Place de la cour intérieure du château royal.
Richter fixa sa paume, désormais vide.
Puis il releva la tête.
« ... Voilà un homme bien gênant qui nous arrive. En termes de force, il vaut bien un candidat chevalier. »
« Je n'ai aucune intention de devenir chevalier. Combien de fois faudra-t-il vous le répéter ? »
« Il n'y a aucune "preuve". Alors je ne t'écoute pas. »
Sur ces mots, Richter passa à côté de Fuuta et se dirigea vers la sortie de la cour.
Soudain, il s'arrêta et murmura :
« Mais ta force, elle, a été "prouvée". Moi aussi, je vais devoir passer à l'action et employer les moyens qu'il faut pour t'écarter. »
« Vous tenez tant que ça à la place de chevalier ? »
« Ce n'est pas la place de chevalier que je veux. ... C'est vrai, je n'ai pensé qu'à ta défaite, et rien prévu comme récompense en cas de victoire. »
Richter jeta un bref coup d'œil à Corona, du côté du banquet.
Corona était en train de se vanter à grand bruit, auprès des nobles, de la victoire de Fuuta.
Il avait sans doute jugé qu'il n'y avait pas à craindre la magie d'enregistrement.
Richter ouvrit la bouche.
« Je vais te le dire. Tu ne peux pas encore le comprendre, mais... il lui faut des entraves. »
« Des entraves... Qu'est-ce que vous voulez faire à la princesse ? »
« Tu te trompes. Ce n'est pas moi qui veux lui faire quoi que ce soit. C'est Son Altesse qui est en danger. »
Sans rien ajouter, Richter lui tourna de nouveau le dos et s'éloigna.
Cette fois, il ne semblait plus avoir de raison de s'arrêter... Et pourtant, alors qu'il s'apprêtait à sortir, Richter recula d'un pas, comme malgré lui.
Une jeune fille venait d'apparaître dans la cour.
« Pardonnez-moi d'interrompre votre divertissement. Mais que faisiez-vous donc avec mon invité ? »
Faisant flotter ses magnifiques cheveux, pareils à un monde d'argent, elle braquait sur Richter un regard acéré, couleur de ciel.
Et pourtant, c'est avec un doux sourire que la jeune fille posa sa question.
« V-Votre Altesse la princesse... ! »
« Votre Altesse la princesse Lilac, c-ceci est, euh... »
« Votre Altesse, vous êtes resplendissante aujourd'hui encore... »
Les nobles se précipitèrent, affolés, pour la saluer.
La jeune fille, Lilac, les arrêta d'un geste de la main, sans se départir de son sourire.
« Inutile. Répondez à ma question. »
Le ton claqua.
Ces paroles fermes, à l'opposé de son sourire charmant, laissèrent les nobles sans voix.
« Votre Altesse. Vous êtes resplendissante. »
Celui qui s'interposa comme pour les protéger, ce fut Richter.
« C'est moi qui ai proposé un combat d'entraînement à messire Fuuta. Il a eu la bonté d'accepter, et nous nous divertissions ainsi d'un petit affrontement. »
Le regard de Lilac transperça Richter.
« Vraiment ? Le meilleur épéiste du palais, provoquer mon invité en duel ? »
« Ce n'était pas un duel. Seulement un combat d'entraînement. Vous connaissez vous aussi sa force, Votre Altesse, n'est-ce pas ? »
Une mise en garde à mots couverts : il était au courant de leur relation.
Mais Lilac ne perdit rien de son assurance. Bien au contraire.
« Oui. Il a été champion du Colisée, dans une principauté lointaine. Sa force ne laisse rien à désirer, je crois. »
« Qu... »
Devant cette information lâchée par Lilac elle-même, Richter resta sans voix.
Mais il n'était pas le seul surpris.
Fuuta aussi ouvrit légèrement de grands yeux. Il n'était jamais allé jusqu'à lui dire qu'il avait été champion.
Lilac sembla alors remarquer le regard de Fuuta, et ses yeux croisèrent les siens.
Puis elle accourut à petits pas.
Elle portait une robe charmante, bien différente de sa tenue de combat, et avait visiblement beaucoup de mal à courir.
« Franchement. Accepter un combat sans même m'en parler. »
« P-pardon. »
« Non, cela n'a rien à voir avec notre contrat, je n'ai donc rien à redire. »
Elle pointa l'index vers lui comme pour dire qu'elle s'était seulement inquiétée, voilà tout, et Lilac sourit.
Un sourire à l'atmosphère complètement différente de celui qu'elle avait adressé à Richter et aux autres un instant plus tôt.
C'est alors qu'une voix s'éleva derrière elle.
« Votre Altesse ! »
« ... Qu'y a-t-il ? »
« ... Est-il votre candidat chevalier ? »
À la question de Richter, Lilac se retourna.
Forcément, Fuuta ne pouvait plus voir son expression.
« Richter. »
« Oui. »
« Suis-je tenue de répondre à cette question ? »
« ... Non. »
Tandis que les nobles blêmissaient, Richter secoua une fois la tête.
« Je ne vous tiendrai pas rigueur de ce combat privé contre mon invité. Retirez-vous sur-le-champ. »
« Bien... »
Quand l'ordre venait de Son Altesse la princesse, les nobles savaient se montrer prompts.
Dans la cour ne restèrent que Fuuta, Lilac...
Et puis...
« Monsieur Fuuta, monsieur Fuuta, monsieur Fuuta ! La servante était plutôt inquiète ! Heureusement que vous avez gagné, vous avez failli vous faire rosser par la princesse ! »
« Ah, oui. »
« Corona. Je ne rosserais jamais Fuuta. »
Boing, boing.
Corona s'était inquiétée pour Fuuta justement parce qu'elle savait Richter fort. Mais Lilac, l'air consterné, rejeta ses cheveux en arrière.
« Il est impossible que Fuuta perde contre qui que ce soit. Je vous l'ai déjà dit hier, il me semble ? »
« Vous dites ça, princesse, mais la servante, elle, n'y connaît rien de rien-pouh à la force des combattants ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce... "rien de rien-pouh" ? »
Lilac fronça les sourcils, embarrassée, et Fuuta lui dit :
« Ça, si vous commencez à vous en soucier, vous n'en sortirez pas, à mon avis. »
« Ah... vraiment ? C'est un peu vexant. »
« Hein ? Qu'est-ce qui est vexant ? »
« J'ai l'impression que, pour ce qui est de s'y prendre avec Corona, vous me dépassez déjà. »
Lilac dit cela avec un sourire mitigé.
Que Lilac prononçant « rien de rien-pouh » lui ait paru adorable, Fuuta le garda pour lui. Ç'aurait vraiment été trop impoli, jugea-t-il.
« Cela dit... »
Lilac parcourut les alentours du regard.
C'était un lieu agréable, où la lumière filtrait doucement à travers les feuillages, sous le ciel limpide du début d'après-midi.
« D'ordinaire, la faction aristocratique l'occupe, alors je n'ai guère eu l'occasion d'y venir. C'est un bel endroit. »
« C'est vrai. Moi aussi, j'aime ce genre d'endroit. »
« ... Alors reposons-nous un peu ici. Vous venez de vous battre, après tout. »
Lilac jeta un coup d'œil à Corona.
« Pourriez-vous préparer le thé ? »
« À vos ordres ! On a reçu une herbe bizarre, la servante va la balancer dedans ! »
« C'est quoi, cette herbe bizarre ?! Hé, Corona ! »
« Tralalèreuh ! »
Corona fila comme une flèche, à croire que ses jambes s'étaient changées en roues.
Fuuta et Lilac restèrent seuls.
Fuuta poussa un soupir, puis remarqua le regard posé sur lui.
Lilac le contemplait en clignant des yeux.
« Vous vous entendez vraiment bien... »
« Ah, oui. C'est grâce à elle. Je vous en ai parlé l'autre jour. »
« Au bout du compte, nous n'avons jamais eu l'occasion de discuter tous les trois ensemble. »
Lilac étendit un mouchoir sur un banc tout proche et s'y assit.
« Asseyez-vous à côté de moi. »
« Vous êtes sûre ? »
Il posait la question dans les deux sens du terme.
Simplement, pouvait-il s'asseoir à côté d'elle ?
Et puis, pouvait-il s'asseoir à côté de la princesse dans un lieu public ?
Lilac rit doucement.
« Et qui donc viendrait me réprimander ? »
« Dans ce cas... »
Il s'assit avec précaution.
Un doux parfum de fleur, comme celui du lilas, lui parvint.
Ses longs cheveux effleurèrent le bras de Fuuta.
« ... Euh. »
« Qu'y a-t-il ? »
Que dire dans ce genre de situation ? Il manquait cruellement d'expérience.
Avec Lilac, ils parlaient presque toujours d'escrime, mais la voir ainsi, à cet instant...
« Votre robe est super belle. Elle vous va très bien. »
« ... Hi hi. Merci beaucoup. Ce n'est pas un compliment très recherché, mais... ah, non. Vous, vous vous en soucieriez. Je l'accepte donc tel quel. »
La longue robe de cérémonie soulignait nettement les lignes de son corps, avec élégance.
Le voile transparent aux épaules, les volants d'une couture impeccable.
Sa teinte, un gris presque noir, faisait ressortir sa beauté.
« C'est vrai, je ne porte guère ce genre de tenue devant vous. D'ordinaire, pendant que je travaille, je suis presque toujours en robe. »
« Alors... je suis content d'avoir pu la voir. »
« Vous êtes franc. Cela dit... »
Lilac laissa échapper un souffle, puis, contemplant la place comme pour en savourer le paysage, murmura :
« Nous avons mieux à faire que de parler de cela. »
Mieux à faire.
À ces mots, Fuuta releva la tête.
Tout à l'heure, Lilac savait que Fuuta avait été champion.
Avait-elle enquêté ?
Si c'était le cas, peut-être que... se dit Fuuta.
Peut-être savait-elle déjà qu'il avait été renvoyé pour un combat truqué.
« Votre victoire sur Richter. C'est un grand pas en avant. »
« Hein ? »
« ... Qu'est-ce que c'est que cette tête ? Vous pensiez à un autre sujet ? »
« Ah, euh... »
Se grattant l'arrière du crâne, Fuuta répondit :
« Vous saviez que j'avais été champion. »
Ah, fit Lilac en hochant la tête, comme si cela lui revenait.
« Je l'ai appris par hasard. Je n'en sais pas plus, mais vous avez gardé votre titre assez longtemps, paraît-il. J'en ai été un peu soulagée. »
« Soulagée, c'est-à-dire ? »
« Plus votre règne aurait été court, plus j'aurais été forcée de trembler en me demandant quel repaire de monstres pouvait bien être ce pays. »
Lilac sourit, mi-sérieuse, mi-plaisantant.
Fuuta ne perçut aucun sous-entendu dans ce sourire, et resta un instant silencieux.
À ce train-là, Lilac ne savait rien, semblait-il, de son combat truqué.