Le fluide administré par voie intraveineuse circula dans les vaisseaux sanguins. Il s'agissait du traitement d'A-GenBio contre l'exposition aux radiations.
Les lymphocytes T universels n'avaient pas d'histocompatibilité spécifique et ne déclenchaient pas de réponse immunitaire. Des lymphocytes T à courte durée de vie circulaient dans les vaisseaux sanguins, dirigés vers les tissus nécrotiques. Ils suivaient l'ADN détruit par les radiations et les cytokines libérées par l'apoptose qui en résultait.
Lorsqu'ils atteignaient la zone cible, les membranes des lymphocytes T s'effondraient sous l'effet de la forte concentration de cytokines, libérant les molécules de réassemblage de l'ADN. Celles-ci étaient à l'origine produites par des bactéries apparentées à Deinococcus radiodurans, mais la magie de la biologie de pointe les avait rendues fonctionnelles dans le corps humain en les chargeant dans les lymphocytes T.
Ces substances diffusaient dans les cellules irradiées selon le simple principe de diffusion suivant le gradient de concentration. Comme ces cellules étaient en cours d'apoptose, leurs membranes cellulaires étaient instables et perméables.
Une fois à l'intérieur, les molécules de réassemblage de l'ADN étaient guidées vers le noyau par le signal de localisation nucléaire (SLN) cloné. Là, elles reconnaissaient les séquences d'ADN intactes restantes et initiaient un assemblage de novo, reconstruisant le génome entier de trois milliards de paires de bases.
Comme ces molécules fonctionnaient à l'origine dans des bactéries unicellulaires, elles étaient efficaces sur des cellules individuelles. Progressivement, l'apoptose des cellules individuelles cessa, et la nécrose tissulaire s'arrêta. D'un point de vue plus large, cela signifiait que l'hémorragie du patient s'arrêtait, ou que les tissus noircis et en décomposition avaient commencé à se régénérer. La douleur brûlante et l'agonie atroce commencèrent à s'apaiser.
…
Hideo, le chef de la sûreté nucléaire, eut l'impression de pouvoir enfin y voir clair. Tout son corps lui faisait mal, mais il sut instinctivement :
« Je vais vivre. »
Il réalisa qu'il avait survécu.
Après avoir été exposé à vingt-deux grays de radiations et avoir souffert d'inflammation dans tout le corps, la peau d'Hideo s'était décollée et crevassée, giclant du sang. Il serait la première personne de l'histoire de l'humanité à se remettre d'un tel état. Hideo avait à peine compris ce qui s'était passé depuis l'explosion de la centrale nucléaire, mais une chose était désormais claire : A-GenBio était arrivé.
Les médecins et infirmiers soignant les patients devant lui n'étaient pour la plupart pas japonais. La diversité des origines donnait l'impression que Médecins Sans Frontières était arrivé. Autant qu'il sache, il n'existait qu'une seule organisation de ce genre au monde.
Un médecin vêtu d'une combinaison de protection contre les radiations et d'un masque s'approcha de lui et vérifia les constantes d'Hideo.
« A... Ano... »
Hideo s'adressa prudemment au médecin en japonais, mais celui-ci haussa simplement les épaules et répondit avec un accent britannique : « Je ne parle pas bien japonais. »
Hideo avala sa salive et commença à demander hésitamment en anglais approximatif : « Est-ce qu'... A-GenBio a traité les radiations ? »
« Oui. Comme vous étiez inconscient, nous avons obtenu le consentement clinique de votre tuteur », dit le médecin.
« ... Où est le PDG Ryu ? »
« Merci. Continuez à me tenir au courant de l'évolution des patients. »
Young-Joon raccrocha avec le personnel médical de l'Hôpital Next Generation et se tourna à nouveau vers la table de conférence.
« Vous êtes incroyablement occupé », dit Hishijima.
« Je n'ai même pas le temps de dire que je suis occupé. Le temps presse, alors dépêchons-nous. »
« ... Oui. Actuellement, il y a environ quatre cents personnes qui ont été exposées, mais cela ne concerne que les ingénieurs exposés à l'intérieur de la centrale et les personnes exposées dans les villes voisines. Ces gens ont besoin de soins immédiats en raison de la forte exposition aux radiations, mais on s'attend à des dizaines de milliers de petites expositions dans toute la région du Tohoku à long terme », expliqua Hishijima en présentant les données de simulation.
« Ces personnes seront suivies et observées pendant une longue période, mais le problème le plus urgent à présent est d'arrêter la propagation du plutonium, la substance la plus toxique », dit Takeru. « Il s'est probablement déjà pas mal répandu, mais ce n'est pas encore désespéré. La majeure partie du plutonium est encore près de la centrale. Il faut l'intercepter avant qu'il ne se disperse. »
« Oui, c'est pour cela que le Docteur Song a préparé un moyen de l'arrêter », dit Young-Joon en jetant un coup d'œil à Song Ji-Hyun.
Song Ji-Hyun brancha nerveusement une clé USB sur son ordinateur portable et commença sa présentation.
« Une bactérie appelée Volcanium a la propriété de pouvoir voler dans l'air », dit-elle. « Nous avons cloné un gène d'une bactérie identifiée par Cellijener, appelé radioeater, dans Volcanium. »
Young-Joon sourit depuis le côté.
« Quel nom... »
Song Ji-Hyun eut l'impression d'entendre ce qu'il disait, alors elle évita son regard et continua sa présentation.
« Ce Volcanium recombinant ainsi créé a été confirmé capable de pister et d'éliminer la radioactivité. »
Cette méthode imitait les techniques que Young-Joon avait utilisées pour arrêter l'attaque contre le GSC par le passé. Song Ji-Hyun n'était pas un génie comme Young-Joon, chose dont elle était bien consciente. Mais les scientifiques ordinaires avaient des méthodes ordinaires.
Isaac Newton a dit un jour : « Si j'ai vu plus loin, c'est en me tenant sur les épaules de géants. »
Les géants étaient la science que d'autres scientifiques avaient créée. Song Ji-Hyun se tenait sur les épaules de géants en suivant les pas de Young-Joon. De cette perspective, il y avait des choses visibles pour le scientifique moyen — des choses comme l'idée et la méthode spécifique de cloner radioeater dans Volcanium.
C'était un peu gênant pour Song Ji-Hyun de présenter cela devant Young-Joon, l'inventeur de la technologie, mais c'était normal — c'est ainsi que la science est censée fonctionner.
« Était-ce efficace ? » demanda Young-Joon.
« Pardon ? Oh, oui ! Les simulations montrent que lorsque nous pulvérisons la bactérie, elle peut pister et éliminer la radioactivité dans un rayon d'environ dix mètres. »
« Bien. Combien de bactéries avez-vous maintenant ? »
« Environ trente kilogrammes de granulés. Nous allons les mettre en suspension dans l'eau et les pulvériser sous forme d'aérosol », dit-elle.
« Pouvons-nous éliminer toute la radioactivité ? Vous avez dit qu'elle pouvait gérer jusqu'à huit millions de becquerels, non ? » demanda Hishijima.
« Huit millions de becquerels n'est qu'une quantité théorique. En pratique, ce sera moins de la moitié, car elle a été produite dans l'urgence et il n'y a pas beaucoup de bactéries. »
« Hum... »
Hishijima, Takeru et Kento laissèrent échapper un léger grognement.
« Et si nous abandonnions l'idée de l'empêcher de se propager vers d'autres zones pour nous concentrer sur Tokyo ? » demanda Kento. « C'est là qu'il y a le plus de monde en ce moment. Nous pouvons ordonner l'évacuation des autres régions et... »
« Non, nous pouvons tout récupérer », coupa Young-Joon.
« Tout récupérer ? Comment ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Une seule bactérie ne pèse que quelques picogrammes, donc trente kilogrammes de granulés devraient en contenir des quadrillions, ce qui devrait suffire. »
« C'est pour cela que nous avons dit que huit millions de becquerels étaient théoriquement possibles, mais nous ne pouvons pas assigner une bactérie à une substance radioactive, n'est-ce pas ? Pouvons-nous pister et contrôler la concentration au niveau moléculaire ? » demanda-t-elle.
« Nous pouvons faire quelque chose de similaire », dit Young-Joon. « Puisque nous avons ABAI. »
L'Intelligence Artificielle d'A-GenBio, ou ABAI, était le programme de prévision écologique par intelligence artificielle développé par A-GenBio lors de la catastrophe des moustiques dans le Guangdong.
Cependant, pour être honnête, Young-Joon ne plaisantait qu'à moitié. Même avec ABAI en marche, il ne pouvait pas prédire les radiations avec une telle précision. Ce n'était pas en ABAI que Young-Joon croyait, mais en Rosaline.
Assise sur le canapé de sa chambre d'hôtel, Rosaline ferma les yeux en parlant à Young-Joon.
— Pister les radiations dans tout le Tohoku et suivre les mouvements de Volcanium consomme pas mal de vitalité, même pour moi.
Rosaline semblait inquiète.
« Aide-moi autant que tu peux sans t'épuiser. »
Young-Joon lança ABAI sur un serveur du Laboratoire anticancéreux d'A-GenBio aux États-Unis, et le programme commença à suivre la propagation des radiations.
« La propagation des radiations change en temps réel avec le vent, alors envoyons d'abord les hélicoptères des pompiers, puis j'indiquerai à nouveau les positions exactes », dit Young-Joon.
Une quinzaine d'hélicoptères arrivèrent de toutes directions, tous se rassemblant à la centrale nucléaire du Tohoku. Ils volèrent en mouvements dirigés, libérant au total environ quarante mille litres d'aérosol de Volcanium. Au lieu de tout déverser d'un coup, comme pour lutter contre un incendie de forêt, les réservoirs d'eau durent être ouverts peu à peu pour libérer de petites quantités.
Young-Joon fit semblant de lire l'écran, mais il lisait en réalité le mode simulation de Rosaline.
« Hélicoptère numéro sept : déplacez-vous de deux cents mètres au sud-ouest, puis libérez quarante-cinq litres en tournant sur un rayon de trente mètres. »
« Hélicoptère huit : restez où vous êtes ; d'autres radiations vont arriver vers vous. À mon signal, avancez tout droit et libérez cinquante litres. »
« ... »
« Hélicoptère un : déplacez-vous de quarante mètres dans la direction de l'hélicoptère deux, puis dix mètres au nord-est et libérez soixante-dix litres. Vous suivrez maintenant l'hélicoptère deux. »
Young-Joon continua à donner des ordres en coordonnant les mouvements des quinze hélicoptères.
« Hélicoptères neuf à quinze : formez un V au nord-est de Chubu en direction de la centrale nucléaire et continuez tout droit, en libérant cent litres sur votre passage. »
Il était difficile pour les autres de suivre la vitesse d'explication des connaissances acquises grâce au mode Simulation. Cependant, les effets s'accumulaient régulièrement, et bientôt, Hishijima reçut une transmission radio de la partie nord-est du Tohoku.
— Les niveaux de radiations chutent rapidement.
C'était un rapport des secouristes sur le terrain.
« ... »
Hishijima resta sans voix de choc. Comment un être humain était-il capable de cela ?
« Hélicoptère quatre : descendez de quatre mètres et pulvérisez quatre-vingts litres uniformément sur la forêt de Mizaki. »
Les instructions de Young-Joon ne s'arrêtèrent pas pendant des heures, et un flux constant d'hélicoptères de pompiers survola les cieux de Tokyo. Peu après, avec l'aide des casernes voisines, trente hélicoptères de pompiers supplémentaires furent mobilisés.
Mélangées à l'eau qu'ils déversaient se trouvaient de minuscules particules de poussière ressemblant à du sable. C'étaient les dépôts radioactifs expulsés par Volcanium après sa chasse. Ils avaient été réduits en métaux stables, et ces substances n'émettaient plus de radiations et tombaient impuissantes au sol.
Les citoyens tenaient des parapluies à cause de cela. Peu comprenaient ce qui se passait devant eux, mais certains ingénieurs et secouristes versaient des larmes ça et là. Ils regardaient les niveaux de radiations chuter en temps réel.
Les médias réactifs commencèrent à rapporter ce qui se passait, les uns après les autres.
— A-GenBio et Cellijener ont commencé les opérations de décontamination.
— Les niveaux de radiations dans le nord-est de Chubu sont revenus à la normale.
— Les sédiments tombant du ciel seraient des matières radioactives réduites en métaux stables.
— Dernière minute : quatre-vingt-dix pour cent du plutonium qui dérivait au nord de Tokyo a été éliminé.
Les citoyens qui préparaient leur évacuation regardaient ce miracle en faisant leurs bagages. Les cris d'excitation de ceux qui avaient mis la main sur des détecteurs de radiations s'entendaient partout.
« Hélicoptères quatorze à trente-sept, libérez le reste de la solution bactérienne dans cette zone », dit Young-Joon.
La solution bactérienne restante pleut des hélicoptères. Très peu de pierres se formaient maintenant, et la plupart de la solution tombait au sol sous forme d'eau car les radiations avaient presque disparu.
« C'est fini. »
Clac.
Young-Joon posa le talkie-walkie sur la table, le visage épuisé.
L'opération de décontamination dura environ neuf heures et parvint à décontaminer huit millions de becquerels de radiations se propageant dans la région du Tohoku.
« ... »
« Je... je ne sais pas quoi dire... »
Hishijima et les ministres restaient sans voix.
« "Merci" ne suffit pas à l'exprimer », dit Kento. « Nous vous devons une dette énorme, Docteur Ryu. Nous trouverons un moyen de la rembourser. »
« Le Docteur Song a joué un grand rôle dans la décontamination, alors remboursez Cellijener », dit Young-Joon en se levant.
Il ressentit un léger vertige dû à l'anémie pendant un instant.
« Je vais vérifier l'état des patients », dit Young-Joon en jetant son manteau sur ses épaules alors qu'il sortait.
Rosaline s'allongea sur son lit, épuisée. C'était presque la même exhaustion que celle que vivait Young-Joon, un être humain, après neuf heures d'appels radio sans arrêt et de surveillance des patients jusqu'à l'aube. Même Rosaline, l'être le plus élevé de l'univers, qui avait saisi tous les mystères de la vie, était épuisée après neuf heures de mode Simulation, qui avait drainé son immense réserve de vitalité.
« Tu manques à ton papa ? » demanda Baek Jun-Tae, qui n'y comprenait rien. « C'est okay, sois patiente. Ton père est très occupé en ce moment. »
« Moi aussi j'étais occupée », dit Rosaline.
« Tu n'as fait qu'être au lit... Je sais que c'est ennuyeux, mais tiens le coup. Tu veux que je t'apporte quelque chose à manger ? »
« Non », dit Rosaline en secouant la tête.
Elle sourit radieusement en disant : « Je vais manger une pile de crêpes tard dans la nuit quand Ryu Young-Joon rentrera. »
« Il sera de retour bientôt. Il a dit qu'il allait voir des patients en clinique. Il sera là d'une minute à l'autre. »
« J'espère qu'il rentrera bientôt », dit Rosaline.
« Demande-lui de t'apporter quelque chose de bon », dit Baek Jun-Tae.
« Après lui avoir demandé un câlin. »
Rosaline serra fort un oreiller à la place de Young-Joon.
« Rosaline, puis-je te poser une question ? » demanda-t-il.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Es-tu proche du Docteur Song ? »
« Bien sûr. »
« J'ai été surpris de voir le Docteur Song ici quand j'ai fait un malaise. Mais quand elle a dit que M. Ryu l'avait envoyée... Je ne sais pas, ça m'a fait me demander si je n'étais pas assez bien... »
« Pff. »
Rosaline se couvrit la bouche et éclata de rire.
« Tu te moques de moi ? Ouais, bon, j'ai bien fait un malaise et je n'y peux rien s'il pense que je ne suis pas assez bien, mais... »
« Ce n'est pas ça. C'est juste... » dit Rosaline à Baek Jun-Tae, qui semblait chagriné. « Le Docteur Song est une personne spéciale. »
« Pour M. Ryu ? »
« Et pour moi. »
« Ah... Oh, pourquoi ? » bredouilla Baek Jun-Tae, imaginant la relation entre les trois.
Rosaline ricana.
« Parce que le Docteur Song est une scientifique ordinaire. »
« M. Ryu arrive. Dégagez le passage. »
Il était trois heures du matin, et Kim Chul-Kwon, chef de l'équipe de sécurité K-Cops, parlait dans la radio.
Les agents de sécurité bougèrent rapidement, sécurisant un parcours sûr du hall de l'hôtel à sa chambre. Young-Joon, utterly épuisé, descendit de la limousine avec Song Ji-Hyun, qui semblait dans le même état. Elle courait partout depuis des jours pour le travail d'élimination des radiations, et maintenant que la tension était retombée, ses jambes tremblaient de fatigue.
« J'ai besoin de me laver et de dormir », dit Song Ji-Hyun.
« Tu as bien travaillé », dit Young-Joon.
« Tu as eu le plus dur, Docteur Ryu, avec la détention et tout. Tu n'as même pas pu te raser, alors tu as l'air bien exténué. »
« Je n'y peux rien. »
« Tu n'as pas bien mangé non plus, hein ? » demanda-t-elle.
« Toi non plus tu n'as rien mangé, Docteur Song. »
Les deux, engagés dans une conversation épuisée, se dirigèrent vers l'ascenseur de l'hôtel. En passant près de l'escalier du hall...
« Ryu Young-Joon ! »
Quelqu'un jaillit de l'escalier. C'était Rosaline, qui n'avait pas vu Young-Joon depuis l'arrestation et l'attendait tout ce temps. Cela ne faisait que deux ans qu'elle était née ; malgré le fait qu'elle connaisse la vérité de toutes choses dans l'univers, cette petite fille particulière ne savait pas ce qu'étaient la colère ou les larmes.
« Je suis de retour », dit Young-Joon avec un sourire.
Le visage de Rosaline s'illumina d'une joie pure et rien d'autre. Elle commença à descendre les escaliers en courant, son sourire comme une fleur qui s'épanouit.
À cet instant, Young-Joon sentit vraiment toute sa fatigue fondre. Il réalisa ce que Rosaline signifiait pour lui. Elle n'était pas seulement une encyclopédie de la science ; elle était quelqu'un de plus pur et de plus humain que quiconque.
« As-tu manipulé la sérotonine dans mon cerveau ? » demanda Young-Joon, croisant le regard de Rosaline.
— Non.
Rosaline courut et se jeta dans ses bras.
Et puis, quelque chose se produisit dans sa tête qu'elle n'aurait jamais pu imaginer. L'explosion d'émotion que provoquait le fait d'être dans les bras de Young-Joon fit déclarer à son cerveau l'état d'urgence. Le système limbique prit le contrôle de tout le cerveau comme s'il menait un coup d'État, et le néocortex perdit la capacité de faire des jugements rationnels.
Pour la jeune Rosaline, le stimulus était trop fort, explosant comme des pétards dans sa tête. L'excitation du système limbique envoya des signaux électriques à l'hypothalamus, alimentant le mouvement de l'amygdale et des nerfs autonomes. Le contrôle de ses glandes lacrymales se relâcha, et par conséquent, une grande quantité de fluide jaillit des glandes sécrétoires au-dessus de ses yeux.
Des larmes, pauvres en sodium et pleines d'endorphines, coulèrent des yeux de Rosaline, comme un homme de fer-blanc avec un cœur.
« Qu'est-ce qui... »
Le menton de Rosaline trembla, et ses yeux étaient rouges.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Elle s'essuya les yeux. Les larmes coulaient comme un robinet ouvert. Bien que Rosaline sût tout sur les organismes vivants, à cet instant, elle ne comprenait pas son propre corps. Elle ressentit la perte de contrôle sur ses glandes lacrymales. Cette sensation inconnue la laissa déconcertée, mais elle ne put penser à autre chose.
« C'est okay. »
Young-Joon sourit en serrant Rosaline fort contre lui.
« Tu peux pleurer. Tu as tant attendu, non ? Je suis désolé. »
Il essuya les larmes de ses yeux.
« J'ai apporté de la glace. Tu veux qu'on monte la manger ensemble ? »
« ... Oui... »
Rosaline hocha la tête, le visage plein de larmes. Song Ji-Hyun les regarda en silence. Young-Joon monta l'escalier avec elles deux.
Le traitement des radiations fut un succès complet. Tous les patients qui étaient dans un état critique furent guéris.
Hishijima démissionna en lançant l'alerte, et le Premier ministre Atabe affronta sa pire crise politique à ce jour. Il y avait un signe clair que la domination de cinquante-cinq ans du Parti libéral-démocrate pourrait changer pour la première fois depuis 2009. Après avoir remporté une grande victoire, A-GenBio, Young-Joon, Rosaline et Song Ji-Hyun se dirigeaient vers l'aéroport pour rentrer en Corée.
Là, ils rencontrèrent une personne inattendue — l'homme actuellement recherché dans tout le Japon, Masumoto. Il attendait Young-Joon dans un état misérable.
« ... »
Kim Chul-Kwon et l'équipe de sécurité lui barrèrent le passage. Masumoto fixa Young-Joon intensément.
« Monsieur, veuillez reculer », dit Kim Chul-Kwon en repoussant Young-Joon.
« Attendez un instant. C'est okay », dit Young-Joon en se faufilant entre les agents de sécurité.
Young-Joon pensait qu'ils pouvaient parler ; Masumoto était calme.
« Au Japon, on peut posséder une arme si on a un permis », dit Masumoto.
« Ah bon ? »
« Et j'ai ce permis. »
« Alors, as-tu une arme ? »
« ... »
Masumoto ne répondit pas. Il mâchonna sa lèvre inférieure longuement. Des larmes coulèrent sur son visage. C'était différent des larmes de Rosaline.
« Monsieur Masumoto », dit Young-Joon. « Je suis désolé pour votre mère. »
« Vous... » dit Masumoto. « Vous auriez dû la soigner... Alors j'aurais... Je sais que j'avais tort... Mais quand même... »
« A-GenBio s'efforcera d'inclure le vieillissement parmi les maladies que nous traitons. »
« ... »
Masumoto s'effondra au sol. Il sortit une arme de sa poche et la jeta de côté. Puis, il se cacha le visage dans ses mains et sanglota.
« Appelez la police et qu'ils l'emmènent », dit Young-Joon à Kim Chul-Kwon.
« ... Alors, Yassir m'a dit d'abandonner Young-Joon et de venir avec lui », dit Rosaline en léchant sa glace.
« Et c'est là que le Docteur Song est apparue comme une girl crush et t'a sauvée ? » demanda Young-Joon.
« Ouais. Elle s'est tenue droite avec une expression sévère, disant des trucs comme : "Non", "Qui êtes-vous ? Vous êtes un kidnappeur ?" "Essayez pas d'attirer une gamine. Je vais la protéger." Genre ça. Elle était trop cool. »
Young-Joon pouffa tandis que Rosaline imitait Song Ji-Hyun. Pendant ce temps, Song Ji-Hyun rougit et tortilla nerveusement ses cheveux.
« Vous deux, vous formez un sacré duo », remarqua-t-elle.
Rosaline prit le bras de Song Ji-Hyun dans le sien et se tourna vers Young-Joon.
« Ryu Young-Joon, j'étais curieuse de ce que Yassir avait à dire, alors je l'ai écouté, mais ce n'était rien de spécial. »
« Vraiment ? »
« Isaiah Franklin, Yassir, et beaucoup d'autres scientifiques peignent toujours un futur idéaliste. N'est-ce pas intéressant ? Ils parlent tous de "la science ci" et "la science ça", de comment la science devrait être comme ci ou comme ça, mais ça en soi n'est pas scientifique », dit Rosaline. « Parce que la science n'a pas de réponse. »
« C'est ainsi ? »
« Moi, l'essence même de la science, je vois l'élément humain dans leur vision idéalisée de la science. »
« Des éléments humains ? »
« Oui. Parfois, c'est incroyablement humain au point d'être écrasant. Je pense que ce sont ces choses-là qui sont plus précieuses. »
Young-Joon sourit. Il y eut un moment de silence.
« Docteur Ryu », appela Song Ji-Hyun en jetant un coup d'œil à sa montre.
« Oui ? »
« Vous allez être en retard pour la cérémonie du prix Nobel. Ne devriez-vous pas y aller ? »
« Déjà ? » répondit-il en vérifiant l'heure sur son téléphone.
« Allons-y vite », dit Rosaline. « Ils ont amené la cérémonie en Corée, et le personnage principal ne peut pas être en retard. »
Young-Joon fixa Rosaline.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. Je suis juste reconnaissante. »
« Tout d'un coup ? »
Young-Joon sourit et souleva Rosaline. D'une main, il ouvra la porte du bureau.
« On y va, voulez-vous ? »
Les pas du géant se dirigèrent vers l'extérieur.