« Où envisagez-vous de mener l'essai clinique ? » demanda Jason.
« J'aimerais qu'il commence d'abord en République d'Afrique du Sud, au Nigeria, en Inde, au Kenya et en Russie. Ces pays comptent le plus grand nombre de personnes infectées. En tant que tel, je pense que les mesures pour empêcher la propagation sont urgentes. »
« Des pays comme le Zimbabwe et l'Ouganda n'ont-ils pas plus de personnes infectées que la Russie ? »
« Mais la Russie a un taux de mortalité élevé », répondit Young-Joon.
Jason acquiesça.
« Très bien. Je m'en occupe. »
La réunion dura environ deux heures, avec une conférence technique sur le développement du vaccin suivie d'un débat sur les ajustements aux essais cliniques. Young-Joon allait former une alliance technologique avec A-Gen et l'Institut International des Vaccins et fournir la technologie clé. Les expériences de pharmacotoxicité et les démonstrations d'efficacité du médicament étaient pour l'essentiel terminées chez la souris et le beagle. A-Gen et l'Institut réaliseraient l'expérience sur chimpanzé et l'essai clinique.
« Je vous enverrai par courriel les informations et les données sur la méthode d'expérimentation. Je dois y aller », dit Young-Joon en se levant une fois la réunion terminée.
« Ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus. On ne pourrait pas manger un morceau ensemble ? » dirent Yoon Dae-Sung et Nicholas ensemble, comme s'ils voulaient prolonger le moment.
« J'aimerais aussi déjeuner avec vous, Docteur Ryu », ajouta Jason.
« Ah, on pourra déjeuner ensemble la prochaine fois. Je dois filer à une autre réunion tout de suite… »
« Où allez-vous ? »
« Au Ministère de la Santé et du Bien-être. Le Centre Coréen de Contrôle et de Prévention des Maladies veut me rencontrer au sujet d'un projet. »
Young-Joon salua, puis partit.
Fixant la porte, Jason dit : « Il est vraiment débordé. »
« C'est le porteur d'un projet énorme comme l'éradication du VIH. Même s'il avait plusieurs corps, ça ne suffirait pas », dit Nicholas. « Disons qu'il faut quelques années pour déterminer le succès ou l'échec de ce projet. En supposant qu'il réussisse, il n'obtiendra pas seulement le prix Nobel, mais l'arrière-grand-père du prix Nobel. »
« Peu importe à quel point le Comité Nobel est conservateur, ils iraient chercher le Docteur Ryu eux-mêmes pour le lui donner pour un tel exploit. »
« On dirait qu'il va être candidat à nouveau cet hiver. J'ai hâte. C'est rien comparé à l'éradication du VIH, mais guérir le glaucome et réussir un essai clinique sur Alzheimer sont tous deux assez incroyables. »
« Si le traitement d'Alzheimer est commercialisé, il aura le Nobel même sans éradiquer le VIH. S'il fait les deux, on créera un prix Young-Joon. »
Pendant que Nicholas et Jason s'extasiaient sur Young-Joon, Yoon Dae-Sung avait des sentiments plus mitigés.
« Oh Monsieur Yoon. Le Docteur Ryu n'est-il pas directeur chez A-Gen ? » demanda Jason.
« Oui, c'est exact. »
« Alors quand vous prendrez votre retraite, vous pourrez fusionner avec A-Bio et mettre le Docteur Ryu comme PDG. Ce sont des sociétés affiliées de toute façon, et A-Gen ne se retrouvera-t-il pas au sommet de l'industrie pharmaceutique mondiale si vous vous combinez avec une entreprise comme celle-là ? »
Nicholas lança un regard furtif à Yoon Dae-Sung. Ce que disait Jason pouvait arriver dans des pays comme les États-Unis, où l'esprit d'entreprise était fort. Mais dans la culture d'entreprise coréenne, il était courant de transmettre les droits de gestion à ses enfants.
« Yoon Bo-Hyun. »
C'était le fils de Yoon Dae-Sung, qui travaillait chez A-Gen et apprenait à diriger l'entreprise. S'il n'avait pas été là, Ji Kwang-Man serait déjà aux côtés de Young-Joon, au lieu de l'avoir attaqué si précipitamment.
Yoon Dae-Sung confierait-il l'entreprise pour laquelle il travaillait depuis la génération de son père à Young-Joon, un parfait inconnu ? Ou provoquerait-il un conflit avec Young-Joon pour son fils unique ?
Nicholas avait aussi des sentiments mitigés en observant cette confrontation. Yoon Bo-Hyun était le fils de son vieil ami, et Nicholas le connaissait depuis qu'il était bébé. Pour être honnête, il ressentait une pointe de tristesse en pensant à ce garçon, qui ne se concentrait qu'à étudier et travailler avec la responsabilité d'hériter de l'entreprise familiale et de diriger A-Gen, se faire évincer par Young-Joon.
Mais en ce moment, Young-Joon était le plus grand intellectuel de l'humanité. En plus, son éthique et son caractère étaient excellents, et il serait capable de mener en toute sécurité l'avenir de cette science révolutionnaire. Si Nicholas mettait de côté ses émotions personnelles et ne regardait que vers un monde meilleur, il serait juste que Young-Joon prenne cette position.
« Yoon Bo-Hyun est un type intelligent, mais personnellement, j'aimerais que le Docteur Ryu prenne cette place… »
Nicholas jeta un coup d'œil à Yoon Dae-Sung comme s'il avait de la peine pour lui. En fin de compte, toutes les décisions seraient prises entre les mains de Yoon Dae-Sung et Young-Joon.
« J'y réfléchis », dit Yoon Dae-Sung. « Mais être exceptionnel en tant que scientifique et la capacité de diriger une grande entreprise en tant que dirigeant sont deux choses différentes. Le Docteur Ryu dirige bien A-Bio, mais c'est une petite entreprise si l'on ne considère que la taille. Même s'ils ont des technologies nouvelles étonnantes et beaucoup d'argent, ils n'ont pas beaucoup d'employés comparé à A-Gen. »
« C'est vrai. » Jason acquiesça.
« S'il est prouvé que le Docteur Ryu est capable de diriger A-Gen, j'envisagerais de confier A-Gen au Docteur Ryu », dit Yoon Dae-Sung.
Nicholas avala son grognement inquiet. Il était ami avec Yoon Dae-Sung depuis longtemps, mais il ne pouvait pas dire quand il était sincère.
* * *
« Non, impossible. »
Ryu Ji-Won, qui entrait par l'entrée principale de son école, s'arrêta net. C'était parce qu'elle avait remarqué une immense banderole sur l'entrée principale.
[ Nous soutenons l'ancien élève Docteur Ryu Young-Joon dans l'éradication du VIH. ]
« Argh… »
Elle était fière, mais c'était aussi un peu gênant. Elle se sentait aussi un peu bizarre. Alors qu'elle marchait vers l'amphithéâtre, le sujet de conversation de tous les étudiants autour d'elle était Young-Joon. Elle put entendre deux étudiants masculins portant des vestes du département de biologie discuter.
« Tu as vu le Facebook de Ryu Young-Joon ? »
L'attention de Ryu Ji-Won se porta naturellement vers eux. Son frère n'était pas sur les réseaux sociaux. Ce dont ils parlaient, c'était le fan club de Young-Joon.
« Un employé d'A-Gen a écrit ce post, mais apparemment au labo où la personne qui a posté était avant, Ryu Young-Joon a insulté et traité le directeur de laboratoire de tous les noms avant de partir. Ils disent que c'est un incident légendaire. »
« C'est comme une incarnation de l'éthique de la recherche. »
« J'aimerais qu'il vienne dans notre école et donne une leçon à notre prof. »
« Ouais. Si Ryu Young-Joon était prof, j'envisagerais de faire un master. »
« Même s'il est prof ici, on ne peut pas étudier sous sa direction parce qu'on n'a pas assez de crédits, mec. Et tu as failli être mis en probation académique le semestre dernier… Si Ryu Young-Joon était prof, des diplômés de Harvard posteraient dans son labo. Comment on ferait pour entrer ? »
« Hé, on peut commencer à étudier dès maintenant. Ryu Young-Joon sunbae a aussi étudié dans le même environnement que nous. On ne peut pas être aussi bons, mais on pourrait probablement être assez bons pour étudier dans son labo s'il devient prof. »
« Ouais, j'en doute. »
Ryu Ji-Won baissa la tête et passa discrètement devant eux. Elle se hâta vers l'amphithéâtre. Sur la Place Verte, où le Foyer des Étudiants et la Bibliothèque Centrale se faisaient face, il y avait un espace où les étudiants pouvaient voter ou mener des sondages. Ryu Ji-Won s'arrêta net à nouveau en passant devant.
[ Nous nous opposons au développement du vaccin contre le VIH. ]
Ils avaient installé une petite banderole et quelques étudiants faisaient un sondage.
« C'est quoi ça ? Ils sont contre le développement d'un vaccin contre le VIH ? »
Interloquée, Ryu Ji-Won s'approcha d'eux.
« C'est quoi ce truc ? »
« Bonjour. C'est une pétition qui exprime des inquiétudes sur le développement du vaccin contre le VIH par A-Bio. Ce serait super si vous pouviez participer », dit l'étudiant aux cheveux bouclés en tendant la pétition à Ryu Ji-Won.
Étonnamment, une douzaine de personnes avaient déjà signé.
« Pourquoi êtes-vous contre le développement du vaccin ? » demanda Ryu Ji-Won.
« Bah, on n'est pas contre, mais on essaie de dire que ça devrait être fait avec l'argent d'A-Bio, pas sur le dos du contribuable. »
« C'est pas la même chose ? Ils ne fabriquent pas quelque chose de mauvais. Quel est le problème de faire un vaccin avec les impôts… ? » demanda Ryu Ji-Won comme si elle ne comprenait pas.
« C'est mauvais. Les vaccins sont une pratique médicale qui n'a pas été prouvée complètement sûre. Les vaccins ne sont pas naturels, et ils contiennent des impuretés. C'est ça qui est dangereux. »
« Le corps humain a la capacité de créer des anticorps contre les agents pathogènes envahissants par lui-même. Mais les vaccins injectent imprudemment des agents pathogènes dans le corps, non ? Ça seul ne vous met pas mal à l'aise ? Mais il y a d'autres impuretés dans les trucs utilisés pour créer les vaccins. Ce ne sont pas des matériaux naturels, mais des conservateurs comme le thiomersal. C'est encore plus dangereux. »
L'étudiant montra à Ryu Ji-Won quelques documents et une affiche.
« Regardez ça. C'est un article qu'Andrew Wakefield, un médecin consciencieux d'Angleterre, a publié. En examinant des enfants autistes, il a découvert que tous leurs symptômes étaient apparus après avoir reçu le vaccin combiné ROR. Les vaccins peuvent causer l'autisme. »
« ... »
« Les autorités sanitaires n'ont pas totalement vérifié les dangers des vaccins, et elles font des vaccinations obligatoires sur les enfants alors qu'elles n'en savent pas beaucoup à ce sujet. C'est mettre les gens en danger. Il n'y a pas assez de preuves scientifiques, et avant tout, c'est une pratique médicale antidémocratique qui viole le choix et la liberté du peuple puisqu'elle est obligatoire. »
Ryu Ji-Won n'écoutait à peine l'étudiant car elle réfléchissait à qui était Wakefield. Elle connaissait le nom car son frère, qui était un geek des sciences et un bavard, rabâchait sans cesse les divers problèmes de la communauté scientifique chaque fois qu'il lui offrait un repas. Elle était sûre que c'était un nom qu'elle avait entendu à l'époque.
« Ah ! » Soudain, Ryu Ji-Won s'exclama. « Je me souviens maintenant. Cet article ne s'est pas révélé faux ? Du coup Wakefield s'est fait retirer sa licence médicale… »
« Ça n'est jamais arrivé ! » hurla l'étudiant avec un visage tendu.
« Bizarre. Je croyais que c'était ça que j'avais entendu. »
« Qui a dit ça ? »
« ... Quelqu'un que je connais qui a son doctorat en biologie. »
Ce fut tout ce que dit Ryu Ji-Won.
« Bref, les vaccins sont dangereux. Le Président Clump des États-Unis est aussi contre les vaccins. Le président d'un pays très avancé en science, comme les États-Unis, est contre. Il a même nommé un antivax à la présidence du Comité de Sécurité des Vaccins. Les vaccins sont des choses dangereuses qui n'ont pas été prouvées. Réfléchissez juste : pourquoi vous feriez une piqûre quand vous n'êtes pas malade et créer une maladie ? Ça a du sens ? »
« ... »
« Et c'est encore plus dangereux dans le cas du vaccin contre le VIH qu'A-Bio développe en ce moment. Savez-vous pourquoi ? » dit l'étudiant. « Qu'est-ce que les gens vaccinés vont penser ? Les gens qui se comportaient par peur du SIDA ne vont-ils pas s'exciter après une dose de vaccin et commencer à vivre de manière débauchée, voir des prostituées et des gens au hasard en boîte ? »
« Heu… »
« Non seulement le vaccin VIH est simplement dangereux, mais il a un danger mortel en ce qu'il pourrait causer l'immoralité sociétale. Et il y aura plus d'homosexuels aussi », dit l'étudiant. « On ne peut pas comprendre pourquoi ils fabriquent un produit aussi dangereux qui n'a pas été vérifié, mais on est contre le fait que ce soit fait sur le dos du contribuable. On a soutenu le Docteur Ryu, et on est pour tout le reste concernant le traitement du VIH et du SIDA, mais pas les vaccins. »
« D'accord. Je vais y aller maintenant », dit Ryu Ji-Won.
« D'accord. Pourriez-vous signer notre pétition ? Ce sera une information importante qui transmettra le message de la nation à A-Bio. »
« Non, ça va », répondit brièvement Ryu Ji-Won, puis partit.
* * *
Yoo Song-Mi était la secrétaire de Young-Joon, embauchée pour l'aider à gérer son emploi du temps et d'autres tâches diverses. Aussi meurtrier que soit son emploi du temps, elle était elle aussi extrêmement occupée chaque jour. Mais le bon côté, c'était qu'elle s'habituait à cet emploi du temps chargé. Elle était un peu perdue au début, mais elle était plutôt douée pour son travail maintenant.
En ce moment, Yoo Song-Mi transmettait une proposition du producteur Na Sung-Jin de SBS à Young-Joon au sujet d'une apparition à la télévision.
« ... Donc, ils veulent que vous y alliez. »
« C'est une émission en direct style conférence ? »
« Oui. »
« Nan. Comment je peux aller à la télé ? Je ne suis ni une célébrité ni un prof ; je suis juste un scientifique. »
« Mais Monsieur, je pense que c'est une bonne idée pour vous d'y aller cette fois », dit Yoo Song-Mi.
« Pourquoi ? »
Yoo Song-Mi n'était pas du genre à exprimer habituellement son avis. Young-Joon releva la tête parmi les documents face à cet avis inattendu.
Elle dit : « Il y a beaucoup de gens qui s'inquiètent du développement du vaccin contre le VIH. Je pense qu'il serait bien que vous alliez à la télé et que vous l'expliquiez en détail. »
« Inquiets ? De quoi ? »
« Je gère votre boîte de réception, non ? Beaucoup de mails comme ça arrivent. »
Young-Joon avait son mail personnel affiché sur la page d'accueil d'A-Bio. Sur les centaines de mails qu'il recevait par jour, Yoo Song-Mi lui transmettait les importants.
« Il y a beaucoup plus de mails qui soutiennent et encouragent le développement du vaccin. Donc quand j'ai reçu quelques mails contre, je les ai mis de côté. Mais j'en reçois de plus en plus. »
« ... »
Young-Joon savait qu'il y aurait de la résistance en menant ce projet énorme. Pour être honnête, les adversaires les plus difficiles qu'il avait étaient ceux qui rejetaient les greffes de moelle osseuse pour des raisons religieuses.
« S'ils sont contre le développement du vaccin, ce sont des antivax ? »
C'étaient les adversaires les plus faciles parmi ceux qu'il prévoyait.
« Voyons quel genre de mails c'est », dit Young-Joon.