Ces dernières années, les trois grandes bases multiplient les initiatives et envoient sans relâche des navires de guerre en stationnement ; leurs ambitions de loup sont déjà parfaitement visibles.
Par le système de renseignement de l'application Magnat des Îles, Jiang Cheng a réuni quelques informations à ce sujet.
Bien entendu, ces renseignements ont une date de péremption et ne valent que comme repère, pas assez pour fonder des décisions de temps de guerre. Malgré tout, Jiang Cheng s'en satisfait.
Des trois grandes bases, celle qui le menace le plus est la base de l'île Hachimantai, la plus proche de lui.
La base de l'île Hachimantai est la deuxième du pays de He. Établie dans la baie de la Maison d'Or, sur l'île Hachimantai, elle abrite l'état-major de flotte dont dépendent la Troisième et la Sixième Flotte combinées.
La plus puissante des deux est la Troisième Flotte combinée, avec quatre porte-avions géants lourdement blindés de classe Nagato : 47 000 tonnes à pleine charge, 32 nœuds en vitesse maximale, 90 appareils embarqués et 3 000 hommes d'équipage.
Les porte-avions de classe Nagato, construits par les célèbres chantiers navals du pays de He, Chuanqi Heavy Industry, comptent parmi les bâtiments de combat les plus avancés de l'époque, en tête pour le tonnage, la vitesse et la puissance de feu.
Ils embarquent en outre des chasseurs Zero, des bombardiers en piqué de type 99, des bombardiers embarqués de type 97 et quantité d'autres appareils modernes, ce qui rend leur capacité de frappe à longue portée exceptionnelle : une forteresse mouvante qui terrifie tous les adversaires.
La Troisième Flotte combinée aligne aussi plus de cinquante autres bâtiments, cuirassés, destroyers et croiseurs, ce qui en fait une véritable superflotte invincible.
La Troisième Flotte combinée est la pointe de lance du pays de He au cœur du Pacifique. Elle lui a valu des succès militaires considérables, la prise de nombreuses îles et de nombreux récifs précieux, et un net élargissement de sa sphère d'influence : on peut dire que c'est la superflotte la plus renommée du pays de He.
Seulement, la Troisième Flotte combinée patrouille toute l'année au large dans le Pacifique et exécute des missions de conquête insulaire ; elle rentre rarement à la base de l'île Hachimantai, ses bases outre-mer désignées lui assurant le ravitaillement en haute mer.
En pratique, seule la Sixième Flotte combinée est donc réellement stationnée à l'île Hachimantai.
La Sixième Flotte combinée, dite aussi Flotte de l'Expédition du Sud, est une flotte moderne de création récente, chargée d'étendre les revendications territoriales dans le sud-ouest et d'assurer les patrouilles côtières.
Le pays de la Flamme ayant accru ces dernières années ses activités au grand large, une mission supplémentaire lui est venue : surveiller les mouvements de sa flotte d'expédition.
Dans ce contexte, la Sixième Flotte n'a cessé de recruter et de s'agrandir, ce qui a beaucoup renforcé son format et la puissance de feu de ses bâtiments.
Elle compte aujourd'hui deux porte-avions modernes de taille moyenne, le Chitose et le Dragon des Nuages, de 3 800 tonnes à pleine charge chacun, filant 34 nœuds et embarquant 65 appareils de types variés, chasseurs Zero et bombardiers en piqué de type 99 compris.
Viennent ensuite quatre cuirassés fraîchement mis en service, six destroyers, douze frégates, et plus de trente autres bâtiments d'attaque en tout genre.
Dans l'ensemble, c'est une flotte moderne très étoffée et extrêmement puissante, un géant à l'échelle de l'Asie entière, capable à l'occasion de mener d'importantes missions au large, ce qui en dit long sur sa valeur.
Sans même parler du retour éventuel de la Troisième Flotte combinée, la Sixième suffirait à elle seule à écraser les divers pays d'Asie, alors Jiang Cheng, un chef isolé...
Même en travaillant d'arrache-pied à développer son industrie militaire et à construire des navires neufs, il ne comblera pas cet écart de sitôt.
La route qui attend Jiang Cheng est longue, très longue, et semée de difficultés et d'obstacles.
Outre l'île Hachimantai, les deux autres bases suffisent elles aussi à lui donner du souci.
Le port de Subic Bay, aux Philippines, est globalement plus faible que la base de l'île Hachimantai, mais on ne saurait le négliger.
Subic Bay se trouve au sud-ouest de l'île de Luçon, à quatre-vingts kilomètres seulement de la capitale, Manille, ce qui en fait une porte d'entrée nationale décisive ; les Philippines accordent donc une grande importance à son aménagement.
La plus puissante des flottes du pays, la Flotte du Nord, y est stationnée et y applique une stratégie défensive. Elle n'aligne aucun porte-avions, mais elle dispose de quatre cuirassés lourds achetés aux États-Unis, dotés d'une puissance de feu considérable, et de plus de vingt autres bâtiments d'attaque.
Chacun de ces quatre cuirassés lourds suffit à lui seul à faire trembler n'importe quel adversaire.
Reste enfin la base américaine du Pacifique, sur l'île Taro.
La base de l'île Taro, bien que la plus éloignée de l'Île de Jade, est la plus puissante des trois.
Elle est équipée de docks modernes, d'aérodromes, de ports-mères pour sous-marins et de toutes sortes d'installations militaires de grande ampleur, ce qui en fait l'avant-poste stratégique des États-Unis dans le Pacifique occidental. Elle abrite la Septième Flotte américaine, qui compte à elle seule plus de cinq porte-avions et mérite son titre de division invincible.
Rien qu'en tonnage, la Troisième et la Sixième Flotte combinées du pays de He réunies ne parviendraient pas à l'égaler, ce qui donne la mesure de la formidable énergie de cette flotte.
Heureusement, la base de l'île Taro se trouve assez loin de l'Île de Jade ; sans cela, Jiang Cheng n'aurait vraiment plus ni faim ni sommeil.
En mesurant l'abîme qui le sépare de ses futurs adversaires, Jiang Cheng éprouve bel et bien une forme d'appréhension.
La puissance conjuguée des trois grandes bases inspire une véritable terreur.
Sans même parler des Philippines, le pays de He mène depuis plusieurs années une stratégie souterraine et multiplie les litiges dans les régions orientales, saisissant de force des richesses colossales et stupéfiantes, réalisant un essor économique sans précédent et renforçant du même coup ses capacités de combat au point de pouvoir défier l'ancien maître du Pacifique.
Seulement, de vieilles puissances européennes comme le Portugal et le pays de la Corrida renforcent leur course aux îles, si bien que le pays de He et les États-Unis, placés de part et d'autre du même océan, y voient une arête en travers de la gorge et doivent mettre provisoirement leurs querelles de côté pour affronter ensemble le défi de ces anciennes puissances.
Jiang Cheng ne doute pourtant pas qu'une fois les îles restantes partagées, une bataille finale éclatera immanquablement entre ces deux hégémons.
Le proverbe dit vrai : deux tigres ne peuvent partager la même montagne.
Et ce jour-là, l'Île de Jade sera fatalement l'arête coincée dans la gorge de ces deux grands pays. Comment le supporteraient-ils ?
Si la bataille éclate, Jiang Cheng y sera sans nul doute entraîné.
Face à ces futurs adversaires hors norme, le Jiang Cheng d'aujourd'hui est un nourrisson désarmé, sans la moindre capacité de résistance, livré au bon vouloir d'autrui.
Le temps presse. Jiang Cheng doit développer l'Île de Jade en peu de temps et amasser assez de richesses pour forger une flotte redoutable, qui ne craigne aucun adversaire. C'est peut-être à ce seul prix qu'il échappera au coup fatal qui l'attend.