Remontons un peu le temps, de quelques jours.
« Princesse Lilac. »
Dans un couloir intérieur du château royal baigné de soleil, Lilac se retourna en entendant une voix derrière elle.
S'avançant sur le tapis rouge arrivait un groupe de nobles, Richter à leur tête.
À la différence de ceux de derrière, qui baissèrent précipitamment la tête dès que Lilac posa les yeux sur eux, Richter s'inclina profondément une fois, puis regarda aussitôt Lilac bien en face.
« Puis-je vous dérober un instant ? »
« Le temps d'échanger quelques mots debout, si vous voulez. »
« Je vous remercie. L'autre jour, le combat d'entraînement avec messire Fuuta m'a sincèrement transporté. Après avoir vu une telle maîtrise, en tant que guerrier moi-même, j'aimerais voir jusqu'où va sa force. Qu'en pensez-vous, Votre Altesse ? »
Ces mots élégants, déroulés comme un chant, relevaient de l'art oratoire réservé à la seule noblesse.
Lilac devinait bien qu'il s'agissait là d'une manœuvre pour la tenir en respect, ou alors d'une méfiance envers Fuuta.
Si elle refusait, on ferait peu de cas de la force de Fuuta.
À tout le moins, personne ne pourrait "prouver" qu'il était au-dessus de Lilac.
Elle n'aurait d'autre choix que de mordre à l'hameçon : tel était le calcul de Richter.
Et Lilac mordit.
« C'est vrai. Jusqu'où va la force de Fuuta... Enfin, je ne sais pas s'il existe en ce monde un étalon capable de mesurer sa force. »
Lilac tortilla ses beaux cheveux d'un air ennuyé.
Au premier regard, une belle princesse élevée à l'abri du monde. Ravalant le souhait qu'elle se taise et remplisse sagement son rôle d'idole, Richter poursuivit :
« J'aimerais organiser un tournoi en présence de la famille royale. »
« Sa Majesté est absente, pourtant ? »
« Bien entendu, vous avez raison. C'est pourquoi, naturellement, je pensais inviter les membres de la famille royale, à commencer par vous, Votre Altesse, ainsi que les grandes figures de la cour. »
« ... »
Lilac réfléchit un instant.
Se méfiait-elle ? Richter aiguisa son regard.
De fait, elle semblait se méfier.
Au bout d'un moment, Lilac acquiesça.
« Il est vrai qu'il n'y a pas eu de festivités au palais ces derniers temps. Et je n'ai pu me rendre, "par malchance", à aucune des réceptions où la famille royale est conviée. Ce pourrait être une bonne occasion. »
Par malchance, avait dit Lilac.
Mais Richter savait bien que ce n'était pas la vérité.
Elle faisait passer la guilde marchande de la capitale avant les réceptions données par la faction noble ou la famille royale.
Bien sûr, mesurant le risque qu'il y avait à le lui faire remarquer, il garda le silence.
« Vraiment ? Alors, je vous en prie. »
« Oui. ... Est-ce vous qui serez l'adversaire de Fuuta ? »
« Pensez-vous ! Je n'ai rien pu faire face à lui. Bien entendu, j'amènerai un gladiateur de mon choix. Un vrai professionnel, s'entend. »
« J'ai hâte de voir ça. Si l'on rassemble du monde et que tout se termine en un instant, la fête n'aurait plus aucun sens. »
« Je n'en doute pas. Veuillez, je vous prie, en informer également messire Fuuta. »
« Oui. Eh bien, portez-vous bien. »
Lilac sourit une dernière fois, puis tourna les talons.
Richter s'inclina profondément devant son dos, et sourit.
Désormais, tout était prêt.
Mais il n'était pas le seul à le penser.
« ... Tout se passe comme prévu. »
En marchant, la jeune fille murmura ces mots, et le coin de ses lèvres se tordit.
Et maintenant, revenons au jour où Lilac était venue voir Fuuta.
« Un gladiateur choisi par monsieur Richter, hein... »
Fuuta murmura ces mots, songeur.
Lilac, repoussant ses cheveux argentés, déclara alors d'un ton détaché :
« Il y a neuf chances sur dix que ce soit quelqu'un que vous connaissez, Fuuta. »
« Hein ? »
« L'autre jour, je lui ai appris que vous aviez été le champion du Colisée du duché. S'il ouvre une enquête, c'est par les alentours du Colisée qu'il commencera. »
« Oui, oui ! Pourquoi est-ce qu'il ira forcément pêcher quelqu'un que monsieur Fuuta connaît ? »
Hop, Corona leva la main.
« Votre long règne. Le fait que vous ayez été chassé ainsi. Et puis... votre force. Avec autant d'éléments, il finira forcément par tomber sur un épéiste qui veut vous affronter de nouveau. Et ce genre de personne est aussi celle qui en sait le plus sur vous. »
« Hein, attendez une seconde, Princesse. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Non, il y a un truc qui me semble contradictoire. Dans ce que vous m'avez dit l'autre jour. »
Fuuta pencha la tête.
Il avait en tête leur conversation de l'autre jour sur les "sans-métier".
La condition de déclenchement avancée par Lilac : "ne pas travailler".
Au Colisée, il "travaillait", en tant que champion.
Donc, même si le pouvoir de Fuuta était de "propager le plaisir", il n'aurait pas pu atteindre les gens du Colisée.
Ne devrait-il pas en être ainsi ?
« Ah, je vois. J'ai compris ce que vous pensez. ... Vraiment, vous êtes impossible. »
Lilac secoua la tête, l'air consterné.
« Fuuta. Je vous avais pourtant dit de ne pas vous laisser enfermer par votre "métier". Il est vrai qu'en prenant conscience de votre "métier", vous avez peut-être pu, pour la première fois, poser un regard neuf sur vous-même. Mais si vous ne regardez plus que cela, vous mettez la charrue avant les bœufs. »
Doucement, Lilac prit la main de Fuuta.
Sa main noueuse et anguleuse était la preuve de ses efforts obstinés.
« C'est vrai, grâce à votre pouvoir, je me suis beaucoup amusée. Jamais manier l'épée ne m'avait autant plu avant nos combats d'entraînement. Mais même si vous n'aviez aucun talent pour faire partager le plaisir, vous seriez fort. »
Je vous le demande encore une fois, déclara-t-elle.
« Où trouverait-on un gladiateur qui ne rêve pas de défier le plus fort des épéistes ? »
Il en eut le souffle coupé.
« La prochaine fois, je gagnerai, c'est sûr !!! »
Ce n'était pas seulement l'épéiste qui avait été son second qui avait lancé ce genre de défi enflammé.
Tous les épéistes du Colisée avaient défié Fuuta, encore et encore.
Sans se soucier du public, ils n'avaient cessé de pointer obstinément leur épée vers l'homme qui se tenait au sommet.
À ce souvenir, il poussa un soupir.
« ... Finalement, je ne suis pas un gladiateur. »
« Fuuta ? »
« J'étais tellement occupé à prouver mes efforts, à montrer aux autres sans-métier qu'un sans-métier pouvait y arriver, que j'ai l'impression de ne jamais avoir regardé le combat lui-même. »
« Ce n'est pas que vous ne le regardiez pas, c'est que vous n'en aviez pas le loisir. Je sais à quel point vous vous battiez avec acharnement. Vous êtes quelqu'un de sérieux. »
« ... Désolé. »
« Mais aujourd'hui, c'est différent, n'est-ce pas ? »
Lilac lui adressa un sourire radieux.
Fuuta hocha la tête à son tour.
C'est vrai. Aujourd'hui, c'était différent.
Devant lui se tenait la princesse qui l'avait recueilli. Tout ce qu'il avait accompli jusque-là avait été reconnu.
À côté de lui, une servante boudait, une pancarte "Occupez-vous de moi !" pendue au cou. Son cœur avait été sauvé.
Aujourd'hui, il avait le loisir de regarder autour de lui.
« Fuuta. »
« Oui. »
« Allez prouver que vous êtes le plus fort au gladiateur qui veut vous défier. »
« Entendu. »
Qui que ce soit, il l'écraserait de toutes ses forces.
Voilà ce que Fuuta se jura au fond de son cœur.
« Dis doooonc... »
« Pardon, je te dis. Vraiment pardon. Je ne pouvais quand même pas couper la parole à la princesse ! »
« Quand a-t-elle préparé une pancarte pareille ? Je n'avais rien remarqué... »
« La princesse est out... Elle a jeté un coup d'œil vers moi, une fois... et elle a préféré bavarder avec monsieur Fuuta... »