Le soir même.
Sur « l'offre bienveillante » d'un certain noble, une fête fut donnée en l'honneur de la victoire de Fuuta.
Elle se tenait dans l'une des salles du palais royal.
Le salon du troisième étage était parsemé d'ornements aux motifs somptueux, et les premiers mots de celui qui ouvrit la fête furent un éloge de Fuuta.
À la suite de quoi, nombre de gens vinrent saluer Fuuta, et il s'efforça désespérément de retenir chacun d'eux.
Des gens aux louanges de façade, dont on ignorait ce qu'ils pensaient au fond.
Il le savait, mais il ne pouvait pas les traiter avec froideur.
« Mais... comment dire, c'est quand même... »
Fuuta subit un bon moment l'avalanche des salutations, puis on le laissa tranquille.
Avaient-ils jugé qu'il ne servait à rien de nouer des liens avec lui, ou préféraient-ils soigner leurs relations avec d'autres ? On pouvait imaginer bien des raisons, mais pour Fuuta, c'était, d'une certaine façon, une chance.
Il gagna le balcon, où l'on accédait directement depuis le salon : peut-être à cause du froid, il n'y avait personne.
Les bras posés sur la balustrade, il contemplait un ciel nocturne magnifique ; c'était un monde paisible où l'on n'entendait plus rien du tumulte de la fête.
« ... J'en suis reconnaissant, cela dit. »
Il ne prononça pas un mot de plus.
Mais ce qu'il avait ressenti en recevant pour la première fois les éloges des gens se résumait en une phrase : il n'y avait pas de quoi s'enthousiasmer et se réjouir à ce point.
La gêne de penser ainsi alors qu'on le célébrait l'emportait, et il ne laissa rien paraître de ce sentiment.
« ... Quel joli tableau. »
Alors qu'il songeait à cela, une voix dans son dos.
Il se retourna lentement : vêtue d'une superbe robe du soir, Lilac se tenait là, seule.
« Princesse. Vous pouvez vous promener seule, comme ça ? »
« Quand j'ai dit que j'allais voir Fuuta, tout le monde a eu la délicatesse de me laisser. Ce qui s'est passé aujourd'hui les a marqués plus que je ne le pensais, apparemment. »
Avec un petit rire, elle s'approcha de Fuuta et se plaça à côté de lui.
Puis elle leva elle aussi les yeux vers le ciel et murmura :
« D'ailleurs, le jour de notre première rencontre aussi, vous vous inquiétiez de me voir seule. »
« Ah... Je crois bien vous avoir demandé si vous pouviez vous promener seule. À l'époque, c'était simplement parce que vous étiez une princesse, voyez-vous. »
« Ce qui veut dire qu'aujourd'hui, c'est différent ? »
« Aujourd'hui... je m'inquiéterais plutôt de la pagaille dans la salle. »
« Oh. »
Avec un petit rire amusé, elle secoua la tête.
« J'ai prévenu que je m'absentais. Et surtout... sans moi, ils auront sans doute bien plus de facilité à parler. »
« ... »
Ce que reflétaient les yeux de Lilac, Fuuta ne pouvait pas le voir.
Mais il ne put s'empêcher de la trouver triste.
Même si elle n'avait pas chargé ces mots de mélancolie, ce que Fuuta en pensait ne regardait que lui.
Bien des souvenirs lui revenaient.
« Hein, de l'aura combative, venant de moi ? Je n'en avais pas l'intention. »
« ... Je vois, voilà pourquoi on m'évitait ces dernières années. »
Personne ne le lui avait dit, et tout le monde s'était tenu à distance.
« En matière de défense du dos, vous étiez de loin la meilleure de tous les épéistes que j'ai rencontrés. Comme si vous étiez toujours prête à une trahison. »
Un entraînement, perceptible dans son escrime, qui partait du principe qu'elle serait seule.
« Je vais te l'apprendre. Tu ne peux pas encore le comprendre, mais... il lui faut des chaînes. »
« Des chaînes... Qu'est-ce que vous voulez faire à la princesse ? »
« Tu te trompes. Ce n'est pas moi qui veux lui faire quelque chose. C'est Son Altesse qui est dangereuse. »
Son entourage se méfiait d'elle ouvertement.
« C'est une question d'intérêts ! Je ne suis pas collée à elle parce qu'on est copines. C'est triste, mais bon ! »
« Et puis, la princesse, elle se fait toutes sortes de relations, pas seulement avec les servantes, mais aussi avec la guilde des marchands, sous forme de "contrats", vous voyez ? Pour sa vie privée, elle ne laisse jamais personne s'approcher, genre ! Même la distance de monsieur Fuuta, ça pourrait bien être la plus proche de la princesse ! »
Même la jeune fille censée être la plus proche d'elle n'avait avec elle qu'un lien de « contrat ».
« Réfléchis au "métier" de Son Altesse. Même le roi est trompé par ses manœuvres. À ce train-là, le royaume va... »
« Le "métier" de la princesse, c'est le fameux "héros super rusé", comme on dit depuis toujours. »
À cause de son « métier », on n'avait cessé de la voir à travers le prisme du « héros qui se pose en étendard par la ruse ».
Et c'est d'elle que venaient ces mots : il valait mieux qu'elle ne soit pas là.
Pour Fuuta, si consciencieux, il était impossible de ne pas en être touché.
Même si elle avait tout accepté et en avait pris son parti.
« Euh... princesse. »
« Oui ? »
« ... À propos de mon passé. Je suis désolé. C'est à moi qu'il revenait de vous le dire. »
« Non. Il faut du courage pour me l'avouer. Ce n'est pas grave. »
« Princesse. »
Elle se retourna avec un « Oui ? », et Fuuta, la regardant droit dans les yeux, déclara :
« Je ne truquerai plus jamais un combat. Croyez-moi. »
Elle cligna des yeux. Puis Lilac pouffa.
« Fuuta. C'est peut-être désagréable pour vous, mais... »
« Oui ? »
« J'ai enquêté sur vous dans les grandes lignes. Je pense savoir à peu près dans quelles circonstances vous avez agi. Et à force d'échanger des mots et des coups d'épée avec vous, j'ai compris quel genre d'homme vous êtes. ... Alors, ce que vous avez fait par le passé, cela m'est parfaitement égal. »
« ... »
Elle avait tranché net.
« Aujourd'hui, vous m'avez dit que vous répondriez à mes attentes, et vous y avez répondu. Pour moi, cela suffit amplement, Fuuta. »
Devant Lilac, qui le lui dit sans se départir de son sourire, Fuuta poussa un soupir.
« ... Merci. »
Il avait de nouveau le sentiment d'être sauvé.
Lui, Fuuta, à qui personne n'avait jamais accordé un regard.
Quelqu'un reconnaissait ses modestes efforts.
À quel point elle comptait pour Fuuta, Lilac ne le comprenait sûrement pas.
« Inutile de me remercier. Moi aussi, pour mes propres raisons, je vous ai fait faire à maintes reprises des choses qui ne figuraient pas dans notre "contrat". »
« Non, ça, ce n'est rien. »
Arrivé là, une idée lui vint soudain.
À maintes reprises, avait-elle dit.
Elle ne lui avait demandé qu'une seule fois quelque chose : le combat contre Prim.
L'affaire de l'assassin et celle de Richter pouvaient certes passer pour des maladresses.
Mais si l'on en croyait Corona, c'était Lilac qui avait tout orchestré jusqu'ici.
Et elle l'avait dit dès le début.
Elle le « prouverait ». Et le résultat, c'était cette situation, irréprochable.
« Tout s'est bien passé ? »
Voilà pourquoi il le demanda.
Que tout ce qui s'était passé jusqu'ici ait été calculé, cela ne dérangeait pas Fuuta.
Seulement, maintenant qu'il la voyait accomplir tout cela seule, il ne pouvait plus la considérer comme une simple femme de talent.
Il ne pouvait y voir que le fruit des « efforts » qu'elle avait faits jusqu'ici pour survivre, désespérément.
« ... De quoi parlez-vous ? »
Sa réponse fut un sourire empli de bienveillance.
Comme le jour où il lui avait demandé pourquoi elle voulait devenir la plus forte, elle lui signifiait implicitement de ne pas poser la question.
« Je ne veux pas vous froisser, princesse. Seulement... »
Seulement, la jeune fille qui lui avait tendu la main avait vraiment manié l'épée toute seule.
Il s'était simplement dit que, s'il pouvait faire quelque chose pour elle...
« ... »
« Princesse ? »
Il remarqua qu'elle le fixait.
Dans ses yeux, une réflexion qu'elle ne cachait pas.
Comme si elle se demandait : « Que faire de l'homme qui se tient devant moi ? »
Il ne pensait pas mériter une telle méfiance ; Fuuta voulut ouvrir la bouche, mais elle le devança.
« Vous inquiéteriez-vous par hasard de mon métier de "Héros fourbe" ? Dans ce cas, n'ayez crainte. On dit qu'en temps de paix, il fait un ministre capable. »
Alors, soyez tranquille.
Voilà ce que signifiaient ces mots.
Qu'un « Héros fourbe » devienne en temps de paix un serviteur remarquable, autrement dit un ministre capable, Fuuta le savait aussi.
Mais c'était une rumeur au sujet d'un rebelle « Héros fourbe », dans un pays un peu éloigné du duché où se trouvait le Colisée, que l'on regrettait en disant : « Il aurait pu devenir un ministre capable. »
Et puis...
Les paroles de Lilac, qui avançait de quoi le rassurer comme pour le raisonner, n'avaient aucun sens pour Fuuta.
Fuuta ne se méfiait absolument pas du fait que Lilac soit un « Héros fourbe ».
C'était plutôt le contraire.
Mais pour Lilac aussi, jusqu'ici, si elle, le « Héros fourbe », avait souvent inspiré la crainte, jamais personne n'avait éprouvé d'affection pour elle.
Elle ne pouvait pas envisager ce qui ne s'était jamais produit.
« ... Vous êtes malgré tout inquiet, Fuuta ? »
« Princesse. ... Je suis doué pour l'imitation. »
« ? Oui. »
Lilac pencha la tête devant ces mots soudains.
Fuuta poursuivit sans s'en soucier.
« Je vous ai dit, princesse, que ce que je peux imiter, c'est la trace de l'entraînement accompli jusque-là. ... Je ne peux pas deviner les sentiments. Mais... je sais quel genre d'entraînement une personne a accumulé. »
« ... ! »
Cela suffit à Lilac pour comprendre, apparemment.
Son visage se crispa de façon visible.
Pour la première fois, il eut l'impression que le masque de son expression s'était fendu.
« Votre entraînement, princesse, protège le "dos" et les "jambes" de manière anormale. Comme si vous étiez toujours prête à une trahison. Vous pensiez au combat en solitaire bien plus qu'un gladiateur. »
C'est pourquoi, poursuivit-il.
« Je savais que vous n'aspiriez pas simplement à être "la plus forte". »
Fuuta n'avait ni le milieu ni les connaissances de Lilac.
Il lui était donc impossible d'enquêter sur elle.
De même que Lilac avait rassemblé des informations pour connaître Fuuta.
Fuuta, lui aussi, avait appris à connaître Lilac en croisant le fer avec elle.
« Je... vois. »
À cet instant.
Une aura combative glaciale enveloppa les alentours, comme si le balcon s'était figé dans la glace.
Un sourire à faire frémir : cette froideur implacable, elle ne l'avait jamais montrée à Fuuta.
« Voilà qui est un peu imprévu. L'épée reflète la personne. Quelqu'un comme vous peut en effet finir par me comprendre. ... Je pensais pourtant avoir été une princesse plutôt gentille. »
« ... »
« Finalement, on ne peut pas changer le karma qui définit cet être. Ma vraie nature, c'est la rouée qui, en prétendant agir pour vous, a amené la situation exactement là où elle l'avait prévu. Si vous voulez partir, je ne vous retiendrai pas. De toute façon, vous êtes libre de rompre le "contrat". »
Seulement...
Sur ces mots, elle tira de sa robe un petit poignard.
Son regard était glacial.
Un regard comme jamais elle n'en avait adressé à Fuuta.
Si elle décidait d'effacer quelqu'un, elle l'effacerait. L'absence d'hésitation trahissait l'expérience accumulée.
« Si vous comptez le répandre dans le palais... »
Lilac appliqua aussitôt la lame du poignard contre son propre ventre.
« Vous faire condamner à mort, ce ne serait vraiment pas difficile... »
« Je le peux », allait-elle dire, mais ses mots restèrent en suspens.
« Ouh là, c'était moins une ?! Qu'est-ce qui vous prend tout à coup ?! »
« ... Fuuta. C'est plutôt à vous de me le dire. »
Tout s'était passé en un instant.
Fuuta était apparu devant elle avant même que Lilac ait pu réagir.
« Je n'avais pas encore l'intention de me poignarder vraiment, vous savez... ? »
« Ah, euh. Non, pardon. Vous aviez l'air tellement différente de d'habitude que j'ai paniqué à fond. »
« Et le résultat de votre panique à fond, c'est ça ? »
Goutte, goutte.
Des taches rouges tombaient sur le balcon et s'y accumulaient.
« ... Votre précieuse main droite, et si facilement. Si je retire la lame, vous perdez tous vos doigts, vous savez ? »
« Je sais bien. Je crois quand même bien comprendre les lames. »
« Alors, pourquoi... »
Sa main droite, refermée sur la lame, avait bel et bien arrêté la main de Lilac en route vers son ventre.
Au prix de sa main directrice, celle qui tenait l'épée.
« Comment ça, pourquoi ? Vous alliez vous blesser, princesse. »
« Je sais quelles parties ne sont pas mortelles. ... Là n'est pas la question. Je vous demande pourquoi vous avez pris la peine d'arrêter, avec votre bras directeur, une personne qui s'infligeait une blessure pour vous faire condamner à mort ! »
« Le bras directeur, c'est plus facile à sortir par réflexe... mais je ne pense pas que ce soit le plus important, alors je laisse ça de côté. »
Pour Lilac, c'était pourtant l'un des points importants.
Fuuta coupa court à la question de son bras et poursuivit.
« Je ne serai pas condamné à mort, et je ne répandrai rien du tout. Si vous le voulez bien, princesse, gardez-moi à vos côtés à l'avenir aussi. »
« ... Vous dites cela en sachant qui je suis ? »
« Oui. Vous m'avez sauvé la vie. Alors, ma main directrice, peu importe ce qu'elle devient... Ah, mais c'est vrai, un moi incapable de croiser le fer avec vous ne vous servirait à rien, princesse. Dans ce cas, la vie ou la main, ça ne fait pas une grande différence. »
Devant Fuuta qui riait, Lilac fronça les sourcils, déconcertée.
Son expression, dépourvue de sa dignité et de son assurance habituelles, était celle d'un chiot égaré.
C'était bien compréhensible.
Une personne qui, tout en comprenant sa vraie nature, faisait preuve d'un tel dévouement, elle ne pouvait pas la comprendre.
Dix-sept ans qu'elle était née « Héros fourbe ».
Pas une seule personne bienveillante envers elle.
D'autant plus qu'elle était née princesse. Pour le palais, où il n'y avait que des gens qui souhaitaient la tranquillité du royaume et la leur, son existence était une gêne.
Personne ne s'était jamais inquiété pour elle.
Elle avait toujours vécu seule, et elle croyait avoir compris qu'il en serait ainsi à l'avenir.
Alors... qu'était-ce donc, cette main toute rouge ?
Elle n'y comprenait vraiment rien.
Elle avait seulement peur de ce qu'elle ne comprenait pas.
Et mêlée à cette peur, elle ne savait pourquoi, une douleur dans la poitrine.
« Il faut que je corrige votre méprise, princesse. »
« Ma méprise ? »
Tout près d'elle, Fuuta souriait avec franchise.
« Seulement, moi, justement, je ne sais pas manier les mots, et je ne sais pas quoi dire pour vous rassurer, princesse. »
« Me rassurer... ? Moi, et pas vous ? »
« Exactement. Moi, je veux vous rassurer, princesse. »
Comment dire, au juste ?
Voilà ce qu'il dit, l'air de chercher ses mots.
Il n'y avait pas besoin d'ornements.
Dans une situation pareille, la main teinte de rouge, il continuait de parler sans même se soucier de la douleur.
De face, sans détour.
Que des mots naïvement francs, sincères, puissent toucher plus que n'importe quelle formule élégante, Lilac l'ignorait.
Car elle n'avait jamais pu survivre qu'en ornant ses mots.
« Ah, je sais. »
À sa voix, comme s'il venait d'avoir une idée, elle leva malgré elle la tête.
Soutenant le regard de Lilac, qui levait les yeux vers lui depuis sa poitrine, Fuuta déclara en souriant :
« Ma vie, je vous la donne tout entière, princesse. »
« ... Pardon ? »
Ces mots lui échappèrent, hébétés.
Croyant à tort qu'elle n'avait pas compris, l'homme poursuivit avec ardeur.
« Sans vous, princesse, ma vie se serait déjà arrêtée là-bas. Rien que ça, c'est déjà plus qu'assez, et en plus, ce dernier mois a été le moment le plus amusant de toute ma vie. Pour moi, ça suffit, alors que vous vous serviez de moi, princesse, franchement, ça m'est complètement égal, en fait. »
Arrivé là, il secoua la tête tout seul : non, non, ce n'est pas ça.
Sans même remarquer qu'elle le regardait, l'air absent.
« Ce n'est pas que ça m'est égal. "Héros fourbe" et "sans-métier", ce n'est pas du tout pareil, mais pour moi, c'est la même chose, en quelque sorte. Euh, quand je me suis dit que la personne qui m'avait sauvé avait vraiment manié l'épée toute seule, je n'ai plus eu qu'une seule idée : faire quelque chose pour elle, en quelque sorte. »
Avec ses « euh » et ses « heu » en guise de remplissage, il n'avait ni l'éloquence brillante d'un « Noble », ni la beauté d'un « Poète ».
Non, rien de tout cela, mais...
« Alors, au contraire, je veux faire tout ce que je peux pour vous. Une main droite comme celle-là, ce n'est pas cher payé, sérieux. Ha ha, je ne veux pas dire par là que la main gauche me suffit pour l'épée, hein ? »
Quelle plaisanterie insipide, se serait-elle dit, consternée, en temps normal.
Simplement, en ce moment, sa tête et son cœur étaient en pleine panique, bien loin de sa plaisanterie.
« Vous m'avez bien dit de ne pas me laisser enfermer par mon métier, non ? Vous aussi, princesse, oubliez votre métier... Non, c'est impossible. Au palais, c'est difficile, pour vous. Alors, ne pas y penser quand vous êtes avec moi, ça vous irait ? Je pense que ce serait sûrement plus reposant. Moi, en tout cas, vivre toujours seul, c'était sacrément éprouvant. Et si j'ai pu me rendre compte que c'était éprouvant, c'est aussi grâce à vous, princesse. »
Ne pas se laisser enfermer par son métier.
Cela aussi, c'était parce que Lilac elle-même en était prisonnière, au point de ne rien pouvoir y faire, qu'elle avait trouvé un homme comme Fuuta si éblouissant.
À cause de son « métier », elle avait toujours vécu en voyant chacun de ses gestes surveillé par tous. Elle s'était servie de tout, rien que pour survivre.
Et pourtant.
Si on l'acceptait encore davantage telle qu'elle était.
Si on se tenait encore davantage à ses côtés, sans condition.
Elle avait l'impression qu'elle allait perdre pied.
« Alors. Je ne suis peut-être pas grand-chose, mais... »
Regardant Lilac droit dans les yeux.
Ce n'étaient ni de beaux mots, ni des mots élégants.
Mais Fuuta lui dit les mots sincères qu'elle désirait le plus.
« Moi, quoi qu'il arrive, je resterai toujours de votre côté. »
Elle eut l'impression d'avoir perdu pied.
« Menteur !!!! »
La main droite qui le repoussa d'un coup ne tenait plus le poignard.
Ce qu'elle gardait toujours sur elle pour se débattre et survivre en toutes circonstances lui avait échappé dans son trouble.
L'homme devant elle lui était incompréhensible.
Ses yeux, qui perçaient la vérité de n'importe qui d'un seul regard, tremblaient de peur comme ceux d'un nourrisson.
« Menteur... Menteur, menteur ! »
« Princesse... »
Un rejet sans ambiguïté. Fuuta recula d'un pas, et elle mit de la distance entre eux, comme deux aimants de même pôle.
En voyant l'air embarrassé de Fuuta, elle pressa sa poitrine, qui lui faisait mal.
Et elle repoussa désespérément ce sentiment de chaleur humaine qui semblait lui couler, brûlant, dans la gorge.
« Je n'ai d'alliés nulle part !!! »
Elle cria.
Comme un enfant qui pique une colère, elle repoussa la main qu'on lui tendait.
Elle avait peur de « l'avenir incertain » qui l'attendait si elle prenait cette main. Peur de tenir la main de quelqu'un. De toute façon, au moment où elle la saisirait, tout le monde la tirerait à soi pour la poignarder dans le dos.
Car enfin, après tout...
Ils avaient tous été comme ça, non ?
Son père avait toujours eu peur du « métier » de sa fille.
Craignant qu'un jour, elle ne le menace, il ne l'avait jamais regardée en face une seule fois.
Sa mère avait toujours nié le « métier » de sa fille.
Affirmant qu'une enfant aussi adorable ne pouvait pas être un « Héros fourbe », elle l'avait aimée et rejetée à la fois.
Tous, à peine lui avaient-ils dit qu'ils l'aimaient, qu'ils étaient de son côté, l'avaient éloignée.
Elle savait qu'au palais, il existait un manuel pour pouvoir tuer Lilac en cas de problème.
Elle savait aussi qu'on avait ordonné aux chambellans de ne pas prêter l'oreille à ses paroles.
Elle savait que tous la craignaient, dressaient désespérément des murs autour de leur cœur et se tenaient sur leurs gardes pour ne pas être trompés ni engloutis.
Elle savait, sans rien pouvoir y faire, qu'elle ne pouvait désormais bâtir de lien avec qui que ce soit que par un « contrat ».
Elle savait que, depuis sa naissance, elle n'avait d'autre choix que de vivre seule.
Elle le savait. Et pourtant.
« Princesse. »
Sans se soucier de sa main ensanglantée, Fuuta prit la main de Lilac.
Elle voulut la repousser, mais n'y parvint pas.
L'homme devant elle était, sans qu'elle n'y puisse rien, plus fort qu'elle.
Elle n'arrivait pas à le repousser.
C'était justement ce qu'elle redoutait, la seule chose, en ayant vécu toute seule.
Elle était vaincue, en force comme en cœur.
« Qu'est-ce que vous voulez, à la fin... »
Dans ses yeux qui la fixaient droit, il n'y avait pas la moindre trace de mensonge.
C'est pour cela qu'elle avait peur.
C'était impossible.
Elle, si elle le voulait, pouvait se servir de lui autant qu'elle le voudrait.
« ... Vous êtes fort, alors quelqu'un comme moi ne vous fait pas peur. Si c'est ce que vous pensez, c'est de l'orgueil mal placé. »
Ce murmure fragile était une résistance désespérée.
Détournant les yeux, elle tentait d'échapper, ne serait-ce que du regard, à cet homme qui s'était approché tout près.
« Même moi, je vois bien que ce que vous dites en ce moment, princesse, vous le dites au hasard. Si le monde était un endroit où il suffisait d'être fort pour s'en sortir, je ne vous aurais même pas rencontrée. »
« ... »
« Écoutez-moi. ... Moi, je veux seulement vous rendre ce que je vous dois, princesse. »
« Je vous l'ai dit, ce n'est pas assez pour vous sentir redevable... »
« Même si c'est le cas pour vous. Moi, j'estime vous devoir de quoi vous consacrer toute ma vie !! »
La main qui la tenait se resserra.
Sans se soucier du sang qui coulait davantage, il approcha son visage de celui de Lilac.
Laissant Lilac, les yeux écarquillés devant ces éclats de voix qu'on lui adressait pour la première fois, Fuuta déclara :
« J'ai vécu toute ma vie seul. Personne ne me regardait. On ne parlait que de mon métier, "sans-métier" par-ci, par-là, et personne n'a jamais tenu compte de mes efforts. »
« ... ! »
Elle retint son souffle.
Elle avait enquêté, et croyait le savoir.
Mais l'entendre dire en face, l'entendre exprimer de sa propre bouche toute cette souffrance...
« Il n'y avait que vous. »
Deux mains noueuses enveloppèrent la main droite de Lilac.
Sa main directrice, celle qui, jusqu'ici, avait désespérément tenu une lame pour rester en vie.
« Pour moi, il n'y avait que vous. Vous êtes la première personne à avoir reconnu mon cœur, ma vie. À les avoir acceptés. C'est à moi de vous le dire. Le "métier", ça n'a aucune importance : moi, dès le début, j'ai simplement voulu vivre pour la personne que vous êtes. »
« Vous étiez fort. Dans votre maniement de l'épée, j'ai vu la trace d'un entraînement inlassable. Quel que soit votre pouvoir d'imitation, si votre propre niveau ne suivait pas, vous ne pourriez pas imiter mes techniques aussi bien. »
« L'être humain n'est pas l'esclave de son "métier". Vous me l'avez montré par votre propre exemple. »
« Cela signifie que je préfère un seul combat avec vous à cent répliques bien tournées. Quel que soit le poète qui se présente, quels que soient les vers à mon goût qu'il compose, si je dois perdre le temps passé avec vous, je les congédierai tous. Est-ce bien compris ? »
« C'est votre talent. Ce que je déteste le plus, c'est qu'on se laisse manipuler par son "métier". Le "métier", c'est l'être humain qui s'en sert, et en aucun cas une chose à laquelle obéir pour vivre. Même si, aujourd'hui, presque tous les êtres humains de ce monde sont les esclaves de leur "métier". »
Il lui devait plus qu'il ne pouvait le compter.
« ... Princesse. Dites-le-moi. »
« ... »
Regardant droit dans ses yeux bleus, Fuuta lui demanda :
« Ou alors, je n'ai pas su vous donner de l'espoir ? »
« Ça... »
« Un jour, je vous en parlerai peut-être. Mais pas maintenant... Ah, oui, voilà. »
« Ce que vous pouvez faire, eh bien, c'est continuer à me donner de l'espoir, au point que j'aie envie de tout vous raconter de moi. »
N'avait-il pas su lui donner de l'espoir ?
La réponse à cette question, Lilac l'avait déjà.
C'est justement parce qu'elle l'avait que sa bouche tremblait en voulant s'ouvrir.
Si elle avait été déçue, elle l'aurait éliminé avant qu'il ne commette une telle insolence.
Puisque ce n'était pas le cas, sa réponse était déjà décidée.
Mais. Même si la réponse de Lilac était « celle-là ».
Elle ne savait pas ce qu'elle représentait pour Fuuta.
Des yeux qui vacillaient. Un déchirement. Du désarroi.
En dix-sept ans de vie, cela ne lui était jamais arrivé une seule fois.
Le trouble aussi. Mais l'essentiel n'était pas là.
Un homme qui lui avait déclaré, du fond du cœur, qu'il allait « lui donner sa vie ».
Vous pouvez vous servir de moi. Votre métier, quel qu'il soit, peu m'importe.
À entendre de telles paroles, elle ne savait pas quoi faire.
« ... D'accord. »
Pensant on ne sait quoi, Fuuta retira la chaleur de ses mains de celle de Lilac.
Puis il ramassa tranquillement le poignard qui avait roulé à terre.
Sans se soucier du sursaut qui secoua les épaules de Lilac, il lui fit saisir la poignée du poignard.
« Qu'est-ce que... »
« Si ça vous déplaît, poignardez-moi. Je ne sais pas manier les mots. »
À peine l'eut-il dit qu'elle fut serrée dans ses bras, sans avoir le temps de résister.
« Fuu... »
« Toute mon affection pour vous. »
« ... »
Le poignard qu'elle tenait pouvait, d'un simple mouvement en arrière, transpercer le dos sans défense de cet homme.
Il le savait, il savait que c'était un affront, et pourtant, à cet instant, cet homme...
Enlacée, son corps était si petit qu'il s'y logeait tout entier.
Et puis.
La chaleur humaine qu'elle sentait pour la première fois de tout son corps était... chaude, désespérément.
« ... C'est vrai ? »
Les mots qui lui échappèrent à grand-peine étaient bien trop pitoyables.
« C'est vrai. ... Princesse ? »
Avec un bruit léger, le poignard tomba.
« ... Vous avez déjà serré quelqu'un dans vos bras ? »
« Non, jamais. Pardon, je serre trop fort ? »
« Oui. ... Mais un peu de douleur, c'est très bien comme ça. »
Sa main désormais vide se posa sur le dos de la personne précieuse qu'elle devait protéger.
« Vos sentiments, je ne les comprends pas encore bien. »
« Hein ? »
« Mais... je me dis que je pourrais essayer de faire l'effort de les comprendre. »
Son petit sourire, Fuuta, grand comme il l'était, ne pouvait pas le voir.
Et la goutte unique tombée sur le sol du balcon, Fuuta n'avait aucun moyen d'en savoir quoi que ce soit.
Mais pourtant, malgré tout cela...
« J'ai beau y réfléchir encore et encore. J'ai beau faire travailler ma tête. La possibilité que vous mentiez est quasi nulle. ... Une chose pareille est impossible... Écarter mon analyse au profit de mes sentiments, voilà qui prouve que je manque encore de maturité. »
« ... Il paraît qu'il y a toutes sortes de gens dans le monde. »
« Oh. Voilà donc... une chose que je dois apprendre désormais. »
Doucement, les deux ombres se séparèrent.
Avec un petit sourire, Lilac s'essuya discrètement les yeux pour qu'il ne le voie pas.
Puis elle déchira l'ourlet de sa robe, prit la main de Fuuta et l'enveloppa.
« Hé... elle a l'air hors de prix, pourtant. »
« Je vous l'ai déjà dit. Les choses ont un ordre de priorité. Une robe, ce n'est rien. »
Elle couvrit doucement la main de tissu.
Soigner quelqu'un, on se croirait ma mère, songea Lilac avec un sourire, pour elle seule. Sa mère, une vraie « Noble », soignait souvent sa fille turbulente. Avec un sourire plein de tendresse, et en répétant sans cesse : « Cette enfant ne peut pas être un "Héros fourbe". »
« ... Je ne vous ai pas encore dit pourquoi je voulais devenir la plus forte. »
« Ah, oui. La toute première fois. »
« J'avais peur. »
Fuuta tourna les yeux vers Lilac.
Son regard à elle ne quittait pas sa main.
« Il existait peut-être quelqu'un de plus fort que moi. Ou peut-être pas. C'est de ne pas savoir qui me faisait peur. »
« ... C'est une bonne chose que je sois là, n'est-ce pas ? »
Sans répondre à ces mots, Lilac le regarda droit dans les yeux.
« Je vais démolir ce royaume. »
« ... Euh, pardon ? »
« Libérer les esclaves du "métier", montrer à tous leurs possibilités. Ce sera la fin de l'ordre établi, le début du chaos. Mais je pense que ce chaos-là n'a rien de mauvais. »
Ce qui sortait de sa bouche, c'était son désir, sans mensonge ni faux-semblant.
Ce qu'elle éprouvait envers les « métiers », et dont elle avait laissé entrevoir une part quand elle avait parlé à Fuuta de son état de sans-métier.
« D'abord, mettre le métier de "Noble" au même rang que le peuple, et faire tomber le "Roi" de son trône. »
Après l'avoir affirmé, elle regarda Fuuta droit dans les yeux.
Ses yeux, où se mêlait une certaine inquiétude, l'étaient parce que, pour la première fois, elle révélait son but à quelqu'un, et parce qu'elle avait fini par avoir envie de croire ses paroles.
« Il fallait que je m'en sorte seule. Qu'il existe quelqu'un de plus fort que moi, cela me faisait peur. »
C'est pourquoi...
« ... Voulez-vous me suivre ? »
« Bien sûr. »
« ... Sans même hésiter ? »
Lilac eut un petit sourire.
« Je vous l'ai déjà dit, mais... les mots directs, finalement, ce n'est pas si mal. »
« Merci... ? »
« Hi hi. »
Elle pouffa malgré elle.
Ah. Elle avait vidé son cœur tout entier, et il avait tout accepté.
Dit comme ça, c'était simple.
Mais quel bien-être.
La main sur la poitrine, elle le sentait. Son cœur avait-il jamais, de toute sa vie, battu aussi vite, aussi fort ?
« Mais si vous vouliez devenir la plus forte... Ça ne compte plus ? »
« Non. À la place, j'ai un rêve qui m'a l'air bien plus amusant. »
« C'est-à-dire ? »
« J'aimerais devenir championne des gladiateurs. Voir un jour le paysage que vous avez vu. Si vous en avez été capable, Fuuta, j'ai bien le droit d'en rêver, moi aussi, non ? »
Elle tira la langue et le dit d'un ton taquin.
« Montrer au royaume que le métier n'a aucune importance. Que ce royaume est un endroit où chacun peut librement se servir de ce pour quoi il est doué. Pour cela aussi, ce serait idéal, non ? »
« C'est vrai. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire, dites-le-moi. »
« Vraiment ? Alors... »
Sur ces mots, Lilac leva les deux bras avec un sourire espiègle.
« Faites-moi tourner. Vous avez dit à Corona que vous le feriez pour elle, alors vous devez pouvoir le faire pour moi aussi. »
« Hein ? »
« Je plaisante. Ce genre de choses fait plaisir à Corona, alors faites-le pour elle. Moi, voyons... puisque nous y sommes... »
Elle lui tendit doucement la main.
Un instant, il ne comprit pas ce que cela signifiait, et Fuuta pencha la tête.
« Dansons. Sur un balcon, la nuit, à la lumière des étoiles. D'ici, on voit justement la tour où vous êtes arrivé pour la première fois au château, et le jardin où nous avons croisé le fer. »
Joyeuse, ravie, Lilac le lui dit.
« Si je fais l'affaire, avec plaisir. »
« Oui, c'est vous que je veux. »
Ils se prirent la main : un pas, deux pas.
Il était maladroit, et n'avait presque jamais dansé.
Mais Lilac lui montra tout, avec soin, pas à pas.
À leurs pieds s'étendait la trace de ce dernier mois.
Le mois le plus heureux de sa vie, riche de tant de choses.
Non, sûrement, à partir de maintenant, toujours.
Des jours encore bien plus heureux allaient se succéder.
« Fuuta. »
« Oui. »
Quand il eut enfin pris le pli, elle leva les yeux vers lui depuis sa poitrine et sourit.
« Restez à mes côtés. »
« Bien sûr. Euh... »
Devant Fuuta, l'air embarrassé, Lilac pencha légèrement la tête.
Un regard tendre, d'un tout autre genre que lorsqu'on la pressait de questions sur son métier, comme si elle attendait une déclaration.
Fuuta répondit franchement.
« Je ne sais pas dire de jolies choses. »
« Oh. Voilà qui... demandera un entraînement sérieux. »
La nuit de la victoire s'avançait doucement.
Plus tard, Fuuta raconterait ce moment ainsi :
« Mettons que je sois passé de champion à homme entretenu de la princesse. Ce furent sûrement des jours où l'on reconnaissait enfin tous mes efforts passés, des jours où j'étais récompensé. »
Voilà ce qu'il raconterait.
« Mettons que je sois passé de champion à homme entretenu de la princesse. »
Ainsi s'achève cette histoire.