... Capitale royale, au pied du château, dans une ruelle.
Ceux qui étaient apparus en file étaient six ou sept hommes masqués.
À voir leur soin à ne laisser paraître aucun trait de leur visage, et le fait qu'ils n'aient pas prononcé un seul mot depuis tout à l'heure, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait d'« Assassins » de métier.
En tout cas, ce n'étaient visiblement pas des gens avec qui l'on pouvait discuter.
Fuuta s'en doutait vaguement : la sécurité laissait à désirer dans cette ville.
On y vendait des fruits de luxe dans les grandes rues, mais il suffisait de s'enfoncer un peu dans les ruelles pour tomber sur des quartiers grouillant de vagabonds.
« Dites, dites, monsieur Fuuta, monsieur Fuuta ! »
« Ah, hé, ne bouge pas, Corona. »
Fuuta avait beau l'abriter derrière son dos, la ruelle était un peu trop large. Assez, justement, pour que trois adultes y marchent de front.
Ignorant l'ordre de Fuuta, Corona voulut passer devant ; elle se glissa à côté de lui et secoua la tête.
« Ça, c'est impossible, voyons ! Vous êtes un invité ! »
Il comprenait bien le sens de ces mots.
Fuuta était l'invité de la princesse, et Corona, sa suivante.
On pouvait protéger Fuuta, mais pas l'inverse.
« Oui, mais... »
« Votre tirade était très classe, hein ! Exactement le genre qui plaît à la princesse, non ? Mais c'est non ! ... Bon, je n'arrive pas à la cheville de la princesse, mais avec la magie, me débattre pour survivre, c'est du gâteau, voyez-vous ? Allez, file vite, tu veux ? Contrairement à la servante, toi, tu te perds pas, hein ? »
Et puis, murmura Corona :
« C'est sûûûrement la servante qu'ils visent... Je suis mignonne, d'accord, mais c'est pas une raison pour faire des bêtises, hein ? »
Comme elle le disait, la pointe des lames était tournée non pas vers Fuuta, mais vers Corona.
Corona posa son panier par terre et leva une main où s'allumait une lumière.
Au même instant, les assassins s'élancèrent.
Quelques-uns de face, quelques autres qui couraient sur les murs comme sur le sol. Et un dernier qui lançait des couteaux.
Une formation inébranlable.
Et Corona le devina.
C'étaient les mouvements de gens qui savaient, de source sûre, qu'elle maniait la magie.
Face à une masse d'adversaires qui attaquaient sur tous les fronts, la magie était fragile.
Ils le savaient, et ils étaient venus l'éliminer.
Fuuta s'était-il déjà enfui ?
Que ce soient des « Assassins » chevronnés, Corona elle-même le comprenait.
Elle en voulut un peu à sa maîtresse.
C'était parce qu'elle avait autorisé la sortie avec Fuuta que Corona l'avait emmené. Et voilà ce qui en résultait.
Plus elle croyait aux capacités de la princesse qu'était Lilac, plus la réponse à cette situation devenait désespérée.
C'était tout simple.
Tant que Lilac aurait besoin de Corona, elle ne ferait rien qui la mette en danger. En tout cas, jamais une situation aussi désespérée ne pourrait se produire.
Autrement dit, Lilac s'était déjà débarrassée de Corona.
« J'ai fait une bêtise, peut-être ? Si c'est d'être trop copine avec monsieur Fuuta, bon, je peux pas dire le contraire. »
Dans ce cas, avait-elle vraiment fait venir Fuuta comme amant ?
Il fallait le dire avant, enfin, pesta-t-elle à mi-voix.
Corona rit d'elle-même : même au seuil de la mort, elle gardait l'esprit plutôt tranquille.
Depuis qu'elle était devenue la servante de Lilac, la vie avait été plus amusante que prévu.
Mais, au fond, rien de plus.
Après tout, elle n'était sans doute pas capable de tenir sincèrement à sa vie.
Alors, elle n'avait pas non plus tellement envie de ne pas mourir.
S'il y avait une seule chose qui la travaillait, c'était qu'elle aurait voulu en savoir un peu plus sur la relation entre ce drôle de type et Lilac, à peu près.
Sans plus.
De toute façon, sa magie lui rongeait l'espérance de vie.
Bah, tant pis. Corona se mettait en garde quand cela se produisit.
[Imitation : Zel = Autodéfense : Couteau]
Avec un tintement sourd, tous les couteaux qui volaient vers elle furent déviés.
« ...?! »
[Imitation : Liz = Art de l'assassinat : Couteau]
Dans la nuque de l'homme qui levait son couteau sur Corona, un couteau s'enfonça avec un craquement d'os broyés.
« Ça... c'est l'art de l'assassinat de la cheffe ?! »
« Imbécile, tais-toi !! »
À ces mots lancés par l'un des hommes masqués, Corona leva la tête.
Quoi ? Que se passait-il ?
[Imitation : Liz = Dissimulation dans l'ombre]
Sans qu'on puisse la discerner, une ombre qui courait sur les murs fondit sur les hommes masqués.
[Imitation : Liz = Art de l'assassinat : Couteau]
[Imitation : Liz = Art de l'assassinat : Couteau]
[Imitation : Liz = Art de l'assassinat : Couteau]
[Imitation : Liz = Art de l'assassinat : Couteau]
[Imitation : Liz = Art de l'assassinat : Couteau]
Sans la moindre pitié, les hommes s'effondrèrent l'un après l'autre, la gorge tranchée.
Du travail de professionnel de l'assassinat, pensa Corona en écarquillant les yeux.
D'un seul coup chacun, tous avaient perdu la vie.
« Merci de les avoir lancés en premier. Grâce à ça, l'imitation a été facile. »
« ... Toi. »
L'ombre qui avait sauté du mur parla, face à l'homme resté en arrière qui lançait des couteaux.
Dans sa main, l'un des couteaux lancés au moment où il avait protégé Corona.
« Hein... monsieur Fuuta ? »
Devant cette silhouette, ce dos, Corona cligna des yeux.
Personne ne lui avait dit, et elle n'en savait rien.
Que Fuuta était assez fort pour éliminer des « Assassins » de métier en les prenant de haut.
Les sans-métier, c'est censé être comme ça ? Elle en vint même à se poser cette question absurde.
« Abattre mes compagnons aussi facilement... Tu es un vétéran, hein ? »
« Malheureusement, je ne suis pas né dans un endroit où on peut se permettre de ne pas tuer. Et je ne suis pas assez saint pour pardonner à quelqu'un qui veut faire du mal à une personne qui m'est chère. »
Sur ces seuls mots, Fuuta fit un geste du couteau.
Sa lame heurta le couteau que l'assassin avait lancé au même moment ; sans même jeter un regard à l'arme tombée par terre...
[Imitation : Zel = Autodéfense : Combat à mains nues]
Dans un bruit mat, il frappa l'homme à la mâchoire d'un coup de coude.
En un clin d'œil, l'« Assassin » de métier avait été maîtrisé.
Par un seul homme.
Devant ce spectacle, Corona, même elle, ne parvint pas à afficher son air badin habituel et pencha la tête.
« ... Euh ? »
Une force prodigieuse. Corona n'était pas une guerrière, elle ne pouvait pas mesurer à quel point il était doué. Mais elle comprenait au moins qu'il avait de quoi venir à bout de ces hommes sans difficulté.
Même si avoir eu la vie sauve ne l'intéressait pas tellement.
« T-tu n'as rien, Corona ?! Pas de blessure, pas d'égratignure ?! Ces couteaux étaient empoisonnés... »
Où était passée l'atmosphère meurtrière de tout à l'heure, « comme celle d'un véritable assassin de métier » ? Il accourut vers elle, affolé, et Corona éclata de rire.
« Ahah. »
« Corona ? »
« Ahahahahaha ! Vous êtes trop drôle ! Hein, mais trop drôle, quoi, t'es vraiment trop drôle, toi ! T'es aussi fort que ça ?! »
Tout en plantant un coup de coude dans le plexus de Fuuta, grand ouvert, Corona songeait :
« À elle... vous ne toucherez pas un cheveu. »
« T-tu n'as rien, Corona ?! »
Qu'il existe quelqu'un pour s'inquiéter à ce point pour elle, et chercher à la protéger...
C'était bien, pour reprendre les mots de Fuuta... la première fois de sa vie.
Avoir eu la vie sauve ne l'intéressait pas. Mais...
Quelqu'un avait voulu la protéger. Ça, elle en était sincèrement heureuse.
« Hein, c'est le moment de rire... ? »
« La servante a un peu de mal à remettre ses idées en place, là ! Ahaha, trop drôle ! Bon, voilà, c'est le truc. Je vous dis merci quand même ! Ce soir, je vous sers une portion géante au dîner. T'as intérêt à l'attendre avec impatience, hein ? »
« O-ouais. Merci... »
« Et les fruits qu'on a achetés n'ont rien non plus ? Rentrons donc en restant de super humeur, d'accord ? »
« Tu es de super humeur... ? »
Elle prit la main de Fuuta, qui inclinait la tête, et le ramena au château royal pour qu'il ne se perde pas.
« ... Corona. »
« Oui-iii ? »
« Non, c'est que... Dis, tu n'as pas eu peur qu'on en veuille à ta vie ? »
« Pas du tout. Absolument pas. Pas le moins du monde. »
Quand elle répondit avec un grand sourire, le visage de Fuuta se crispa un peu.
« Bah, je suis faite comme ça ! C'est flippant, non ? »
« Non. »
Fuuta secoua la tête.
« ... Je me suis dit qu'il y avait toutes sortes de gens. »
« Ahah. »
Fuuta lui dit, comme elle-même le lui avait dit l'autre jour, et ses lèvres se relevèrent en un sourire.
Corona sourit à son tour, comme par contagion.
« Mais que vous m'ayez protégée, ça m'a fait plaisir ! Du coup, la servante est d'humeur à envoyer des cacahuètes par le nez ! »
« Tu n'es pas obligée. »
« Pfff, quand même. Hmm. »
Comme à son habitude, Corona laissa échapper une voix nonchalante et se mit à réfléchir.
Il lui fallait revoir ce qu'elle avait pensé tout à l'heure, se dit-elle en fermant les yeux, seule avec ses pensées.
Au bout du compte, Corona n'avait pas connu la mort.
Des assassins étaient apparus, et Fuuta les avait repoussés.
Se pourrait-il que...
Lilac ait su depuis le début que Fuuta était fort ?
Qu'elle les ait laissés sortir tous les deux pour cette raison... et qu'elle ait fait combattre Fuuta ?
Alors qu'elle reconstruisait son raisonnement, une voix l'interpella.
« Il y a quelque chose ? »
« Hein, non, c'est que ! Vous êtes super fort, monsieur Fuuta ! Si vous faites quelque chose d'indécent à la princesse, je pourrai pas vous couper la tête, clac ☆ ! »
« C'est ça que tu pensais ? Je ne ferai rien d'indécent à ma bienfaitrice... enfin... »
« Quoi donc ? »
« Ni à toi non plus, hein. »
« Ah bon. »
Corona répondit distraitement.
Il allait falloir interroger Lilac plus tard, se disait-elle, entre autres sur la raison pour laquelle elle ne lui avait rien dit de Fuuta.
« ... Hein ? Vous avez dit quoi, là ? »
« Hein ? Ah, toi aussi, tu es ma bienfaitrice, alors je te protégerai, c'est sûr. »
« Ah bon. »
« Ça n'a pas l'air de t'intéresser... Je dois vraiment être nul pour trouver les mots, moi. »
« Non, c'était classe, hein ! C'est juste que, tout simplement... »
« Tout simplement ? »
« Je me suis dit que ce serait du gâchis que monsieur Fuuta meure pour une simple servante, voilà, en direct ! »
Au moins dans cette mesure, Corona s'était prise d'affection pour Fuuta.