Après des semaines à naviguer dans les environnements traîtres et changeants des cinq premiers étages, les escouades parvinrent enfin à les franchir et arrivèrent devant la dernière entrée, menant au centième étage.
Le voyage jusqu'ici avait été un test implacable de leur patience, les entrées étant dissimulées en pleine vue et gardées par des énigmes qui exigeaient non seulement de l'intelligence, mais une compréhension profonde des lois quantiques régissant la tour.
Pourtant, le soulagement d'avoir surmonté ces obstacles fut de courte durée.
Toutes les escouades étaient visibles, éparpillées devant une arche géante qui pulsait d'une énergie si funeste qu'elle leur hérissait la peau.
« Tous les défis que nous avons affrontés jusqu'ici pâlissent face à ce que nous allons vivre. » avertit la commandante Bia d'un air grave.
Tempus Vey, Mognki'r, Virona et les autres chefs conseillaient également à leurs équipes de donner le meilleur d'elles-mêmes.
Personne ne prit leurs paroles à la légère, car on leur avait déjà dit ce qui les attendait de l'autre côté.
« N'oubliez pas de vous figer l'instant où vous franchirez l'entrée. »
La commandante Bia s'avança, menant son escouade vers l'entrée. Les Chaosiens n'étaient nulle part en vue tandis que l'entrée était grande ouverte, ce qui impliquait qu'ils étaient déjà à l'intérieur.
Felix et le reste de l'escouade la suivirent de près, pénétrant dans l'entrée sans la moindre hésitation.
Alors que Felix franchissait le seuil du centième étage, une marée d'air froid effleura sa peau.
Quand il ouvrit les yeux, le spectacle qui l'accueillit correspondait à la description de la commandante Bia.
Il se retrouva debout dans un paysage vaste et lugubre, où l'air était épais d'une brume terrible qui semblait avaler la lumière environnante.
Des arbres morts, leurs branches tordues dans un tourment silencieux, recouvraient la terre noire et stérile qui s'étendait jusqu'à l'horizon.
Le sol sous ses pieds était craquelé et sec, comme s'il n'avait pas goûté une goutte d'eau depuis des ères.
Au loin, d'inquiétantes montagnes se profilaient, leurs pentes portaient l'apparence de visages en pleurs, gravés dans la roche comme s'ils pleuraient la désolation qui les entourait.
« C'est vraiment un paysage de désespoir... » murmura Candace.
Felix ne répondit pas, se concentrant sur le fait de ne pas bouger d'un pouce tandis que ses yeux scrutaient le ciel.
Malgré la morosité qui dominait ce royaume, le ciel au-dessus était relativement clair. Pourtant, ce sur quoi Felix et les autres se concentraient était une massive fissure noir de jais, tranchant le centre du ciel comme une blessure dans le tissu même de la réalité.
Felix et le reste de l'escouade restèrent là un instant, absorbant le tout. Puis, sans la moindre hésitation, chacun d'eux sprinta à pleine vitesse à travers le paysage stérile !
« ALLEZ ! ALLEZ ! ALLEZ ! On s'arrête après cinq secondes à l'endroit convenu ! » ordonna la commandante Bia à haute voix, le regard fixé sur la fissure noir de jais.
Puisque Felix, Apollo et le reste des mercenaires n'avaient jamais visité l'endroit et n'avaient aucune idée de la destination, tout ce qu'ils pouvaient faire était de coller à l'escouade principale !
« Celui qui reste en arrière est foutu ! Alors courez comme si votre vie en dépendait ! » s'adressa Plix à son escouade tout en se téléportant d'un endroit à l'autre.
Chronos utilisa sa manipulation temporelle pour accélérer tandis que Syla s'appuya sur les vibrations pour se déphaser et suivre le rythme.
Pendant ce temps, la commandante Bia et les gardes royaux utilisaient la même technique, leur permettant de traverser des milliers de kilomètres en quelques secondes !
Quant à Apollo et Felix ? Tous deux sautèrent sur un nuage de ténèbres et accélérèrent à une vitesse inimaginable, tenant facilement la cadence des gardes royaux.
Si Apollo l'avait voulu, il les aurait distancés en un clin d'œil, mais comme ils avaient décidé de rester avec l'escouade, ils devaient avancer à leur rythme.
« C'est fermé ! Filez vers l'entrée au plus vite ! » hurla Mognki'r, le chef des Quarklings, tout en menant son escouade dans la même direction.
Les Quarklings étaient une autre race utilisant les lois de la lumière, ce qui leur permettait de se mouvoir à une vitesse divine.
Cependant, contrairement aux Gleamkin, les Quarklings ne pouvaient exister que dans un environnement baigné de lumière, leurs corps reflétant la lumière qui leur donnait leur forme physique.
Sans l'existence de lumière, leurs formes entraient dans un état de superposition quantique, où ils pouvaient exister ou non. La seule façon de le savoir était de projeter de la lumière dans leur zone.
« M*rde, c'est fermé. On aurait dû y aller en premier ! »
« Vite, ils ont pris de l'avance ! »
« Ne vous précipitez pas, c'est un marathon, pas un sprint. »
Après être entrés dans le centième étage, les cinquante chefs d'escouade donnèrent chacun leurs ordres. Certains décidèrent de sprinter vers l'entrée tandis que d'autres préférèrent construire une place forte près de l'entrée, sachant que nettoyer le centième étage en premier ne changerait pas l'issue.
Alors qu'ils s'enfonçaient dans l'étendue inquiétante, une division commença à émerger, chaque escouade tentant de mettre un maximum de distance entre elle et ses ennemis sans pour autant s'éloigner trop de sa destination.
Puis, chaque escouade commença à bâtir une place forte, utilisant tous les pouvoirs en sa possession.
Pendant ce temps, la commandante Bia avançait avec détermination à travers le paysage lugubre, ses yeux scrutant l'environnement pour trouver l'emplacement idéal où établir leur base.
En atteignant l'une des montagnes inquiétantes, Bia leva la main, signalant à son équipe de s'arrêter.
La montagne, avec ses visages attristés gravés dans la pierre, semblait un endroit aussi bon qu'un autre pour installer leur place forte.
« Je pense qu'on pourrait aller bien plus loin, » suggéra Dankin en jetant un œil à la fissure fermée dans le ciel.
« Ça ne vaut pas le risque. » rejeta la commandante Bia, « Notre objectif principal est de quitter le centième étage avec un minimum de pertes tout en réduisant notre concurrence. »
Dankin acquiesça, comprenant, et passa immédiatement à l'action avec l'escouade principale des gardes royaux.
Ensemble, ils commencèrent à tisser l'énergie quantique par leur contrôle des vibrations, manipulant le tissu même de la réalité autour d'eux.
L'air bourdonnait de puissance tandis que l'énergie quantique se solidifiait, formant les murs et les fondations de leur place forte.
En quelques instants, une structure résistante et colorée se dressa face à la chaîne de montagnes, ses murs scintillant d'une lueur subtile.
« Chronos, encerclez-nous d'un anneau temporel. Bollo, créez un dôme de ténèbres autour de la place forte. » ordonna la commandante Bia, « Gonn, aidez-nous à établir une barricade vibratoire s'étendant sur des centaines de kilomètres. »
Sans plus attendre, chacun s'attela à sa tâche, sachant que le temps pressait. En quelques instants au mieux, une forteresse imprenable naquit, gardée par des pouvoirs spatiaux, temporels, vibratoires et bien d'autres.
Pourtant, personne ne ressentit la once d'un sentiment de sécurité, car ils savaient que le vrai danger de l'étage ne pouvait être résisté, bloqué ou évité...
« Prenez vos positions et adoptez une posture confortable... Ce sera une longue nuit. » dit la commandante Bia d'un air grave en s'asseyant en tailleur sur le toit de la place forte.
Felix et les autres choisirent chacun une position confortable... Apollo s'allongea au sol, la main reposant sur sa paume, tandis que Felix s'appuya contre le mur en position assise.
Pendant ce temps, certaines escouades continuaient à avancer dur tandis que la majorité avait décidé de s'installer aussi.
Après quelques minutes, plus personne n'était en mouvement, plongeant le niveau dans un silence inquiétant...
Leurs yeux, qui scrutaient auparavant le terrain désolé à la recherche de dangers cachés ou de voies à suivre, se fixaient maintenant presque involontairement sur la massive fissure noir de jais qui marquait le ciel par ailleurs clair au-dessus d'eux...
Le temps semblait s'étirer, l'atmosphère oppressante pesant lourdement sur leurs esprits.
Les escouades, éparpillées à travers la terre assombrie, restaient immobiles, un sentiment collectif de tension et de terreur les liant ensemble.
Leurs sens étaient poussés à l'extrême, chaque bruissement du vent ou changement dans la brume envoyant des vagues de tension à travers les rangs.
Juste au moment où la tension atteignit son paroxysme, après plus d'une demi-heure passée dans cet immobilisme inquiétant, la fissure noire dans le ciel commença à bouger.
La fissure dans le vide s'élargit lentement, presque imperceptiblement au début.
Mais ensuite, la fissure s'élargit soudainement violemment, révélant un œil massif et horrifiant !
Son iris était d'un rouge sang profond, entourant une fente noir de jais qui semblait absorber toute luminance et tout espoir !
L'œil était d'une taille impossible, et tandis qu'il tournait lentement, il projetait une teinte rouge sinistre sur tout le centième étage, donnant au terrain entier une lueur inquiétante...
La luminance rouge illuminait les formes tordues des arbres morts et les contours lamentables des montagnes, projetant des ombres qui se contorsionnaient en formes hideuses.
Cette vision terrifiante cloua tout le monde sur place, n'osant pas bouger d'un pouce de leur position.
Car bouger équivalait à une mort instantanée !
« Je n'aurais jamais cru jouer une version mortelle du jeu d'enfants : un, deux, trois, soleil, après être devenu un unigin. » ricana Felix avec dédain alors qu'il utilisait ses sens pour scruter l'œil surhumain et menaçant.