Les images en temps réel montraient clairement la canonnière ennemie, un modèle dont la production avait cessé depuis longtemps, et, s'il ne se trompait pas, celle qu'ils pilotaient était une canonnière réformée.
Et leurs propres canonnières, comparées à celle de l'ennemi, avaient au moins trois générations d'avance !
Autrement dit, elles avaient beau toutes s'appeler canonnières, la ressemblance n'était que superficielle. En puissance, en armement ou en manœuvrabilité, les leurs surpassaient de loin celle de l'ennemi.
Leur personnel aussi avait été rigoureusement entraîné. Le commandant était même convaincu qu'en termes de qualité et de maîtrise tactique, ses soldats étaient les meilleurs de la planète Delmar.
Et pourtant, un personnel aussi excellent, une canonnière aussi performante, avaient été détruits par l'ennemi.
Et deux fois de suite.
Dans la salle de commandement de la base, le commandant et Panzhi restaient sans voix.
Pendant un moment, un silence de mort régna dans la salle de commandement.
Ce fut le commandant qui le rompit le premier. D'une voix rauque, il ordonna de nouveau : « Canonnières Numéro Trois et Numéro Quatre, regagnez l'espace aérien de la base pour vous tenir prêtes à la défense. Équipes de défense antiaérienne, attendez l'occasion d'attaquer. »
« L'ennemi a disparu ? » demanda Ba Lv à Yanran.
« On dirait », répondit Yanran, qui fouillait désespérément le radar sans rien trouver.
« Impossible. Le vieux fief de Panzhi n'aurait que deux malheureuses canonnières ? C'est trop difficile à croire », dit Ba Lv, peu convaincue.
En effet, son ancien groupe, un groupe d'assez grande taille, possédait plusieurs canonnières. Et quant à Panzhi, le plus haut dirigeant de la planète Erma, que sa place forte ne possède que deux canonnières était tout simplement impossible.
Après une recherche minutieuse, ils ne trouvèrent toujours aucune trace de l'ennemi.
« Descendons », dit . « L'ennemi ne veut pas s'empêtrer avec nous dans l'espace, mais restez sur vos gardes : quelqu'un comme Panzhi ne renoncera pas si facilement. »
poursuivit : « Ils doivent avoir d'autres moyens de nous affronter. »
« Sois prudente », conseilla-t-il à Ba Lv.
« Compris ! »
La canonnière pivota dans l'espace et mit le cap sur le satellite sans nom.
« Cible repérée », dit Yanran. « Attention, l'ennemi a encore deux canonnières. »
L'ennemi, grâce aux performances supérieures de ses canonnières, les avait détectés en premier. Plusieurs faisceaux lumineux fusèrent vers eux.
Ba Lv garda son calme, pilotant le vaisseau pour se faufiler entre les attaques des deux canonnières ennemies.
Pendant un moment, les trois canonnières s'affrontèrent dans un combat acharné, faisceaux ioniques et lasers se succédant sans relâche.
Les missiles de Ying cherchaient leurs cibles dans le ciel.
Pendant ce temps, l'équipe de défense de la base ouvrit elle aussi le feu, visant naturellement la canonnière de . Mais comme les canonnières en vol se déplaçaient vite, et son équipe n'étaient pas les seuls en danger : les canonnières ennemies couraient elles aussi un grand risque.
Dans un « bang », la canonnière de fut touchée par un missile. Elle trembla violemment et ralentit instantanément.
Le bouclier perdit son énergie protectrice. Alerte, le bouclier a perdu son énergie.
Zuo Xuan s'affola : « Perte de puissance, perte de puissance. »
Au même moment, toutes sortes de signaux d'alerte jaillirent sans discontinuer de l'ordinateur.
Leur canonnière n'était pas aussi performante que celles de l'ennemi, et cela devint vite évident dans le combat rapproché.
Dans la salle de commandement de la base, le commandant et Panzhi regardaient, muets de stupeur, osant à peine respirer, les yeux rivés sur l'écran.
C'était leur dernière chance de vaincre l'ennemi. S'ils la laissaient passer, ce serait la défaite totale.
Heureusement, ils voyaient clairement qu'avec le soutien des forces au sol, leurs deux canonnières pouvaient mettre l'ennemi dans une position très délicate.
Le commandant en éprouva de la satisfaction. L'ennemi était maintenant si proche qu'il le distinguait mieux. N'était-ce pas ce type de canonnière dont la production avait été arrêtée il y a des décennies pour ses défauts majeurs ?
L'ennemi s'était vraiment servi de cette vieille épave pour détruire ses deux canonnières les plus récentes, ce qui le laissait sans voix.
À l'intérieur de la canonnière de , une épaisse fumée se répandait, et l'Oiseau de Feu Flamboyant poussait des cris désagréables, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
« Maître… » Ba Lv tourna la tête et vit que la silhouette de avait déjà disparu de la canonnière.
À un moment donné, ils s'étaient retrouvés enveloppés d'une protection qui émettait une faible lueur.
Même l'Oiseau de Feu Flamboyant en avait une.
Dans la salle de commandement, en voyant la canonnière ennemie s'embraser et fumer, le commandant poussa un soupir de soulagement.
La canonnière ennemie avait ralenti. Sous les attaques des deux canonnières alliées et des unités de défense au sol, elle fut rapidement touchée de nouveau, puis finalement détruite.
Soudain, il se précipita vers l'écran, n'en croyant pas ses yeux.
« C'est vraiment lui ? » demanda le commandant d'une voix tremblante, sans attendre de réponse de Panzhi à côté de lui, car il connaissait déjà la réponse.
surgit prestement de la canonnière fumante, une lance de lumière à la main, qui émettait une faible lueur argentée.
Suspendu dans les airs, il esquiva un faisceau tiré sur lui, saisit une longue épée à deux mains et fonça droit sur une canonnière ennemie toute proche.
La vitesse de semblait dépasser celle de la lumière. Avant que l'ennemi ait pu réagir, son épée transperça le flanc de la canonnière ennemie.
L'épée longue, à laquelle rien ne résistait, ne s'arrêta pas à l'intérieur de la canonnière. Au contraire, elle en fit le tour tandis que y taillait un trou gigantesque.
Il faillit la couper en deux.
Le commandant resta bouche bée tandis que la canonnière de tournoyait et s'écrasait au sol. Après un fracas assourdissant, fumée et flammes jaillirent en même temps.
Sans marquer de pause, reporta son attention sur la dernière canonnière ennemie, qui l'attaquait frénétiquement, sans relâche.
Leur soif de vengeance les poussait, même si l'homme devant eux était d'une puissance écrasante, au-delà de leur entendement. Ils auraient voulu pouvoir le réduire en poussière.
plongea vers le bas. En un instant, il glissa sous la canonnière qui passait au-dessus de lui.
Avec un grand cri, se mit à tourner sur lui-même à toute vitesse, s'élevant tout en tournoyant.
Telle une puissante foreuse, enfonça son épée dans le ventre de la canonnière, son corps tournoyant y perçant un large trou avant de disparaître à l'intérieur.
En un clin d'œil, il ressortit par le dessus de la canonnière.
cessa tout mouvement, l'épée à la main, le corps flottant doucement dans les airs. Il regarda la canonnière qu'il avait transpercée tomber au sol, suivie d'un fracas assourdissant, et les débris se disperser dans tous les sens.
« Cessez toute résistance ! Équipes de défense, cessez le feu ; que tous les soldats se rassemblent à l'intérieur de la base. » Le commandant donna l'ordre d'un ton lourd.
Panzhi, à côté de lui, ne dit rien ; il comprenait ce que le commandant sous-entendait.
Face à une telle « personne », résister n'avait aucun sens. Plutôt que de provoquer sa colère par des tirs au sol inutiles, mieux valait cesser, de peur que d'autres soldats ne périssent pour rien.