« Allez-vous accepter son défi ? » demanda Ygos d'un ton solennel en dévisageant Azesdirth, assis à l'autre bout de la table de banquet.
Après que Felix eut occis Bymid, il lança son prochain défi et quitta le stade... Ygos et Azesdirth tinrent immédiatement une réunion pour décider de la suite à donner à cette affaire.
Avant le combat, aucun des deux n'avait l'once d'un doute sur l'acceptation du défi, mais maintenant ? Même leur fierté démesurée peinait à les guider.
« Je ne veux rien d'autre que de l'accepter, mais il y a une différence entre la fierté en sa force et son identité et l'arrogance aveugle. » Azesdirth secoua la tête, s'efforçant au maximum d'effacer l'image du corps de Bymid déchiqueté sous ses yeux.
« Je pense la même chose. Ce bâtard est déjà au niveau de l'Ancêtre Dragon. Mieux vaut ne pas se mettre sur leur chemin. » Ygos acquiesça en signe d'accord.
Ils pouvaient avoir une fierté démesurée, mais ils n'étaient pas assez stupides pour défier quelqu'un au niveau de l'Ancêtre Dragon pour faire leurs preuves.
S'il y avait la plus infime chance qu'ils l'emportent contre Felix, leur fierté pourrait rendre la chose difficile.
Mais après avoir vu la fin de Bymid, ils furent contraints d'accepter qu'ils n'avaient aucune chance de victoire, quand bien même cela blessait leur fierté...
...
« Les deux ont déclaré forfait... Propre. » Felix sourit avec une expression satisfaite après avoir appris que ses défis avaient été refusés par Azesdirth et Ygos.
« S'ils ont déclaré forfait, cette vieille tortue en fera de même. » partagea Asna.
« Espérons-le. » Felix envoya son défi au Ministre Aquiris.
Juste au moment où il allait reprendre son entraînement, il resta sans voix en recevant une réponse quasi instantanée.
[Le Ministre Aquiris a décliné votre défi, félicitations, vous avez remporté le combat par forfait.] annonça la Reine.
« Les ai-je effrayés à ce point ? » Felix ne savait s'il devait rire ou pleurer face à la rapidité avec laquelle le Ministre Aquiris l'avait rejeté.
C'était comme s'il n'avait même pas accordé une once de réflexion au défi et avait appuyé sur le bouton de refus l'instant où il était apparu.
« Je ne me plains pas, je suppose. »
Sans plus attendre, Felix lança un autre défi au Gardien N0 de l'Impératrice de la Ruche... Il était classé troisième au classement général et pour une bonne raison.
C'était le mentaliste le plus craint de l'univers entier !
Tout le monde le craignait davantage que l'Impératrice de la Ruche elle-même, car elle ne participait jamais à de tels combats.
Cela le laissait la représenter, elle et toute sa race... Pourtant, il était classé plus haut que les chefs de clan dragon et le Ministre Aquiris.
Contrairement à ses précédents défis, Felix se sentait réellement un peu tendu pour ce combat.
Il savait que ses défenses mentales améliorées seraient mises à rude épreuve face à lui et que s'il commettait une erreur, son parcours pourrait s'arrêter à court terme.
***
Dans une galaxie lointaine, dans un système solaire quelque peu similaire à la Terre, une substance cosmique vivante et apparemment respirante, semblable à une planète charnue, était visible en orbite autour de l'étoile.
On aurait pu croire à une planète, mais sa taille était celle d'une étoile !
Des milliards d'insectes verts géants, semblables à des vers, entraient et sortaient d'innombrables tunnels.
Quelques vaisseaux spatiaux étaient çà et là, mais aucun n'osait s'approcher de trop près de cette planète charnue.
C'était Ophiria, le nid principal de la race de la Ruche...
C'était une merveille d'ingénierie biologique car, pour répondre aux besoins des résidents de la Ruche, un réseau sophistiqué de tunnels et de chambres avait été utilisé dans la construction de la Ruche.
Les parois de la Ruche étaient formées d'une substance fibreuse très durable et élastique, lui permettant de s'étendre et de se contracter selon les besoins.
Chaque section de la Ruche servait une fonction précise et était organisée en de nombreux groupes. Les jeunes résidents de la Ruche étaient élevés et soignés par des ouvriers dans le secteur de la nurserie.
Les réserves alimentaires de la Ruche, composées de diverses substances organiques, incluant la plupart des plantes, étaient conservées dans la zone de stockage alimentaire... Il y avait d'autres chambres et zones spécialisées à travers tout le nid d'Ophiria.
Tout étranger n'était pas autorisé à entrer, mais ceux qui y parvenaient ? Tous restaient bouche bée d'émerveillement face au monde unique à l'intérieur d'Ophiria.
L'Impératrice Écarlate résidait au centre, l'endroit le plus sûr de tout le nid.
Pourtant, des millions de gardes insectoïdes, allant des guêpes, abeilles, fourmis, lucioles et scarabées, l'entouraient.
Ce n'étaient encore que des fantassins, les vrais gardes étaient situés à l'intérieur de la Chambre de l'Impératrice... Il s'agissait ni plus ni moins que des Gardiens Chevaliers numérotés de un à cinq cents.
Pourtant, ces Gardiens Chevaliers n'étaient autorisés qu'à accéder à la Chambre de l'Impératrice, sans y séjourner réellement auprès d'elle.
Le seul à détenir une telle autorité était l'unique, le Gardien N0 de l'Impératrice de la Ruche.
« Mieux vaut déclarer forfait. » conseilla l'Impératrice Écarlate sur le même ton que le Grand Chef Lokaka.
« Comme vous l'ordonnez. »
La réponse différait toutefois, car le Gardien N0 acquiesça sans la moindre hésitation.
« Vous ne voulez pas savoir pourquoi ? »
« Ce loyal sujet n'a pas besoin de connaître les pensées de sa maître pour se conformer à ses ordres. » répondit le Gardien N0 d'un ton plat qui contrastait avec sa belle apparence.
Contrairement à la plupart des insectes de la Ruche, il avait un corps mince et délicat recouvert de fins poils veloutés. Ses ailes étaient grandes et larges, aux motifs complexes aux couleurs vives allant du bleu indigo profond à l'orange vibrant.
Les ailes étaient également recouvertes d'écailles fines qui leur donnaient une texture unique, presque comme des pétales de fleur. Sa tête était petite et arrondie, avec deux grands yeux composés d'un vert éclatant.
« Je te le dis quand même. » pouffa l'Impératrice Écarlate, déjà habituée à taquiner sa loyauté inconditionnelle.
Le Gardien N0 parut quelque peu curieux. Il pouvait obéir à chaque ordre de sa maître même s'il s'agissait de se suicider, mais il avait des émotions normales comme tout le monde.
« Tu vois, nous sommes dans une situation quelque peu unique. Tu ne peux pas vaincre l'Ancêtre Dragon car ses défenses mentales sont à ton niveau, mais en même temps, nous ne savons pas si les défenses mentales de Roi Maxwell sont aussi bonnes que les siennes. » expliqua l'Impératrice Écarlate de sa voix douce habituelle, « Ce que nous savons, c'est qu'il possède toutes les qualités pour s'opposer à l'Ancêtre Dragon et même le vaincre. Cela nous laisse avec un triangle parfait entre vous trois. »
« Je ne veux pas que ce triangle empêche un si bon combat d'avoir lieu. » gloussa l'Impératrice Écarlate, « Voir ce dragon arrogant se faire corriger est un vœu que je chéris depuis longtemps, très longtemps. »
« Oui. » Le Gardien N0 acquiesça, comprenant.
Le Gardien N0 n'avait peut-être pas vécu aussi longtemps que sa maître, mais il avait vécu le plus longtemps par rapport à ses frères et sœurs.
Cela lui avait permis de découvrir que sa mère et sa race s'étaient battues maintes fois contre les dragons pendant l'Âge des Ténèbres.
Elles étaient considérées comme les deux races les plus agressives de cette ère en termes de conquête, ce qui les avait amenées à croiser les cornes à de nombreuses reprises.
Non pas pour se conquérir l'une l'autre, mais pour se battre pour d'autres proies.
Autant la race de la Ruche paraissait plus faible que la race des dragons, elles avaient le nombre et un niveau d'unité terrifiant qui faisait synchroniser leurs attaques mentales et les rendait bien plus puissantes, au point de pouvoir faire exploser les âmes mêmes des dragons !
Ce genre de respect mutuel pour la force de l'autre les avait fait croiser les cornes sans jamais aller jusqu'au bout l'une contre l'autre.
Maintenant que l'Impératrice Écarlate se voyait offrir la chance de voir son ancienne rivale prendre la raclée de sa vie, il n'était pas question qu'elle laisse son subordonné se mettre en travers !
« C'est fait, j'ai décliné le défi. » informa le Gardien N0.
« Bien, il ne nous reste plus qu'à voir ce que fera Lokaka. » L'Impératrice Écarlate sourit faiblement, « Espérons qu'il ne se mette pas en travers. »
Malheureusement, le Grand Chef Lokaka avait toujours un contentieux avec Felix et il n'était pas question qu'il laisse passer cette occasion de le remettre à sa place !