Alors que Felix et Apollo s'enfonçaient dans la jungle bioluminescente, l'air devint nettement plus calme tandis que les rayons nocturnes vibrants de la flore s'atténuaient.
Devant eux s'étendait un grand lac bleu paisible, sa surface lisse et intacte, reflétant la vie lumineuse alentour.
Au centre du lac se dressait un arbre solitaire, ses branches s'étalant vers le ciel, baignées d'une douce lumière bleue.
Alors que Felix et Apollo s'approchaient du bord du lac, ils aperçurent le Prédateur de la Jungle pendu à l'arbre, suspendu la tête en bas, un peu comme une chauve-souris.
Ses longs bras en forme de lames étaient repliés contre son torse tandis que ses racines s'agrippaient à l'arbre.
Juste au moment où Felix voulait signifier sa disponibilité à Apollo d'un hochement de tête, les yeux du prédateur s'ouvrirent brusquement et il disparut instantanément de son perchoir en un clin d'œil !
Felix et Apollo n'eurent à peine le temps d'enregistrer son mouvement qu'il réapparut directement devant eux !
Avec une grâce terrifiante, il balança ses bras tranchants en forme de lames vers eux !
Réagissant par instinct, Felix et Apollo se baissèrent, passant sous l'arc balayant des bras du Prédateur.
Whoosh !!!
L'air siffla sous la force du coup, les obligeant à exécuter un salto arrière synchronisé, mettant un peu de distance entre eux et la créature !
L'instant où ils atterrirent sur leurs pieds, Apollo marmonna : « C'était un peu trop près, »
Ses yeux ne quittaient pas le Prédateur de la Jungle, qui se tenait désormais immobile devant eux, ses yeux rouges luisant de manière menaçante alors qu'il jaugeait ses intrus.
« Sa vitesse n'est pas standardisée avec le royaume. » Felix acquiesça d'un ton solennel.
Si Apollo n'avait aucun mal à égaler la vitesse du prédateur, il n'en allait pas de même pour lui.
Le pire ? Le prédateur était immunisé contre toutes les lois, ce qui lui fit comprendre qu'il devait sortir son jeu « A » sur le plan physique.
Après tout, il n'y avait aucune chance qu'il reste immobile et le laisse le démoniser.
Comme prévu, sans tergiverser, le Prédateur de la Jungle s'accroupit légèrement, son langage corporel indiquant une nouvelle attaque imminente.
Puis, il se lança à nouveau vers eux, ses lames acérées scintillant sous les lumières bioluminescentes !
Cette fois, ils étaient prêts pour son attaque même si ses mouvements n'étaient qu'un flou.
Apollo réagit le premier et utilisa ses vrilles sombres pour tenter d'attraper le prédateur et ralentir son mouvement. Hélas, le prédateur trancha les vrilles sans la once d'une résistance.
Même celles qui passèrent au-delà de leurs lames finirent par se désintégrer en rien, comme si elles avaient été touchées par la main d'un dieu.
« Il semble qu'il soit immunisé non seulement contre les lois quantiques, mais aussi contre les vraies. » remarqua Apollo d'un ton solennel en écartant le prédateur de Felix, sa vitesse seule donnant du fil à retordre au prédateur.
« Encore mieux. » Felix ricana froidement en libérant sa brume cramoisie de corruption autour de lui, « Cela veut dire qu'Eris et Uranus ne pourront pas s'en débarrasser rapidement. »
Immunité aux lois plus grande physicalité signifiait que le prédateur ne serait freiné que par son intelligence et son expérience du combat.
Pour l'instant, Apollo jouait avec lui assez facilement grâce à sa vitesse qui le surpassait immensément.
Le prédateur semblait se mouvoir selon ses instincts et même lorsqu'il pouvait voir qu'attraper Apollo était impossible, il ne cessait jamais son assaut.
Slice ! Slice ! Bam ! Bam !
Ses lames acérées continuaient de couper un arbre après l'autre, créant un vacarme assourdissant à travers la jungle paisible.
Cette perturbation attira l'attention de nombreux autres natifs de la jungle, les poussant à se diriger vers la source.
Cependant, au moment où ils s'approchèrent du territoire du prédateur, aucun n'osa y mettre les pieds. En tant que prédateur alpha de cet étage, son aura seule suffisait à empêcher quiconque d'avoir de mauvaises intentions.
« Faites-le entrer dans la brume de corruption. » ordonna Felix après avoir recouvré tout le lac de son énergie maléfique, faisant corrompre l'arbre central et même l'eau.
« D'accord. »
Dans un éclair de lumière, Apollo revint au lac et le prédateur le suivit bientôt, pénétrant dans la brume cramoisie sans la once d'une peur.
Tandis qu'Apollo avait une barrière spirituelle pour tenir la brume cramoisie à distance, la peau du prédateur y était exposée complètement !
« Ça marche ! »
Candace s'exclama avec excitation en remarquant que la peau argentée du prédateur absorbait les particules de brume cramoisie au lieu de les désintégrer.
« Ce serait plus bizarre si ce n'était pas le cas. » Felix ne fut pas surpris.
Son énergie maléfique était un aspect unique à lui et même le royaume quantique ne pouvait pas la reproduire puisqu'elle n'appartenait jamais à l'ordre naturel de l'univers.
Whoosh ! Whoosh !...
Pendant ce temps, le prédateur n'avait aucune idée que son corps se corrompait lentement et continuait d'attaquer la cible la plus proche selon ses instincts.
Même Felix reçut quelques attaques égarées de temps en temps, mais il parvint aisément à les éviter en s'appuyant sur l'environnement corrompu autour de lui.
Il ne se donna pas la peine de passer en phase, sachant que ces lames étaient encore capables de le trancher.
Si le passage en phase n'avait pas été inutile contre ces lames impitoyables, Syla et le reste des gardes royaux morts seraient encore en vie.
Pendant la minute qui suivit, ou moins, la bataille fit rage de part et d'autre, sans vainqueur concluant pour l'instant. Mais cela changea bientôt lorsque la brume de corruption finit par craquer les défenses du prédateur !
Il y avait baigné bien trop longtemps pour maintenir son identité. Tout comme l'Œil-Qui-Voit-Tout, son corps fut démonisé après avoir absorbé l'ultime poussée nécessaire.
Sa peau argentée devint rouge sang tandis que ses lames acérées et scintillantes se couvraient de dents de requin de bord en bord. Ses racines devinrent charnues, mais elles restèrent connectées au réseau de la jungle.
L'instant où la transformation fut achevée, Felix sentit une connexion entre eux.
D'un simple geste de la main, le prédateur frénétique s'immobilisa à un pouce à peine de Felix, sa lame touchant son front. Puis, il rentra ses bras requin et s'agenouilla devant Felix.
Impassible, Felix lui ordonna : « Démönise tout ce que tu vois. »
Le Prédateur de la Jungle se releva lentement... Puis, il tourna la tête vers les créatures natives cachées hors de son territoire.
Whoosh !!
Sans un mot, il commença sa chasse, laissant derrière lui des couinements de douleur, des rugissements de peur et une destruction barbare, se moquant du bien-être de son foyer.
« Cassez-vous d'ici. » Felix se secoua les mains et partit vers la sortie de l'étage sur le nuage de ténèbres d'Apollo, n'ayant aucune envie de prolonger son séjour.
Il partagea la nouvelle avec la commandante Bia et, sans qu'elle ne pose de question, elle ordonna à son escouade de les poursuivre en formation serrée. Dankin et les autres ne purent que se laisser emporter.
Quelque temps plus tard, Felix et Apollo quittèrent l'étage à une vitesse record avant d'être suivis par la commandante Bia et son escouade.
Pendant ce temps, le Prédateur tranchait, découpait et démonisait tout ce sur quoi ses yeux démoniaques se posaient.
Avec un tel vacarme, il était presque impossible que les autres escouades ne le remarquent pas.
« Le Prédateur... Il est devenu fou et a commencé à attaquer les natifs de la jungle ! » s'exclama Mognki'r, choqué.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? La carte perd-elle la main ? Comment se fait-il que les deux maîtres d'étage ne suivent plus les règles. »
« C'est à notre avantage ! Foncez vers la sortie tant qu'il est occupé ! »
Mognki'r et son escouade n'hésitèrent pas à profiter de la situation et quittèrent l'étage par le niveau de surface. Virona, Tempus Vey, et même les Chaosiens firent de même.
Après que leur prince se fut transformé en une autre personne sous leurs yeux, tous cherchèrent à sortir de la tour le plus vite possible. Hélas, la sortie de tour la plus proche était encore à de nombreux étages.
À leur insu, la seule raison pour laquelle Felix n'avait pas ordonné au prédateur de les traquer était de les garder comme obstacles pour ses ennemis.
S'il comprenait qu'ils ne pourraient pas venir à bout d'Eris et d'Uranus, il pensait que s'ils leur achetaient juste quelques secondes, ça en vaudrait la peine.
Dans la Tour Écho, où le temps pouvait soit ralentir soit s'accélérer d'étage en étage, ces secondes pouvaient être le facteur décisif !