« Comment ça, ça fait partie des plans de la princesse ? »
Les bras croisés, Fuuta pencha la tête.
L'attaque contre Corona entrait-elle dans les plans de Lilac ?
Et si c'était le cas, qu'avait-elle en tête pour aller jusque-là ?
« Si on remonte à la source, la rumeur vient sûrement de la princesse ! Enfin, je ne crois pas qu'on puisse remonter jusqu'à elle ! »
« Les assassins aussi, c'est elle qui les a envoyés ? »
« Je dirais plutôt... que ce qu'elle voulait, c'est que monsieur Fuuta repousse les assassins ! »
Face à Corona, toujours aussi insouciante, Fuuta prit un air grave.
« Elle a une sacrée confiance en moi. »
« C'est la princesse, voyons ! Quand elle a un but, elle n'a pas de scrupules ! La servante vous l'a dit dès le début, non ? La princesse, c'est à fond la caisse ! »
« Je vois... »
Fuuta réfléchit un instant.
Corona lui jeta un coup d'œil.
« Vous ne l'aimez plus, la princesse ? »
« Pas du tout. »
« Tiens ? Je me suis trompée ! »
« Elle a fait ça parce qu'elle pensait que je serais à la hauteur de sa confiance, non ? Alors je n'ai aucune raison de lui en vouloir. »
« ... Ah bon. C'est vrai, cela dit ? "Fuuta repoussera ça sans problème", qu'elle m'a dit, de son air de ne pas y toucher ! »
« Tu lui as demandé ? »
« Je l'ai cuisinée ! Pour savoir si elle savait que monsieur Fuuta était aussi fort ! »
Corona haussa les épaules, l'air de dire : quelle histoire.
« Désolé de ne t'avoir rien dit. »
« Si c'est un ordre de la princesse, on n'y peut rien ! ... N'empêche. Vous ne vous dites pas, monsieur Fuuta, qu'elle aurait pu vous prévenir avant ? »
« Non... Si la princesse avait jugé ça nécessaire, elle me l'aurait dit, non ? »
« Ouais, c'est vrai, mais... Pff, y a que la servante que ça dérange, ou quoi ! Ça m'énerve, je vais éplucher des oranges. »
« Je ne peux plus en manger, alors arrête, s'il te plaît. »
Rien n'y fit : la peau de l'orange se déroula d'un seul tenant, ondulant comme le corps d'un serpent.
« Dites, monsieur Fuuta. »
« Hm ? »
« Vous vous faites complètement utiliser, là. Ça vous va ? La servante, elle serait presque prête à prendre votre parti, juste un petit peu, hein ! »
« Utiliser, hein... »
C'était vrai : Lilac avait dit à Fuuta qu'il n'avait rien à faire.
Et pourtant, il avait dû repousser des assassins... On pouvait le voir ainsi, en effet.
Mais ce n'était pas Lilac qui avait directement envoyé les assassins, et même si Fuuta s'en plaignait, il suffirait qu'elle s'excuse d'un « Pardon pour notre maladresse » pour clore l'affaire.
De toute façon, Fuuta n'avait aucune intention de se plaindre.
S'il était en vie aujourd'hui, s'il pouvait rester auprès de Corona, c'était grâce à Lilac.
C'était elle, aussi, qui la première avait été heureuse de voir son épée.
Il avait au moins assez de discernement pour savoir si c'était sincère ou non.
À chaque combat d'entraînement, il avait l'impression qu'elle lui lançait son « affection » en pleine figure.
Comme un coup au corps, les sentiments de Lilac faisaient leur effet.
Alors, qu'on lui dise maintenant qu'il était « utilisé »...
« Ça m'est égal, d'être utilisé. »
« Boooh. »
« ... Seulement. »
Oui, seulement.
À chaque fois qu'ils croisaient le fer, une idée grandissait en lui.
« ... C'est présomptueux de me comparer à elle, mais. Je me dis un truc. »
« Quoi donc ? »
« ... Que la princesse aussi doit être toute seule. »
Ayant fini d'éplucher son orange, Corona posa le couteau à fruits sur la table et se retourna.
« ... Qu'est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Eh bien, comment dire. Ça se voit, à sa façon de se battre. »
La technique d'épée de Fuuta était une « imitation ».
Il n'imitait pas la technique de l'adversaire, mais sa « trace ».
Avec quels sentiments l'autre s'était entraîné, il n'en savait rien.
Mais ce à quoi il accordait de l'importance, ce qu'il avait travaillé en priorité.
Où se trouvait son talent, et quelles lacunes il avait comblées par l'effort.
Et puis.
À la manière dont il s'entraînait, à son programme, on devinait naturellement à quel genre de combat il se préparait.
C'était la trace des efforts de l'adversaire, que Fuuta était seul à pouvoir lire.
« Je le sens, plus ou moins. Une princesse, rien que ça. Et elle a forgé sa technique en partant toujours du principe qu'elle se battrait seule. »
« ... »
« C'est différent de ce que fait un gladiateur. Les combats à un contre plusieurs, les attaques surprises, les projectiles venus d'un angle mort. Elle s'est entraînée pour pouvoir réagir à tout ça. Et surtout... »
Il ferma les yeux pour se souvenir.
« Sa défense du dos dépasse de loin celle de tous les épéistes que j'ai rencontrés. Comme si elle se préparait à tout moment à une trahison. »
« ... Ah bon. »
« Je ne sais pas pourquoi. Je ne peux pas voir le passé des gens, moi. Mais je vois la trace de leur entraînement. C'est pour ça que je me suis dit ça. »
Et c'était justement pour cela.
Qu'il ne pouvait pas penser du mal d'elle, de cette jeune fille qui pointait joyeusement son épée vers lui et prenait un plaisir pur à perfectionner sa technique.
« Toute seule, hein. Je vois, je vois ! Bon, si vous voulez être à ses côtés, je ne vous en empêcherai pas ! Allez décrocher la place de bras droit de la princesse, hein ? »
« Je ne pense pas pouvoir devenir son bras droit. Mais j'aimerais pouvoir la remercier un peu, dans le rôle qu'elle attend de moi. »
« Tiens. Il y a des rumeurs comme quoi vous seriez candidat chevalier, et vous ne pensez pas à le devenir ? »
« Un chevalier, ce n'est pas pour moi, et surtout, la princesse ne me l'a pas demandé. Je n'y pense pas. »
« Bah, la princesse non plus ne doit pas vouloir que vous deveniez chevalier. Pour un garçon aussi sage, une petite coupe de... »
« Ça suffit ! Je ne pourrai plus manger ton dîner, Corona ! »
La main de Corona, qui se tendait vers la corbeille de fruits, s'arrêta.
« Oho. Vous préférez la cuisine de la servante aux fruits de luxe ? »
« Pourquoi tu reformules exprès ? Oui, c'est ça. »
« Ah bon, ah bon ! Pour faire plaisir à ce beau parleur de dragueur, je vais encore mettre tout mon cœur à préparer le repas aujourd'hui ! »
« Pourquoi je me suis fait insulter, moi... »
D'excellente humeur, Corona s'apprêta à sortir.
Mais à l'instant où elle ouvrit la porte, elle s'immobilisa.
Fuuta tourna les yeux pour voir ce qui se passait : un homme se tenait là.
« Ah, Moppy. »
« Tu es vraiment une servante insolente, toi... ! »
C'était celui qui s'était présenté comme Richter, le chef de file des nobles.
« Vous venez voir monsieur Fuuta ? »
« Oui. Écarte-toi, servante. »
« Pff. Vous m'en devez une. »
« Et pourquoi donc ?! »
Comme pour fuir ses cris, Corona revint se réfugier derrière Fuuta.
Et elle fila, d'un coup, comme une flèche.
« Alors, monsieur Richter, c'est bien ça ? Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Je peux t'appeler Fuuta, j'imagine ? »
« Oui. Je préfère ça à "sans-métier". »
« Hmph... Sans-métier, tu parles. Ton aura combative n'est pas de celles que pourrait dégager un "sans-métier". »
Les sourcils de Fuuta se soulevèrent légèrement.
Il connaissait l'aura combative ?
Lilac, en tout cas, ne la connaissait pas.
C'était pour cela qu'elle la laissait s'échapper autour d'elle et que tant de gens la fuyaient.
Fuuta lui avait appris à la contenir au fil de leurs combats d'entraînement quotidiens, mais elle n'en savait pour ainsi dire absolument rien.
Qu'un habitant du même pays la connaisse, voilà qui suffisait à soulever des questions.
« Vous connaissez l'aura combative ? »
« Qu'est-ce qui te prend ? Ce que je sais ou ne sais pas ne te regarde en rien. »
« Ça me regarde. ... Parce que la princesse, elle, ne connaissait pas l'aura combative. »
« C'est de Son Altesse la princesse elle-même que je le tiens. Ma maison est une branche cadette de la famille royale. Tu l'ignores sans doute, mais nous sommes plus que proches. »
« ... »
Fuuta était incapable de dire si c'était vrai ou faux.
« La princesse ne vous aurait jamais dit ça ! Officiellement, elle cache même sa relation avec monsieur Fuuta, alors si elle parlait de ça, on remonterait le fil et on découvrirait ce qu'elle fabrique ! »
« Hein ? »
Fuuta laissa échapper un son malgré lui.
Richter jeta un bref regard à Corona et eut un petit ricanement.
« Elle est bien bavarde, cette servante. »
« ... Alors vous le saviez depuis le début, et vous ne l'avez pas dit à la princesse ? »
« Je n'aurais jamais imaginé, même en rêve, que Son Altesse la princesse l'ignorait. »
Richter secoua tristement la tête.
Fuuta n'était pas naïf au point de ne pas voir que c'était de la comédie.
Lilac, sans s'en rendre compte, avait éloigné jusqu'ici quantité de gens avec son aura combative.
Fuuta fixa cet homme qui en connaissait la raison et avait laissé faire.
« ... Vous ne tenez pas vraiment à la princesse, vous. »
« Quelle idée. Je tiens à elle, évidemment. C'est le propre d'un noble. »
« Et quelqu'un comme vous, qu'est-ce qu'il me veut ? »
« C'est simple. »
Richter désigna l'extérieur du pouce et annonça :
« Sors. Tout comme Son Altesse la princesse, je vais te demander un combat d'entraînement. »