« Euh... »
Ryu Ji-Won parut perplexe.
« Où sont Maman et Papa ? » demanda Young-Joon.
« Elles sont allées chez la tante pour une histoire. Elles rentrent demain. »
« Bonjour », dit Rosaline à Ryu Ji-Won.
« B... Bonjour », répondit Ryu Ji-Won par réflexe, en plein désarroi.
« Je m'appelle Rosaline. Enchantée. »
Rosaline s'approcha vivement et lui serra la main. Puis elle sauta sur le canapé du salon, s'allongea et se mit à agiter les jambes, distraite.
« Attends. »
Ryu Ji-Won fit signe à Young-Joon et l'entraîna dans une autre pièce. Elle verrouilla la porte.
« Qui est-elle ? » demanda-t-elle.
« Je l'ai adoptée. Je l'ai ramenée des États-Unis. Elle ressemble à Sae-Yi, non ? »
« Pas seulement « ressemble » : c'est son portrait craché, à la couleur de cheveux près. »
« Ouais. »
« C'est pour ça que tu l'as adoptée ? Parce qu'elle te rappelle Sae-Yi ? »
« Pas du tout. Rosaline était chez le Docteur Elsie, mais elle ne peut plus s'en occuper. Elle n'a plus de tuteur, elle allait être envoyée à l'orphelinat, alors j'ai dit que je la prenais. Je pense que c'est un talent qu'il faut soutenir au niveau de l'entreprise, voire de l'État. »
« C'est la gamine qui était sur la photo avec toi en Corée ? »
« Ouais. Le Docteur Elsie avait amené Rosaline avec elle quand elle est venue en Corée. Rosaline vient d'une famille coréano-américaine. »
« ... »
« Bref, occupe-toi d'elle. Je viendrai la chercher pour qu'elle vive avec moi si vous ou nos parents avez le moindre souci, mais considère-la comme de la famille. »
Ryu Ji-Won ressortit et s'assit sur le canapé du salon.
Rosaline était assise sur le canapé, jambes agitées posées sur les accoudoirs.
« Euh... Je peux t'appeler Rosaline ? » demanda Ryu Ji-Won.
« Oui. »
« Je suis Ryu Ji-Won, la petite sœur de Ryu Young-Joon. »
« Oui, j'ai entendu de la part de Ryu Young-Joon. »
« ... »
Ryu Ji-Won était confuse. Elle pensait que Young-Joon et Rosaline étaient proches vu qu'ils allaient ensemble dans les parcs d'attractions et qu'il l'avait adoptée si soudainement, mais peut-être étaient-ils maladroits, puisqu'elle ne l'appelait pas Papa. Mais elle l'appelait Ryu Young-Joon, même pas Oncle ou quoi que ce soit... C'était ça, la façon américaine ?
« De toute façon, elle a pas l'air très à l'aise avec mon frère, donc je m'en occuperai entre eux deux », songea Ryu Ji-Won.
« Ji-Won, je file à l'épicerie deux minutes », dit Young-Joon en sortant par la porte d'entrée.
Alors Rosaline bondit soudain du canapé et cria : « Ryu Young-Joon ! Ramène-moi des cuisses de T-Rex ! »
« ... »
Young-Joon fit mine de surgir derrière Ryu Ji-Won, qui se tenait devant la porte.
« Ça ne se vend que dans les parcs d'attractions, pas à l'épicerie. »
« Alors qu'est-ce qu'ils vendent à l'épicerie ? » demanda Rosaline.
« De la glace ? » dit Young-Joon.
« Alors de la glace ! »
« ... D'accord. Tu veux quelque chose, Ji-Won ? »
« Non. J'ai l'impression que je vais être malade si je mange maintenant. »
« Très bien. »
Après le départ de Young-Joon, Ryu Ji-Won se calma.
« Tu veux regarder la télé ? » demanda-t-elle en allumant l'écran.
« Qu'est-ce que les gamins de son âge aiment ? »
Ryu Ji-Won zappa et s'arrêta sur un film d'animation.
« Wahou ! »
Rosaline resta bouche bée. À l'écran, un rat jaune envoyait un choc électrique d'un million de volts à quelqu'un. Elle se redressa et se concentra tellement sur l'écran qu'on aurait dit qu'elle allait y tomber à tout moment.
Ryu Ji-Won pouffa en regardant Rosaline.
« C'est encore une gamine. »
Rosaline lui rappelait Ryu Sae-Yi. Maintenant qu'elle la regardait bien, Rosaline était si jolie et mignonne.
« Tu connais ce dessin animé ? » demanda-t-elle.
« Non. »
« Ce rat s'appelle Pikachu. Il zappe les méchants avec un million de volts d'électricité... »
« L'anguille électrique a ses organes vitaux regroupés dans la zone de la tête, tandis que leur queue contient environ six mille cellules en série, disposées en environ cent quarante rangées parallèles. Ces cellules font fonctionner rapidement des pompes sodium-potassium dans leur membrane, créant une forte différence de tension à l'intérieur et à l'extérieur de la membrane, qu'elles utilisent pour générer une haute tension temporaire allant jusqu'à huit cents volts », dit Rosaline.
« Je ne sais pas où cet animal a un isolant résistif pour se protéger de sa propre tension. En jugeant par les étincelles qui jaillissent de ses joues, il doit y avoir une forte différence de tension du côté rouge de chaque joue, mais produire un million de volts là-bas risque d'endommager le cerveau. Peut-être qu'il n'a pas de cerveau dans la tête, mais dans le ventre ou la queue. »
« ... »
Ryu Ji-Won eut l'impression d'avoir un traumatisme crânien.
« Qu'est-ce qu'elle raconte, cette gamine ? »
*Thud.*
« Je suis rentrée. »
Young-Joon rentra et tendit la glace à Rosaline.
« Merci. »
Rosaline déchira l'emballage, l'engloutit en un éclair, puis en prit une autre.
« Ah... Rosaline, tu vas avoir mal au ventre ! »
Ryu Ji-Won, dont le cerveau était momentanément paralysé, parvint tout juste à arrêter Rosaline.
« Mal au ventre ? Mal au ventre ? » répéta Rosaline.
« Ouais... La gastro. »
Se demandant si le mot coréen était trop difficile, Ryu Ji-Won le lui redit en anglais. Cependant, Rosaline se gratta la tête.
« J'ai jamais entendu ce mot. Tu veux dire gastro-entérite ? » demanda Rosaline.
Ryu Ji-Won dut avaler sa fierté et chercher sur Google. C'était un terme médical pour une inflammation de l'estomac.
« Ouais, gastro... Ce truc », dit-elle d'une toute petite voix.
« C'est bon. Merci de t'inquiéter pour moi », dit Rosaline, qui avait avalé sa deuxième glace et suçait ses doigts.
Ryu Ji-Won sentit son endurance s'écrouler à toute vitesse.
« Euh... D'accord... Regarde la télé. »
« D'accord. »
Ryu Ji-Won caressa la tête de Rosaline et s'enfuit dans sa chambre.
« Qu'est-ce que mon frère a ramené des États-Unis ? »
*
« T'as l'air en forme aujourd'hui pour une raison », demanda Kim Soo-Chul.
« Tout ce qu'il me reste, c'est la recherche. C'est tout ce que je ferai désormais », dit Song Ji-Hyun en déposant le produit de PCR sur un gel d'agarose.
« Tu courais partout aux États-Unis et au Nicaragua y a peu. Il s'est passé quelque chose ? »
« ... »
« Tu t'es fait larguer par le Docteur Ryu ? »
« Argh, ferme-la. J'essaie de me concentrer. »
« C'est vrai... »
Kim Soo-Chul lui lança un regard apitoyé.
Song Ji-Hyun referma le couvercle du bac à gel d'agarose et appliqua la tension. Elle balança l'embout de pipette dans la poubelle, agacée, et se retourna vers Kim Soo-Chul.
« Non, je ne l'ai pas fait. Je ne me suis même pas déclarée », dit Song Ji-Hyun. « Mais... Bon, j'ai abandonné maintenant. Il ne semble pas s'intéresser à moi. Je veux pas lui mettre la pression, et j'en ai marre de courir après lui. »
« Tu regrettes de pas être allée chez A-GenBio quand le Docteur Ryu t'avait débauchée, hein ? Si t'y'étais allée, ça aurait été plus facile de le connaître et de te faire reconnaître par lui, vu que vous vous seriez vus tout le temps. »
« Non, mais de quoi tu parles ? Je regrette pas », dit Song Ji-Hyun. « J'aimais le Docteur Ryu, pas A-GenBio. »
« Vraiment ? Je suis presque touché. »
« Peut-être que j'aurais été favorisée si j'avais bien fait ce qu'on me disait et qu'on m'avait reconnue, mais je veux pas ça. J'ai ma propre recherche que je veux faire, et notre boîte la soutient. Si je vais chez A-GenBio, je dois faire ce que fait le Docteur Ryu. »
« Wahou. Une solide philosophie de recherche personnelle. C'est classe. »
« Arrête de te moquer et remets-toi au boulot. On peut faire notre recherche grâce au Docteur Ryu qui nous a ramené de la terre nicaraguayenne. »
« À propos de ça. Je pense qu'une des bactéries que t'as identifiées et sélectionnées a la capacité de réduire l'uranium, le césium, le chrome et le technétium en métaux stables. »
« Vraiment ? »
Song Ji-Hyun fut choquée.
« Lesquelles ? » demanda-t-elle.
« Numéro huit et onze. Les autres sont mortes quand on les a irradiées, mais celles-là ont survécu. La onze semble juste résistante, mais la huit semble se multiplier et tirer son énergie de l'élimination de la radioactivité. »
« Laisse-moi voir les données. »
Song Ji-Hyun et Kim Soo-Chul allèrent à l'ordinateur.
Les cultures bactériennes furent traitées avec cinq concentrations différentes d'uranium, de césium, de chrome et de technétium. Comme il y avait vingt groupes expérimentaux et trois répétitions pour chacun, il y avait une valeur statistique pour soixante points de données.
« Mon Dieu ! C'est incroyable ! »
Song Ji-Hyun sourit radieusement.
Seule la concentration la plus élevée de chrome laissait la quantité de bactéries inchangée par rapport au début, tandis qu'elle se multipliait dans tous les autres groupes expérimentaux. Il y avait aussi de minuscules cristaux au fond de la solution, qui s'étaient formés quand les substances radioactives s'étaient réduites et combinées aux ions métalliques ajoutés au milieu de culture, passant à un état stable.
« Il faudra analyser plus loin, mais je pense que ça a marché. Le mystère des micro-organismes en milieux extrêmes, c'est vraiment... Ça dépasse l'imagination. »
On croyait autrefois qu'il y avait des millions de micro-organismes sur Terre. Mais en 2016, les Docteurs Kenneth J. Locey et Jay T. Lennon avaient utilisé deux techniques statistiques pour rétro-calculer et estimer qu'il y avait environ mille milliards d'espèces microbiennes sur Terre. Et environ 99,999 % d'entre elles étaient des espèces que les humains n'avaient pas encore identifiées.
Il en allait de même pour le micro-organisme numéro huit.
« Comment on l'appelle ? » demanda Kim Soo-Chul.
« Microcellijenner ? »
« Tu veux pas mettre ton nom dedans en tant que découvreuse, Docteur Song ? »
« C'est trop gênant. Pourquoi je ferais ça ? Et restons prudents, vu qu'il faut revérifier plusieurs fois. »
« T'as l'air la plus excitée en ce moment », dit Kim Soo-Chul.
Song Ji-Hyun se tourna vers Kim Soo-Chul, retenant difficilement son rire.
« Si ça marche bien, vois si on peut l'amener au Japon et l'utiliser à Fukushima », dit-elle.
*
« Tu veux aller à l'école primaire l'an prochain ? » demanda Young-Joon à Rosaline.
« L'école primaire ? »
« Je pensais que tu voulais y aller, non ? Tu es enregistrée comme ayant neuf ans, donc tu dois aller à l'école pour l'instruction obligatoire. »
« Qu'est-ce que j'apprendrai là-bas ? »
Young-Joon réfléchit un instant. Ils lui montreraient sept images de lapins et lui demanderaient combien de lapins il y avait au total.
« ... Ça risque d'être un peu choquant d'avoir à apprendre ce genre de trucs. Ce sera trop facile pour toi. »
« Vraiment ? Je m'inquiète plutôt de ne pas m'en sortir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis devenue beaucoup plus humaine grâce à toi, mais il me manque encore quelques émotions », dit Rosaline. « Par exemple, je n'ai jamais ressenti de tristesse, et je n'ai jamais pleuré. Pour moi, les larmes ne sont qu'une solution aqueuse contenant des protéines et des sels sécrétée par les glandes lacrymales pour contrôler la sécheresse des yeux. »
« Hum... »
« Je suis pas sûre de bien m'intégrer avec les gens. »
« C'est bon. Tu t'en sortiras. »
Young-Joon serra légèrement Rosaline contre lui.
« Allons t'acheter des vêtements. »
« Des vêtements ? »
« C'est tout ce que tu as pour l'instant », dit Young-Joon en secouant légèrement le bas du t-shirt que portait Rosaline.
« Y a des vêtements que Sae-Yi portait, non ? »
« Achetons-en des neufs, pas ceux de Sae-Yi », dit Young-Joon.
« Quand est-ce que je vais à l'école ? »
« Tu n'as pas d'historique de scolarité, donc il faudra t'inscrire. Mais on est encore en septembre, donc il reste six mois. Tu commenceras en mars prochain. »
« Hmph. »
Rosaline tripotait ses mains, ennuyée.
« D'ici là, tu peux jouer avec moi », dit Young-Joon en tapotant le nez de Rosaline.
*
Octobre approchait à grands pas. L'Académie royale des sciences de Suède était très occupée, car c'était à nouveau la saison du prix Nobel.
Mais il y avait un problème.
« Quatre prix... »
Le Docteur Fredrik de l'Académie royale des sciences de Suède tripotait la liste, la fixant avec consternation. Ce génie scientifique incroyable avait réussi à rafler les quatre domaines dans lesquels il était nommé.
Marie Curie, Linus Pauling, John Bardeen et Frederick Sanger étaient tous des scientifiques renommés célèbres pour avoir gagné deux prix Nobel, mais même eux n'en avaient jamais gagné deux la même année.
Mais Young-Joon allait en recevoir quatre en même temps. Cette situation sans précédent créait un problème inimaginable.
Les prix Nobel étaient annoncés les uns après les autres et décernés le même jour. Cependant, les prix Nobel de physiologie, de chimie et de physique étaient décernés par l'Académie royale des sciences de Suède, et le prix Nobel de la paix était décerné par le Parlement norvégien à Oslo.
Comme Young-Joon ne pouvait pas être aux deux endroits à la fois, Fredrik devait coordonner avec le Comité norvégien du prix Nobel de la paix pour trouver une solution.
Cependant, comme c'était un prix si traditionnel et prestigieux, il n'était pas facile de changer les règles établies.
Ni la Suède ni la Norvège n'étaient prêtes à transiger sur le lieu ou l'heure.