Hmph, Zhao Shuai refait le coup, remarqua la réceptionniste en voyant Lin Zai descendre. « Hé, tu es déjà debout, tu as pris ton petit-déjeuner ? Notre hôtel en propose un très copieux parmi lequel tu peux choisir. »
« Vraiment ? C'est parfait, je vais juste prendre quelque chose de rapide. » Lin Zai estima qu'il valait mieux manger ici puisqu'il ne connaissait pas l'endroit. « Non, non, qu'est-ce qu'il y a à manger ici ? Allons manger dehors, je connais plein de super endroits pour se régaler et s'amuser. »
Zhao Shuai continua de râler. « D'accord, d'accord, mangeons juste un truc ici. » Lin Zai ignora Zhao Shuai et se dirigea vers le restaurant de l'hôtel, choisissant une place près de la fenêtre. Le serveur apporta la carte et demanda : « Monsieur, que désirez-vous manger ? » « Un steak à point et un verre de vin rouge », dit Zhao Shuai fièrement, s'essuyant les mains avec une serviette humide.
« Quel steak le matin ? Deux cafés et deux sandwichs feront l'affaire », dit Lin Zai au serveur. « Très bien, monsieur. »
« Hé, je dis, tu ne sais vraiment pas profiter de la vie », lança Zhao Shuai en roulant des yeux.
« Bon, c'est toi qui sais profiter, d'ailleurs je suis bien curieux de savoir comment tu t'es mis dans le rouge. » Lin Zai rétorqua : « Que veux-tu que je dise ? Je l'ai déjà dit, je suis un fils à papa, ma carte a été gelée par mon père. »
« Ta famille fait quoi dans la vie ? »
Lin Zai était curieux aussi. « Ma famille ? Laisse-moi te dire, vu cette petite ville, si c'était une période normale, est-ce que je serais ici ? Ma famille fait partie des meilleures à la Capitale Impériale, même le patron donnerait du respect à mon père », se vanta Zhao Shuai. « Ta famille est si géniale que ça ? D'accord, veille sur moi quand j'irai à la Capitale Impériale. »
Lin Zai rit et dit : « T'inquiète, puisque tu m'as appelé beau gosse, je te couvrirai. Hahaha. » Zhao Shuai rit à nouveau de façon agaçante, ce qui fit pouffer Lin Zai.
« Donc c'est toi, Lin Zai ? » demanda un homme bedonnant à la table d'à côté.
« Et toi, c'est qui ? » Lin Zai fut surpris, croyant ne connaître que Zhao Shuai ici. « Ah, on ne s'est pas rencontrés, je suis Dahai. Ce matin, plein de gens parlaient de ta bague, tu es sûrement devenu une célébrité dans le coin, beaucoup veulent te rencontrer. » Dahai regarda Lin Zai avec admiration.
« Qu'est-ce qui est si spécial chez Lin Zai ? Vous ne me connaissez pas encore ? Je ne suis pas assez beau pour vous ? »
Zhao Shuai arborait un air de « vous êtes aveugles ». « Et toi, c'est qui ? » Dahai pensa qu'il pourrait s'agir de quelque grand scientifique. « Oh, basta, basta, c'est Zhao Shuai, un ami à moi », coupa Lin Zai, sentant que Zhao Shuai allait se vanter de son physique et de sa fortune.
« Si tu es l'ami du Scientifique Lin, tu dois être costaud toi aussi », dit Dahai à Zhao Shuai.
« Appelle-moi juste Lin Zai, on est tous potes ici, pas besoin de formalités », sourit Lin Zai. Visiblement, le mot « pote » rendit Dahai très heureux. « Super, c'est un honneur d'être pote avec toi. Je m'intéresse toujours à la technologie, mais malheureusement... » Dahai dit avec regret. « Quel dommage ? »
Lin Zai fut intrigué. « Tu ne le sais peut-être pas, je bosse à l'Institut de Recherche en Nanotechnologie de la ville, mais ces dernières années on a buté sur un goulot, couplé à la stagnation technologique du domaine de la Capitale Impériale au niveau national, on est bien perplexes dans la recherche sur les nanomatériaux. Quand j'ai vu ta bague hier, son matériau ne ressemblait à rien de ce qu'on a déjà vu, apparemment plus petit que le nano, d'une structure très précise. On est tous vraiment impressionnés », s'exclama Dahai. « Donc c'est l'état de la technologie sur l'étoile Kai Ao. »
Il avait toujours cru que la technologie de l'étoile Kai Ao devait être en retard sur celle de la Terre, mais ne s'attendait pas à une telle stagnation récente, songea Lin Zai. « Je peux visiter l'institut de recherche de votre ville ? » Lin Zai voulait entrevoir le niveau technologique de la ville. « Bien sûr, ta visite illuminera sûrement notre institut », dit Dahai avec enthousiasme, ce qui fit penser à Lin Zai à ses groupies quand il était devenu célèbre sur Terre. « À quoi bon ? C'est chiant. Lin Zai, allons dans la plus grande boîte de nuit de la ville, y'a plein de jolies filles, hihi. »
Zhao Shuai insista pour traîner Lin Zai avec lui. « J'y vais pas, vas-y tout seul », fit Lin Zai d'un geste de la main, juste au moment où le petit-déjeuner arrivait. Lin Zai prit une gorgée de café. « Si j'y vais pas, qu'est-ce que je fous là tout seul ? Bon, j'vais avec toi à cet institut chiant », Zhao Shuai but aussi une gorgée de café et lança un regard noir à Dahai. Lin Zai voulait à la base une matinée tranquille, mais Dahai ne cessa de le bombarder de questions, entrecoupé des perturbations de Zhao Shuai.
Après le petit-déjeuner, Lin Zai suivit Dahai jusqu'à l'institut de recherche, Zhao Shuai continuant de vanter où le steak était bon et où le vin était riche. Après dix minutes de marche, ils aperçurent deux bâtiments adjacents de quatre étages, à l'air vétuste. C'était l'heure de travail, mais peu de monde bossait. En observant ça, Lin Zai eut le sentiment que la technologie de cette planète pourrait régresser.
Dahai mena Lin Zai et Zhao Shuai vers une pièce au troisième étage. « Bureau du directeur, on fait quoi ici ? » demanda Zhao Shuai. « Je pense que le Scientifique Lin devrait discuter avec notre directeur, vous êtes tous les deux des savants hautement respectés dans mon cœur. »
Dit Dahai. Lin Zai sentit soudain quelque chose d'étrange chez Dahai, par moments il ne paraissait pas aussi franc qu'il en avait l'air. « Hé, Zhao Shuai, tu pourrais attendre à la porte ? Après tout, tu n'es pas du milieu de la recherche, il y a peut-être des trucs que tu ne dois pas savoir », dit Dahai à Zhao Shuai. « Hé, tu m'amènes ici mais tu me laisses pas entrer, tu me prends pour ton larbin ? » Zhao Shuai maugréa, mécontent. « Attends-moi un peu, beau gosse, je sors et on va s'amuser. C'est un lieu de recherche, après tout, y'a plein de trucs confidentiels ici. »
Lin Zai était en fait perplexe. Logiquement, Dahai ne le connaissait pas bien et aurait dû être plus méfiant à cause de la bague, en plus le bureau du directeur n'est pas un endroit où un chercheur lambda peut entrer comme ça. Il ne put s'empêcher de devenir encore plus curieux sur Dahai. « Bon, bon, sois rapide, j'attends. »
Zhao Shuai descendit à contrecœur. Dahai frappa à la porte. « Entrez », une voix grave, pas jeune, retentit. Dahai fit entrer Lin Zai. À l'intérieur, un bureau simple, avec un homme un peu bedonnant, petit, la quarantaine, derrière le bureau, en costume, cheveux noirs, banal. « Pas beaucoup de scientifiques en costume », songea Lin Zai. « Directeur adjoint, te voilà, tu avais dit que tu prenais trois jours de congé, et te revoilà déjà, tu tiens vraiment à l'institut, haha », dit le directeur en souriant.
« Oh, pas du tout, pendant ma pause j'ai rencontré un scientifique remarquable qui voulait aussi visiter notre institut, alors je l'ai amené.