Enfin, nous y voilà.
Comme pour réprimer le tremblement de ses mains, elle serra sa lance cruciforme.
Devant elle, le « plus fort ».
Le « plus fort », qui avait disparu sans laisser de trace ce jour-là.
Le « plus fort », qu'elle n'avait jamais pu atteindre.
Ce dos qu'elle avait juré de dépasser un jour.
Il était là, maintenant. Et il la regardait, elle. Rien qu'elle, Prim Lancasta, en tenant sa lance cruciforme en garde.
« Que le combat commence !!! »
À ce signal, Prim, la posture si basse qu'elle semblait raser le sol, banda les jambes et s'élança.
Quelques pas les séparaient. Il suffisait d'en franchir un seul pour être déjà à portée de la lance cruciforme.
[Croix de Jozan : Météore unique]
Son premier coup était le plus rapide et le plus puissant.
Un coup d'une vitesse divine, qui abattait l'adversaire dès le contact, sans lui laisser deviner la distance.
S'il y avait quelque chose de remarquable dans le parcours de la « gladiatrice » Prim Lancasta, c'était sans aucun doute le nombre de combats qu'elle avait gagnés dès le premier coup.
Sa lance, qui avait terrassé d'innombrables gladiateurs d'un seul coup, était un véritable météore.
Ce [Croix de Jozan : Météore unique] pouvait se targuer du plus grand nombre de victoires du Colisée.
Alors, voilà.
C'était là son salut de retrouvailles.
[Imitation : Prim Lancasta = Croix de Jozan : Météore unique]
Le voilà, se dit Prim, et ses joues frémirent de joie.
Juste après avoir senti une aura combative pareille à un éclair violet, les lances se heurtèrent, et les lames en croissant des deux lances cruciformes s'accrochèrent l'une à l'autre.
Sans même prendre le temps de savourer le choc qui se propageait en vibrant, Prim écarta la lance adverse et réduisit la distance.
« Ah, me voilà rassurée. »
Elle s'était entraînée. Elle s'était entraînée. Elle s'était entraînée.
Depuis ce jour où le « plus fort » avait disparu du Colisée.
À corps perdu, sans écouter les cris de son corps, elle n'avait fait qu'accumuler les efforts.
Et ces efforts qu'elle avait poursuivis lui disaient, en même temps que l'engourdissement de ses bras...
Que l'homme qui lui faisait face était encore, aujourd'hui, au-dessus de Prim Lancasta.
« C'est pour ça qu'aujourd'hui, te battre a un "sens" !! »
Prim à la lance cruciforme vous provoque en duel ! ▼
[Croix de Jozan : Pluie de météores]
Qu'est-ce que l'arme suprême ?
C'est de là qu'était partie la lance cruciforme de Jozan.
Intégrer les qualités de toutes les armes, et pouvoir faire face à toutes les situations, voilà ce qui faisait la plus forte.
C'est pourquoi, même au corps à corps, considéré comme le point faible de la lance, la lance cruciforme n'avait pas d'angle mort.
Collée à Fuuta, Prim lâcha un instant la hampe.
Puis, tout en fonçant sur Fuuta, elle la reprit plus court, et manœuvra sa lance comme une épée.
Un éclair, deux éclairs, trois éclairs.
À la lance cruciforme maniée à courte portée, Fuuta répondit en faisant tournoyer la hampe.
Il ne pouvait pas se soucier d'abîmer la hampe.
Au moindre relâchement, le coup fatal surgirait.
Telle était la véritable valeur de l'art de la lance cruciforme de Jozan.
L'axe du corps de Fuuta vacilla légèrement.
Très légèrement. Mais il n'en fallait pas plus à Prim pour entrevoir le chemin de la victoire.
« Là !!! »
[Croix de Jozan : Étoile déchue]
Elle tenait en ce moment sa lance prise court.
C'est justement pour ça qu'à cette distance si courte, elle la maniait comme une épée.
Ce mouvement même était un bluff.
Le coup qui visait la brèche d'un instant ouverte par Fuuta avait justement pour piège la brièveté de la prise.
« ...! »
Contre une simple estocade, il suffisait d'esquiver.
Oui, le faire esquiver, c'était justement ce que visait Prim.
À cet instant, en lâchant la hampe, la lance « s'allongea ».
La lance cruciforme « passa » en frôlant le côté de son visage, et Prim eut un sourire en coin.
« L'Étoile déchue. C'est le nom de l'étoile de la victoire qui me tombe dans la main !! »
En criant, Prim ramena d'un coup sec la lance qui avait filé au-delà de lui.
Comme une faux.
C'était là toute la quintessence de la lance cruciforme.
Le fait que le fer ait la forme d'une croix avait des sens infinis. L'un d'eux, c'était qu'on pouvait manier comme une faux la barre de la croix qui dépassait sur le côté.
Elle allait lui faucher la tête comme ça.
Au moment où elle visait la victoire, un frisson lui parcourut l'échine.
[Imitation : Prim Lancasta = Croix de Jozan : Pluie de météores]
Dans les yeux de Fuuta, croisés l'espace d'un instant, elle vit une volonté très nette.
Heureusement qu'elle s'en était aperçue à cet instant précis, se dit Prim en écarquillant les yeux.
La hampe de la lance que Fuuta tenait en main était courte, comme la sienne un instant plus tôt.
Et l'éclair de la lance cruciforme, maniée « comme une épée », partait bien plus vite qu'elle ne pouvait ramener la sienne.
« Tch. »
Aussitôt, comme si elle jetait l'étoile de la victoire qui était arrivée juste devant elle, Prim bondit de côté et prit ses distances avec Fuuta.
La rapidité à juger une situation est la marque des forts.
Devant ce repli qui incarnait cette maxime, des soupirs de déception s'élevèrent alentour.
À leurs yeux, Prim avait sans doute semblé tenir la victoire.
Sans voir la lance de Fuuta, qui arrivait de son angle mort.
Mais bien sûr, il y avait aussi dans le public des « yeux » exercés.
« Fiou. J'ai bien cru que c'était fini. »
« Une gladiatrice du Colisée, après tout. Elle en est capable. »
Les exclamations admiratives des nobles et de la princesse qui regardaient ne parvenaient évidemment pas jusqu'au terrain.
« Ouh là. J'ai cru que j'allais perdre. »
Comme pour reprendre à zéro, Prim mit sa lance en garde.
Elle ne pouvait pas accepter une défaite pareille. C'était impensable. Impardonnable.
Alors qu'elle avait enfin, enfin, à grand-peine fini par le retrouver.
Tout en réprimant les émotions qui déferlaient en elle comme des vagues, Prim lança une plaisanterie et fit face à Fuuta.
Fuuta, encore dans la posture de celui qui vient de manier la lance cruciforme, regarda Prim avec la tête d'un chien à qui on a volé sa proie.
« Je pensais bien t'avoir, pourtant. »
À ces mots, elle aurait voulu rugir qu'il se moquait d'elle.
Lui demander s'il avait oublié tous les combats d'entraînement qu'ils avaient livrés.
Crier qu'elle ne valait pas assez peu pour se faire battre par si peu.
Mais au lieu de ça...
Le champion sourit.
« Toujours aussi forte, hein. »
« ... ! »
Elle gifla sa propre joue, où un sourire était monté.
Ne souris pas. Qu'est-ce que c'est que cette tête toute ramollie ? Ne prends pas l'air contente parce qu'un ennemi, en plus, t'a fait un compliment aussi maladroit.
Elle s'injuriait désespérément pour garder son sang-froid.
Sans cela, elle aurait risqué de s'envoler au moindre mot de son « idole ».
« Bien sûr. Je suis forte. Pour te battre, je n'ai jamais arrêté de manier la lance, jamais !! »
Elle s'élança de nouveau.
Des étincelles jaillirent des lames qui se croisaient, et des acclamations éclatèrent.
Un échange, deux échanges, trois échanges, quatre échanges.
À chaque passe, une réflexion d'un instant... non, une technique et une lecture d'expert qui ne passaient même pas par le cerveau, un réflexe de la moelle épinière.
Le public ne pouvait pas comprendre tout cela.
Mais malgré tout...
La fougue de la « gladiatrice » Prim Lancasta dominait le terrain de façon écrasante.
La plupart des gens réunis ici comptaient simplement regarder de loin le duel de gens d'un rang inférieur au leur, pour ensuite lâcher une ou deux remarques de connaisseur.
Et voilà qu'ils s'étaient laissé gagner par sa fougue, et qu'ils criaient comme des garçons et des filles qui s'enflamment pour une danse sacrée.
« Là, vas-y ! »
« Pourquoi tu recules ? Pousse !! »
« Ouah... Ah, j'ai cru qu'elle allait y passer. »
« Ce n'est pas mal du tout. »
Lilac reposa sa tasse sur la soucoupe posée devant elle et murmura, seule, en regardant le terrain.
Fuuta ne pouvait pas perdre.
Elle le savait, et pourtant cet affrontement de lance contre lance lui faisait battre le cœur.
Que la plupart des acclamations soient en faveur de Prim, et de loin, l'agaçait un peu.
Mais malgré tout, cette ferveur qui se propageait, ce plaisir qui envahissait les lieux, cette ambiance qui semblait vouloir l'engloutir, tout cela était très amusant.
Imaginant la suite, Lilac sourit, seule.
« Vas-y !! Pousse ! Là ! Allez ! Bon, maintenant, ta botte secrète !! Un truc incroyable ! Déclenche une tempête !! Gnaaah, c'est trop frustrant !!! »
À côté de la servante qui, plantant là sa maîtresse, s'enthousiasmait plus que quiconque...
Lilac murmura à son tour :
« Allez, Fuuta. Hi hi. »
La fièvre des gladiateurs enveloppait le palais royal.