Quelques instants plus tard, Nidam et Ravager, franchissant le seuil de la porte, s'immobilisèrent un moment, laissant leurs yeux s'habituer à la pénombre.
La pierre froide sous leurs pieds, glissante d'humidité, leur fit courir un frisson le long de l'échine. Mais ce n'était pas seulement l'atmosphère glaciale qui les mettait mal à l'aise ; c'était le spectacle qui s'offrait à eux.
Rang après rang, des esprits gisaient au sol, leurs corps meurtris et couverts de bleus, leurs chaînes tintant doucement à chaque respiration saccagée.
Certains semblaient à peine conscients, tandis que d'autres avaient l'air d'avoir sombré dans le coma... La puanteur du désespoir flottait lourdement dans l'air.
C'est vrai...
Les poings de Ravager se crispèrent si fort que ses jointures blanchirent. Tout son être tremblait de rage, et ses yeux — d'ordinaire une mer calme — étaient désormais orageux et emplis de feu.
« Cela... c'est monstrueux », grogna-t-il, sa voix résonnant dans la salle.
Même s'il était déjà informé et s'était préparé au choc mental, il n'avait jamais imaginé que ce serait aussi horrible.
Nidam, d'habitude le plus posé des deux, ressentit une montée de colère semblable. Sa mâchoire se raidit, ses yeux se rétrécirent en fentes.
L'aura autour de lui s'assombrit tandis qu'une lueur cramoisie émanait de son être, signe visible de sa fureur bouillonnante.
« Comment quelqu'un peut-il faire ça ? Quel est le but ici ? Même s'il y a un but, comment quelque chose peut-il valoir la peine de faire subir une telle agonie à des esprits déjà morts ?! » siffla-t-il. « La plupart ont dû souffrir dans le monde des vivants et ils souffrent encore dans l'au-delà. »
« Comment est-ce possible ?! »
La dernière déclaration sortit de la bouche de Nidam avec un venin tel qu'elle ne visait personne d'autre que le dieu du royaume des esprits... Lord Hadès.
« Assez de pleurnicheries inutiles, personne ne les sauvera à part nous. » dit Felix avec indifférence en portant la femme de Carbuncle sur son dos. « Prenez le maximum d'esprits possible et remontons-les à la surface. »
Alors qu'il s'élevait dans les airs, il canalisa sa télékinésie pour soulever plus de vingt esprits et les emmena hors du donjon.
Comprenant qu'il n'était pas temps de laisser leurs émotions s'emballer, Ravager et Nidam suivirent son exemple, sauvant autant d'esprits qu'ils le pouvaient.
Après quelques allers-retours, plus personne ne restait dans le donjon et la plus grande salle du manoir était bondée de rangées sur rangées d'esprits blessés endormis.
Hazel faillit s'évanouir face à ce spectacle horrifiant, mais elle parvint à se retenir pour eux.
« Je redescends », dit Felix. « Nous devons examiner les machines et comprendre leur but. »
« J'y vais avec toi. » Ravager enchâna.
Nidam leur donna son accord d'un hochement de tête et continua à parler avec les renforts qui arrivaient.
Il avait demandé des renforts directement au quartier général. Comme il avait utilisé l'appel d'urgence obligatoire, personne ne pouvait refuser de répondre, à moins que le chef lui-même ne l'annule.
Peu de temps après, la silhouette d'un immense dirigeable étincelant, arborant l'emblème du Département de l'Application de la Loi, apparut en train de descendre du ciel.
Une fois le navire posé, ses portes de cale s'ouvrirent, libérant des équipes d'agents de la loi, vêtus de leurs uniformes impeccables et portant les insignes de leurs grades d'élite... À leurs côtés, des médecins portant des trousses de secours d'urgence se précipitèrent à l'extérieur.
Les agents investirent le manoir de Sharky avec précision, entrant par chaque porte et fenêtre, s'assurant que chaque recoin était vérifié.
Ils étaient prêts au combat, mais ce qui les accueillit ne fut pas la résistance attendue. Ils découvrirent plutôt cette scène déchirante.
Le capitaine Frederick, menant l'opération, scruta les lieux, son visage un masque de fureur maîtrisée.
« Médecins ! » hurla-t-il, agitant le bras en un large geste en direction des esprits.
L'équipe médicale se mue avec célérité, installa des postes de secours et prit en charge les esprits. De douces paroles réconfortantes furent prononcées tandis que les soignants tentaient de les rassurer : ils étaient désormais en sécurité.
Ils soignèrent leurs blessures, administrèrent des essences vitales et firent de leur mieux pour apaiser leur douleur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, bordel ? Et où est Charles ? » demanda le capitaine Rashford d'un ton contenu.
Le capitaine Quentin, Frederick et le reste de leur équipe se dirigèrent droit vers Nidam.
Même quand Nebula le vit et comprit que cette affaire était liée à Felix et Ravager, elle ne laissa pas son esprit de compétition s'emballer.
La vue des esprits torturés la mit tout autant en rage que les autres, lui faisant complètement oublier tout ce qui touchait à leur rivalité.
« Messieurs... Voici ce qui s'est passé. »
Nidam s'avança et narra leur opération de A à Z, leur donnant tous les détails sur l'organisation des Spectres Déchus, l'implication de Sharky, et bien plus encore, au point que tous commencèrent à remettre en cause la véracité de ses dires.
Hélas, le spectacle cauchemardesque sous leurs yeux confirmait les affirmations absurdes de Nidam.
« Le capitaine Charleson a emmené Sharky et ses hommes au commissariat. Pendant que le reste de mon équipe est à l'intérieur du donjon, poursuivant l'enquête. » Nidam conclut son rapport par un salut respectueux.
« Je... »
Le capitaine Frederick avait tant de choses à dire : pourquoi n'avait-il pas été informé plus tôt, comment une telle situation avait pu se produire au cœur de la capitale, et comment Sharky avait pu s'en tirer si longtemps.
Finalement, il tendit la main et tapa l'épaule de Nidam. « Bon travail, bon travail... »
« Juste notre devoir. » Nidam lui fit un léger hochement de tête et alla aider les médecins.
« Ramenez tout le monde à l'hôpital dès que leur état se stabilise ! » ordonna le capitaine Frederick à haute voix. « Vous les gars, on descend. »
...
Quelques minutes avant l'arrivée des renforts, Felix et Ravager se tenaient devant l'une des machines dans le donjon.
Felix avait eu l'intelligence de ne trancher que les chaînes et de laisser les machines en parfait état, afin de pouvoir les examiner correctement.
« Je ne sais pas pourquoi, mais plus je m'en approche, plus je me sens instable et mal à l'aise. » commenta Ravager en fronçant profondément les sourcils.
« C'est de l'énergie néfaste, »
dit Felix calmement tout en analysant les machines, insensible à une telle aura... Il avait affronté la véritable énergie maléfique contre Lucifer, quelque chose de bien plus mortel et abominable que ceci.
'Qu'est-ce que c'est ?'
En s'approchant de la machine, il remarqua une gemme sombre incrustée à l'arrière... C'était elle qui diffusait une aura noire autour de l'appareil.
Par précaution, il demanda à Ravager de recouvrir sa main de gants d'eau, et ce dernier s'exécuta.
« Fais attention. » prévint Ravager.
Felix tendit la main et arracha le joyau de la machine par la force. Une fois l'avoir extrait, la gemme se mit à biper bruyamment, déclenchant une alarme... Ravager la fit taire instantanément d'un seul coup de poing et se recentra sur Felix.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils, voyant l'expression stupéfaite de Felix fixant la gemme.
Inerte, les pupilles dilatées de Felix reflétaient des inscriptions profondes sur la surface de la gemme... Une écriture dans une langue qu'il aurait pu reconnaître à des milliers de kilomètres.
Une langue qui l'accompagnait depuis toute sa nouvelle vie et était l'une des raisons de ses succès.
'Codex Universel... Pourquoi y a-t-il des inscriptions en Codex Universel sur la gemme ?!' Songea-t-il avec une stupeur totale, mais personne n'était là pour lui répondre.
Les inscriptions apparaissaient ainsi :
ⵏ ⵜⵀⴻ XXXXⴰⵛⴻ oⴼ XXXⵔⴻⴰⵍ ⵍⵉⴳSⵜ, ⵡⵀⴻⵔⴻ ⴷⴰⵔXXXⵙ ⴰⵏⴷ ⴳCOMⵎ ⵜⴰⴽⴻ ⴼMMMNⵀⵜ,
ⵃⴻⴰⵔ ⵎⵢ CVPAⵍDⴷ, O ⴼXXⵛⴻⵙ ⴷⵉⵯⵉⵏⴻ, ⵔⴻⵍⴻⴰⵙⴻ ⵜⵀⴻ ⵙXXXoⵡⵙ ⵜⵀⴰⵜ RRRⵜⵡⵉⵏⴻ.
Fⵔoⵎ ⵜⵀⴻ XXXⵔⵜ, ⴼⵔoⵎ ⵜⵀⴻ ⵙoⵓⵍ, XXXⵔMⵛⵜ ⵜⵀⴻ ⴱⵍPANⵙⵙ, ⵎⴰⴴⴻ ⵜⵀⴻⵎ ⵡⵀoⵍⴻ.
Wⵉⵜⵀ ⵒoAAⵔ ⴰⵏⵛⵉⴻⵏⵜ, XXX ⵒDAⵔ ⵒⵔⵉⵎⴻ, ⵛOOOⵙⴻ ⵜⵀⴻⵎ oⴼ ⵜⵀⴻ XXPANDⴷ XXXⴻ
Il ne cessa de retourner la pierre encore et encore jusqu'à ce qu'il parvienne à mémoriser toutes les lettres qui s'y trouvaient.
Il savait qu'il n'avait absolument aucune idée de la traduction de ces phrases, mais il les mémorisa quand même pour voir si les autres correspondaient.
« Voyageur ? »
Sur une légère poussée de Ravager, Felix sortit de sa torpeur et répondit. « Il y a d'étranges inscriptions sur celle-ci, et je n'ai aucune idée de ce qu'elles veulent dire. »
Felix lui tendit le joyau et alla vérifier les autres gemmes.
Lorsqu'il réalisa que toutes portaient les mêmes inscriptions, il parvint à une conclusion incertaine. 'Sont-ce des enchantements pour retirer l'énergie néfaste des esprits, une sorte de sort ?'
'Si c'est le cas, comment quelqu'un a-t-il pu écrire des enchantements en Codex Universel dans le royaume des esprits alors que même les Primordiaux et Asna peinent à le comprendre ?' Les yeux de Felix se rétrécirent. 'Est-ce vraiment juste une simple affaire de transformation d'esprits en esclaves pour le profit ?'