choses : leur rareté, leur force, et enfin leur corps disparate, composé de parties de différentes bêtes.
Felix avait lu dans la RVU que les bêtes chimères résultaient d'accouplements inter-espèces.
Par exemple, une bête ailée s'accouplant avec une bête reptilienne cinq générations plus tôt donnerait naissance à une chimère mi-reptile, mi-ailée.
Les probabilités variaient grandement d'un cas à l'autre, au point que certaines chimères ne naissaient même pas après des dizaines et des dizaines de générations.
Mais dès qu'elles apparaissaient, elles devenaient l'un des prédateurs suprêmes de leur rang bestial.
Les chimères étaient au minimum cinq fois plus fortes que leurs congénères de même rang et de même niveau.
Ce qui faisait des chimères, pour les chasseurs, une abomination qu'on ne marquait pas pour la chasse à moins que le prix ne vaille vraiment le coup.
Après tout, une équipe de chasseurs entièrement équipée était nécessaire pour abattre des bêtes épiques. Or, pour les chimères, même une rare nécessitait une équipe.
Les chasseurs ne risquaient pas leur vie pour abattre une telle abomination, sauf s'ils étaient mandatés par leur commanditaire, lui-même mandaté par le client.
Inutile de dire que si le prix n'allumait pas leur mèche de cupidité, ils ne daignaient pas traiter la commande.
Felix ne savait pas s'il allait avoir affaire à ce cas, car le fait que le Sphinx soit une chimère n'impliquait pas que toutes les chimères bestiales possèdent son essence de lignée.
Après tout, chimère n'était qu'un terme, pas une espèce.
Felix était extrêmement morose car pour le Sphinx, être une chimère revenait à ne pas avoir une seule espèce, mais plusieurs.
Ce qui signifiait qu'il devrait cibler toutes les espèces dont le Sphinx était composé.
Ce n'était évidemment pas aussi efficace que de cibler une seule espèce, comme il l'avait fait avec Jörmungandr.
« Elder, puis-je savoir à quoi ressemblait le Sphinx ? » demanda Felix.
Au lieu de répondre, Jörmungandr agita la main et un écran miroitant se manifesta devant Felix.
Celui-ci s'illumina progressivement jusqu'à afficher une image nette et détaillée du Sphinx.
Le Sphinx avait le corps d'un lion à la fourrure dorée et soyeuse, la queue d'un serpent à écailles dorées, les ailes d'un grand aigle, et enfin la tête d'une femme aux traits félins.
Bien que son visage rappelât un chat, ses yeux n'en étaient pas moins différents : les pupilles étaient en fait des triangles dorés !
Felix ne trouva pas un mot lorsque son regard se posa sur cette création fascinante et captivante.
Chaque partie du corps s'harmonisait avec les autres d'une manière si minutieusement soignée que Felix commençait à douter des paroles de Jörmungandr, le soupçonnant d'être une espèce unique à part entière plutôt qu'une chimère.
« C'est une beauté, non ? » Jörmungandr posa sur l'image du Sphinx un regard de désir sans fard une seconde, avant de soupirer, abattu. « Si seulement sa personnalité n'était pas bizarre, je me serais lancé à sa poursuite. »
« Tsk, je doute que tu aies jamais eu une vraie chance avec elle. » Asna claqua la langue, moqueuse.
Avant que Jörmungandr ne puisse répondre à sa provocation, Felix intervint en demandant : « Les Primordiaux peuvent-ils avoir des enfants entre eux ? »
« Non. » Jörmungandr secoua fermement la tête. « Certains d'entre nous se sont même mariés et ont essayé d'avoir des enfants dignes d'être appelés fils et filles de deux Primordiaux. Las, quoi qu'ils fassent, c'était tout simplement impossible. »
Felix ne s'embêta pas à demander pourquoi.
Il comprit que si Jörmungandr connaissait la raison, les Primordiaux l'auraient résolue depuis longtemps.
Cela signifiait que personne ne savait exactement pourquoi les Primordiaux étaient incapables d'engendrer ensemble.
Si ce n'était le fait qu'ils puissent s'accoupler avec des êtres de statut inférieur, ils auraient honnêtement cru être stériles ou quelque chose du genre.
Felix ne voulait pas s'enfoncer dans ce sujet, qui était probablement assez sensible et douloureux pour Jörmungandr.
Il ramena donc la conversation sur le Sphinx en demandant : « Elder, avez-vous une idée de l'espèce qui comptait le plus de descendants sur son territoire ? »
Felix devait tenter de réduire le nombre d'espèces qu'il devait cibler, le Sphinx étant clairement une chimère de quatre espèces.
Hélas, sa tentative échoua, Jörmungandr répondant : « Je n'étais pas assez oisif pour examiner de près les adeptes de son territoire. »
« Soupir, je suppose que je ne peux qu'acheter plusieurs lignées de ces espèces et voir laquelle me donne les pourcentages les plus élevés de manière constante. »
Ce plan pourrait lui coûter un bras, mais pour l'instant, c'était le seul qu'il avait. Felix se tourna à nouveau vers l'échiquier et renversa le Roi, déclarant son abandon.
Il allait de toute façon perdre en deux coups. Il fit signe à Asna de prendre sa place et s'approcha pour examiner le Sphinx de plus près.
Alors qu'il en scrutait la silhouette, Felix se souvint soudain qu'il possédait encore une autre affinité élémentaire qui prenait la poussière depuis deux vies.
Il pivota vivement et demanda, agité : « Elder, connaissez-vous l'espèce du Primordial de l'illusion ? »
« Hein, si nous pouvions voir son vrai corps, il ne serait pas le Primordial de l'illusion. » Jörmungandr lui lança un regard de travers, celui qu'on réserve aux imbéciles.
Felix toussa, gêné, réalisant que Jörmungandr avait raison.
Pour le Primordial de l'illusion, se métamorphoser en ce qu'il désire est la norme.
Le petit nombre et les espèces de bêtes de l'univers utilisant l'illusion étaient le seul indice qu'il avait pour l'identifier.
S'ils n'avaient pas été de bas niveau, n'atteignant même pas le niveau 5, et si damnablement chers, Felix aurait investi dans l'illusion bien avant l'élément sable.
Hélas, il savait que s'il empruntait cette voie avec son capital tragique, à peine suffisant pour trouver 99 % de l'essence de Jörmungandr, il mangerait de la terre sans parvenir à rassembler ne serait-ce qu'un pauvre 15 % d'essence.
Sans parler du fait qu'il devait atteindre 100 % d'affinité illusion, dont les pierres d'énergie ne se trouvent qu'aux enchères, même les pierres de grade moyen.
Les pierres d'illusion n'étaient même pas beaucoup utilisées par les porteurs de lignée pour alimenter leur énergie, mais comme matériau de base pour les objets basés sur l'illusion.
Inutile de dire que ces objets d'illusion étaient extrêmement utiles et convoités par tous.
Pour Felix, qui aurait probablement besoin de dix mille pierres de haut grade pour atteindre un taux d'affinité de 100 %, ce serait purement impossible, à moins d' passer des années à sauter d'une enchère à l'autre pour arracher de petits lots par ci par là.
Les grades des éléments, du commun à l'inhabituel en passant par le rare, ne servaient pas seulement à les séparer selon leur utilité ou leur unicité.
Ils étaient séparés selon la rareté de leurs ressources naturelles dans l'univers !
Pour un élément rare comme l'illusion, il était extrêmement difficile de trouver des environnements dans l'univers possédant son énergie élémentaire.
Felix ne voulait pas gaspiller ses ressources déjà limitées sur un élément inapplicable dans son état actuel.
Bien qu'il n'abandonnât pas encore, car dès qu'il trouverait une solution à ces problèmes, il n'hésiterait pas à partir à la chasse aux lignées d'illusion, quel qu'en soit le coût.
« Elder, vous continuez avec Asna, je vais faire un tour sur les marchés. » dit poliment Felix en se dissolvant en particules brumeuses.
...
Sans même ouvrir les yeux, Felix demanda directement à la Reine de le connecter. Quelques secondes plus tard, son corps fut reconstruit dans sa maison d'Androxa.
Felix regarda l'heure et comprit que M. Goati dormait probablement encore, et que s'il allait à sa boutique, il ne trouverait que son assistant, ignorant tout du contrat et de l'énorme remise entre eux.
Malgré tout, Felix décida d'aller jeter un œil aux lignées en vente et d'en présélectionner quelques-unes pendant les deux heures qui restaient avant le réveil de M. Goati.
Il prit les clés de la voiture sur la table et se rendit au garage. Après avoir démarré, il conduisit jusqu'au cercle de téléportation. À son arrivée, il envoya la voiture se garer seule et entra dans le bâtiment.
Au bout d'un moment...
On pouvait voir Felix dans l'immense boutique de Goati, assis sur un canapé et parcourant une liste holographique, les sourcils froncés.
La liste affichait les prix des lignées épiques de niveau 5. Évidemment, ces lignées provenaient des quatre espèces du Sphinx.
Felix n'était pas du tout satisfait des prix de l'espèce aigle, qui étaient 20 % plus chers que les autres.
Mais c'était assez compréhensible, les bêtes volantes étant prisées parmi les porteurs de lignée, du fait de leur chance de débloquer des capacités de métamorphose en ailes.
« Qu'importe, elles se revendront. » songea Felix.
Au bout de quelques minutes, il ferma la liste. Il avait déjà coché les lignées qu'il voulait et n'avait plus qu'à attendre que Goati se réveille pour conclure l'affaire.
« Mieux vaut vérifier les lignées de chimères. »
Au lieu de quitter la boutique, Felix ouvra une autre barre de recherche, exclusive aux articles de ce magasin, et se mit à taper >Bêtes chimères, élément sable, niveau 4 à 7, rang rare et épique.<
Une fraction de seconde plus tard, il ne trouva qu'un seul résultat : une bête rare de niveau 4, qui faisait l'objet d'enchères depuis une semaine environ.
Les autres flacons étaient probablement déjà vendus ou nécessitaient de passer une commande pour les obtenir.
Felix cliqua sur l'image de la bête, l'agrandissant.
Voyant qu'elle avait le corps d'un lion et la queue d'un scorpion, il secoua la tête, déçu.
Il savait que la lignée du scorpion, qui n'avait presque aucun lien avec le Sphinx, rendrait la recherche de son essence encore plus difficile.
Il ne voulait pas faire d'expérimentations maintenant qu'il était fauché. Le milliard et les trois cents millions qu'il avait allaient bientôt se réduire à 300 millions de PS après le paiement de ces flacons.
Felix n'avait cette somme que grâce à Looby qui avait tenu bon et lui avait versé l'argent pour quatre flacons sur les sept qu'il lui avait donnés.
Cela signifiait que Looby devait encore le rembourser pour ces trois flacons.
Cependant, cette fois, Felix ne lui accordait que deux semaines de délai au lieu d'un mois, et s'il ne parvenait pas à le rembourser à temps, il passerait à un contrat non exclusif avec plusieurs boutiques.
Honnêtement, Felix espérait que Looby parviendrait à s'en sortir et à trouver un moyen de faire connaître sa boutique pour commencer à avoir assez de liquidités. La qualité de ses articles le méritait bien.
...
Deux heures plus tard...
Après une négociation féroce avec Goati, Felix put quitter la boutique avec les codes de série des flacons.
Ils ne négociaient pas les prix mais le paiement différé !
Tout comme Felix en avait assez des retards de Looby, Goati en avait assez que Felix demande à payer plus tard à chaque fois.
Mais Felix réussit à l'apaiser en mentionnant qu'après cette transaction, il paierait toujours comptant pour ses prochains achats.
Peu après, Felix envoya les codes de série à Bodidi et lui dit d'attendre pour la coordination.
Felix n'avait toujours aucune idée de l'hôtel où ils séjourneraient pendant les quatre prochains jours à Berlin.