Capitale royale, ville basse, quartier commerçant.
Au milieu de la foule qui déambulait en tous sens dans la grande rue où se pressaient de nombreuses boutiques.
Dans ces rues pleines de bruit, où les échos de la cohue, les conversations de chacun et les cris des rabatteurs des boutiques se répandaient au hasard, Fuuta et Corona marchaient.
« Rounpapa, oumpapa... »
« C'est quoi, cette chanson ? »
« C'est une chanson pour souhaiter la bienvenue à monsieur Fuuta, qui se promène pour la première fois dans la capitale ! »
« On dirait plutôt qu'on me jette un sort... »
Comme le disait Corona, c'était la première fois que Fuuta venait dans la capitale.
Esquiver les passants qui allaient et venaient était étonnamment difficile.
S'il avait pu les écarter à l'épée, ce serait plus simple, mais malheureusement, sa main directrice était prise.
« Tu pourrais peut-être me lâcher, maintenant. »
« Qu'est-ce que vous racontez ! Vous allez vous perdre, voyons ! »
« Je ne me suis jamais perdu de ma vie, tu sais ? ... Enfin, j'ai tellement erré que je comprendrais qu'on le pense. »
« Hein ? »
En baissant les yeux en biais, il vit la servante blonde qui le regardait en penchant légèrement la tête.
« Si monsieur Fuuta se perdait, la servante se retrouverait à la rue avec lui, pas vrai ? »
« Ah, c'est parce que TOI, tu risques de te perdre que tu me tiens la main ?! »
« C'est ce que je dis depuis le début ! Ouvrez l'œil pour que la servante rentre vivante, d'accord ? »
« Pourquoi est-ce que je devrais m'inquiéter pour quelqu'un du coin... »
C'est une corde de sécurité ! lança Corona en riant, et elle agita vigoureusement la main droite de Fuuta qu'elle tenait.
Pour une corde de sécurité, elle la traitait bien rudement.
Bon, tant pis, se dit Fuuta, et il serra sa main.
Puis, la tirant parfois légèrement pour éviter de heurter les gens, il avança dans la cohue.
« Oh, oh ? Ohhh. Monsieur Fuuta, vous maniez la servante avec adresse ! »
« On peut appeler ça manier la servante ? »
« Encore un petit effort et vous serez un manieur de servante de premier ordre. Couraaage ! »
« À ce compte-là, ça a l'air plutôt facile... »
Échangeant ces propos insouciants, tous deux avançaient.
Fuuta avait beau dire « tant pis », lui aussi avait le sourire aux lèvres.
« Tu trouves la vie amusante ? »
On venait de lui poser cette question, qui l'avait laissé perplexe.
Mais si ceci n'entrait pas dans « une vie amusante », Fuuta ne voyait vraiment pas ce qu'il pourrait faire de plus : voilà ce qu'il pensait au fond de lui.
« Monsieur Fuuta, monsieur Fuuta, monsieur Fuuta, monsieur Fuuta. »
« Oui, oui, qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'endroit où vous étiez et la capitale, c'est très différent ? »
« Voyons... »
Là où vivait Fuuta, c'était une cité de plaisirs, dans un pays lointain.
Le Colisée, au centre, en était la grande attraction : on pouvait dire que ses recettes faisaient tourner toute l'économie.
Ce n'était qu'une ville de province parmi d'autres, mais si l'on demandait de citer les trois villes les plus célèbres du pays, elle y figurerait sans aucun doute : c'était une ville aussi animée que cela.
Et si on lui demandait comment la capitale de ce pays se comparait à cette ville...
« Paisible, je dirais. Cette ville. »
« Ohh. La servante, elle, trouve que c'est plutôt animé. »
« Comment dire, là-bas, c'était plus bruyant, et il y avait plus d'entrain. Dans chaque boutique, il y avait au moins une personne qui agitait une liasse de billets pour acheter quelque chose... »
« Ça a l'air amusant. La servante veut le faire aussi. »
« Ne fais pas ces yeux brillants. Moi, je n'arrivais pas à suivre cette ambiance survoltée. »
Ce dont Fuuta se souvenait, c'était des comptoirs de produits dérivés du Colisée.
Des boutiques qui vendaient en quantité des répliques des armes et des armures utilisées par les gladiateurs populaires, ou bien des articles hors de prix, comme des autographes ou des portraits des intéressés.
Courant après leurs produits dérivés, de nombreux admirateurs y dépensaient des fortunes.
« Enfin, des articles à mon nom, il n'y en avait presque pas, ou plutôt, ils ne se vendaient pas, apparemment. »
Il le murmura à mi-voix. À présent, cela lui était bien égal.
Les chiffres de vente des produits dérivés, la preuve, en quelque sorte, qu'on n'avait pas besoin de lui.
Mais aujourd'hui, il y avait Lilac, qui l'avait reconnu à ce point.
Pour Fuuta, cela suffisait.
Au moment précis où il revenait ainsi un peu sur son passé.
La chaleur avait disparu de sa main droite.
« Hein, Corona ?! »
Affolé, il regarda tout autour de lui.
Une agitation lui sauta aussitôt aux yeux. Devant un des étals de rue qui vendaient quantité de denrées, une jeune fille agitait une liasse de billets.
« Ouooooh ! Je sais pas trop ce que c'est, mais donnez-m'en plein ! »
« Qu'est-ce que tu fabriques !!!! »
Heureusement, autour d'elle seule, la foule s'était retirée comme une vague, laissant un espace vide. Fuuta s'y précipita en catastrophe et attrapa Corona.
« ... Si vous achetez, je n'y vois pas d'inconvénient. »
L'air embarrassé, le marchand dit cela en tendant une quantité de fruits.
Deux paniers, remplis à ras bord.
« Mademoiselle. Trois billets de cette liasse suffiront largement, vous savez ? »
« Ah bon ? Mais il paraît que, dans les pays lointains, on achète en agitant les billets. »
Fuuta, qui s'était interposé, s'excusa à n'en plus finir.
« Pas la peine de faire ça ! Pardon, pardon, trois billets, c'est ça... Trois billets ?! Trente mille ?! Ce sont des fruits de grand luxe !! »
« Euh, eh bien... c'est ce qui fait la renommée de la maison. »
« Et dans une boutique pareille, une telle impolitesse... !! Pardon, pardon ! »
« Pas du tout, si vous m'achetez quelque chose, je ne peux pas être plus content. »
« ... Merci... beaucoup. »
Fuuta paya trente mille et reçut deux paniers pleins de fruits.
« Hmmm. »
« ... Qu'est-ce qu'il y a, Corona ? »
« Le jeu où on agite des liasses de billets, c'est pas si amusant que ça. »
« Forcément. À la base, c'est une scène qui naît parce que les gens se disputent désespérément des choses qu'ils veulent à tout prix acheter... »
« J'ai agi trop vite ! »
« Trop vite, oui... Bon, qu'est-ce qu'on fait de tout ça ? »
Devant les paniers pleins de fruits, il poussa un soupir.
Heureusement que le marchand avait été gentil, se dit Fuuta du fond du cœur.
« Ça, la servante les mangera dans sa chambre. Puisqu'on les a achetés. »
« ... Je te pose quand même la question : l'argent que tu agitais tout à l'heure, il est à qui ? »
« C'est le salaire de la servante. »
« Il faut dépenser son argent avec plus de soin, d'accord... ? »
Qu'elle ait agité une liasse de billets de sa propre poche, il en leva les yeux au ciel.
Si on lui avait pris tout son argent, qu'est-ce que cette fille aurait fait ?
« Voir la tête affolée de monsieur Fuuta pour trente mille, c'est une dépense judicieuse. Et puis la tête du marchand était drôle aussi. »
« Non mais, tu n'as pas quelque chose de plus... ?! »
« Non, rien. La servante n'a pas vraiment de loisirs qui coûtent de l'argent. »
« Tu vis au jour le jour... »
Une montagne de fruits. Pour les manger avant qu'ils ne s'abîment, il y en avait bien trop pour une seule personne.
Tandis qu'il contemplait les fruits en se demandant quoi faire.
Corona surgit à côté de lui et lui posa une question.
« Monsieur Fuuta, monsieur Fuuta, vous avez changé de métier pour devenir porteur ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors donnez-m'en un ! Vos deux mains ne sont pas faites pour les paniers, mon vieux ! »
Allez, allez, fit Corona en lui faisant signe d'approcher, comme pour le provoquer.
« Pas la peine, c'est lourd. »
« ... Ah bon... Alors la servante peut se perdre n'importe quand, c'est ça ? »
« C'est quoi, cette menace ? »
Il finit par lui donner un des paniers ; elle le prit dans la main opposée à Fuuta, puis lui reprit la main.
« Ouf, j'ai failli tomber d'épuisement au bord de la route et finir comme monsieur Fuuta ! »
« La ferme. »
« Vous croyez que la princesse ramasserait la servante, elle aussi ? »
« Ne me demande pas ça... »
À la voir se remettre à chanter « rounpapa », on aurait dit qu'elle n'écoutait pas du tout.
Cela dit, elle était sans aucun doute d'excellente humeur, et il en fut soulagé.
Fuuta, lui-même, ne se considérait pas comme quelqu'un d'amusant.
Il l'avait déjà pensé en rencontrant Corona : pour une jeune fille de son âge, rester avec Fuuta devait être ennuyeux.
Cette crainte, il semblait avoir réussi tant bien que mal à la dissiper, et il en fut soulagé.
Et puis, comment dire.
Par rapport à quelques jours plus tôt, il avait l'impression de parler beaucoup plus facilement.
Pour Fuuta, qui n'avait presque jamais conversé avec personne, elle était indéniablement un bon traitement de choc.
Et puis...
« Monsieur Fuuta, monsieur Fuuta, si vous dévorez tout de suite le gros melon de ce panier, il sera bien plus léger ! »
« Si je me mets à le dévorer ici, je vais passer pour un fou ! »
« Pas de souci, imaginez que tous les passants sont des pommes de terre ! »
« Je ne suis pas en train d'avoir le trac, hein ?! Et puis je ne pourrai jamais le finir ! »
« Pas de souci. S'il en reste un bout, on n'aura qu'à le remettre. »
« Alors le poids ne change pas... J'aurai juste fait le fou pour rien... »
« Tehihi. »
... Qu'elle prenne apparemment un certain plaisir à rester avec lui, c'était là son salut.
C'est pourquoi.
« Corona !! »
« Hm ? »
La serrant contre lui, il se jeta dans une ruelle.
Un couteau de lancer venait de les frôler. Sur sa lame, Fuuta distingua un enduit gluant.
Du poison, sans le moindre doute, comprit-il.
Protégeant Corona derrière lui, Fuuta se mit en garde.
« Qui est là ? Montrez-vous. »
À peine Fuuta eut-il murmuré ces mots que six ou sept hommes masqués apparurent devant lui.
« J'ignore ce que vous voulez. Mais à elle... vous ne toucherez pas un cheveu. »