Les cellules solaires avaient été développées il y a moins de deux mois. Si de nombreux pays s'étaient enthousiasmés pour leur rendement et leur promesse d'avenir, aucun n'était encore prêt à remplacer l'intégralité de son infrastructure. C'est pourquoi la plupart s'étaient contentés d'en acheter un petit nombre pour les tester, bien qu'ils s'attendent à ce qu'elles finissent par supplanter toute leur activité électrique.
Pourtant, le professeur Nobuhiro proposait de construire lui-même une petite centrale utilisant ces cellules solaires.
« Je pense que ce sera également une activité très importante pour A-GenBio. C'est la première fois que des cellules solaires, jusqu'ici cantonnées à la chaîne du froid, à l'appoint d'urgence ou à la réduction de la facture d'électricité, seront utilisées comme centrales principales », dit-il.
« C'est exact. Mais la majeure partie de nos affaires est gérée par notre PDG, M. Kim Young-Hoon. Si vous finalisez le plan d'affaires avec lui, j'irai au Japon pour vous aider à planifier la centrale », répondit Young-Joon.
« Merci », acquiesça Nobuhiro.
Puis il monta au bureau du PDG pour retrouver Kim Young-Hoon.
Young-Joon resta pour parler à Kakeguni, lauréat du prix Nobel. Ce dernier n'avait pas fait le déplacement uniquement pour présenter un invité.
« Depuis peu, des rumeurs courent dans les milieux de l'immunologie et de la médecine régénérative selon lesquelles vous développez un remède contre le vieillissement... » dit Kakeguni en entrant dans le bureau de Young-Joon.
« Un remède contre le vieillissement ? »
« Cette rumeur semblerait se propager parmi les médecins d'Isaiah Franklin. Est-ce vrai ? »
« ... »
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Isaiah Franklin s'était rendue jusqu'aux Pays-Bas alors qu'elle n'était pas totalement guérie. De retour aux États-Unis, elle était naturellement retournée à l'hôpital pour soigner les séquelles de ses blessures par balle et se reposer. Parallèlement, elle avait participé à plusieurs essais aux États-Unis, la plupart liés à la tragédie de Groom Lake.
Outre son traitement médical, l'hôpital avait été chargé de recueillir des preuves et de réaliser des tests génétiques. Des rumeurs avaient commencé à circuler parmi les médecins chargés de ces examens.
« Ses télomères se sont allongés. »
Le traitement qu'Isaiah avait reçu de Young-Joon dans la planque n'avait pas été officiellement approuvé par la FDA. L'état de santé d'Isaiah était si critique qu'il n'y avait pas le temps, et soumettre un rapport à la FDA risquait de les exposer à Lofair. Malgré cela, Young-Joon avait insisté pour obtenir un consentement clinique, mais c'était tout.
Seules quelques personnes étaient au courant. Pourtant, une fois les rumeurs lancées, les théories du complot s'empressent de combler les vides.
Des employés avaient signalé que le docteur Ryu s'était rendu au laboratoire anticancéreux d'A-GenBio et y avait semblé mener des expériences pendant un moment. On parlait d'un patient de l'hôpital Johns Hopkins ayant reçu une greffe de cellules souches hématopoïétiques dérivées de cellules souches pluripotentes induites, et ce patient était vraisemblablement Isaiah.
Si Young-Joon supervisait le traitement d'Isaiah, peut-être avait-il vraiment allongé ses télomères. Mais comment ? Comment avait-il pu allonger les télomères, l'une des causes directes du vieillissement, et corriger l'espérance de vie d'Isaiah Franklin ?
Au milieu de la confusion et des rumeurs, Kakeguni voulait connaître la vérité.
« C'est vrai », répondit Young-Joon sans détour.
Il ne voulait pas mentir pour dissimuler la vérité.
Kakeguni fut choqué.
« Vous avez allongé les télomères d'Isaiah Franklin ? »
« L'âge biologique cellulaire d'Isaiah a été totalement rembobiné, et au cours de l'année à venir, à mesure que la plupart des cellules endommagées seront remplacées, son âge physique reviendra à la mi-vingtaine. »
« La mi-vingtaine... »
« Elle était jeune à la base, donc ce ne sera pas très visible, mais c'est scientifiquement exact. »
« H... Comment est-ce possible ? L'avez-vous publié ? »
« Non », dit Young-Joon en secouant la tête. « Je n'avais ni le temps ni les moyens de suivre les procédures cliniques habituelles. Heureusement, la patiente具备ait les connaissances médicales d'une professeure, elle a donc pu comprendre mon explication et signer un formulaire de consentement. Ce n'était pas approuvé par la FDA, mais c'était autorisé par la Maison Blanche. Ils m'ont dit que légalement, cela n'avait pas d'importance car c'était une urgence. »
« Ha, mon dieu... Un remède contre le vieillissement », s'exclama Kakeguni.
« Ce n'est pas non plus tout à fait exact », dit Young-Joon.
« Quoi ? »
« J'ai traité la progéria, pas le vieillissement. »
« ... »
Cela semblait identique, mais Kakeguni comprit ce que Young-Joon voulait dire. Young-Joon ne considérait pas le vieillissement comme une maladie. Il était prêt à partager sa technologie pour des cas particuliers comme celui d'Isaiah afin de guérir la progéria, mais n'avait aucune intention d'aider le vieillissement normal des gens. Pour être franc, ni A-GenBio ni la communauté internationale n'avaient l'énergie d'assumer les retombées de la commercialisation d'une technologie d'une telle ampleur.
« Cette technologie est encore en développement, elle n'a ni article ni brevet. Essayez de ne pas la divulguer si possible », dit Young-Joon.
« ... Docteur Ryu, je ne tiens pas particulièrement à ma vie, et j'aime l'idée de vieillir avec grâce. Mais ce n'est pas quelque chose qui restera caché simplement parce que je pèse mes mots », dit Kakeguni avec inquiétude. « Je ne sais pas ce qui arrivera si cela s'ébruite. Les gens se rueront vers vous pour l'extension de vie et les traitements anti-âge, et qui sait ce qui vous arrivera s'ils se mettent en colère ? Vous connaissez la légende de la quête d'immortalité de Qin Shi Huang, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Même les puissants qui ont tout n'ont pas la jeunesse. S'ils le peuvent, ils feront tout pour l'obtenir. »
« Je ferai attention. Merci de vous soucier de moi », dit Young-Joon en souriant.
*
Les parents de Young-Joon rentrèrent chez eux. La rencontre avec Rosaline n'avait rien de très dramatique, car il leur en avait déjà beaucoup parlé.
« Oui. On dit qu'il y a toujours quelqu'un dans le monde qui vous ressemble. »
Les parents de Young-Joon furent très surpris en voyant Rosaline, sosie de Ryu Sae-Yi. Au lieu de cela, ils se mirent à s'inquiéter pour leur fils jeune et prometteur, pas encore marié, qui devenait soudain père.
« Et si ta femme n'aime pas ça quand tu te marieras ? » dit sa mère.
« Ne t'inquiète pas. Je vois déjà quelqu'un, et ce n'est pas comme si j'avais adopté Rosaline », mentit Young-Joon pour couper court à cette conversation inconfortable.
« Le docteur Song ? » intervint Ryu Ji-Won, qui écoutait la conversation.
« Non », répondit Young-Joon.
« Vous étiez avec elle aux Pays-Bas, non ? Je croyais que vous, Rosaline et le docteur Song aviez dîné ensemble ? »
« Dîner ensemble n'a rien d'extraordinaire. Il ne se passe rien entre nous. »
« Je pensais que ça allait bien entre vous et le docteur Song. »
Ce n'était pas le cas, et les choses semblaient même un peu gênantes maintenant.
Song Ji-Hyun s'était rendue chez Elsie auparavant pour la rencontrer. Elle était restée avec Elsie depuis, mais à aucun moment elle n'avait eu l'impression qu'Éleve un enfant. Elle faisait semblant de croire l'histoire selon laquelle Rosaline était la fille d'Elsie, mais elle soupçonnait que ce n'était pas vrai.
« Du point de vue du docteur Song, elle doit se sentir un peu blessée. »
Song Ji-Hyun pensait probablement qu'ils étaient proches, mais Young-Joon avait soudain commencé à l'écarter, à adopter cet enfant mystérieux, puis à faire des secrets avec une terroriste. Pas étonnant que ce soit gênant.
Mais c'était pour le mieux.
« Le docteur Song est vraiment jolie et semble avoir une bonne personnalité. C'est rare de voir quelqu'un comme elle vous suivre. Quel gâchis », dit Ryu Ji-Won, déçue.
« Tu te prends pour une entremetteuse ? Occupe-toi de ta vie amoureuse, gamine. »
Young-Joon ricana et tapa du doigt le front de Ryu Ji-Won.
« Le docteur Song a sa voie, et j'ai la mienne. En plus, je pars au Japon la semaine prochaine », dit-il.
« Le Japon ? Pourquoi vas-tu dans ce pays radioactif ? » s'exclama la mère de Young-Joon.
« Tant que ce n'est pas Fukushima, ça devrait aller », intervint Ryu Ji-Won, essayant de passer pour quelqu'un qui s'y connaît.
Mais Young-Joon donna une réponse inattendue.
« Je vais à Fukushima. »
« Tu es fou ? » hurla Ryu Ji-Won.
« Ne t'inquiète pas, je n'irai pas dans les zones à haut risque. Je vais mesurer la radiologie au fur et à mesure de mes déplacements. En tout cas, occupe-toi de Rosaline pour moi la semaine prochaine », dit-il.
Young-Joon avait songé à emmener Rosaline, mais il était anxieux. Il valait mieux minimiser au maximum son exposition au monde extérieur.
— Ne t'inquiète pas. Je peux encore envoyer des messages et utiliser le Mode Synchronisation depuis ici.
Rosaline lui envoya un message.
*
À Washington, aux États-Unis, Alphonse Lofair, l'homme qui dirigeait un laboratoire de génomique à la base aérienne de Groom Lake et avait commis toutes sortes de crimes, était retenu dans un manoir. Le fait qu'il ait échappé à la prison pour être enfermé dans l'un de ses propres manoirs témoignait de son pouvoir.
Mais l'opinion publique restait agressive, et des manifestants stationnaient en permanence près du manoir.
« Alphonse doit assumer ses responsabilités ! »
« Chassez Lofair et assurez l'indépendance financière ! »
Les slogans qu'ils scandaient résonnaient dans la pièce.
« Vous êtes des idiots. Votre indépendance financière est à l'étude au Congrès, mais elle est en fait déjà actée. Il n'y a aucune raison pour que vous hurliez là-bas... »
Alphonse avait engagé les meilleurs avocats pour le procès, mais rien ne pouvait l'empêcher de faire de la prison. La banque Chenover était également en difficulté, son action ayant chuté à cause des énormes indemnités qu'elle devait verser.
Ayant tout perdu, Alphonse avait renoncé à la plupart des choses. Mais cela n'avait plus d'importance, car Alphonse découvrit qu'Isaiah Franklin, qui s'accrochait à la vie, avait été entièrement ressuscitée.
« Comment ? »
La planque du directeur Harris où ils cachaient Isaiah. La rumeur d'un arrêt éclair à l'université Johns Hopkins pour réaliser une greffe de cellules souches. Rosaline, la fillette qui semblait être sortie de nulle part à ce moment-là. Elsie avait mis en scène la pièce avec des indices circonstanciels suggérant qu'elle élevait la fille, mais Alphonse savait mieux que quiconque que Rosaline n'était pas vraiment avec Elsie.
Pourquoi les terroristes entrant à l'hôtel Hoofddorp s'étaient-ils soudain effondrés ? Qui était exactement Rosaline, et pourquoi Young-Joon l'avait-il soudain adoptée ?
Elle n'était pas juste une fille qui ressemblait à la plus jeune sœur de Young-Joon. Il y avait quelque chose en elle. Bien que ce soit flou et illogique, cela pouvait être lié au secret de Young-Joon ou au traitement anti-âge d'Isaiah.
Ayant perdu tout son pouvoir, Alphonse était redevenu un scientifique, mue par la seule curiosité.
« Qu'est-ce que cette fille ? Qui est-elle ? »
Toc toc.
Quelqu'un frappa à la porte.
« Votre repas est là. »
« Entrez. »
Un grand homme entra, apportant la nourriture sur une table roulante.
Alphonse découpa un morceau de steak et le porta à sa bouche.
« Vous pouvez partir. J'appellerai plus tard pour qu'on enlève les assiettes vides », dit-il.
« Oui, monsieur. »
L'homme s'inclina devant Alphonse et partit.
*
Young-Joon repensa à la dernière conversation qu'il avait eue avec Isaiah Franklin pendant le vol vers le Japon.
Une fois tous les dossiers clos aux Pays-Bas, Isaiah lui avait posé une question avant de partir pour les États-Unis.
« Que vas-tu faire de Rosaline en rentrant ? »
« Rosaline veut aller à l'école », répondit Young-Joon.
« Je plains les professeurs », dit Isaiah en ricannant.
« Peut-être qu'elle ira un moment, s'ennuiera et arrêtera. En tout cas, je laisserai Rosaline faire ce qu'elle veut. »
« ... Ryu Young-Joon. »
D'un air suppliant, Isaiah baissa la tête vers Young-Joon et dit : « Rosaline ne doit jamais être révélée. »
« ... »
« Si ne serait-ce qu'un indice d'information sur Rosaline fuite, il y aura plus de quelques personnes qui la voudront, elle et ta vie. »
« Tu dis ça comme si tu avais quelqu'un en tête. Qui ? » demanda Young-Joon.
Un homme traversa l'esprit d'Isaiah : le scientifique qui était venu en Égypte avec un doctorat en recherche sur la toxine botulique et avait fondé les Philistines.
« N'importe qui », dit-elle. « Ryu Young-Joon, tu es un grand scientifique. Tu n'es pas ordinaire, et c'est pour ça que tu ne convoiterais pas Rosaline même si tu ne l'avais pas. »
« ... »
« Mais la plupart des scientifiques ne sont pas comme ça. »
« Je connaissais les risques de te soigner et de faire exister Rosaline en tant que personne », dit Young-Joon. « Je vais protéger Rosaline parce que je suis son gardien. »