Tandis qu'Eris ignorait les insultes d'Uranus et attendait patiemment que l'entrée et les sorties soient rétablies naturellement par la Tour, Felix et Apollo avaient déjà fait leur premier pas sur l'étage suivant.
L'instant où ils y pénétrèrent, ils furent accueillis par un spectacle qui leur coupa momentanément le souffle.
Un Étage Bioluminescent se déploya devant eux, une immense jungle illuminée de couleurs vives qui peignaient une scène surréaliste pour le plaisir de tous.
L'étage lui-même vivait au rythme d'une flore et d'une faune bioluminescentes, créant un monde lumineux qui semblait presque onirique.
L'atmosphère était lourde du parfum de plantes exotiques tandis que des arbres gigantesques pulsaient d'un bleu rythmique qui éclairait leur chemin.
« C'est comme marcher à travers une constellation », murmura Candace, émerveillée.
« Une constellation mortelle », répondit Felix en braquant son regard autour de lui.
Si la jungle bioluminescente ressemblait à un pays de rêve, il savait qu'elle regorgeait des créatures les plus mortelles et les plus bizarres du Royaume Quantique.
Des créatures qui feraient passer les Nullvoiders pour des êtres normaux !
« Bougeons vite, je ne suis pas à l'aise avec l'idée de n'avoir que quelques jours de marge », lâcha Apollo en jetant un regard derrière lui, avec l'impression d'être séparé de ses chasseurs par un mur de papier.
Si les entrées et les sorties pouvaient être restaurées en plusieurs mois, cela pouvait aussi arriver en quelques jours... Mieux valait partir du principe que leur chance les baiserait.
« Rejoignons Bia. » Felix acquiesça.
Felix chercha la Commandante Bia par télépathie et découvrit qu'elle avait déjà rejoint son escouade et les attendait sous terre.
Tandis que les escouades devaient craindre pour leur vie face aux faisceaux tombant du ciel, sur cet étage, tout le monde évitait autant que possible de se déplacer en surface.
Pour l'instant, toutes les escouades qui avaient réussi à entrer dans l'étage progressaient sous terre vers la sortie en creusant un tunnel.
...
Un moment plus tard...
Felix et Apollo rejoignirent la Commandante Bia et le reste de l'escouade. La première chose qu'ils remarquèrent, c'est qu'il manquait plus de sept mercenaires et trois autres gardes royaux... Même Syla avait disparu.
« J'en reviens pas que vous deux ayez survécu. » Dankin ricana.
Felix l'ignora et demanda à la Commandante Bia d'un ton indifférent : « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Le Prédateur de la Jungle est arrivé. » La Commandante Bia partagea l'info en fronçant profondément les sourcils. « À mon arrivée, j'ai découvert qu'il avait fauché la vie de près de 50 % des survivants... Notre escouade n'a pas fait exception. »
« Comment ça se fait ? » demanda Felix. « La carte indique qu'il quitte rarement son territoire et que l'entrée en est loin. »
« Carte ? Comment connais-tu les détails de la carte ? » Les yeux de Dankin se rétrécirent froidement.
« Dankin, ferme-la. » La Commandante Bia lui lança un regard glacial, n'ayant aucun intérêt à divertir son ego pour l'instant.
Dankin ne goûta pas d'être rabroué, mais il se retint de parler à nouveau, ne voulant pas défier son autorité.
« Je ne sais pas si l'environnement de l'étage a changé et a rapproché le territoire du monstre de l'entrée, ou s'il a commencé à agir sur un coup de tête. » La Commandante Bia dit d'un ton solennel. « Quoi qu'il en soit, le monstre est en liberté et tout le monde se cache sous terre pour éviter de le croiser. »
« On ne peut pas perdre du temps à avancer sous terre, ça prendrait une éternité pour atteindre la sortie. »
Felix bascula sur une conversation télépathique privée et mit la Commandante Bia au courant de ce qui s'était passé au Centième Étage.
Quand elle réalisa qu'ils n'avaient au minimum que quelques jours avant que leurs chasseurs ne posent le pied sur le même étage, elle devint un peu anxieuse aussi.
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? Le Prédateur de la Jungle est une entité invincible sur cet étage. Il est complètement immunisé contre tout type d'attaque et possède de puissantes capacités de détection et de chasse. Il est presque impossible de lui échapper sans que quelqu'un d'autre ne se fasse attraper avant vous. »
La peur dans les yeux de la Commandante Bia était indéniable, soulignant la gravité de la situation. Sa réaction était encore mesurée puisqu'elle décrivait le monstre d'après les détails de la carte et ne l'avait jamais vu en action comme le reste de l'escouade.
« Je l'ai vu de mes propres yeux trancher Syla en deux moitiés et festoyer sur son cadavre en moins d'une seconde », dit Chronos, ses yeux reflétant l'horrible scène qu'il mentionnait.
Dans le reflet, une créature élancée à la peau argentée, haute de cinq mètres, tenait le corps de Syla au-dessus de sa tête.
« Tenir » n'était pas le bon terme puisqu'elle avait de longues lames luisantes en guise de bras et que toutes deux transperçaient le corps sectionné de Syla, lui permettant de mâchonner son corps comme une brochette.
Pourtant, la partie la plus bizarre était ses jambes... Elles étaient faites de racines bioluminescentes, profondément enfoncées dans le sol.
Sa tête était épaisse sur l'arrière et fine sur le devant, rendant sa bouche presque invisible.
« Le Prédateur de la Jungle peut utiliser ses racines pour se connecter au réseau de la jungle et localiser les étrangers en détectant leur existence près de n'importe quelle flore ou faune. Il a aussi une sensibilité extrême aux perturbations basées sur les lois quantiques. » Felix toucha son menton pensivement. « Donc, il est quasi impossible de traverser la forêt sans l'alerter. Sans parler du reste des créatures dangereuses qui rodent. Avancer sous terre est l'option la plus intelligente tant qu'on évite de toucher les racines des arbres ou d'utiliser nos capacités. »
« Tu crois, le génie ? » Dankin ne put s'empêcher de lancer une énième remarque moqueuse.
Sous un regard de la Commandante Bia, il baissa la tête en silence et laissa Felix continuer d'exprimer sa pensée.
« C'est ce que vous allez faire », dit Felix calmement. « Je vous rappellerai quand le chemin sera libre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Plix et les autres restèrent interloqués, tant il donnait l'impression de prévoir d'aller en surface pour régler son compte au Prédateur de la Jungle.
« Bia, je te laisse faire. » Ajouta Felix par télépathie. « Assure-toi de ne pas perdre d'autres membres. On ne peut pas se permettre d'entrer au Soixantième Étage sans eux. »
« Je comprends. » La Commandante Bia acquiesça avec une pointe de culpabilité, réalisant qu'après que Felix eut lu les détails de chaque étage, il avait découvert le véritable but des mercenaires... Une chose était sûre, ce n'était pas pour fournir de l'assistance.
« Allons-y, on a une bête à choper. » Felix fit un geste de la tête pour qu'Apollo le suive et décolla vers la surface.
L'instant où il retrouva la jungle, il déploya ses sens au loin et en large. Apollo fit de même et tous deux découvrirent que leur zone actuelle était relativement sûre, avec un minimum de créatures.
« Le Prédateur de la Jungle n'a pas fait un geste contre nous pendant qu'on avançait avant. » Divulgua Felix. « Il a peut-être fait une pause dans son territoire pour digérer toutes les victimes qu'il a bouffées. »
« Probablement. » Apollo demanda d'un ton sérieux. « T'es sûr de tenter de le démoniser ? Son invincibilité pourrait s'étendre jusqu'à l'énergie maléfique... Rien n'est inaccessible dans la Tour. »
Felix n'avait pas besoin de dire à Apollo ses plans, c'était évident quelle serait sa prochaine étape. Démoniser l'être le plus fort de cette Tour les aiderait à faciliter leur parcours vers l'étage suivant et ralentirait aussi leurs ennemis.
« C'est trop tôt pour qu'une créature de la Tour ait de telles capacités de distorsion de la réalité. » Felix secoua la tête. « Elle devrait avoir une immunité seulement aux lois. »
« Daccord, voyons comment ça tourne. » Apollo haussa les épaules et courut derrière Felix, qui se dirigeait droit vers le territoire du Prédateur de la Jungle.