« Ne t'occupe pas d'elle. » Selphie grogna, agacée. « Tant qu'on a la permission de ma mère, elle ne peut rien faire pour nous en empêcher. »
« J'espère. »
En un bref instant, Selphie et Felix atteignirent le bout du couloir… C'était une porte forgée en vignes blanches empilées les unes sur les autres, ressemblant à un morceau de tissu.
Deux vieux elfes aux longs cheveux et barbes blancs étaient assis près de la porte.
Ils buvaient du thé en jouant à un jeu de plateau qui rappelait les échecs, mais avec des pièces d'apparence différente.
« Bonjour, Anciens. » Selphie fit une salutation royale formelle et Felix l'imita immédiatement.
« C'est lui ? » demanda l'un des Anciens sans se donner la peine de lever les yeux du plateau.
« Oui. » Selphie acquiesça.
« Vous pouvez entrer. » L'autre Anciens donna son accord calmement tout en déplaçant une pièce sur le plateau.
Au moment où la pièce se posa, les vignes blanches commencèrent à se rétracter jusqu'à ce que la porte soit grande ouverte.
Ces deux-là étaient les gardiens de la fontaine d'essence de vie, et ils n'écoutaient que Dame Yggdrasil.
C'est pourquoi la reine Alfreda n'avait pas cherché à leur parler, mais était allée directement voir Dame Yggdrasil, sachant que si Selphie disait la vérité, elle ne pourrait pas les en empêcher.
S'ils mentaient, les Anciens ne les laisseraient pas mettre un pied près de la fontaine.
« Merci beaucoup, Anciens. »
Sans délai, Selphie entraîna le perplexe Felix à l'intérieur et regarda les vignes reprendre leur position précédente, refermant l'entrée.
Avant que Felix ne puisse demander l'identité des Anciens, son souffle lui fut coupé par l'apparence divine et éblouissante de la salle.
On ne devrait pas vraiment l'appeler une salle, mais plutôt un petit avant-goût de ce à quoi le paradis devrait ressembler.
Les murs, le plafond et le sol étaient entièrement recouverts d'une mer de fleurs colorées envoûtantes… Toutes semblaient s'incliner vers le centre de la salle, défiant les lois de l'univers.
Sans avoir besoin de deviner, la fontaine d'essence de vie se trouvait au centre de la salle, n'apparaissant ni majestueuse ni digne.
Ce n'était qu'une simple flaque d'eau cristalline reflétant les rayons du soleil sur le visage de Felix.
La lumière provenait d'une ouverture dans le plafond et était concentrée uniquement sur la flaque d'eau, la revêtant d'un voile de grâce et de sérénité.
« Alors, c'est la fontaine d'essence de vie… » marmonna Felix en s'en approchant. « Je pensais que ce serait une vraie fontaine. »
« Eh bien, c'en était une, dans les temps anciens, avec de l'eau jaillissant sur au moins des dizaines de mètres. » Selphie sourit avec un air attristé. « Malheureusement, elle s'est épuisée par une consommation continue et c'est ce qu'il en reste. »
« C'est tout ? » Felix fut saisi. « J'en doute que ça puisse vous durer ne serait-ce qu'une autre décennie. »
« Inutile de t'inquiéter, l'eau se régénère avec le temps. » Selphie révéla.
« Je pensais que c'était une ressource finie ? » questionna Felix.
« C'est ce qu'on dit à tout le monde, pour qu'ils ne reviennent pas réclamer une autre bouteille. Mais en réalité ? La fontaine d'essence de vie se remplit à un rythme lent. » Selphie soupira. « Avec notre ajustement actuel, chaque elfe de sang pur aura droit à un peu d'eau d'essence de vie dans sa vie sans épuiser complètement la flaque. »
En d'autres termes, la famille royale avait équilibré la quantité donnée avec la quantité restaurée.
Cela ne ramènerait peut-être pas leur fontaine à son apparence majestueuse, mais cela contenterait tout le monde… Surtout quand chaque bouteille ne contenait que quelques gouttes.
« Ça me donne un peu mauvaise conscience, ce genre de choses. » Felix sourit en coin.
« Pas du tout. » Selphie dit d'un ton ferme. « Je crois que tu es plus digne de te baigner dans la fontaine que la plupart des elfes. »
Felix ne savait pas si elle disait ça parce qu'elle l'appréciait, ou si c'était ses vrais sentiments.
Quoi qu'il en soit, ça le fit se sentir moins coupable face à cette situation.
« Je dois me mettre nu ? » demanda Felix.
« Oui, pour que le tissu n'entrave pas ton processus d'absorption. » Selphie acquiesça, les joues rouges.
« Je m'en doutais. »
Kyaa !
Sans hésiter, Felix commença à se déshabiller devant Selphie, la forçant à se couvrir vivement le visage en poussant un cri de choc.
Felix ignora sa réaction et entra dans la flaque sans même porter son boxer… Son sens de la honte était mort depuis des années, les locataires de son esprit pouvant tout voir en permanence.
« Putain, c'est glacé !! »
Felix sentit des frissons lui parcourir la peau dès que son orteil toucha l'eau d'essence de vie.
Il eut l'impression d'avoir plongé les pieds dans un lac gelé.
Sachant qu'il n'avait que trente minutes, il cessa de faire la chochotte et s'immergea complètement dans la flaque.
Elle était plus profonde qu'elle n'en avait l'air, car les pieds de Felix n'avaient pas touché le fond alors qu'il était entièrement submergé.
« Mieux vaut t'asseoir au fond et laisser l'eau faire sa magie. » Selphie conseilla Felix par télépathie une fois sa gêne dissipée.
« Merci. » Felix fit ce qu'on lui disait et s'assit en position de méditation… Puis il fit apparaître la fleur cosmique de cristal et la broya entre ses mains en poussière.
Dame Sphinx lui avait dit que la fleur était unique en son genre, son effet ne s'appliquant pas aux gens comme la plupart des trésors naturels.
Elle s'appelait Fleur Enchanteresse Cosmique. Elle n'était même pas classée puisque personne ne connaissait son existence, hormis une poignée d'êtres.
On l'appelait ainsi parce qu'elle était capable d'enchanter les effets de n'importe quel type de substance.
C'était comme des stéroïdes, mais pour des non-vivants.
« Hum ? Je crois que ça marche. »
Felix sentit l'eau devenir de plus en plus chaude à chaque seconde.
Bientôt, même Selphie remarqua que quelque chose n'allait pas avec l'eau, qui bouillonnait et dégageait de la fumée comme une marmite bouillante !
« Felix, sors vite ! Il y a un truc qui cloche ! » Selphie avertit d'un ton inquiet.
« T'inquiète, j'ai utilisé quelque chose que m'a donné ta mère. » Felix la rassura. « Elle a dit que ça aiderait à l'absorption… Aaaaah !! »
Avant que Felix ne finisse sa phrase, l'eau bouillante commença à se frayer un chemin de force à travers ses pores et ses sept orifices… Même son anus et son urètre n'étaient pas épargnés, ce qui rendait difficile le fait de rester calme !
La seule bonne nouvelle était que l'eau se transformait en vapeur l'instant où elle pénétrait dans son corps avant d'être absorbée par ses muscles, ses os, ses organes, et même son cerveau reçut sa part.
Le processus n'était pas douloureux puisque la résistance au feu de Felix était à son pic… Cependant, c'était extrêmement inconfortable, rendant Felix incapable de rester immobile.
« Mon dieu, mon dieu, mon dieu, qu'est-ce que je fais ? » Selphie était encore plus effrayée et inquiète en le voyant rouler au fond de la flaque comme s'il était possédé par un fantôme.
Son expérience de la fontaine et celle de ses proches n'avaient rien à voir avec ça, c'était non-douloureux et assez apaisant.
Pourtant, il n'y avait rien d'apaisant dans l'apparence actuelle de Felix.
« J… Je v… Bien… Rest… ez… lo… in. »
Craignant que Selphie ne ruine le processus à force de s'inquiéter, Felix envoya un autre message avec une grande difficulté.
Sûrement, cela apaisa les craintes de Selphie, mais pas complètement. Quoi qu'il en soit, elle écarta toute idée de sortir Felix de la fontaine.
Après vingt minutes de cette folie, le brouillard se dissipa enfin, révélant la flaque paisible et Felix gisant au fond, sur le ventre.
Selphie tendit la main vers l'eau et la toucha du doigt, vérifiant sa température.
« Merci le ciel. » Elle souffla soulagée après que son doigt fut assailli par un froid glacial.
« Felix, tu m'entends ? »
« Oui… »
« Tu vas bien ? »
« Oui… »
« Et si tu sortais un court moment pour qu'on vérifie ? »
« Non… »
Bien que l'enchantement eut expiré, Felix refusa de sortir de l'eau… En fait, il aurait souhaité pouvoir y rester des années.
Qui pourrait le blâmer ?
Il avait l'impression que chaque cellule de son être avait été renforcée ! Une sensation qui était en fait bien meilleure que l'amélioration par remplacement de lignée !
Il ne savait pas exactement de combien sa force physique s'était améliorée, mais il pouvait sentir son réservoir élémentaire et sa capacité mentale traverser l'une des meilleures améliorations qu'il ait jamais eues.
Il en vint même à sentir qu'il pourrait enfin bloquer une attaque de la race de la Ruche de rang empyréen !
Sur un autre point, il ne savait pas pourquoi, mais il avait l'impression d'avoir rajeuni ?
« C'est normal, l'amélioration que tu reçois ici est basée sur la limitation actuelle de ton corps ainsi que sur la quantité d'essence de vie que tu absorbent. » Partagea Dame Sphinx. « La limitation de ton corps surpasse de loin celle des autres hauts-elfes, te faisant bénéficier encore plus de l'eau d'essence de vie. En plus, tu as abusé de la fleur enchanteresse cosmique, qui t'a aidé à absorber au moins cinq fois la quantité habituelle d'eau. »
« C'est pas exagéré de croire que c'est la meilleure amélioration tous azimuts que tu aies reçue dans ta vie… Un autre bonus est l'augmentation de ta durée de vie de cent mille ans supplémentaires. »
Avant que Felix ne puisse esquisser un sourire satisfait à cette nouvelle, Selphie s'exclama dans son esprit d'un ton effrayé : « Felix ! On est dans la merde ! Le niveau d'eau d'essence de vie a baissé de 30 % !!! »
« Hein ? »
Quand Felix tourna la tête de force et jeta un œil au niveau de l'eau, il sentit son âme quitter son corps.
« Je suis foutu comme un rat… »