« C'est son deuxième revers à cause de la marionnette de Lilith. Il a dû gaspiller au moins 80 % de ses ressources et sera contraint de rester discret, nous laissant la chasse. » Athéna prononça ces mots d'un ton neutre, évoquant quelque peu une voix robotique.
C'était l'Unigin des gemmes, du métal et des minéraux, ce qui sautait aux yeux à sa tenue éblouissante.
Contrairement à son apparence tape-à-l'œil, elle était calme, posée, et réfléchissait toujours plusieurs coups à l'avance. Elle possédait une confiance tranquille et une autorité sereine, bien loin d'Héphaïstos dont la personnalité faisait penser à un volcan en éruption.
C'était une résolveuse de problèmes, quelqu'un qui abordait les défis avec un esprit rationnel et analytique, et qui servait souvent de voix de la raison parmi ses pairs.
Alors, chaque fois qu'elle parlait, les autres se taisaient et l'écoutaient.
« Vu l'ampleur massive du verrouillage de la divinité radieuse, tu as raison. » Artémis acquiesça d'un air doux.
« Pff, comportement typique. » Poséidon ricana. « Toute sa devise, c'est d'agir le premier pour gagner le premier, quelles que soient les circonstances. Là, il s'est brûlé deux fois et doit soigner ses blessures. »
Certains pouffèrent, d'autres ne purent que secouer la tête, reconnaissant qu'il avait mis le doigt sur l'attitude d'Héphaïstos.
« Frère Poséidon, je crois que c'est la meilleure occasion de conquérir une partie de son territoire. » Zeus intervint, calme. « Si j'étais à ta place, je m'assurerais qu'il comprenne les conséquences des risques qu'il prend toujours. »
Si l'on observait le Royaume Éternel depuis le ciel, la capitale centrale se trouverait au cœur de huit zones environnementales majeures reliées au centre.
Il y avait un domaine océanique/enneigé, un domaine volcanique, un domaine naturel, un domaine métallique, un domaine désertique/terrien, un domaine montagneux venteux, un domaine orages, et enfin, un domaine particulier lumière/
ténèbres.
Chaque domaine ou territoire relevait de l'un de ces Unigins. Comme leurs territoires partageaient des frontières avec le territoire central, le Royaume Éternel ressemblait, de loin, à une immense pizza colorée.
Cela signifiait aussi que certains Unigins partageaient des frontières avec deux Unigins, d'autres avec un seul.
Dans le cas de ces deux-là, Héphaïstos avait pour voisins Poséidon et Apollon... Tandis que Poséidon bordait Héphaïstos et une terre désolée menant aux confins du royaume.
Puisque tout l'enjeu de la conquête et de l'expansion était d'acquérir plus de territoire où circule l'énergie céleste, sans oublier d'accroître leur pression territoriale, Poséidon n'avait qu'une seule direction possible : le territoire d'Héphaïstos.
Heureusement pour Héphaïstos, Apollon était un voisin pacifique et tant que personne n'envahissait son domaine, il ne s'aventurait pas chez les autres.
Cela forçait ces deux-là à une confrontation permanente, et la moindre opportunité était saisie sur-le-champ.
Tout comme dans ce cas.
« Inutile de me le dire deux fois. » Poséidon esquissa un sourire. « Connaissant la personnalité de ce bâtard, j'ai toujours eu le pressentiment qu'il pourrait être assez fou pour camper la porte et laisser son domaine sans protection. »
« Hmmm ? »
« Ne me dis pas que tu t'es préparé pour ça ? »
« N'hésite pas à regarder, je vais retirer ma présence spirituelle de mon territoire. »
Avant que ses pairs ne le harcèlent de questions, Poséidon frappa simplement le sol de son trident, faisant jaillir une petite flaque.
Puis il se changea en élémentaire d'eau, s'infiltra dans la flaque et se fondit dans le vaste réseau sous-marin du Royaume Éternel.
« Le voilà parti... Il n'a même pas daigné discuter de la prime avec nous. » Éole dit en pouffant, sa voix aigüe rappelant le bourdonnement d'un colibri.
« Si je ne me trompe, il a dû préparer ses forces pour envahir le territoire d'Héphaïstos au cas où cette situation se produirait. » remarqua Zeus calmement. « Avec le manque actuel de forces célestes et de divinités chez Héphaïstos, ce ne sera pas une partie de plaisir pour lui. »
Les Unigins savaient que la divinité radieuse avait bien d'autres usages que de la transformer en une zone de verrouillage considérable.
Héphaïstos l'avait employée ainsi parce qu'il était confiant dans sa capacité à rosser Félix sans trop compter sur ses lois, et cela garantissait aussi que Félix n'avait nulle part où fuir.
Mais dans leurs batailles ? C'était une tout autre histoire.
« Ahhh, ça ne fait même pas une journée que le gamin est arrivé et il y a déjà deux batailles majeures ! Il est vraiment ma superstar ! » s'exclama Apollon, les joues rouges d'excitation et une lueur de lubricité bizarre dans les yeux, comme s'il jouissait vraiment de ce drame.
Zeus et les autres étaient habitués à ses pitreries et ne réagirent guère... Même le fait qu'il ait laissé Filix s'échapper alors qu'il avait la chance parfaite de le capturer ne suscita pas beaucoup d'émotion.
Ils savaient que ce serait de leur faute d'attendre quoi que ce soit d'autre de sa part.
Héphaïstos pensait de même jusqu'à ce qu'il réalise qu'il allait se faire dépouiller de ses ressources pour rien, ce qui l'obligea à solliciter l'aide d'Apollon.
« Apollon, je sais que tu te fous de tout sauf de ton divertissement. » Déméter le conseilla d'un ton sévère, comme une mère gronde son enfant. « Mais si tu comptes continuer tes conneries, tu devrais rendre la Cage Céleste aux Dirigeants et te retirer de l'événement... Ce n'est pas une blague pour eux et tu le sais. »
Pendant que les trois Dirigeants œuvraient de concert avec les Unigins pour atteindre leur but commun — rejoindre l'Autre Côté sans trop de complications —, cela ne signifiait pas qu'ils laisseraient un Unigin les manquer de respect ou marcher sur eux.
Les Unigins savaient que les trois Dirigeants restaient discrets par manque de force céleste pour bannir ou punir qui que ce soit sans nuire gravement à leur objectif final.
Cela ne voulait pas dire qu'ils pouvaient abuser de leur patience. Si la situation dégénérait, les trois Dirigeants n'hésiteraient pas à en faire payer quelques-uns au prix fort pour les avoir antagonisés.
Avec un sourire décontracté, Apollon alla vers Déméter et posa son bras sur son épaule, ignorant ses sourcils qui frémissaient.
« Ton visage est trop beau pour afficher en permanence une expression sérieuse... Détends-toi un peu. » lança Apollon d'une voix séduisante et taquine. « Et si on rentrait ce soir pour que je transforme ce froncement en sourire avec ma nouvelle partition ? »
Déméter se tourna lentement vers lui, la même expression sévère, jusqu'à ce que leurs lèvres soient sur le point de se toucher... Puis elle cracha sur son visage sans la moindre hésitation !
Hélas, le corps d'Apollon se désintégra en particules de lumière et se reforma de l'autre côté avant même que le crachat n'ait parcouru un centimètre !
En tant qu'Unigin de la lumière et des ténèbres, tout ce qu'il faisait se déroulait à la vitesse de la lumière, ce qui exaspérait la plupart des Unigins puisqu'il était quasi impossible de l'atteindre sans se débarrasser de ses lois.
« Haha, t'as de la chance qu'on ait de la compagnie. » Apollon se lécha les lèvres en commentant télépathiquement : « Sinon, je l'aurais avalé. »
Les autres Unigins ne surent pas ce qu'il lui avait dit, mais au vu du léger changement d'expression de Déméter, ils comprirent qu'il avait encore dû sortir quelque chose d'inquiétant.
Mais personne ne prit la défense de Déméter, car ce n'était pas une femme en détresse sans le pouvoir de se protéger.
Comme prévu...
« C'est de ma faute d'avoir essayé de conseiller un idiot. » commenta-t-elle, l'air agacée.
Apollon se contenta de rire et cessa de la taquiner, sachant qu'elle n'était pas du genre patient.
« Avec le manque de fiabilité d'Apollon, Poséidon et Héphaïstos sur le point de se faire la guerre, nous sommes les seuls qui restons dans la chasse... Quels sont vos projets ? »
Zeus ramena la conversation au sujet principal, voulant profiter de l'absence de sa concurrence pour remporter la chasse.
« Aucun pour moi. » Éole bâilla, allongé sur un nuage moelleux et confortable. « Le gamin doit être quelque part près des confins du royaume et s'il est malin, il est en mouvement constant. »