Un moment plus tard...
On pouvait voir Felix et Apollo s'aventurer dans le cœur vibrant du quartier rouge de Quantaar.
Ils furent accueillis par la vie intense de ses rues, grouillantes de mâles et de femelles séduisants d'une myriade de races, chacun dégageant un attrait unique à ses origines.
« Hé, les mèches lumineuses ! Tes cheveux brillent plus que les étoiles, tu veux partager cet éclat avec moi ce soir ? »
« Grand, clair et mystérieux ! Et si on explorait quelques fréquences cachées ensemble ? »
« Oreilles de renarde, par ici ! J'ai des secrets qui vont te faire ronronner. »
L'air était épais de leurs sifflements et appels adressés à Felix et Apollo.
« Haha ! La prochaine fois ! La prochaine fois ! »
Apollo, charmeur comme toujours, baignait dans l'attention avec un sourire, absorbant l'adulation comme s'il s'agissait de lumière du soleil.
Felix, en revanche, trouvait l'expérience bien peu agréable, son irritation montant à chaque invitation sulpicieuse lancée à son encontre.
Il venait d'affronter une situation de vie ou de mort contre le troisième dirigeant, et maintenant il se faisait harceler dans la rue, semblant revenir à sa vie mortelle banale.
« Détends-toi, veux-tu ? » le reprit Apollo, remarquant la gêne grandissante de Felix.
Sans attendre de réponse, il saisit le bras de Felix et le guida à travers la foule, filant droit vers une maison close qui semblait se détacher même dans le chaos coloré du quartier.
À leur arrivée, ils furent enveloppés par une atmosphère calme, en contraste avec le vacarme extérieur.
L'intérieur exhalait une décadence élégante, avec un éclairage doux et un décor somptueux invitant les clients à s'adonner à leurs désirs.
À la barre de ce repaire de plaisirs trônait un petit propriétaire à l'allure de rat, doté de sept queues aux couleurs vives qui ondulaient doucement derrière lui.
Dès qu'il aperçut Apollo, il plissa les yeux un instant, puis les écarra avec une expression choquée.
« Bolo !!! C'est vraiment toi, vieux pote ?! »
« Bolo ? Ton nom de couverture c'est Bolo ? Tu te fous de ma gueule ? » maudit Felix Apollo par télépathie, avec l'impression de marcher à côté d'une bombe à retardement.
« Comment aurais-je pu savoir que je deviendrais un fugitif ? »
Apollo se défendit en avançant les bras ouverts, semblant chercher une accolade de son ami. « Zephyr, qui d'autre serait digne de ma beauté ? »
« Haha ! Où t'as passé ? Cela fait des éons que t'as pas rendu visite à ce vieux croulant. »
Zephyr serra Apollo dans ses bras... Mais à cause de la différence de taille, sa tête finit enterrée dans l'entrejambe d'Apollo.
Aucun des deux ne parut gêné, contrairement à Felix dont les paupières ne cessaient de tressaillir devant cette image impie.
« Ah, Bolo, mon client préféré, comme tu m'as manqué. » ronronna Zephyr, ses yeux brillants d'un mélange de cupidité et de délice tandis qu'il frottait sa tête.
« Tu t'es ennuyé de moi ou de mon fric ? » Apollo lui tapa sur la tête en riant avant de le relâcher.
« Comment peux-tu dire ça ? Notre amitié vaut plus que l'argent. »
Zephyr fit la tête... Mais bien vite, il jeta un œil à Felix et le même éclat cupide réapparut.
« Qui est ce beau mec ? C'est un client ou une recrue potentielle ? Oh, comme j'espère que c'est le second... »
Il marmonna la dernière partie, mais l'ouïe affûtée de Felix la capta, lui donnant envie de lui décoller la mâchoire.
« Doucement, c'est mon seul contact utile pour les demandes noires. » le calma Apollo d'un regard entendu.
Felix resta maître de sa colère bouillonnante... Même si ses pouvoirs et ses lois étaient scellés, leurs effets sur sa personnalité continuaient de faire des leurs.
Maintenant que Felix possédait les lois d'Hephaestus et la loi de la colère, il s'irritait et s'emportait facilement. Avoir Apollo comme compagnon n'arrangeait rien.
« C'est un ami proche de ma ville natale. Il s'appelle... » Apollo coupa sa présentation en comprenant que Felix ne lui avait pas donné de nouveau nom.
« Gonn. »
Felix enchaîna naturellement avec un prénom simple et courant dans sa race déguisée.
« Gonn, bienvenue dans mon humble établissement. » Zephyr grina, « Un ami de Bolo est un ami à moi, alors n'hésite pas à demander ce que tu veux. »
« Dans ce cas, tu ne verrais pas d'inconvénient à nous rendre un petit service... On a besoin de ton aide pour quelque chose... de discret. » Apollo sauta sur l'occasion.
Les oreilles de Zephyr se dressèrent à la mention d'affaires, ses queues tressaillant d'anticipation.
« Discret, dis-tu ? Mon établissement est spécialisé dans la discrétion, parmi d'autres... plaisirs. Dis-moi ce qu'il te faut, et si le prix est bon, c'est fait. »
« Et si on allait quelque part de plus privé d'abord, » proposa Felix d'un ton indifférent.
« Mille excuses ! Comme je suis malpolis. » Zephyr tendit la main avec empressement, « Suivez-moi, je vous prie. »
Zephyr guida Apollo et Felix à travers l'effervescence de la maison close, naviguant dans les couloirs avec une aisance démentant sa nature en apparence frivole.
Ils arrivèrent devant une porte anodine au fond d'un couloir, que Zephyr'ouvrit d'un coup de queue, révélant une arrière-salle cachée servant de bureau.
Une fois à l'intérieur, l'atmosphère changea du tout au tout.
L'ambiance badine de la maison close céda la place à un air tendu et solennel tandis que Zephyr refermait la porte derrière eux.
Prenant place derrière un bureau encombré d'une ribambelle d'artéfacts et de parchemins étranges, le comportement de Zephyr se transforma.
La façade rusée et affairée s'effaça, remplacée par un regard perçant qui transperçait Felix.
Il scruta Felix intensément, un œil discernant absorbant chaque détail. Après un moment de silence gênant, Zephyr se pencha en avant, sa voix perdant son exubérance d'avant.
« Tu n'es pas des nôtres, n'est-ce pas ? » C'était plus une affirmation qu'une question, son ton sérieux, « Ton comportement... il est différent. T'es pas un Lumonien, ça c'est sûr. T'es venu chercher une nouvelle identité, pas vrai ? »
« Putain... »
« Comment ?!
« Hein ? »
Felix et les locataires échangèrent des regards choqués, surpris par la perception aiguë de Zephyr.
Apollo, lui, resta impassible.
Il envoya un message télépathique à Felix, le mettant en garde : « Ne sous-estime pas Zephyr ni qui que ce soit dans cette ville. Certains sont là depuis bien plus longtemps que même les unigins. »
C'était prévisible puisque le temps dans le royaume quantique était presque toujours plus rapide que dans l'univers matériel. Cela impliquait que certains êtres ici existaient depuis un nombre d'années inimaginable avant la première naissance d'un unigin !
Puisque le royaume quantique pouvait exister aussi longtemps qu'il restait un seul atome dans l'univers, il était quasi impossible qu'il soit effacé et il pouvait exister même si l'univers entier s'effondrait !
« Je m'en rends compte maintenant. » acquiesça Felix avec une expression prudente.
Le changement d'attitude de Zephyr servait de rappel que dans le royaume quantique, les apparences étaient souvent trompeuses, et les secrets plus profonds qu'on ne l'imagine.
« Comme je l'ai dit, il vient de ma ville natale. » Sans se démonter, Apollo demanda, « Il veut découvrir la beauté de l'empire Vibronix sans trop de tracas. Tu sais ce que je veux dire. »
« Bien sûr, bien sûr, sans identité légitime, il raterait trop de choses et je ne peux pas laisser ça. » Zephyr sourit, retrouvant sa vieille persona.
Il ne chercha pas à en savoir plus sur Felix ou ses motifs, ce qui plut à Felix pour son professionnalisme.
« Donne ton prix, » dit Apollo.
« Ah, les temps ont changé depuis ton départ, mon cher Bolo. » Zephyr soupira, « C'est devenu ridiculement plus difficile d'obtenir une identité sans passer par les voies officiell... »
« Ouais, ouais, donne juste ton prix. » Apollo roula des yeux, sachant qu'il allait se faire avoir.
« Kof !!! Kof ! »
« Si c'est une identité lumonienne standardisée, ça te coûtera environ dix mille Lira. » dévoila Zephyr.
« C'est le triple de la dernière fois que je suis venu. » les lèvres d'Apollo tressaillirent, « Et pour une identité Vibronix approuvée ? »
« Quelle est la différence ? » s'enquit Felix.
« L'identité de ta nation est standardisée, alors qu'obtenir l'identité Vibronix approuvée signifie que tu as pris résidence permanente dans l'empire en tant qu'étranger. »
« C'est comme des papiers d'immigration. »
« Exact, et c'est la meilleure puisqu'elle donne un meilleur accès au hub des fréquences et d'autres avantages. C'est extrêmement difficile à obtenir car il faut un statut social élevé pour en faire la demande. »
« Je vois. Ça doit coûter un bras... »
Avant que Felix ne finisse sa pensée, Zephyr les enfourna sans vaseline, « Ça coûte un million de Lira, kof, avec la remise amis et famille. »
« ... »
« ... »
Felix et Apollo restèrent sans voix.