Le château. La chambre d'invité qu'on appelait la chambre de Fuuta.
« Je boude au lit ! »
« Enlève au moins tes chaussures avant de plonger... »
Corona avait plongé sur le lit de Fuuta et, le visage enfoui dans l'oreiller, ne bougeait plus d'un pouce.
Lilac avait déjà quitté la pièce pour ses affaires d'État, et il ne restait que le duo habituel.
Pour une fois, c'était bien calme.
« Ohé... Reviens parmi nous... »
La coiffe de servante remua de gauche à droite.
Visiblement, c'était un refus.
Embêté, Fuuta se gratta la tête.
« Je m'occupe de toi autant que tu veux. Là, tout de suite, je ferais n'importe quoi, tu sais ? »
En vérité, si cela pouvait rendre sa bonne humeur à Corona, il était prêt à danser tout nu ou à faire n'importe quoi d'autre.
Il n'y avait pas la moindre fierté là-dedans.
Seulement la résolution d'un homme qui était le sérieux incarné, et qui refusait absolument de payer un bienfait par de l'ingratitude.
« ... C'est quoi, cette histoire de force du "sans-métier" ? »
« Ah, ça. C'est que... »
« Vous aviez tous les deux l'air de vous comprendre ! Et la servante, on la laisse de côté ! »
« Pardon, pardon. Vraiment pardon. »
« De toute façon, c'est votre pe-tit se-cret à vous deux avec la princesse, cœur cœur, c'est ça ! »
« Euh, oui, vraiment, tu as tout à fait raison. »
« Et la servante, vos histoires d'homme de guerre, elle n'y comprend rien du tout ! C'est quoi, un homme de guerre ? Homme de guerre ! Ça sonne comme une insulte ! Homme de guerre, homme de guerre, homme de gueeerre ! »
« Ah, c'est vrai que ça finit par sonner comme une insulte... »
Corona s'était mise à passer sa colère dans une direction incompréhensible.
« Arrête de battre des pieds comme ça. On va voir sous ta jupe. »
« De toute façon, c'est des culottes bouffantes sans le moindre charme ! »
« Cette information-là non plus, je n'en avais pas besoin ! »
Cela dit, ceux qui avaient laissé échapper des informations à moitié, c'étaient bien Lilac et Fuuta.
Venant de Lilac, il était possible qu'elle n'ait rien contre le fait de mettre Corona dans la confidence.
Mais en principe, c'était censé rester un secret entre eux deux.
Que Corona lui fasse des reproches à lui, ça ne le dérangeait pas, mais Fuuta, lui, tenait à ce que Corona et Lilac s'entendent bien.
« Je sors un moment. »
« Bouh, bouh ! »
Il allait demander l'autorisation à Lilac, par précaution.
Mais pour éviter que Corona en veuille à Lilac si celle-ci refusait, il comptait partir sans rien dire.
C'est au moment où il touchait la poignée.
On frappa, au plus mauvais moment.
« Richter L. Krimbloom. Fuuta est-il là ? »
« Ah, oui. »
Qu'est-ce que Richter pouvait bien vouloir à un moment pareil ? Se posant la question, Fuuta s'apprêta à ouvrir la porte, puis se retourna.
Il ne fallait pas laisser voir Corona dans une tenue aussi débraillée. Mais cette délicatesse ne servit à rien.
Mine de rien, elle avait dû user de magie d'enregistrement, ou quelque chose du genre : le lit était refait, et elle lui tournait le dos en nettoyant le sol. ... Le sol qu'elle venait tout juste de nettoyer.
« Entrez. »
« Pardon de... Elle est là, elle aussi. »
À peine entré, Richter aperçut la servante armée de sa serpillière et fit une tête franchement dégoûtée.
« Pas de souci ! Là, quoi que vous disiez, je ne vais pas moppyfier Moppy ! »
« Commence par ne pas m'appeler Moppy, insolente. »
Tout en la fusillant du regard, il avait dû remarquer que quelque chose clochait.
« Je dérange ? »
« Non... enfin, si, un peu. »
« De toute façon, cela ne me regarde pas. »
« Je vois... »
Richter s'assit sur l'un des canapés et, d'un mouvement du menton, invita Fuuta à s'asseoir en face de lui.
Il jeta un coup d'œil à la servante qui, derrière Fuuta assis face à lui, passait la serpillière avec un air toujours aussi buté, et se massa l'entre-deux des sourcils.
« Bon... Pour commencer, présente-lui des excuses à n'en plus finir. Une femme en colère, c'est pénible. »
« Ah, euh, merci. Tu t'inquiétais pour moi ? »
« Disons qu'elle entre trop dans mon champ de vision pour que je fasse semblant de ne rien voir. »
Il souffla une fois.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez ? »
« Je vais droit au but. »
Sous le regard acéré de Richter, le visage de Fuuta se crispa malgré lui.
« Perds le tournoi de demain devant la famille royale. Je te paierai ce que tu voudras. »
« Frotti-frotta, frotti-frotta. »
« Tu as dit que tu ne me moppyfierais pas, quoi qu'on dise ! »
« Proposer un combat truqué à monsieur Fuuta, c'est interdit, en tant qu'être humain ! »
Fuuta tendit un mouchoir à Richter, dont le visage venait d'être barbouillé à la serpillière. Richter le lui arracha, s'essuya la figure sans ménagement et rugit, rouge écarlate.
« D'ailleurs, vous saviez que la servante maîtrise la magie d'enregistrement, et vous êtes quand même venu dire un truc pareil ? »
« Que tu enregistres cette scène ou non, cela ne change rien. »
Ce que cela signifiait, Fuuta n'en savait rien.
Mais il ressentit une amertume familière.
Ce jour-là, acculé, il s'était prêté à un combat truqué, et il l'avait toujours regretté.
« Monsieur Richter. Désolé, mais je refuse. »
« ... Si ce n'est pas l'argent qui t'intéresse, une femme fera l'affaire. Bien mieux que celle-là... Hé, arrête, n'approche pas avec cette serpillière. »
« Ce n'est pas ça, monsieur Richter. »
Tandis que Richter se livrait à un duel de dissuasion avec Corona qui avançait à petits pas, Fuuta secoua la tête.
« Quoi qu'on me dise, je ne truquerai pas de combat. J'ai "fait mon examen de conscience". »
« Monsieur Fuuta... »
Sur le visage de Fuuta, qui souriait même avec douceur, on ne lisait ni traumatisme ni tension. Le regard de Corona s'adoucit un peu.
« ... Pourquoi ? Pourtant, toi, tu... »
« Je devine à peu près que vous avez fouillé dans mon passé, monsieur Richter. Mais je considère ça comme la plus grande honte de ma vie. C'est pour ça que je ne recommencerai jamais. »
« Ngh... »
Pourtant, Richter ne renonça pas.
« Ce n'est pas qu'une question de ce seul combat. Je ne peux pas laisser plus longtemps Son Altesse la princesse... »
Arrivé là, Richter lança un coup d'œil à Corona.
Voyant qu'elle ne faisait pas mine d'utiliser la magie d'enregistrement, il reprit.
« ... Je ne peux pas laisser Son Altesse agir à sa guise plus longtemps. Pour le bien du peuple aussi. »
Devant Fuuta qui fronçait les sourcils, Richter enchaîna.
« Réfléchis au "métier" de Son Altesse. Même le roi est trompé par ses manœuvres. À ce train-là, le pays... »
Comme emporté malgré lui, il se leva à moitié et saisit Fuuta par les deux épaules.
Mais Fuuta l'arrêta d'un geste de la main et secoua la tête.
« Qu'est-ce que... »
« Ça n'a pas d'importance. Cette personne m'a sauvé la vie. Et Corona m'a fait faire mon examen de conscience. Je ne truquerai plus jamais un combat. »
« Ngh... »
« Quelle que soit la personne qu'elle est, je ne fais que rendre le bienfait que j'ai reçu. »
« ... Je vois. Dans ce cas... ne m'en veux pas. »
Désolé de t'avoir dérangé, dit Richter en se levant.
Puis il quitta la pièce sans un mot de plus.
Le bruit de la porte qui se refermait fut le dernier, et le calme revint dans la chambre.
Corona abaissa la serpillière qu'elle tenait en garde, et Fuuta lui demanda soudain :
« Tu n'avais pas besoin de la magie d'enregistrement ? »
« Mmh, pas spécialement. Je voulais entendre ce que Moppy avait vraiment sur le cœur. La servante aussi, ça l'intéresse de savoir ce que manigance la princesse. »
« ... Ah, d'accord. »
C'est vrai que si elle avait préparé sa magie d'enregistrement, Richter n'aurait sans doute rien dit.
« Mais je ne t'imaginais pas tellement mettre le nez dans la politique, Corona. »
« Idiot. »
« Hein ? »
« C'est évident, puisque vous vous faites complètement utiliser ! Je vous ai dit et redit que je m'inquiétais un peu pour vous, vous avez oublié, l'ami ? »
« ... Ah. Merci. »
Enfin bref, marmonna Corona.
« Pour tout à l'heure, je vous pardonne, puisque vous avez bien déclaré que vous ne truqueriez pas le combat. »
Avec un petit tirage de langue, Corona redevint la Corona de toujours, et Fuuta poussa un soupir de soulagement.
Cela dit, il parlerait à Lilac plus tard.
Sa décision prise, il se rappela soudain qu'un détail de la conversation avec Richter l'avait intrigué.
« Au fait, le "métier" de la princesse, ce n'est pas "noble" ? »
« Tiens, vous ne le saviez pas ? »
Corona pencha la tête une fois, puis annonça :
« Le "métier" de la princesse, c'est ce truc dont on dit depuis toujours que c'est un héros super rusé. »
« Hein ? C'est un "métier" qui existe vraiment ? »
« Oui. C'est "Héros fourbe" ! »