Le lendemain matin...
Dans un salon luxueux aux éclairages dorés et à l'intérieur feutré, Jonathan et M. Atticus étaient assis à une table en acajou.
La vue sereine de la ville d'Espoir par la fenêtre ne faisait qu'ajouter à l'ambiance.
Jonathan, vêtu d'un costume blanc impeccable, était assis à l'un des bouts de la table en acajou, un sourire détendu aux lèvres. Face à lui, M. Atticus, toujours impeccable dans son costume sombre sur mesure, avait un éclat d'acier dans les yeux.
« M. Jonathan, » commença M. Atticus sur un ton suave, « j'ai beaucoup entendu parler de votre récente acquisition près d'Espoir. C'est un terrain de choix, parfait pour le développement. »
Jonathan porta son verre de vin à ses lèvres, hochant la tête avec appréciation. « Oui, c'est un magnifique terrain. Je lorgnais dessus depuis un moment. »
Atticus se pencha en avant, le poids de sa présence s'appesantissant sur la table. « Je suis prêt à vous en offrir une somme généreuse. Pensez au profit que vous en tireriez. »
Jonathan ricana. « Ce n'est pas une question d'argent, M. Atticus. Je m'en suis bien sorti, et ce terrain est l'endroit où je compte prendre ma retraite. »
Sans se démonter, M. Atticus tenta une autre approche. « Et un partenariat, alors ? Vous toucherez des redevances sur tout ce qui sera produit sur votre terrain. »
Jonathan secoua la tête, toujours souriant. « J'apprécie l'offre, mais c'est un projet personnel. Ce terrain signifie plus pour moi que du simple profit. »
« Dites votre prix. Tout le monde en a un. »
Jonathan se renfrogna, plantant son regard dans celui d'Atticus. « Certaines choses, M. Atticus, n'ont pas de prix. Et pour moi, ce terrain en fait partie. »
« C'est ainsi ? »
L'attitude suave de M. Atticus commença à se fissurer... Ses yeux devinrent plus froids alors qu'il fixait Jonathan.
En homme d'affaires, il n'aurait jamais envisagé d'employer des méthodes illégales si la voie légale pouvait mener aux mêmes résultats.
Mais maintenant ?
Un silence tendu s'installa, l'air épais de non-dits et de rapports de force. Finalement, M. Atticus poussa un soupir, acquiesçant. « Très bien, M. Jonathan. Je respecte votre décision. »
Se levant, M. Atticus tendit la main, que Jonathan serra fermement.
« Merci pour votre temps, » dit M. Atticus, sur un ton gracieux mais avec une nuance de finalité.
Alors que M. Atticus quittait le salon, Jonathan le regarda partir, se demandant s'il avait vraiment renoncé au terrain.
« Bon travail. » Felix complimenta Jonathan... Il avait observé et entendu toute leur discussion de loin.
« Monsieur, il ne semble pas avoir l'intention de le lui arracher de force. » dit Jonathan.
« Si vous voyiez sa tête maintenant, vous ne penseriez pas la même chose. » répondit Felix, les yeux rivés sur M. Atticus qui montait dans son aéroglisseur avec une expression glaciale.
Felix avait raison dans sa supposition : dès que M. Atticus fut dans la voiture, il contacta son assistant et ricana. « Il a dit qu'il voulait s'y retirer, on verra s'il aura la même idée plus tard. »
« Quelle approche dois-je utiliser ? »
« Rendez-le stérile. »
« C'est fait. »
Le soleil plongea sous l'horizon, projetant une teinte rouge-orangée sur l'étendue tentaculaire du terrain temporaire de Jonathan.
Une verdure vibrante s'étendait à perte de vue, le chant des oiseaux emplissant l'air.
Près de la limite, un véhicule noir élégant s'approcha discrètement, s'arrêtant juste hors de vue. En sortit l'assistant de M. Atticus, tenant une mallette métallique, le visage caché.
Il était grand, mince, et dégageait une efficacité silencieuse... Vêtu de noir de la tête aux pieds, il se fondait dans les ombres.
Il claqua des doigts deux fois et une volée de corbeaux noirs sortit de l'arrière de la voiture.
Ils restèrent en vol stationnaire au-dessus de sa tête, semblant scanner le nouveau territoire inconnu.
Ouvrant la mallette, l'assistant en sortit plusieurs petites fioles remplies d'un liquide sombre et visqueux.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, s'assurant qu'il était seul, puis versa le contenu des fioles dans des pulvérisateurs automatiques avant de les attacher aux pattes des oiseaux.
Il lui fallut plus de quinze minutes pour terminer le processus... Une fois fini, il siffla bizarrement et les oiseaux se dispersèrent immédiatement dans toute la forêt.
Les pulvérisateurs automatiques s'activèrent dès que les oiseaux plongèrent dans les profondeurs de la forêt, aspergeant la substance toxique sur la terre fertile.
Partout où le poison tombait, la force vitale semblait s'évanouir instantanément.
Les plantes flétrissaient, devenaient grises et cassantes, les oiseaux et petits animaux fuyaient, sentant le danger imminent, et le sol lui-même durcissait et se fendait...
« D'après la taille du territoire, ça devrait prendre une demi-journée. » L'assistant chronométra sur son appareil et s'appuya contre la voiture, attendant patiemment que les oiseaux finissent le travail.
À l'insu de l'assistant, tout était observé et enregistré par Nidam, qui utilisait ses capacités d'ombre pour se cacher de toute détection.
« Ne veulent-ils pas que la terre soit fertile pour leurs fermes ? Comment peuvent-ils faire ça ? » dit Ravager sur un ton solennel en regardant le flux en direct depuis l'appareil de Nidam.
« Mon pari, c'est qu'ils ont l'antidote au poison, » remarqua Felix.
« Quelle fourberie, empoisonner les terres d'autrui pour les forcer à les brader. » Mlle Sanae dit froidement, « Puisque personne ne veut acheter une terre stérile, M. Atticus sera le seul acheteur intéressé et il pourra tirer le prix aussi bas que bon lui semblera. »
« Fourbe, en effet. »
C'était vraiment le plan parfait tant que l'assistant ne mettait pas les pieds sur la propriété privée. Pour l'instant, il se tenait à quelques mètres à peine du territoire, ce qui garantissait que Jonathan ne serait pas alerté de son intrusion.
Quant aux oiseaux ? Ils étaient considérés comme des animaux inoffensifs... S'il s'agissait de bêtes ou de gros animaux, ils auraient déclenché l'alarme.
Des heures passèrent, et à l'aube, un paradis autrefois verdoyant s'était transformé en terre désolée. La transformation était dévastatrice, la désolation absolue...
L'assistant siffla à nouveau et les oiseaux revinrent vers lui, acceptant quelques friandises en récompense avant de monter dans la voiture.
Puis, il composa un numéro sur son téléphone.
« L'affaire est réglée, monsieur, » rapporta-t-il froidement.
M. Atticus répondit de l'autre bout, la satisfaction évidente dans sa voix. « Excellent. Attendez de nouvelles instructions. »
Sur ces mots, l'appel se coupa, et l'assistant s'en alla.
À ce stade, l'affaire était pliée à leurs yeux et ce n'était plus qu'une question de temps avant que Jonathan ne les contacte pour une vente rapide.
...
« Comment peuvent-ils être aussi culottés dans leurs crimes ?! » s'emporta Jonathan.
Il venait de recevoir les nouvelles de ce qui s'était passé de la part de Felix et, même si le territoire n'était pas vraiment le sien, il ne put s'empêcher de réagir ainsi.
C'était compréhensible, car il ne savait pas qu'il existait des hommes d'affaires aussi diaboliques vivant au milieu d'eux.
« Tant que vous comprenez la loi, vous pouvez être aussi culotté que vous le voulez. » dit calmement Mlle Sanae. « Ils savaient que même si vous faisiez appel aux forces de l'ordre, la seule chose qu'ils feraient serait de mener une rapide enquête avant de classer l'affaire comme une cause naturelle malheureuse. »
« Vrai, s'ils étaient assurés de l'indétectabilité de leur poison, ils n'auraient pas osé l'utiliser. » Nidam hocha la tête.
Puisque M. Atticus était si confiant dans leur plan, cela signifiait seulement qu'ils l'avaient fait maintes fois auparavant et n'avaient jamais été pris ni condamnés.
« Et maintenant, quoi ? »
« On les laisse jouer leur petit jeu et on amasse un maximum de preuves. » lança froidement Felix. « La bande ne suffit pas du tout pour incriminer quelqu'un d'aussi en vue que lui. »