... Capitale royale, sous le château, les jardins.
Par une nuit où les étoiles brillaient dans les ténèbres, Fuuta et Lilac se trouvaient sur l'esplanade des jardins.
C'était une propriété privée de la famille royale, et Lilac avait, disait-elle, déjà fait éloigner tout le monde.
On sentait bien encore une légère présence humaine... mais Lilac, jugeant que c'était un détail, avait déjà mis sa konchesz en garde.
« Vous êtes sûre ? »
« Oui. Amusons-nous. »
« Si la princesse le dit, alors je me donnerai à fond. »
Sur ces mots, Fuuta mit sa konchesz en garde, exactement comme Lilac.
À cet instant, l'atmosphère autour de Fuuta changea doucement.
Que cela s'appelait l'aura combative, Lilac l'avait appris aujourd'hui même.
« ... C'est une sensation agréable. »
Lilac ferma un instant les yeux et le dit comme si elle savourait chaque mot.
Même la vue voilée, elle le percevait : la détermination de l'homme qui se tenait face à elle.
La force d'âme d'un homme dont l'escrime était plus aboutie, plus raffinée que la sienne.
Elle rouvrit les yeux et fit tournoyer sa konchesz.
« ... Commençons, voulez-vous ? »
« Oui. Quand vous voulez. »
LILAC À LA KONCHESZ vous provoque en duel ! ▼
Le début fut en tout point semblable à celui du matin.
Lilac s'effaça comme dans un flou et, depuis un angle mort, fondit sur lui pour le transpercer, enveloppée de vent.
Fuuta inclina la tête et l'évita d'un cheveu ; la konchesz balaya alors l'air comme pour ne pas le laisser s'échapper.
L'épée, tendue à fond par l'estoc, trancha à l'horizontale avec désinvolture.
Résonna le fer. Jaillirent les étincelles.
Fuuta, qui avait bloqué le coup avec sa propre konchesz, balaya sa lame comme pour le dévier.
Son épée écartée en même temps que son bras directeur, Lilac perdit l'équilibre.
Mais elle pivota sur elle-même, comme pour lui tourner le dos.
Et, emportée par l'élan, elle porta une deuxième estocade.
Sa position était mauvaise, mais une épée qui se rétablissait à une telle vitesse n'était pas de celles qu'on parvenait facilement à parer.
De fait, c'était une technique qu'elle ne pouvait absolument pas employer contre les gens de ce pays.
Ils n'arrivaient pas à suivre et s'effondraient, impuissants.
C'est pourquoi Lilac releva le coin des lèvres.
« ... Vous gardez l'air bien tranquille. »
Sans bouger d'un pouce, Fuuta plaça en un éclair sa konchesz devant sa gorge, visée en un instant.
Profitant de cette fraction de seconde où elle l'avait contraint à la défensive, Lilac enchaîna les coups de konchesz sans lui laisser de répit.
Le choc des lames résonnait, résonnait, résonnait, résonnait.
Pas la moindre crainte devant les étincelles qui volaient ; au contraire, comme une bête qui se servirait même de ces étincelles pour l'aveugler et se créer une situation favorable.
[Escrime de cour, style personnel : Pluie]
Ce qu'elle déchaîna, c'était sa technique secrète, que l'on pouvait bien qualifier de coup mortel.
L'escrime à l'estoc apprise à la cour, adaptée au maniement de la konchesz, puis, à partir de là, une rafale d'estocades semblable à une pluie battante.
Cette technique, la plus rapide de toutes, donnait l'illusion que la pointe de sa lame s'était multipliée par vingt, par trente, et se dispersait comme une gerbe de plombs pour transpercer l'ennemi.
Si elle l'avait baptisée Pluie, c'était parce qu'il n'existait personne au monde capable d'esquiver toute la pluie.
Pourtant, se dit Lilac, en croisant le regard de son adversaire.
'Vous, vous êtes différent, n'est-ce pas ?'
[Imitation : Lilac M. Fanguini = Escrime de cour, style personnel : Pluie]
Un bruit sourd, une rafale de chocs, résonna en un instant, comme une « pluie ».
« Hi hi, ha ha ha ! »
C'était amusant.
Ce matin déjà, quand elle avait affronté Fuuta pour la première fois, il en avait été ainsi.
Un échange de coups d'épée qui semblait répondre pleinement à toute sa force.
Une capacité et une technique qui donnaient raison à tous les efforts de Lilac jusqu'ici, et qui, mieux encore, lui apprenaient qu'il existait encore un « au-dessus ».
La jeune fille nommée Lilac M. Fanguini était la plus forte épéiste de ce royaume.
Personne ne pouvait rivaliser avec elle.
Et son aura combative, la pression de sa noble naissance, sa force de caractère et sa vaste culture, tout cela réuni, faisait que tout le monde la tenait à distance.
Persuadés de ne jamais pouvoir l'égaler en quoi que ce soit, tous l'évitaient.
C'est pourquoi elle avait poursuivi tous ses efforts seule.
Pas seulement à l'épée : en toute chose, elle s'était perfectionnée, seule.
C'est sans doute pour cela.
Que dans un seul domaine, celui de l'épée, l'apparition de Fuuta, quelqu'un d'un « niveau supérieur », l'avait remplie de joie.
Au point qu'à ce moment-là, sans réfléchir, elle avait jeté la précieuse capuche qui lui servait à se cacher, parce qu'elle la « gênait ».
Fuuta, qui avait esquivé sans peine l'estocade de Lilac en effaçant le buste, leva aussitôt sa konchesz.
Mauvais, se dit-elle, et elle esquiva en se jetant sur le côté, roulant comme si elle s'abandonnait de tout son dos.
La konchesz de Fuuta s'abattit et fendit le vide.
« Hé, princesse ?! Voyons, rouler par terre comme ça... »
Devant Fuuta, les yeux écarquillés, Lilac rejeta ses cheveux en arrière.
Dans un frôlement soyeux, sa chevelure, pareille à un monde d'argent, scintilla en reflétant les étoiles de la nuit.
« Je prendrai une douche après, alors peu importe. »
« Si je ne me trompe pas, une princesse, ça prend plus soin de ses cheveux, non ? »
« Il est vrai que votre opinion n'est pas erronée, mais... »
Remettant sa konchesz en garde, Lilac déclara :
« Mon ordre de priorité est celui que je vous ai dit tout à l'heure. Donner ici toute ma force, c'est ce qui est juste. »
Alors Fuuta poussa un petit soupir, puis releva la tête.
L'expression de quelqu'un qui avait pris sa décision.
« ... Entendu. »
« Vous avez compris ? »
« Oui. Alors... »
Les yeux de Fuuta, qui mettait sa konchesz en garde, s'embrasèrent d'un éclat vif.
« ... Je vais vous affronter de toutes mes forces. »
À cet instant, une aura combative déborda de toutes parts.
« ... !!! »
La recevant de plein fouet, Lilac frissonna.
Ce n'était pas de la peur. Si on lui avait demandé si c'était l'excitation du combat, elle aurait répondu : en partie.
Une pression intense, comme si on la tendait à se rompre... et c'était si agréable que c'en était douloureux.
Un sentiment de pure joie : voilà ce qui s'en approchait le plus.
Ses joues s'étaient empourprées, échauffées.
Heureusement, perdues dans l'obscurité de la nuit, Fuuta ne les verrait sans doute pas.
Lilac exhala un souffle brûlant et se remit en garde.
C'est pour cela que c'était irrésistible.
La silhouette de Fuuta, devant elle, s'évanouit.
Il avait dit qu'il se donnerait à fond. Dans ce cas, tout comme Lilac, il manierait l'épée sérieusement.
Sans bouger, Lilac lança sa konchesz derrière elle.
Le son sourd de l'acier résonna dans la nuit silencieuse.
« Bien paré, princesse. »
« Je suis douée pour percevoir les présences. »
Exactement comme la présence qu'elle avait sentie dans son dos, la konchesz de Fuuta jaillit.
Rien qu'à la repousser, un tremblement lui traversa les mains.
« Alors... parez donc ceci !! »
[Escrime de cour, style personnel : Foudre]
La lame jaillit comme l'éclair.
Une estocade portée à bout portant, qui montait du ventre comme pour transpercer jusqu'à la gorge.
« Je la vois. »
[Imitation : Lilac M. Fanguini = Escrime de cour, style personnel : Foudre]
Le coup que porta Fuuta venait d'en haut. Il heurta celui de Lilac, porté de bas en haut, et le choc les fit reculer l'un et l'autre, comme s'ils rebondissaient.
L'engourdissement de ses bras était agréable.
« ... Haa, haa. »
Elle ne s'était même pas aperçue qu'elle était essoufflée.
Elle s'était plongée dans le combat au point de ne plus savoir gérer sa dépense d'énergie ni son endurance.
« ... C'est amusant, vous ne trouvez pas ? »
Ses lèvres se relevèrent d'elles-mêmes.
Les sourcils de Fuuta tressaillirent.
« Chaque fois que je croise le fer avec vous, je vois comme si je les tenais dans ma main mes insuffisances, les endroits que je n'atteins pas. »
Sur sa lancée, Lilac porta une estocade comme pour transpercer Fuuta.
Fuuta la dévia.
« Et chaque fois, j'essaie ceci, j'essaie cela, mais quoi que je tente, votre forteresse ne tombe pas. »
« Ça... »
Fuuta voulut l'interrompre.
Une forteresse qui ne tombe pas, est-ce que cela pouvait être amusant ?
Ses souvenirs du Colisée lui revinrent en un éclair, et ils disaient :
Ton combat est ennuyeux.
Mais Lilac, elle, s'écria :
« ... C'est pourquoi j'ai envie de la faire tomber !! »
Elle frappa. Fuuta para.
Frapper, parer, frapper, parer.
« ... Un jour. Coûte que coûte. J'ai envie de la faire tomber ! Votre épée me donne cette envie ! »
« ... Mon épée... »
« Oui, votre épée. Au-delà du moment où je vous aurai dépassé, il y a un sentiment d'accomplissement infini. C'est ce que je ressens. C'est pourquoi ! »
La konchesz fut chassée de la main de Lilac.
La konchesz de Fuuta l'avait balayée avec exactement la même technique qu'elle.
Regardant sa konchesz glisser sur le sol avec un cliquetis, Lilac reprit son souffle.
« ... Ce sera tout pour ce soir. Mais je veux vous affronter encore et encore, autant de fois qu'il le faudra. C'est compris ? »
Voilà ce que dit Lilac, avec un sourire fragile.
Fuuta, lui, n'arrivait pas encore à y croire tout à fait.
Mais malgré tout, les sentiments de Lilac lui étaient parvenus à travers l'épée.
« Entendu. Si je fais l'affaire, autant de fois que vous voudrez. »
« Très bien. »
Ainsi, échangeant un sourire.
Leur premier rendez-vous prit fin.