« Les règles : un seul assaut. On gagne quand l'adversaire dit qu'il abandonne, ou en arrêtant sa lame juste avant de toucher. Je n'ai pas l'intention de te blesser ici. »
À ces mots de Richter, Fuuta acquiesça d'un léger signe de tête.
« Alors, commençons. »
RICHTER AU GLAIVE vous provoque en duel ! ▼
Une garde simple. La pointe dirigée vers Fuuta, il abaissa sa posture, prêt à frapper.
Face à lui, Fuuta adopta exactement la même garde.
Le sourcil de Richter tressaillit.
« ... Leur langage laisse à désirer, mais ce qu'ils disaient était vrai. Tu ne te battais pas à la konchesz ? »
« Quelle que soit l'arme que j'utilise, ça ne vous regarde pas. »
« ... C'est juste. Il me suffit de t'écraser si bien que tu ne pourras même pas prétendre avoir perdu "parce que c'était l'arme de prédilection de l'adversaire". »
« Ah, alors ne vous en faites pas pour ça. »
Fuuta fit tournoyer son glaive dans sa main et murmura :
« L'arme que vous utilisez, c'est mon arme de prédilection. »
« ... Belle fanfaronnade. »
Les yeux de Richter se plissèrent, puis il prit appui sur ses jambes.
L'instant d'après, avec un élan explosif, il fondit droit sur Fuuta.
Le glaive.
On l'appelle aussi l'épée du duelliste : une épée à double tranchant, rustique et simple.
Sans garde, composée seulement d'une poignée et d'une lame, c'est l'épée parmi les épées.
C'est justement pour ça que le combat devient un affrontement sans détour, tout entier consacré à frapper l'adversaire, à l'écraser.
Pas besoin de ruses. Un combat où l'on « prouve » sa force de face, rien de plus.
L'épée reflète l'homme.
Il existe dans ce monde un tel adage.
Une expression banale qui veut dire que l'épée qu'on tient révèle qui l'on est.
Mais Fuuta, lui, en avait éprouvé la vérité dans sa propre chair.
Le fer heurta le fer dans un choc sourd.
« Ooooaaaah !! »
« ... ! »
Fonçant de face, Richter abattit l'épée qu'il avait levée.
Face à ce mouvement terriblement direct, Fuuta répondit en relevant son épée abaissée.
Une épreuve de force, chacun cherchant à faire reculer l'autre à deux mains.
Comme on pouvait s'y attendre, l'avantage revint à Fuuta.
Repoussé par le contrecoup de l'épée qui balaya la sienne, Richter recula d'un bond.
« ... Comme je le pensais. »
Il laissa échapper ces mots et se remit en garde.
« En force pure, tu me dépasses. »
« Pour un simple essai, j'ai senti que vous y mettiez toute votre force. »
Dans les bras de Fuuta subsistait la sensation du choc avec Richter.
Pour une épée maniée afin de mesurer l'écart de force avec l'adversaire, c'était plus que lourd.
On pouvait parler d'un coup donné de tout son être.
Certes, son corps venait à peine de se mettre en mouvement et n'était pas encore chaud.
En ce sens, ce n'était peut-être pas « toute sa force »... mais Fuuta avait eu l'impression qu'il sprintait dès le départ.
Alors que Fuuta était sur le point de se demander si ce n'était que de la vantardise, ce fut Richter qui, l'air perplexe, lui posa la question :
« Évidemment. Si je peux t'écraser d'un seul coup, l'affaire est réglée. »
« Ça ne s'appelle pas un essai, ça, non... ? »
« Retenir mes coups, je ne l'ai jamais fait de ma vie. »
« Ah... Vous êtes de ce genre-là. »
Mettre à l'épreuve la valeur de l'adversaire. C'est un élément indispensable dans les combats entre forts.
Anticipation, connaissances, réflexes : c'est parce qu'on connaît la valeur de l'adversaire en tout point, parce qu'on s'y fie, qu'on peut lancer certaines techniques.
Un adversaire de ce niveau réagira à ceci. Le vrai coup viendra donc après.
Un adversaire de ce niveau connaît la faiblesse de cette épée. On frappera donc là où il ne s'y attend pas.
Un adversaire de ce niveau réagira à cette attaque surprise. Ce sera donc une feinte.
Lors du premier combat d'entraînement entre Lilac et Fuuta aussi, il y avait eu une « salutation » pour sonder la valeur de l'autre.
Mais chez Richter, il n'y en avait pas.
« Ceux qui ne vous arrivaient pas à la cheville, vous les avez tués ? »
La question lui avait échappé.
L'absence de geste pour sonder la valeur de l'adversaire signifiait qu'il avait abattu d'un seul coup tous ceux qui ne pouvaient pas l'atteindre.
Il n'y avait pas d'émulation. Il n'y avait sans doute que des vies échangées sur le champ de bataille.
Autrement dit, c'était une créature totalement différente d'un gladiateur.
« Évidemment. Tous ceux qui pointaient leur épée sur moi se dressaient contre ma maison ou contre la famille royale. »
Richter eut un regard un peu lointain.
« Rassure-toi. J'ai l'habitude d'arrêter ma lame à temps. Les arrestations faisaient aussi partie de mes missions. »
« Vous... Vous n'êtes pas un simple noble, n'est-ce pas ? »
« Qui sait. Ça n'a pas d'importance pour l'instant. J'arrive. »
Il fonça droit devant.
Le coup qu'il porta en un large mouvement horizontal était « rapide », même aux yeux de Fuuta.
Des étincelles jaillirent.
« Tch, ce n'est pas fini ! »
Une série de coups. Après le grand balayage horizontal : en diagonale vers le bas, de bas en haut, de haut en bas, en diagonale inversée.
Une vitesse à faire écarquiller les yeux de Fuuta lui-même.
[Art du duel de l'école Lander : D'un seul trait]
Comme un caractère tracé d'un seul trait de pinceau, les coups s'enchaînaient sans répit sur Fuuta.
Fuuta les parait tous de son glaive.
« Voilà la danse de l'épée de messire Richter ! »
« S'il prend ça, il est fichu, il va s'épuiser petit à petit ! »
« Personne n'y a jamais résisté sur un champ de bataille ! »
Fuuta l'ignorait, mais...
Quand Lilac et Richter s'affrontaient, c'était toujours Lilac qui l'emportait, en manœuvrant pour qu'il ne puisse pas déclencher cette technique.
En pure habileté, Lilac lui était supérieure.
Mais autrement dit, une fois cette technique lancée, même Lilac finissait par plier le genou devant Richter.
« Monsieur Fuuta ! »
Une voix inquiète résonna sur la place.
Pourtant, Fuuta ne vacillait pas...
« ... Je vois, si vous pouvez vous donner à fond dès le début, c'est grâce à votre endurance. »
« Tu prends autant de coups et tu as encore le loisir de parler ?! »
À première vue, Fuuta semblait réagir à l'épée que maniait Richter pour toutes les détourner.
Mais en réalité, il n'en était rien.
[Imitation : Richter L. Klinbloom = Art du duel de l'école Lander : D'un seul trait]
Cette technique, Fuuta la connaissait tout entière.
D'où viendrait le prochain coup : il savait tout.
C'était une technique qui permettait de manier l'épée sans fin avec une efficacité maximale.
S'y heurter sans la connaître aurait été terrible.
Et puis, elle comportait de nombreux embranchements. L'affronter avec des connaissances à moitié acquises, c'était se faire décaler le point de départ et se faire tuer.
Mais si on en connaissait tout, si on réagissait à tout, si on lisait tout, il n'y avait rien à craindre.
« Ngh, oooooh !! »
« Tranchant et droit. Rapide et nombreux. C'est parce que c'est simple qu'au bout du compte, c'est le savoir-faire qui parle. Je vois, c'est une technique "qui vous ressemble". »
Le glaive de Richter était droit.
Il avait accompli, sans détour, quantité de choses. Il n'y avait là ni adaptation ni astuce, mais sans doute des bases inébranlables.
L'endurance pour continuer à manier l'épée, et la force pour repousser celle de l'adversaire.
Avec cela seulement, il avait vaincu de face n'importe quel adversaire.
Mais justement pour cette raison...
Fuuta n'avait aucune raison de perdre.
Rien qu'avec les bases, il le surpassait en tout.
« Ce n'est pas fini ! Ce n'est pas encore terminé ! »
L'épée de Richter s'abattit. Fuuta la para.
L'épée de Richter remonta. Fuuta la para.
L'épée de Richter jaillit en estoc. Fuuta la para.
À ce moment-là, l'atmosphère alentour se mit peu à peu à changer.
« Messire Richter... ? »
« Hé, pourquoi ce n'est toujours pas fini ? »
« ... Cet homme, pourquoi ne change-t-il même pas de couleur ? »
Un domaine de l'épée incompréhensible pour ceux dont la valeur était loin du compte.
Pour eux, Richter était le symbole de la force, ni plus ni moins.
À quel point Richter était fort. Pourquoi il était fort. En quoi il était fort.
Ils n'en comprenaient absolument rien.
Voilà pourquoi croiser le fer avec Richter élevait forcément le rang de Fuuta.
Autrement dit, il devenait un objet de peur.
« Pourquoi... Un vulgaire "sans-métier"... »
Mais cela s'arrêtait à un « pourquoi ». Ils n'allaient pas jusqu'à comprendre.
Et justement parce que tout s'arrêtait à un « pourquoi », il se trouvait des imbéciles pour se forger des raisonnements à leur convenance.
« Messire Richter ! Même s'il est l'invité de Son Altesse, inutile de le ménager ! »
« E-exactement ! Assez joué, je vous en prie ! »
C'est parce qu'au fond d'eux, ils avaient peur que leurs paroles se contredisaient.
S'il jouait vraiment, il leur aurait suffi de s'en amuser en spectateurs.
« Et ça, alors ! »
Un estoc suivi d'un balayage. Chaque fois que Richter frappait, un son de fer sourd résonnait.
« Alors ceci ! »
« ... Monsieur Richter, ça suffit, non ? »
Fuuta ne put s'empêcher de le demander, à l'épée qui s'abattait et à Richter, dont les yeux brillaient au-delà.
Il avait compris la valeur de Richter. Largement de premier plan. Sans doute pas au niveau de Lilac, mais l'un des meilleurs épéistes du pays, il le savait.
C'est pourquoi il ne pensait pas qu'il puisse se tromper sur la valeur de Fuuta.
Et surtout, les techniques échangées jusque-là l'avaient « prouvé ».
Alors Richter devait comprendre, pensait-il.
Mais la réponse fut tout autre.
« Non, pas encore !! Tant que je ne me reconnais pas vaincu, je n'ai pas perdu ! Tu as oublié les conditions de victoire ?! »
« ... Les conditions de victoire, vous dites ? »
C'est vrai, ils avaient fixé des conditions de victoire.
L'abandon, ou la lame arrêtée juste avant de toucher.
Mais le but n'était-il pas de mesurer sa valeur ?
Fuuta pencha la tête, perplexe... mais Richter rugit de plus belle.
« Exactement ! Alors tu vas encore me tenir compagnie un bon moment !! Je vais te battre !! »
Sans qu'on sache quand, Richter avait cessé de lui parler avec mépris pour lui parler d'égal à égal.
Et le visage de Richter s'était fendu d'un sourire de tigre féroce.
« Ha, ha ha... !! Encore, encore !! »
Écrasé par l'ardeur de cet homme qui maniait l'épée pour l'abattre, Fuuta ferma un instant les yeux.
[Imitation : Richter L. Klinbloom = Art du duel de l'école Lander : D'un seul trait]
« Alors c'est moi qui viens, monsieur Richter. »
« Ha ha, viens donc ! »
Profitant de l'instant où il repoussa largement l'attaque de Richter, Fuuta passa à l'offensive.
Il utilisa exactement la même technique que Richter.
Art du duel de l'école Lander : D'un seul trait.
« Gnnh, ooooooh !! »
« ... Là. »
Des attaques qui déferlaient encore et encore, comme des vagues, et une force physique supérieure à celle de Richter.
La pure valeur sur laquelle Richter lui-même s'était appuyé jusque-là.
Cette technique, qui consistait à tout jeter de face sur l'adversaire, était fragile quand on la retournait contre vous.
D'autant que c'était la première fois que Richter se lançait dans un combat aussi long.
Son endurance s'était terriblement épuisée, et la sensation de la poignée s'évanouit.
Il y eut un petit son clair.
Et Richter eut l'impression de se réveiller enfin.
Sa propre épée qui roulait au sol.
Le glaive pointé sur lui.
« ... C'est déjà fini. »
« Oui. On peut dire que j'ai gagné, n'est-ce pas ? »
Il fut surpris de se sentir à regret.