« Commençons. » dit Felix d'un ton sévère après avoir repéré leurs ennemis dévalant l'escalier.
Il savait qu'ils avaient à peine une minute, voire moins, avant qu'ils n'atteignent la Bibliothèque Silencieuse.
« Je suis prêt quand vous l'êtes. » répondit Apollo en ramassant un petit tome poussiéreux sur une table voisine, son poids étonnamment lourd dans sa main.
Sur un dernier hochement de tête de Felix, Apollo lâcha le livre et il s'écrasa au sol comme un coup de feu dans le silence accablant.
« Du bruit ?! Qui est assez stupide pour faire un tel vacarme ?! » s'exclama Tempus Vey, choqué, en fixant l'origine de l'écho tonitruant.
Clic Clic...
Avant que ses coéquipiers ne puissent réagir, un mouvement glacial perturba l'étagère la plus proche d'eux. Ils levèrent lentement la tête, n'osant pas faire le moindre geste brusque.
Les yeux emplis d'une terreur pure, ils observèrent une hideuse créature arachnide aux huit longues pattes de bois qui cliquetaient et claquetaient contre les rayonnages alors qu'elle rampait...
Son corps était un mélange de bois et de papier, ressemblant à un tome géant relié, se fondant presque parfaitement dans son environnement.
« Le Bibliothécaire est juste au-dessus de nous... N'osez pas produire le moindre son si vous ne voulez pas finir sur une étagère pour l'éternité... » bredouilla Tempus Vey par télépathie, avec l'impression que sa vie ne lui appartenait plus.
Sa réaction était plus que compréhensible. D'après les détails de la carte, quiconque se faisait attraper par le Monstre Bibliothécaire voyait son être entier dévoré et recraché sous forme de livre !
D'après les souvenirs fournis, le livre contiendrait une narration complète de l'histoire de la victime, du début à la fin.
Le pire ? Les victimes restaient prisonnières de leur propre histoire, sans aucune possibilité de s'échapper du livre !
Baaam !
Soudain, la Bibliothèque fut submergée par un autre fracas assourdissant, stoppant net le Monstre Bibliothécaire dans sa progression vers l'escouade des Chronomarcheurs. Il releva la tête et porta ses yeux rouge cramoisi dans la direction du bruit.
Clic Clic...
Puis, il rampa d'une étagère à l'autre à une vitesse vertigineuse, se dirigeant vers la source du vacarme.
« On l'a échappé belle... » souffla Tempus Vey soulagé, une main sur son cœur affolé. En tant que Chronomarcheur, il avait rarement peur de quoi que ce soit grâce à sa capacité à manipuler le temps. Mais ces monstres de la Tour Écho étaient immunisés contre les lois.
Le Prédateur de la Jungle n'était que le début et tous les gardiens d'étage suivants seraient plus forts et plus terrifiants.
Cela signifiait que le seul moyen de quitter ces étages était de respecter les conditions et règles de chacun.
« Capitaine, on profite de l'occasion pour chercher des trésors ici ? » suggéra l'un des Chronomarcheurs après que le Bibliothécaire eut disparu de leur vue.
« Je pense que cet étage recèle de belles récompenses. La plupart de ces livres racontent l'histoire d'êtres anciens, et donc de leurs possessions. » en appuya un autre.
« Allez-y vite et faites attention au bruit. » autorisa Tempus Vey, ses yeux reflétant une pointe de cupidité tandis qu'il contemplait les milliers de livres l'entourant.
Il comprenait que certains de ces livres étaient des reliques de la tour et que, s'il serait extrêmement difficile de les dénicher dans ce cimetière d'âmes capturées, s'ils avaient la chance de tomber sur l'un d'eux, ils pourraient écourter leur parcours.
À ce stade, de nombreuses escouades souhaitaient quitter la tour après ce qui s'était passé dans les étages précédents. Elles savaient que beaucoup de choses dans la Tour Écho n'avaient aucun sens, mais aller à l'encontre des règles des étages ? C'était une tout autre histoire.
Pendant que les quelques escouades survivantes se ruaient vers la sortie ou fouillaient à la recherche de trésors, le monstre bibliothécaire était parvenu au-dessus de Felix et Apollo en un temps record.
Clic Clic Clic...
Son cliquetis était absolument terrifiant dans ce silence effrayant, mais il n'était nullement aussi effrayant que la scène suivante.
Avec une lenteur terrifiante, il entrouvrit son torse, la reliure de son corps en forme de livre se déployant pour dévoiler une gueule grotesque !
Des rangées de dents fines comme des rasoirs brillaient dans la pénombre, émanant une odeur fétide et moite de pourriture et de contes oubliés.
Le spectacle était absolument cauchemardesque, mais Felix et Apollo tinrent bon.
Alors que le Monstre Bibliothécaire dominait Felix et Apollo, sa gueule monstrueuse béante comme un trou noir, une force d'aspiration terrifiante commença à émaner de ses entrailles !
Vluum ! Vluum !...
Des feuilles volantes, de plus petits livres, et même quelques chaises non ancrées se mirent à tourbillonner vers la gueule, menaçant d'engloutir tout ce qui se trouvait à proximité !
En réponse, Felix libéra sa brume cramoisie sinistre, la laissant filer vers la créature, semblant être consumée par la force d'aspiration !
« Apollo, ancre-nous. » demanda Felix après avoir remarqué que la force d'aspiration se renforçait à chaque seconde où ils résistaient !
Vluum ! Vluum !
« C'est fait. »
Apollo conjura rapidement des vrilles de ténèbres, les solidifiant en cordes vigoureuses semblables à des vignes qui les ancrèrent au sol !
Cela suffit à les maintenir immobiles pendant qu'ils attendaient que la démonisation fasse son œuvre !
Le Monstre Bibliothécaire se fichait éperdument de la quantité massive de brume cramoisie qu'il absorbait. Tout ce qu'il voulait, c'était dévorer ces deux intrus et les transformer en livres.
Vluum ! Vluum !
La force d'aspiration atteignant dix fois son intensité initiale, même les étagères ancrées commencèrent à voler dans sa gueule massive et terrifiante !
En moins de dix secondes, toute la zone fut débarrassée de tout meuble, ne laissant derrière elle que Felix et Apollo fixés au sol comme des clous !
Mais, bientôt, les mouvements du monstre commencèrent à ralentir, sa force d'aspiration faiblissant à mesure que l'énergie corruptrice entrait en action.
Son corps de bois craqua et gémit, les pages et reliures composant sa forme commençant à s'assombrir.
« Tenez bon encore un peu, » hurla Felix par-dessus le vacarme, sa voix stable malgré le chaos.
D'un ultime effort concerté, Felix poussa davantage d'énergie cramoisie dans le monstre jusqu'à ce que le processus de démonisation s'achève et que le lien entre eux se crée.
L'instant où il réussit, il ordonna au monstre de fermer sa gueule. La créature obéit docilement à son commandement et ramena le calme dans la bibliothèque.
« Ton énergie maléfiche est vraiment un code de triche dans la tour. » remarqua Apollo d'un ton satisfait en fixant la nouvelle version démonisée du Bibliothécaire, à genoux devant Felix.
Ces créatures étaient censées être des gardiens de tour invincibles contre lesquels même les Unigins ne pouvaient rien.
Après tout, posséder une immunité à toutes les lois était un privilège des Célestes, ce qui plaçait ces créatures au même rang que les trois dirigeants à l'intérieur de la tour.
Ce aurait été game over pour quiconque osait pénétrer dans la tour s'il n'y avait pas leur manque d'intelligence.
« Voyons si notre stratégie fonctionne. » Felix n'avait pas l'humeur à la conversation stérile et ordonna directement au Monstre Bibliothécaire de le dévorer.
La bête ouvrit grand la gueule et aspira Felix à l'intérieur... Cette fois, il ne résista pas.
Au moment où il pénétra à l'intérieur, Felix réalisa qu'il avait été transporté dans un espace dimensionnel différent... Ses yeux s'écarquillèrent de surprise face à des milliards de couvertures de livres en forme de portails.
Chaque couverture était vivante, affichant les scènes en cours à l'intérieur de l'histoire du livre.
Felix et les locataires n'avaient pas de mots pour décrire leurs émotions alors qu'ils observaient certaines de ces histoires.
« Comment est-ce possible ? Sans la carte, il est quasi impossible d'atteindre cet étage en un morceau. Même en considérant que certains de ces gens sont entrés dans la tour alors que l'étage de la Bibliothèque Silencieuse était l'étage supérieur, il n'aurait pas dû y avoir autant d'histoires. » fit remarquer Thor avec un air confus.
La question trottait aussi dans l'esprit de Felix et des locataires. À leurs yeux, il y avait tout simplement trop d'histoires pour correspondre à la chronologie.
Mais ce n'était pas le moment de trop réfléchir.
« Qu'en pensez-vous, on se cache dans notre monde ou on entre dans celui de quelqu'un d'autre ? » demanda Felix.
« Créez le vôtre, cela vous donnera plus de liberté. »