Manoir Klinbloom, en pleine nuit.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis le combat entre Richter et Fuuta.
Depuis ce jour, Richter avait repris son entraînement quotidien à l'épée, et ce soir encore, il tenait sa lame dans la cour intérieure.
Ensuite, une douche, puis au lit : c'était presque devenu une routine, mais ce soir-là, les choses étaient différentes.
Dans un souffle haletant, le glaive lui glissa des mains.
Une pointe d'argent était braquée sur lui.
« ... Ça te va ? »
« Très bien. J'accepte tes conditions. »
Quand Richter acquiesça, la pointe s'abaissa.
« On m'avait parlé d'un ministre des Finances, alors je m'attendais à une asperge toute molle. Mais c'est une asperge qui a du cran. »
« Je reste une asperge, alors. »
« T'es plutôt maigrichon, pour un homme. »
Avec un petit rire méprisant, la silhouette apparut, éclairée par la lumière des étoiles.
C'était une jeune fille qui tenait une lance cruciforme.
« ... Je pensais seulement obtenir des informations de toi, mais je ne m'attendais pas à ce que tu l'aies connu du temps où il combattait. »
« Pourquoi une gladiatrice en activité perdrait contre toi, d'après toi ? Je t'ai dit que j'étais gladiatrice du plus haut rang, non ? »
« On m'a aussi dit que tu n'avais jamais pu battre Fuuta. Les conditions sont les mêmes. »
« Grr. ... Bah, peu importe, j'ai gagné. Comme ça, tu vas écouter ma requête, hein ? »
« Oui. Mais je ne te pardonnerai pas si tu ne gagnes pas. »
« D'acc, d'acc. Pas de souci. »
À cet instant, une aura combative jaillit. Toute son insouciance d'il y a un instant s'était envolée : en pleine nuit, elle répandait une aura combative d'une chaleur étouffante et souriait avec férocité.
« Cette fois, je ne perdrai pas, c'est certain. »
« Je... vois. »
Les yeux fermés, Richter interrogea la jeune fille.
« En échange, c'est bien vrai, n'est-ce pas ? Que "le champion Fuuta a été banni du pays après des combats truqués" ? »
À ces mots, la jeune fille hocha la tête, agacée.
Château royal. La chambre d'invité devenue l'appartement de Fuuta.
« Lalala, lalalère, lalala, lalalère... »
Clap clap, clap clap, Corona courait en tous sens avec son balai à franges. Au beau milieu des cercles qu'elle traçait en tournant, Fuuta faisait des mouvements dans le vide.
« Monsieur Fuuta, monsieur Fuuta ! »
« Oui, oui, qu'est-ce qu'il y a ? »
Lassée de chanter, apparemment, Corona continuait de tourner autour de Fuuta en lui posant une question.
« Au fond, c'est quoi, la relation entre la princesse et vous, monsieur Fuuta ? C'est quoi, c'est quoi ? »
« On s'entraîne ensemble... je dirais ? »
« Ça, vous me l'avez déjà dit ! »
« Hein, alors c'est tout... »
« Coupable ! Non, pardon : menteur ! »
« J'ai failli être déclaré coupable. »
Corona pointa le doigt sur lui d'un geste sec.
Mais même traité de menteur, Fuuta ne voyait vraiment rien d'autre.
« Si c'était juste pour vous entraîner ensemble, elle n'aurait quand même pas collé une servante à vos basques en permanence. Et l'autre soir, vous avez jeté la servante dehors pour vous amuser tous les deux, hein ? »
« "Jeté dehors", c'est vexant, ça. Si tu me demandes s'il y a autre chose... il y a cette histoire de "prouver" que je peux croiser le fer avec la princesse en toute légitimité. »
« Le duel contre Moppy, je l'ai bien enregistré par magie, mais ça ne suffit pas comme preuve, on dirait ? »
Il y avait aussi un autre but : que Lilac devienne « la plus forte ».
Et puis, il était aussi censé enquêter sur les « sans-métier ».
Cela dit, sur ce dernier point en particulier, Lilac lui avait demandé de garder certaines choses pour lui.
Dans ce cas, mieux valait ne rien dire du tout : c'était la décision de Fuuta.
« ... »
Il s'aperçut que Corona le dévisageait d'un œil soupçonneux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Riiien. Je me disais juste que vous cachiez sûrement un truc à la servante. Vous avez un air de "ça me va, même si la princesse se sert de moi", vous. Mais ça ne regarde pas la servante. »
« ... Euh, pardon ? »
« Depuis l'autre soir, vous avez l'air tout soulagé, monsieur Fuuta. La servante n'a aucune raison de vous le reprocher, et vous n'avez aucune raison de vous excuser. »
Après un instant de réflexion, Fuuta lui posa une question.
« Si tu ne veux pas répondre, ce n'est pas grave, mais... »
« Quoi donc, quoi donc ? »
« Corona, tu es plutôt dure avec la princesse, par moments, non ? »
« Haaaaaaaaaaa... Vous me demandez ça maintenant ? »
« Hein, c'est si évident ? »
C'était ce qu'on appelait un soupir monumental.
Corona continua en entortillant ses boucles blondes autour de son doigt.
« Une histoire d'intérêts, voilà tout. On ne se colle pas l'une à l'autre parce qu'on est amies. C'est triste, mais c'est comme ça. »
« Hein... »
« La servante, ces derniers temps, elle a commencé à comprendre la personnalité de la princesse, alors elle veut bien être un peu plus amie avec elle. Mais bon, la princesse ne fera jamais le premier pas. »
« Ah... vraiment ? »
« Voilà. Pour la servante, c'est plutôt vous, monsieur Fuuta, avec vos déclarations enflammées, qui finissez par la toucher, tiens. »
« Je ne t'ai fait aucune déclaration. »
« Bref, la princesse, et pas seulement avec la servante, elle se fait des relations en passant des "contrats", même avec la guilde des marchands, vous voyez ? Dans sa vie privée, elle ne laisse jamais personne approcher, c'est son style. La distance entre elle et vous, monsieur Fuuta, c'est peut-être même ce qui se rapproche le plus d'elle. »
« Sérieux ? Je ne savais pas. »
« Hmhm... les femmes sont ainsi faites... mon petit... »
« C'est qui, celle-là ? »
Après avoir imité une grande dame, Corona ferma un instant les yeux.
« Bref, comme la servante respecte ses contrats à la lettre, la princesse lui fait confiance. Mais on pourrait aussi dire qu'elle pourrait la congédier n'importe quand sans que ça surprenne personne. Et la servante, elle, ça lui fait un peu peur que vous fassiez confiance à la princesse sans conditions. »
« ... Qu'elle est capable de tout quand il le faut, c'est ça ? »
« Avec la servante, c'est certain. Voilà pourquoi je voulais savoir quelle relation il y avait entre vous deux. Compris, l'ami ? »
« Je sais que tu t'inquiètes pour moi. Merci. »
Cela dit, Fuuta regarda Corona bien en face.
Et à Corona, qui battait des paupières sous ses longs cils, il déclara :
« Moi, j'aimerais que Corona et la princesse s'entendent bien. »
« ... »
Clignement. Clignement, clignement.
« ... Ahah. Ahahah ! Dis donc, l'ami, tu sais pour qui on s'inquiète, là ? Pourquoi ça devient une histoire entre la servante et la princesse ? »
Devant Corona qui riait aux éclats, Fuuta plissa les yeux.
Ce n'était pas une plaisanterie. Il le pensait du fond du cœur.
Et puis.
Si même Corona était tenue à distance.
Alors l'impression qu'avait eue Fuuta autrefois était sans doute juste.
À savoir que Lilac s'était toujours battue seule, et comptait bien continuer ainsi.
« Fuuta. Vous êtes là ? »
C'est à cet instant qu'on frappa à la porte.
« Oui, oui, monsieur Fuuta est à son domicile ! »
« Pourquoi c'est toi qui réponds ? »
La porte s'ouvrit sur Lilac, vêtue de sa robe officielle de travail.
« Qu'y a-t-il, Princesse ? »
« J'ai une bonne nouvelle. L'occasion de "prouver" votre force, dont je vous avais parlé au début, s'est présentée. »
Avec un petit sourire, Lilac annonça :
« Bien entendu, vous gagnerez, n'est-ce pas ? »