Il s'avéra que l'appel provenait de la branche américaine de l'Organisation des Jeux de Suprématie des Terriens, ou en abrégé, la branche US de l'OJST.
Cette organisation avait été créée pour gérer toute affaire liée aux JDS ou à la RVU. Par exemple, les camps publics gouvernementaux actuels, les centres d'évaluation, les batailles d'équipes nationales, ainsi que les batailles de représentants mondiaux relevaient tous de sa juridiction.
C'était une organisation internationale neutre qui appartenait au conseil mondial. Chaque pays était tenu d'avoir une branche de cette organisation sur son sol pour faciliter le traitement de ces dossiers.
À l'instant, ils venaient d'appeler les Anciens, les informant que la bataille d'équipe nationale avait changé de règles. Évidemment, les Anciens n'apprécièrent pas du tout ces changements, car ils frappaient leur équipe le plus durement.
D'après ce qu'avait entendu Felix, les modifications de règles concernaient le nombre de porteurs de lignée que chaque famille pouvait amener. Avant les changements, chaque famille avait le droit d'amener au maximum dix juniors éveillés. Désormais, le nombre était limité à six seulement !
Pour la famille Maxwell, qui comptait neuf porteurs de lignée dans ses rangs, c'était un coup fatal. Le fait qu'ils devaient retirer trois juniors de leur équipe alors que leurs rivaux n'avaient qu'à en retirer un ou aucun du tout fit sentir aux Anciens qu'on les flouait et, par-dessus tout, les mit hors d'eux.
Felix savait qu'un tel changement brutal de règles n'était jamais survenu dans sa vie précédente. Les familles avaient toutes entre quatre et sept porteurs de lignée au maximum, et pour la famille Maxwell, elle n'avait que cinq juniors éveillés, Felix inclus. Mais après qu'il eut changé la méthode d'entraînement à l'éveil, le nombre atteignit neuf !
Cela fit bifurquer la ligne temporelle sur un autre cours. Ce n'est qu'à présent que Felix vit enfin le résultat de son ingérence dans le tissu du temps.
Bien qu'il ne sût pas si la ligne temporelle tentait de se corriger elle-même en supprimant les trois juniors ajoutés ou si ce n'était que le fruit d'un machination de quelqu'un.
Il comprit que la branche US de l'OJST n'aurait pas opéré un changement aussi drastique juste avant le début des qualifications. Quelqu'un ou un groupe avait dû leur forcer la main d'une façon ou d'une autre.
Felix n'était pas le seul à avoir de telles pensées, car Charlotte contacta immédiatement son équipe de renseignement, lui confiant la mission d'enquêter sur cette attaque cachée contre leur famille, tandis que le reste des Anciens rageaient encore et faisaient entendre leur mécontentement aux oreilles de l'interlocuteur.
Les juniors dans l'avion savaient déjà ce qui se passait d'après ce que disaient les Anciens à voix haute, et cela ne leur plaisait pas du tout. Surtout le lot le plus faible de l'équipe.
« Est-ce qu'on va se faire virer de l'équipe ? » demanda soudain Sarah à Johnson, l'utilisateur de l'élément brouillard qui avait pris sa place après qu'Olivia l'eut plantée là.
« J'en doute. » Johnson lança un regard de côté aux trois juniors derrière lui, qui conversaient avec des expressions inquiètes, et précisa : « Ceux qui sont en danger, c'est eux, pas nous. »
Sarah comprit instantanément ce qu'il voulait dire, car seuls ces trois-là n'avaient pas encore atteint 45 % dans leur intégration. Quant à eux deux ? Ils allaient atteindre la pureté supérieure dans deux ou trois intégrations.
« Si nous découvrons que votre branche a eu des dealings avec d'autres familles, nous porterons l'affaire au siège de votre organisation. » hurla Abraham. « Vous feriez mieux de vous préparer ! »
Clac !
Il raccrocha au moment même où il proférait sa menace, bien que cela relevât plus de la crise de nerfs que de l'exécution de ce qu'il venait de dire.
Abraham savait qu'actuellement, la branche US de l'OJST était l'une des organisations les plus influentes du pays, et qu'il n'y avait aucun moyen pour le pouvoir de sa famille de s'en occuper.
De plus, ils avaient déjà assez d'ennemis et de rivaux guettant l'occasion de fondre sur leurs actifs, pas la peine d'ajouter ce colosse à la liste de leurs ennemis.
Toutefois, découvrir qui avait assez d'autorité pour forcer une telle entité à changer les règles de la compétition était indispensable.
...
Dix minutes plus tard...
Le bracelet de Charlotte sonna, interrompant la discussion des Anciens. Charlotte décrocha immédiatement en voyant que c'était l'un de ses subordonnés.
Cette fois, elle ne mit pas l'appel sur haut-parleur, écoutant en privé le rapport de mission de son subordonné avec une expression grave.
Les Anciens continuèrent d'attendre en silence qu'elle termine sa conversation avant de demander les résultats. Heureusement, Charlotte raccrocha au bout d'une minute ou deux.
Sans avoir besoin qu'on le lui demande, elle les regarda d'un air sérieux et ne prononça qu'un seul nom... Hiltons !
« C'était bien eux. » dit Albert en soupirant.
Inattendu, les Anciens n'affichèrent ni surprise ni choc face au nom du progenitor. Honnêtement, ils étaient plus surpris et intéressés de connaître la méthode utilisée par la famille Hilton pour y parvenir.
Ils en savaient beaucoup trop sur la famille Hilton pour réaliser qu'il leur était impossible de forcer seuls l'organisation à changer les règles.
Comme on dit, celui qui vous connaît le mieux n'est pas votre ami mais votre rival. Et la famille Hilton était l'un des plus vieux rivaux de la famille Maxwell.
Leur rivalité était totalement compréhensible, car leur activité principale touchait toutes deux aux hôtels et à l'immobilier.
Tous deux possédaient des centaines d'hôtels répartis dans 120 pays ou plus. Comme leurs hôtels allaient de 4 à 6 étoiles, cela signifiait qu'ils étaient sans cesse comparés par leurs clients. Ce qui poussait ces familles à toujours essayer de se surpasser ou de se nuire mutuellement.
Ils étaient à égalité en autorité, ventures commerciales, réputation, et plus encore. Cela signifiait qu'il n'y avait aucun moyen pour la famille Hilton d'avoir assez d'autorité pour forcer une organisation neutre, puisque la famille Maxwell n'y parvenait pas non plus.
Charlotte ne laissa pas les Anciens spéculer sur la méthode employée, continuant de les informer d'après son rapport de renseignement.
Après l'avoir entendue, les Anciens réalisèrent que leur équipe massive n'avait pas seulement touché les nerfs des Hilton, mais en réalité ceux de toutes les familles en compétition !
Tous avaient écrit une lettre de plainte à l'organisation, exigeant que dix porteurs de lignée par famille, c'était trop, et que cela allait susciter le mécontentement chez les roturiers, qui devaient se battre pendant 15 jours rien que pour arracher 50 places.
Ces bâtards ne mentionnaient pas du tout la famille Maxwell, la lettre se contentant d'utiliser l'indignation publique et la concurrence déloyale comme munitions pour changer les règles.
L'organisation reçut 9 lettres de 9 familles, ne laissant que les Maxwell. Après les avoir lues, l'organisation se plia aux souhaits de la majorité.
Non pas parce qu'on les y avait forcés ou qu'ils avaient été émus par leur bonne volonté, mais simplement parce que c'était ce qu'ils voulaient au départ ! Réduire le nombre accordé aux familles afin de laisser les roturiers obtenir plus de places dans la compétition finale.
Après tout, la majorité des roturiers avaient en fait un meilleur taux d'affinité que certains juniors des familles, puisque pour entrer au camp public, avoir un taux d'affinité de 50 % ou plus était obligatoire.
Les familles avaient simplement exaucé le vœu de l'Organisation sans froisser les masses. Malheureusement, pour les Maxwell, ils étaient les seuls touchés de plein fouet par ce changement de règles.
Tout cela avait été proposé et mené par la famille Hilton. Ils avaient gardé leur machination sous le boisseau jusqu'au jour où les Anciens quittèrent leurs postes en même temps, les prenant ainsi en traître.
Charlotte leur dit que les lettres avaient été envoyées à l'organisation au moment même où ils atteignirent l'aéroport. Ce qui fit qu'ils reçurent la nouvelle de l'organisation au lieu de leurs subordonnés. Bien qu'ils sussent que même s'ils avaient eu connaissance du coup plus tôt, ils n'auraient pas pu l'empêcher.
Une voix contre neuf voix. Puisque l'organisation voulait que cela arrive, il n'y avait aucun espoir d'éviter d'écarter trois juniors de l'équipe.
« Souffle, comment sommes-nous censés virer ces gamins de l'équipe après les avoir fait saigner pour cette compétition ? » Robert se pencha en avant en parlant, essayant de baisser la voix pour ne pas atteindre les oreilles des juniors.
Les Anciens firent de même et se mirent à chuchoter entre eux, tentant de discuter de leur prochaine manœuvre.
Agacé par leur tentative de l'empêcher d'écouter aux portes, Felix claqua de la langue et se rassoit.
Olivia cessa aussi de regarder par-dessus le siège et remit sa ceinture de sécurité avec une expression inquiète. Elle ne voulait pas que l'un de ses cousins reste sur le carreau, mais après avoir entendu ce que disait Charlotte, elle comprit qu'on ne pouvait pas grand-chose pour l'éviter.
« Selon toi, qui va se faire virer ? » chuchota-t-elle à l'oreille de Felix.
« Probablement ces trois losers du fond. » répondit Felix tranquillement, sans adoucir le moins du monde ses mots durs. Tout le monde dans le jet l'entendit distinctement, puisque personne ne parlait.
« Chut !! »
Paniquée, Olivia posa vivement les mains sur la bouche de Felix, la lui fermant pour l'empêcher d'en dire plus.
Elle commença à regretter d'avoir interrogé cette brute qui n'en avait rien à faire de ses lointains parents. Hélas, il était trop tard, car ces trois cousins leur lancèrent tous un regard désagréable.
Olivia faillit pleurer en les voyant la dévisager ainsi. C'était la première fois que quelqu'un la traitait comme ça.
Indifférent à leur réaction, Felix ôta les mains d'Olivia de sa bouche et dit : « Ne fais pas attention à ces losers, dis-moi, à quel pourcentage d'intégration tu en es ? »
« J'en suis à 70 %. » répondit-elle, boudeuse.
« Et Noah et Kenny ? » demanda-t-il.
« La dernière fois que j'ai su, Noah était à 85 %. Quant à Kenny, il lui faut encore une intégration pour atteindre la pureté supérieure. » répondit-elle.
« Pas mal, je n'aurai peut-être même pas à bouger le petit doigt pendant les batailles. » sourit-il d'un air satisfait.
Honnêtement, Felix voulait juste glander pendant cette période des batailles. Loin des jeux et des affaires. Du coup, plus son équipe était forte, plus il avait de chances de buller.