Deux jours avant le départ de Peng Kui et Chen Shui pour l'aéroport, Peng Kui informa le gouvernement sud-coréen que Chen Shui se rendait à Séoul. C'était un pari risqué de la part de Chen Shui. S'il parvenait vraiment à subir son opération en secret et à retourner en Chine avec l'aide du gouvernement coréen, il pourrait conserver son pouvoir.
Cependant, le gouvernement coréen connaîtrait alors une faiblesse majeure de la Chine. Pourtant, c'était le seul moyen d'éviter le pire scénario. C'est ainsi que Peng Kui transmit cette information au ministère des Affaires étrangères de Corée par l'intermédiaire de l'ambassadeur de Chine. Puis, le ministre des Affaires étrangères vint voir Young-Joon en compagnie de l'ambassadeur chinois.
« Docteur Ryu, transportons le cœur du Président et effectuons l'opération discrètement dans un autre hôpital, en dehors de l'Hôpital Next-Generation. Cela offrirait un immense avantage diplomatique à la Corée du Sud », dit le ministre.
« ... »
Au lieu de répondre, Young-Joon fronça les sourcils et porta sa tasse de thé à ses lèvres.
« Oh... »
L'ambassadeur chinois, décontenancé par l'expression de Young-Joon, prit vite la parole.
« La Chine vous apportera son soutien total si vous nous aidez ne serait-ce qu'une seule fois. »
Il chercha une liasse de documents et la tendit.
« R-Regardez ceci. C'est le plan de développement économique de la Chine pour les cinq prochaines années. Nous essayons de faire de Guangdong la Silicon Valley de l'Asie, et l'industrie biotech y est en plein essor. Nous aiderons A-GenBio à y établir une antenne et à démarrer. »
« A-GenBio est capable de s'implanter à Guangdong sans l'aide du Président Chen Shui. Nous pourrions même le faire dès maintenant », répondit Young-Joon. « A-GenBio jouit d'une grande popularité à Guangdong parce que nous avons résolu la crise des moustiques. Et il n'y a pas de pays ou de ville qui ne nous voudrait pas du bien, puisque cela fait grossir leur secteur de la santé. »
« ... »
Le ministre intervint alors que l'ambassadeur était embarrassé.
« Docteur Ryu, il est très inhabituel que la partie chinoise s'abaisse ainsi », dit-il. « Et réfléchissez, Docteur Ryu : si le Président peut recevoir son traitement, retourner en Chine discrètement et rester au pouvoir, nous serions les seuls à être au courant de son opération. »
« Et alors ? »
« Dans les relations d'État, l'information est un pouvoir. Nous détiendrions en exclusivité une information capable d'ébranler le gouvernement chinois jusqu'à ses fondements, ce qui nous donnerait un avantage diplomatique pour l'avenir. Les bénéfices diplomatiques seraient énormes », dit le ministre en regardant l'ambassadeur. « Le gouvernement chinois savait déjà que cela arriverait. Il nous a demandé de coopérer tout en le sachant. »
Young-Joon ferma les yeux. Il s'enfonça dans le canapé, perdu dans ses pensées.
« Je conçois que la partie chinoise fasse preuve d'humilité », dit-il. « Mais je ne peux pas accepter. »
Young-Joon était catégorique.
« Docteur Ryu... »
« Je ne peux pas », répéta Young-Joon fermement.
Le ministre et l'ambassadeur restèrent sans voix.
« Les médecins de l'Hôpital Next-Generation d'A-GenBio sont les meilleures ressources humaines de Corée. Ils voient jusqu'à cent patients par jour. Ils sautent régulièrement les repas faute de temps, et courent parfois avec les portes des salles d'examen ouvertes parce qu'ouvrir les portes est une perte de temps. Il y a même des médecins qui se déplacent en gyropode dans l'hôpital. »
« ... »
« Mais si nous prenons quelque chose qui peut être soigné et opéré là-bas pour le déplacer dans un autre hôpital, nous devrons déplacer toute l'équipe médicale qui pratique l'opération ainsi que le cœur artificiel pour respecter les lois sur le transport d'échantillons de biosécurité », dit Young-Joon. « En plus de cela, la configuration des équipements et les niveaux de contamination devraient être testés à nouveau car la salle d'opération aurait changé. Je ne veux pas causer autant de tracas à notre personnel médical. »
« ... »
« Quand je travaillais à temps plein comme scientifique chez A-Gen sans rien avoir, j'ai vu un médicament contre le cancer du foie appelé Cellicure disparaître. Un meilleur médicament a été détruit par le droit des brevets pour maintenir la rentabilité de l'entreprise », dit Young-Joon. « À partir de ce moment, j'ai décidé que je ne laisserais jamais aucune fausseté ni aucune pratique non éthique en biologie et en médecine passer inaperçue. La science doit toujours être une quête de vérité et une force positive pour créer un meilleur avenir, pas une arme pour cacher la vérité et faire reculer la technologie au profit des puissants et des entreprises. »
« Nous pouvons gagner un avantage diplomatique permanent si nous fermons les yeux juste cette fois. »
Le ministre insista une fois de plus.
« C'est toujours "cette fois-ci" », dit Young-Joon. « Cette fois unique est plus importante pour moi que ces gains diplomatiques idéalistes. »
« ... »
« J'oublierai notre rencontre d'aujourd'hui. Prenez garde à ne pas exposer votre visage en public, Monsieur l'Ambassadeur, car bien des regards vous observent. Je suis sûr que vous ne voulez pas de rumeurs inutiles. »
Maintenant que Young-Joon avait refusé, le gouvernement sud-coréen ne pouvait rien faire. L'Hôpital Next-Generation d'A-GenBio était un hôpital privé, pas une institution d'État. Il y avait en plus des journalistes étrangers, pas des médias nationaux ; que pouvait faire le gouvernement à leur sujet ?
Même s'il les interdisait et leur ordonnait de partir, ils pouvaient dire qu'ils étaient là pour des soins médicaux ; il n'y avait aucune base légale pour les sanctionner. Peut-être la Chine aurait-elle pu faire quelque chose, où Chen Shui pouvait user de son pouvoir, mais le gouvernement sud-coréen ne pouvait pas déployer l'armée pour contrôler l'hôpital.
Quand Chen Shui arriva enfin à A-GenBio avec Peng Kui et quelques-uns de ses plus proches collaborateurs, il avait trop peur pour sortir de la voiture. À l'entrée de l'Hôpital Next-Generation, journalistes et citoyens pullulaient partout, y compris le parking, le bureau d'accueil, le salon et plus encore.
« Il y a beaucoup de Chinois... » dit Chen Shui à voix basse.
Des Chinois travaillant en Corée étaient également venus à l'hôpital.
« Il nous suffit d'atteindre la salle d'opération. Entrons discrètement. »
Comme Peng Kui, Chen Shui rabattit sa casquette et marcha vers l'ascenseur. Ils montèrent quand il était vide et appuyèrent sur le quatrième étage, où se trouvait la salle d'opération.
Mais juste avant que les portes de l'ascenseur ne se ferment...
« Excusez-moi. »
Trois hommes chinois agrippèrent la porte de l'ascenseur et entrèrent. Ils s'apprêtaient à appuyer sur le bouton du quatrième étage quand ils réalisèrent qu'il était déjà enfoncé.
« ... »
Les trois hommes fixèrent silencieusement le profil de Chen Shui.
« Ni shi zongtong ma ? » demanda l'un d'eux à Chen Shui.
Ils demandaient s'il était le président.
« N-Non », répondit vivement Peng Kui, gêné. « Prenons l'escalator. »
Peng Kui le saisit par la main et sortit de l'ascenseur en hâte.
Alors qu'ils marchaient vers l'escalator, les trois hommes chinois crièrent derrière eux.
« C'est Chen Shui ! »
Tous au rez-de-chaussée tournèrent la tête vers l'escalator. Quelques journalistes réactifs sortirent leurs caméras et se ruèrent vers eux.
« Merde. »
Peng Kui attrapa le bras de Chen Shui et monta l'escalator en courant. Mais des journalistes les attendaient aussi en haut, caméras en main. Certains, impatients, commencèrent à descendre l'escalator qui montait, micros et caméras braqués sur Chen Shui. Des appareils cliquaient de partout.
« Hé ! »
Des agents de sécurité accouraient vers eux depuis le deuxième étage.
« Ils doivent avoir bien du mal en ce moment. »
Rosaline se leva.
« Il n'y aura pas d'accident puisqu'il y a des agents de sécurité à l'hôpital, mais ils seront humiliés. Il ne pourra pas rester au pouvoir », dit Young-Joon en coupant ses ongles.
« Je ne comprends tout simplement pas. »
Rosaline sauta sur le bureau de Young-Joon.
« Quoi ? »
« Pourquoi est-il si obsédé par le maintien du pouvoir ? »
« Oui. »
« La biologie du désir de pouvoir est simple : plus on est dominant dans un groupe, plus on a d'occasions de s'accoupler, et plus on a de chances de diffuser ses gènes. Mais Chen Shui n'est-il pas déjà passé de cet âge ? »
Young-Joon éclata de rire.
« Tu as raison. »
« Il veut s'accrocher à son poste, même au risque de nuire constamment à son pays sur le plan diplomatique. »
Rosaline parut perplexe.
« Il y a beaucoup de choses dans ce monde qui sont étonnamment difficiles à comprendre pour moi, comme ce camp de travail au Xinjiang où des gens étaient enfermés. »
« Parce que ce n'est pas biologique », dit Young-Joon.
« Pour moi, on dirait qu'ils ont tous des maladies mentales. »
« Penses-tu pouvoir le guérir ? »
« Non, ce n'est pas une maladie biologique comme la schizophrénie. »
« Un homme des cavernes n'aurait pas le désir d'enfermer des millions de personnes dans des camps. C'est une folie née du développement de la société humaine. »
« Que penses-tu qu'il adviendra des gens qui étaient piégés au Xinjiang ? »
« Je pense que la communauté internationale va exercer une forte pression sur cette région maintenant. Il y a les choses que la Chine a faites, ils ont des preuves, et ils ont des raisons maintenant, n'est-ce pas ? Deliva, c'était son nom ? Cette fille continuera à témoigner sur les camps de travail. Désormais, la Chine n'a d'autre choix que de s'en débarrasser.
« Vraiment ? »
« Ou la communauté internationale essaiera de démanteler le Xinjiang pour le morceler, et le seul moyen d'empêcher cette opinion de s'imposer dans la communauté internationale est de supprimer ces camps. Ils diront qu'il n'y a plus de violations des droits de l'homme dans la région et que ce qui s'est passé avant était une erreur du président précédent. Ils feront tous les amis avec le Xinjiang. »
« Penses-tu que la communauté internationale serait si unie et maintiendrait la Chine en laisse ? »
« Absolument. Le Xinjiang a du charbon, du pétrole et du gaz naturel ; c'est plein de friandises. L'Amérique a probablement déjà la serviette nouée autour du cou, prête à manger. »
Rosaline fronça les sourcils.
« Ils ne s'inquiètent pas pour les gens emprisonnés dans ces camps anormaux ? »
« La plupart des gens sont probablement inquiets, mais il n'y a pas beaucoup de pays ou d'organisations prêts à se battre contre un grand pays comme la Chine juste parce qu'ils sont inquiets », dit Young-Joon. « S'il y en a, peut-être A-GenBio ? »
Toc toc !
Quelqu'un était à la porte du bureau de Young-Joon.
« Monsieur Ryu, le Docteur Cheon est là avec un invité. »
Young-Joon reconnut la voix de Yoo Song-Mi.
« Un invité ? » demanda Young-Joon en ouvrant la porte.
Cheon Ji-Myung se tenait là avec une femme d'âge moyen, en surpoids.
« Bonjour, Docteur Ryu. »
La femme le salua.
« Je m'appelle Elsie. Je travaillais autrefois au Département de création de la vie. »
Young-Joon fut surpris.
« Ah ! Oui, bonjour. Entrez. »
« Hein ?!
Rosaline parut tout à coup décontenancée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Young-Joon jeta un coup d'œil en arrière et lui demanda par la pensée.
« Je la connais. »
« Tu la connais ? »
« Je me souviens. C'est un souvenir vague d'il y a longtemps, mais... J'ai déjà ressenti les bioinformations de cette personne quand j'étais dans une fiole. »
« ... »
« On a l'air d'avoir beaucoup de choses à se dire. »
Elsie entra et s'assit sur le canapé.
« Merci, Docteur Cheon. Pourriez-vous nous laisser parler seuls un instant ? » demanda Young-Joon.
« Oui, je ne peux pas m'absenter longtemps du laboratoire de toute façon. Les commandes d'organes artificiels affluent encore pour le moment. »
« Je suis désolé. Continuez votre bon travail », dit Young-Joon en tapant dans le dos de Cheon Ji-Myung.
Après le départ de Cheon Ji-Myung et Yoo Song-Mi, Elsie prit une grande inspiration.
« Par quoi commençons-nous, le Docteur Ref ou Rosaline ? » demanda-t-elle.