Le "métier", c'est comme l'état civil.
Il est extrêmement rare qu'il change.
La première princesse Lilac était née avec le "métier" de "Héros fourbe".
Un héros qui prend la tête des siens par la ruse.
La naissance d'un tel être inspira au roi une vive inquiétude.
Cela dit, les premières années, il n'y eut pas grand-chose à craindre.
Elle grandit en petite fille innocente et turbulente, rêvant d'être non pas un héros fourbe, mais un héros, un chevalier.
Pourtant, vers douze ou treize ans, quand elle devint intelligente, vive d'esprit et habile oratrice, l'inquiétude refit surface dans le cœur du roi.
Pour l'heure, c'était une fille adorable, mais à l'idée qu'elle puisse se retourner contre lui si quelque chose arrivait un jour, il ne tenait plus en place.
Rares étaient ceux qui avaient le "métier" de Héros fourbe, et on ne trouvait presque aucune documentation.
C'est alors que, par hasard, une rumeur parvint aux oreilles du roi : celle d'un Héros fourbe né dans un pays d'Extrême-Orient.
Apprenant qu'en temps de paix, ce genre de personne pouvait servir comme un ministre capable, le roi fut soulagé.
C'était très simple.
Le "Héros fourbe" avait un coup d'avance sur le roi.
Rien de plus.
L'origine de la rumeur reste inconnue à ce jour.
Le roi l'ignore. Le Héros fourbe né en Extrême-Orient est un rebelle du siècle, dont on a seulement regretté qu'il aurait pu, en temps de paix, devenir un ministre capable.
Ajouter un grain de vérité au milieu des mensonges. Cette technique élémentaire de désinformation était la stratégie de survie que la Héros fourbe, encore enfant, déployait de toutes ses forces.
Le jour du tournoi devant la famille royale.
Le jardin au pied du château royal, où Lilac et Fuuta croisaient d'habitude le fer.
On y avait installé des sièges pour l'occasion, et les dignitaires du pays invités suivaient le centre du jardin, une tasse de thé à la main.
Le combat opposait le fameux invité de marque de la première princesse Lilac et le gladiateur amené par Richter L. Klinbloom.
Peu de gens voyaient ce tournoi devant la famille royale comme un simple divertissement.
La plupart pensaient ceci :
C'était le combat qui désignerait le futur chevalier de la princesse Lilac.
Baigné par un doux soleil, le jardin offrait une beauté bien différente de son visage nocturne, celui que Fuuta connaissait.
Entouré de haies, ce jardin voyait le vert de ses plantes briller davantage encore quand le soleil y entrait.
Les herbes et les fleurs qu'on ne voyait pas dans l'obscurité étaient elles aussi d'une beauté qui reposait les yeux.
Mais aujourd'hui, la vedette n'était pas le jardin botanique : c'était la pelouse en son centre.
Un terrain aménagé pour les escrimeurs.
« Vous n'êtes pas trop gêné dans vos mouvements ? »
« Non, aucun problème. Merci. »
Dans un coin du jardin se trouvait la place de la princesse, entourée de gardes.
Fuuta se tenait devant elle, vêtu d'une tenue de cérémonie préparée pour ce jour.
« Elle vous va moyennement bien, monsieur Fuuta ! »
« Arrête avec ton "moyennement", je le sais bien moi-même. »
Pas de cape, mais des collants blancs et une veste rouge.
Plus qu'un soldat, un garde d'honneur. Ou même, justement, un chevalier.
Il était vrai qu'avec son allure rude, cela n'allait pas très bien à Fuuta.
« La princesse aussi est honnête, alors elle s'abstient de commenter votre tenue ! »
Corona désigna Lilac de la paume.
Quand Fuuta jeta un coup d'œil vers elle, elle se contenta de sourire d'un air embarrassé.
« Corona, c'est impoli. »
« Vous voyez, elle ne dit pas non ! »
« Pitié, arrêtez. »
À Fuuta, qui baissait les épaules, Lilac déclara :
« Fuuta. L'apparence n'a rien à voir avec le talent, alors ne vous inquiétez pas. »
« Waaah, le coup de grâce déguisé en encouragement de la princesse ! »
« Je vous ai fait quelque chose, à toutes les deux... ? »
Lilac eut un petit sourire amusé en voyant Fuuta abattu.
« Hi hi. Je plaisante. Vous ne semblez pas du tout nerveux... alors il n'y avait sans doute pas grand intérêt à vous parler. »
« Ah, non. Je ne suis pas nerveux, mais ça me fait plaisir que vous vous souciiez de moi comme ça. »
« Je vois. Alors... montrez-vous à la hauteur de mes attentes. »
« Oui. »
Il acquiesça.
Puis il se retira de devant Lilac, qui sembla aussitôt débordée par le défilé de ceux qui venaient la saluer, les uns après les autres.
« C'est "Héros fourbe" ! »
Le "métier" de Lilac, ou ce qu'elle avait en tête.
Jusqu'ici, Fuuta ne s'était guère soucié de ce genre de choses.
Mais avec "Héros fourbe", c'était une autre histoire.
Selon certains, un "Héros fourbe" allait jusqu'à détruire le pays où il était né.
C'était un "métier" rare, en un sens, mais aussi un "métier" de sinistre réputation.
Il fallait donc se méfier... Non.
Fuuta repensa au chemin qu'il avait lui-même parcouru.
C'était l'inverse.
Tout comme l'étiquette de "sans-métier" lui avait fait si mal.
Si elle était née "Héros fourbe", l'attitude de tant de gens envers elle jusqu'à présent s'expliquait.
Tout naturellement, elle avait dû finir par se battre seule.
Née dans la famille royale, elle avait même pu risquer d'être jugée dangereuse et tuée par sa propre famille.
Et malgré tout, elle avait vécu jusqu'ici sans se laisser écraser.
Il n'y avait peut-être rien qu'il puisse faire pour l'aider.
Mais la jeune fille qui lui avait tendu la main maniait l'épée vraiment toute seule.
Cette scène lui apparaissait avec une netteté crue.
Maintenant qu'il le savait, il refusait de rester sans rien faire.
Si au moins il pouvait être un soutien pour elle.
« ... »
« Monsieur Fuuta ? »
« Ah, non, pardon. J'étais dans la lune, alors que le combat va commencer. »
« Pas du touuut. Vous êtes juste comme il faut, quand vous avez l'air ahuri ! »
« C'est quoi, "ahuri" ? ... Il faut que je me concentre. »
Pour ce qui était de Lilac, ils pourraient en parler tranquillement après le combat.
Mais s'il ne gagnait pas ce combat, il n'y aurait pas d'après.
« Une lance cruciforme, donc. »
Fuuta songea à l'arme qu'il tenait en main.
Il l'avait demandée à Lilac.
Qu'elle lui prépare la même arme que celle de son adversaire.
La lance cruciforme qu'il avait reçue était un objet qu'il connaissait.
« Il y a neuf chances sur dix que ce soit quelqu'un que vous connaissez, Fuuta. »
Les paroles de Lilac résonnaient dans sa tête.
Si celui qui maniait la lance cruciforme était une connaissance de Fuuta, il voyait de qui il pouvait s'agir.
Une adversaire qui n'était jamais montée jusqu'aux défenses de son titre de champion, mais avec qui il avait croisé le fer bien des fois.
« Je t'ai enfin trouvé. »
À cette voix, Fuuta leva la tête.
Mis à part la tenue de cérémonie de chevalier de ce royaume qu'elle portait, c'était bien la jeune gladiatrice qu'il avait vue tant de fois.
« Prim, c'est ça. »
« Tiens. Tu te souviens au moins de mon nom, alors. »
Elle releva le coin des lèvres, et Fuuta sentit d'elle une "hostilité" qui le transperçait.
Son aura combative, qui enflait, égalait ou dépassait celle de Lilac.
Il recevait de plein fouet cette ardeur qui semblait retenir de toutes ses forces l'envie de lui sauter dessus, et pourtant, Fuuta avait l'air quelque peu morose.
« C'est quoi, cette tête ? Moi, ça fait un an que je te cherche sans relâche. On dirait que tu veux me faire comprendre que tu as du mal à te rappeler mon nom. »
Écartant ses cheveux noirs noués en deux couettes, elle, Prim, poursuivit d'un air agacé.
Fuuta ferma un instant les yeux.
C'était déjà une adversaire qui lui lançait souvent quelque chose qui ressemblait à de l'hostilité.
Mais en y repensant maintenant, ce sentiment, bien que très semblable à l'hostilité, devait être autre chose.
Comparé à l'animosité flagrante qu'il sentait chez elle à présent, ce qu'elle éprouvait autrefois était sans doute encore un sentiment bien gentil.
« Je n'ai aucun mal à m'en souvenir. »
« Hein ? »
Il secoua la tête.
Puis, la fixant de ses deux yeux, il déclara :
« Pas seulement ton nom. Je me souviens de toi. Et de ta lance cruciforme. »
Une lancière redoutable, qui progressait si vite que c'en était effrayant.
Ses efforts n'avaient rien de faux, et les coups fulgurants qu'elle portait avec une précision sans égale lui avaient donné du mal à parer.
Du moins, c'est ce que Fuuta pensait.
« ... Ah. »
Combien d'émotions contenait cette réponse légère, Fuuta n'avait aucun moyen de le savoir.
« Il y a deux ans. Depuis que tu as disparu, je n'ai fait que perfectionner mon art de la lance cruciforme... Ouvre bien les yeux. Toi, je te battrai, c'est sûr. »
« Oui, entendu. »
Il aurait pu lui répondre n'importe quoi.
Mais avant de croiser le fer, tout ce qu'il pourrait dire n'avait aucun sens.
Fuuta n'avait qu'une seule mission.
« Allez prouver que vous êtes le plus fort au gladiateur qui veut vous défier. »
Alors il l'accomplirait. Tandis que Fuuta se le répétait, Prim pointa vivement sa lance devant ses yeux.
« Mais... »
Cachés par sa frange, tête baissée, ses yeux restaient invisibles.
La pointe tremblait. Face à cette lance qui, au moindre faux mouvement, aurait pu lui transpercer le bout du nez, Fuuta la regarda droit dans les yeux.
Quand Prim releva brusquement la tête, ses yeux étaient humides.
« Si tu refais encore une fois quelque chose qui souille un combat, je te maudirai, toi et toute ta descendance. »
« ... ! »
À vrai dire, il ne pensait pas qu'elle en pleurerait.
Fuuta avait bien conscience d'avoir commis une faute impardonnable.
« Le combat truqué, ce n'est pas la faute de votre absence de métier, c'est la vôtre. »
« Mais quand même, si vous mettez ça sur le dos du "métier", c'est fini pour vous. Votre vie est fichue. Ce genre de gens nuls, il y en a pas mal. »
« Vous, vous n'avez pas le droit de devenir comme ça. »
Ce qui lui revenait en tête, c'étaient les mots de la jeune fille qui le soutenait toujours.
Le regret d'avoir gâché un combat restait amer, encore aujourd'hui.
Mais ce regret venait de la honte, de la lâcheté d'avoir lui-même tourné le dos.
Et il n'aurait jamais pensé que ce qu'il avait fait, lui dont personne n'attendait rien, puisse faire pleurer quelqu'un.
« Ce jour-là, moi aussi, je l'ai regretté à en mourir. »
Il saisit la lame de la lance et l'abaissa lentement.
« Alors je ne le referai jamais. »
Et il le dit à voix haute. Si on lui répondait qu'on peut toujours dire n'importe quoi, il n'aurait rien à redire.
Mais Fuuta avait appris combien il est important de mettre les choses en mots.
« ... Ah. »
Remettant sa lance cruciforme sur son dos, Prim tourna les talons.
« Alors tu vas m'affronter de toutes tes forces. C'est pour ça que j'ai... quitté le Colisée. »
Sur ces seuls mots, elle s'éloigna vers l'endroit où se trouvaient Richter et les autres.
« ... Elle a quitté le Colisée ? »
Ce murmure de Fuuta ne parvint aux oreilles de personne.
Pourtant, il connaissait déjà la réponse.
« Quel gladiateur ne voudrait pas défier le plus fort des épéistes ? »
La réponse, c'était la princesse qui la lui avait donnée.
Il n'avait qu'à répondre de toutes ses forces. Sur cette pensée, Fuuta serra la lance cruciforme dans sa main.