« Soyez rapide et payez-moi le reste, j'attends que d'autres bouteilles arrivent la semaine prochaine », dit calmement Felix à Looby.
« Je vous en supplie, patron Felix! Je vous en prie, n'apportez pas d'autres bouteilles si tôt! Je n'arrive pas à les vendre à temps! » Looby s'agrippa immédiatement à la cuisse de Felix en pleurant.
« Tu crois que ça m'intéresse de la façon dont tu gères tes affaires? » Felix saisit la tête de Looby d'une main et le repoussa d'un geste sec tout en menaçant : « Tu ferais mieux d'accélérer tes ventes si tu veux tenir mon rythme. Ne me fais pas regretter d'avoir signé un partenariat avec ta boutique. »
« Je me fiche que tu te caches dans ce coin reculé du marché comme un rat, mais tu ferais mieux de commencer à faire la promotion de ta boutique auprès de porteurs de lignée de plus haut niveau pour vendre mes produits. » Felix se détourna, laissant un dernier avertissement : « La prochaine fois, tu n'auras que deux semaines de délai maximum. Si tu ne peux pas payer à temps, je changerai soit de partenaire, soit je signerai un contrat non exclusif avec d'autres boutiques du royaume. »
Si Felix n'avait pas été dérangé auparavant par le gaspillage de ses livraisons gratuites limitées, il aurait signé avec trois boutiques de lignée dans le royaume, en leur envoyant chacune une quantité différente de bouteilles, afin qu'il lui soit plus facile d'être payé d'avance sans délai.
Cependant, maintenant qu'il avait réglé les choses avec Bodidi et qu'il allait de toute façon devoir payer pour les expéditions, l'idée de contracter d'autres boutiques ne le dérangeait pas.
Mais, avant d'en arriver là, il préférait donner à Looby une dernière chance de tenir sa part du contrat en lui versant l'intégralité de la somme d'avance.
Felix n'avait aucune raison d'agir avec trop de douceur ou de miséricorde envers Looby. Ils n'étaient pas des amis proches ou quoi que ce soit.
Il n'y avait qu'une simple relation commerciale entre eux, et Felix lui faisait déjà une faveur en lui accordant continuellement des délais.
Felix savait que les articles et produits de Looby étaient en réalité les meilleurs de tout le royaume. Il avait juste besoin de sortir de ce coin maudit et de commencer à faire la publicité de ses produits auprès du public.
S'il le faisait, Felix était convaincu qu'il ne lutterait plus pour obtenir des liquidités chaque fois qu'il le croisait.
Il ne connaissait pas la raison exacte pour laquelle il cachait sa boutique, et honnêtement, il n'était pas intéressé de le savoir. Il lui donna simplement une dernière chance et traîna Olivia hors de la boutique.
C'était à Looby de décider de ce qu'il devait faire maintenant. Honnêtement, il était clair que Looby continuerait d'avoir des difficultés à payer de telles sommes à Felix d'avance deux fois en un mois environ.
Ainsi, il serait préférable pour lui et pour Felix de simplement rendre le contrat non exclusif, de sorte qu'au lieu d'en recevoir de quatre ou cinq, il n'en recevrait que deux.
Cela pourrait réduire les profits qu'il réalisait, mais à moins qu'il ne passe à la vitesse supérieure comme Felix l'avait mentionné, il ne pourrait que se résigner à cette méthode, car rien n'empêcherait Felix de contracter d'autres boutiques pour réduire le flux de bouteilles vers Looby.
...
« Il avait l'air gentil, pourquoi es-tu si désagréable avec lui? » demanda Olivia en regardant le mur de briques d'un air pitoyeux.
« J'essaie de le motiver à s'améliorer », dit Felix avec un sourire sincère.
« Quel culot, qui voudrait être motivé de cette façon? » grommela Olivia pour elle-même.
Felix lui tapota la tête en ricanant : « Il est aussi têtu que toi. Pour les gens comme toi, l'approche douce ne fonctionne jamais. »
Embarrassée, Olivia baissa la tête, car elle savait que si Felix ne l'avait pas piégée pour qu'elle achète une lignée, elle se serait battue bec et griffes pour refuser.
« Ah, ça fait du bien de te tapoter à nouveau. » Felix soupira de satisfaction en regardant ses cheveux verts qui n'étaient pas obstrués par cette maudite fleur de Lily.
Puisqu'ils étaient dans la RVU, Olivia devait évidemment porter un déguisement.
« N'y prends pas goût. » Olivia repoussa sa main d'un geste agacé tout en ajustant un chapeau sur sa tête.
Découragé, Felix soupira en continuant de marcher dans les ruelles qui ressemblaient à un labyrinthe.
Après un moment, ils atteignirent la sortie et la vue du marché bruyant et bondé se présenta à eux.
« Bon, va traîner avec les filles ou je ne sais quoi, je vais garder ta lignée dans la carte spatiale jusqu'à ce que tu te sentes prête à remplacer la tienne. » Felix la chassa d'un geste.
Ne voulant pas s'éterniser, Olivia prit congé et se fondit dans la foule du marché.
Juste au moment où Felix comptait se rendre à la boutique de Monsieur Porc pour acheter le matériel d'intégration, il entendit la voix forte d'Olivia au milieu de la foule : « Merci, Felix!! »
'Quelle petite chose timide, j'ai envie de l'étouffer de câlins.' Asna se serra elle-même fermement les bras, les yeux clos, imaginant Olivia dans son étreinte.
'Garde tes pensées sadiques pour toi.' Dérangé, Felix la réprimanda tout en continuant son chemin, les mains dans les poches.
...
Demain matin, 07 h 00...
Devant la porte métallique du camp, Felix et le reste de l'équipe se tenaient en ligne droite, vêtus d'un épais uniforme noir.
Chacun portait un grand sac à dos contenant tout le nécessaire pour le camping.
On ne percevait pas un seul gramme d'excitation sur le visage de Felix ou des autres. Et la météo horrible n'arrangeait rien, les nuages étant gris et compacts, bloquant le moindre rayon de soleil.
Il était évident qu'il allait pleuvoir abondamment d'ici quelques minutes ou quelques heures. Le pire, c'est qu'aucun d'entre eux ne portait de ciré ni n'en avait dans son sac à dos!
Ils étaient vraiment pris de court par la météo!
« Arrêtez de faire vos faces de déterrés! » leur lança George. « Si vous ne pouvez pas gérer un peu de pluie, comment comptez-vous gérer la neige? » Il leur rappela : « Les rapports parlaient d'une forêt, mais on ne sait jamais si ce sera seulement elle ou si vous serez laissés dans une forêt reliée à une chaîne de montagnes enneigées. »
« On a compris. On peut bouger pour de bon afin de monter les campements avant qu'il ne pleuve? » dit Walton, irrité, en pointant du doigt le ciel menaçant.
« Soyez patients, votre transport arrive », répondit George.
Comme il l'avait mentionné, quelques secondes plus tard, la porte métallique du camp s'ouvrit, laissant sortir trois Jeeps blindées qui ne transportaient que les chauffeurs.
Après s'être arrêtées devant eux, George leur fit signe de monter rapidement.
Voyant que tout le monde était à bord, il pointa le ciel et déclara : « Chaque action et chaque décision que vous prendrez sera surveillée par des drones volants. Alors, soyez à la hauteur devant le directeur et les autres instructeurs. Montrez-leur que l'équipe nationale est fiable et déterminée à nous obtenir le plus de places de représentants possible! »
Juste au moment où George entrait dans sa phase de discours de motivation, il vit Felix plisser les yeux dans sa direction avec un sourire poli.
Il comprit qu'on lui faisait comprendre de finir son discours. Et il s'exécuta précisément en toussant tout en reculant vers la porte.
Les chauffeurs furent perplexes de le voir s'interrompre au milieu de son discours, mais ils finirent par hausser les épaules et appuyèrent sur l'accélérateur.
...
20 minutes plus tard...
Profondément dans les bois, Felix marchait en tête, suivi par le reste du groupe. Les Jeeps étaient reparties au camp après avoir atteint le bout de la route accidentée qui pénétrait dans la forêt.
Ils avaient la liberté de faire ce qu'ils voulaient et d'aller où ils voulaient dans cette forêt pendant les sept prochains jours.
Comme Felix était le capitaine, il les guidait actuellement pour trouver soit un abri, soit un bon endroit pour camper.
Honnêtement, Felix n'avait absolument aucune idée de ce qu'il faisait puisqu'il n'avait jamais fait de camping de sa vie.
Mais il n'était pas non plus un crétin complet pour ne pas comprendre que trouver une source d'eau était une priorité absolue.
Mais savoir est une chose, et la trouver en est une autre. La forêt était immense, s'étendant sur des centaines de kilomètres. Elle abritait une faune sauvage, de petits lacs et des arbres de diverses espèces.
Ainsi, bien qu'elle pût fournir tout le nécessaire à la survie, il était toujours difficile de les trouver sans expérience.
« Arrêtons-nous ici une minute. » Après avoir marché suffisamment loin, Felix retira son sac à dos et le posa contre un arbre. Les autres firent de même.
« Walton, vérifie s'il y a une source d'eau en hauteur. » Felix se craqua le cou en donnant l'ordre. « Si tu n'en vois pas, trouve-nous au moins un bon coin pour camper pour la nuit. Nous avons encore quelques bouteilles d'eau pour la journée. »
« C'est comme si c'était fait. » Walton hocha la tête avec enthousiasme. Il s'éloigna d'eux et murmura : « Ascension. »
La même mini-tornade se manifesta sous ses pieds, l'élevant dans les airs. Après avoir jeté un regard vers le bas, il s'aperçut qu'il ne pouvait plus les voir à cause du feuillage qui obstruait sa vue.
« Comment je suis censé retrouver mon chemin? » demanda-t-il tout haut.
« On va allumer un feu, va-t-en, il va pleuvoir! » lui hurla Felix en retour, irrité.
Après avoir reçu sa confirmation, Walton décolla rapidement vers le nord, contournant arbre après arbre. Voyant qu'il était parti, Felix ordonna aux garçons de l'équipe : « Allez ramasser du bois et revenez en un clin d'œil. »
Il n'était pas nécessaire que tout le monde bouge, il prévoyait simplement d'allumer un feu pour signaler leur position.
Sans aucune gêne, les garçons partirent chacun dans une direction différente et ramassèrent tout ce qui leur tombait sous la main.
Felix leur avait peut-être ordonné de ramasser du bois, mais s'ils trouvaient des champignons comestibles, des fruits sauvages ou autres, il n'y avait aucune raison de les ignorer.
Après quelques minutes, tout le monde revint en portant des tas de branches et de champignons de toutes formes et couleurs. Felix désigna un espace vide devant lui et ils empilèrent le bois à cet endroit.
Quant aux champignons? Ils furent donnés à Felix pour test, car il était le seul à posséder une résistance au poison.
« Quelqu'un, s'il vous plaît, allumez un feu », demanda Felix tout en mâchant un champignon à l'apparence magnifique.
'Merde, ça a le goût de poulet frit.' Ses yeux s'illuminèrent de délice à chaque bouchée, laissant Olivia et les autres le contempler avec stupéfaction.
Les champignons étaient-ils vraiment si délicieux?