« Tu veux que je parte ? » demanda à nouveau Young-Joon.
« Oui. Il n'y a aucune raison qu'une personne talentueuse comme toi pourrisse ici. »
Cheon Ji-Myung esquissa un sourire. Bae Sun-Mi et Park Dong-Hyun hochèrent légèrement la tête.
Park Dong-Hyun ajouta : « En fait, j'ai pensé la même chose. Docteur Ryu, pour être honnête, notre équipe va encore se faire engueuler après votre départ, mais on a l'habitude. On ne veut pas vous freiner. »
« Je suis d'accord. Je vous vois pour la première fois aujourd'hui, mais je ne pense vraiment pas que vous devriez rester chez A-Gen, sans parler de notre équipe, si c'est vraiment vous qui avez créé les iPSC », renchérit Bae Sun-Mi.
Young-Joon ne dit rien et se contenta de tourner son verre entre ses doigts.
« Quel est votre rêve, Docteur Ryu ? » demanda Cheon Ji-Myung.
« Mon rêve ? »
« C'est un peu bizarre de demander ça ? »
« Non, pas du tout. Mon rêve... C'est de sauver plus de gens en guérissant plus de maladies. »
Cheon Ji-Myung ricana. « Quel rêve innocent. »
« Comme un vrai scientifique », dit Koh Soon-Yeol en buvant son Sprite.
« Mais nous avons tous oublié cette passion », dit Cheon Ji-Myung.
« Nos seuls rêves, à moi ou à la principale Bae Sun-Mi ici, c'est juste de voir nos enfants grandir correctement et de les marier. »
« Pour être honnête, Docteur Ryu, je pense que vous êtes trop bien pour rester chez A-Gen, sans même parler de notre équipe », ajouta Park Dong-Hyun.
« Mais où d'autre pourrais-je aller ? » demanda Young-Joon.
« Hum. »
« Toutes les petites entreprises pharmaceutiques sont sous la coupe d'A-Gen. Réalistement, il leur manque l'infrastructure. Je ne peux pas tout mettre en place et faire grandir la boîte. Regardez les iPSC créées. Chez A-Gen, je peux obtenir des gènes ou des virus en un jour si je passe commande, non ? Dans une petite entreprise, cela m'aurait pris une ou deux semaines parce qu'elles n'auraient pas une chaîne d'approvisionnement assez bonne. »
« C'est vrai. »
« Et maintenant, je dois travailler sur la culture d'organes ou la différenciation en différents tissus, mais il n'y a pas d'autres entreprises qu'A-Gen qui possèdent ce genre d'installations ou de soutien à la recherche. »
Un silence déprimé s'installa dans l'équipe.
« Je suppose qu'il n'y a pas vraiment de substitut à A-Gen, réalistement », dit Cheon Ji-Myung.
Young-Joon n'aurait qu'à acheter quelques appareils expérimentaux s'il en avait besoin. Cependant, l'infrastructure de recherche ne signifiait pas seulement l'équipement, mais aussi les ressources humaines. Quelque chose comme ça était difficile à résoudre avec de l'argent seul.
La seule raison pour laquelle le département de création de la vie comptait des gens comme Park Dong-Hyun, Jung Hae-Rim ou Koh Soon-Yeol était qu'il s'agissait d'une entreprise pharmaceutique de premier plan comme A-Gen. Il était difficile de trouver des scientifiques capables de différencier des cellules souches pluripotentes induites en cellules musculaires, de produire des données de méthylation ou de compléter un séquençage d'exome en seulement quelques jours. Reaction Chemistry et Cell Bio étaient de bonnes entreprises, mais pas à ce point.
Si Young-Joon n'avait pas de technicien, cela signifiait qu'il devait tout faire lui-même. Par exemple, s'il avait besoin d'un singe ouistiti génétiquement modifié, il aurait dû le créer, l'élever et le maintenir lui-même. Tout ce qu'il avait à faire chez A-Gen, c'était d'appeler le Centre de ressources animales expérimentales.
Le plus gros problème de tous était que les PDG de ces petites entreprises pouvaient être contrôlés par A-Gen, comme Celligener. Aucune entreprise ne pourrait fonctionner normalement si sa tête était contrôlée.
Si Young-Joon devait créer sa propre entreprise pharmaceutique, il pourrait l'empêcher d'être contrôlée par A-Gen, mais il devrait faire un long détour. Tout d'abord, il devrait demander au Ministère des Sciences et Technologies et au Ministère de la Santé et du Bien-être d'établir un laboratoire de biologie. Il devrait obtenir l'autorisation d'utiliser des organismes génétiquement modifiés pour chaque unité du laboratoire.
Il faudrait cinq documents pour acheter chaque pièce d'équipement de laboratoire, et s'il voulait acheter des animaux expérimentaux ou une lignée cellulaire, il devrait rédiger un plan commençant par le fournisseur et le responsable, et un plan écrit du transport, de l'expérimentation et de l'élimination du produit. La gestion et la régulation étaient strictes car les fuites pouvaient être dangereuses.
Quelle que soit l'exceptionnelle Rosaline, elle ne pouvait rien faire face aux examinateurs du gouvernement. Si Young-Joon devait mettre en place chacun de ces composants, il lui faudrait cinq ans pour commencer une seule expérience qu'il voudrait faire.
« Les cadres m'empêcheront de partir de toute façon, vu l'attention que j'attire avec les cellules souches. Eh bien, ça me ferait plaisir, mais il n'y a pas d'alternatives réalistes », répondit Young-Joon.
« Peut-être en Corée, mais il y a d'autres entreprises tout aussi grandes qu'A-Gen à l'étranger », dit Park Dong-Hyung.
« Il y en a. Mais elles ne sont pas si différentes d'A-Gen. Vous le savez », répondit Young-Joon.
Si les dirigeants d'A-Gen étaient des satans, les gens dans les entreprises pharmaceutiques étrangères pourraient les faire passer pour des retraités ; leur méchanceté était d'un tout autre niveau. Il était courant pour eux de faire des expériences humaines sur des mineurs dans des pays sous-développés qui n'avaient pas été enregistrés dans le système, ou de prendre des vies humaines en otage et de menacer les gouvernements parce qu'ils voulaient faire des profits cent fois supérieurs au prix de fabrication.
Même s'ils traitaient mieux les scientifiques, Young-Joon ne voulait pas travailler pour un endroit comme ça.
« J'ai fait un stage chez Conson & Colson, et... Vous feriez mieux de ne pas y aller », répondit Jung Hae-Rim.
« Certains disent qu'un connard connu vaut mieux qu'un connard étranger. »
« Ou alors devenez prof au lieu de rester dans une entreprise », suggéra Cheon Ji-Myung. Il ajouta : « Avec votre talent et un article sur les cellules souches, l'Université Jungyoon vous invitera à devenir professeur. »
« Mais les profs n'ont pas beaucoup de pouvoir. Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est produire de la technologie de base ; ils ne peuvent pas faire quelque chose qui puisse être commercialisé. Je veux aider le monde. »
« Mais si vous travaillez ici, vous n'aiderez que les gens au sommet d'A-Gen. Pas le monde. »
« Je ne le referai plus since they did that to me in the Anticancer Drug Research Department. »
« Peu importe à quel point vous êtes intelligent, vous êtes un employé payé par cette entreprise. Tout ce que vous ferez appartiendra à l'entreprise, et les cadres et les actionnaires possèdent l'entreprise. »
« Ils ne rempliront jamais leurs poches grâce à moi. »
« Mais le brevet des iPSC ne va-t-il pas être réparti entre les actionnaires ? »
« Non, ce n'est pas le cas. »
Il y eut un moment de silence. Bae Sun-Mi resta figée, son verre à la main.
« De quoi parlez-vous ? Vous pensez pouvoir faire ce que vous voulez ? Tous les brevets développés dans l'entreprise leur appartiennent. Pour être honnête, ça m'énerve que vous remplissiez leurs poches. »
« La technologie appartient à l'entreprise. »
« ... Je deviens vraiment anxieuse d'un coup. Comment avez-vous rempli la demande de brevet ? » demanda Cheon Ji-Myung.
« J'ai écrit mon nom en tant que titulaire principal du brevet. Le secondaire, c'est Soon-Yeol-sunbae. Les suivants, Dong-Hyun-sunbae et Hae-Rim-sunbae. J'ai décidé cela en fonction de l'importance des données. Je sais que c'est malheureux, mais Chef Cheon et Principale Bae, vous n'avez pas eu de part parce que vous n'étiez pas à l'entreprise, et vous n'avez fait aucune expérience. J'ai écrit le pourcentage de participation que je voulais. »
Clang !
Un bruit désagréable retentit lorsque Park Dong-Hyun posa son verre sur la table.
« Oh, désolé. Mes mains tremblent. »
« Docteur Ryu, vous avez vraiment écrit ça ? Vous avez écrit le pourcentage de participation vous-même ? » demanda Cheon Ji-Myung.
« Oui. »
« Oh mon Dieu... »
La façon dont A-Gen publiait les brevets était unique. Le scientifique qui était le titulaire principal développait la technologie, puis déposait une demande de brevet. À ce stade, le titulaire principal pouvait spécifier le pourcentage de participation.
Cette règle avait en fait été inventée quand A-Gen était une startup. Ils avaient créé cette règle sur l'idéologie que c'était une entreprise centrée sur les scientifiques, mais cela ne signifiait en réalité rien car les cadres l'évaluaient après qu'elle ait été remplie au bureau d'avocats. S'ils n'aimaient pas vraiment le ratio écrit par le titulaire principal, ils le renvoyaient, ou ils les appelaient au bureau des cadres, les broyaient, puis les forçaient à le changer. Les employés n'avaient d'autre choix que de suivre car ils n'avaient aucun pouvoir.
Quand ce genre de chose dura des décennies, le fait que le scientifique puisse spécifier le pourcentage de participation devint une sorte de règle inutile, morte.
De nos jours, la plupart des scientifiques ne remplissaient même pas le ratio de participation quand ils remplissaient le brevet ; ils le soumettaient simplement au département de soutien à la recherche. Ensuite, le département de soutien à la recherche remplissait le ratio selon les ordres du directeur de laboratoire et l'envoyait au bureau d'avocats. Les jeunes scientifiques pensaient que c'était la règle.
Il y avait une raison pour laquelle il n'y avait pas beaucoup d'insatisfaction parmi les scientifiques. Tout d'abord, la plupart des brevets ne rapportaient pas vraiment d'argent car la plupart n'étaient pas vraiment commercialisés ; c'est pourquoi personne ne s'en souciait.
Et dans le cas des brevets commercialisables qui rapportaient de l'argent, ce qui arrivait rarement, il fallait plusieurs années et des douzaines de scientifiques jour et nuit pour les publier. Cela signifiait que les brevets qui rapportaient de l'argent étaient destinés à être de grands projets, donc ils consommaient beaucoup d'argent, de main-d'œuvre et de temps. Si Young-Joon avait commencé les iPSC sans Rosaline, combien de ressources A-Gen aurait-il dû y verser ?
Le seul moment où ce genre de brevet sortait était quand l'entreprise connaissait le projet de recherche très bien dès le début et le soutenait pleinement. Quand ça devenait comme ça, il n'avait plus de sens de partager la part entre les scientifiques principaux ; c'était difficile de donner une part à tout le monde quand plus de deux cents scientifiques participaient.
Bien sûr, quelques contributeurs éminents recevaient une part en décimales, et le reste était compensé sous forme de bonus. Le reste de la part ? Il était soit donné à l'entreprise, soit partagé entre les actionnaires.
Personne n'avait de plaintes puisque c'était aussi juste en termes d'éthique de recherche ; ils ne pouvaient pas ignorer les contributions de l'entreprise, du directeur de laboratoire ou du département de soutien à la recherche pour les avoir soutenus sur un projet pendant quelques années.
Cependant, c'était différent dans le cas de Young-Joon. Il avait pu faire ça parce que c'était une situation si exceptionnelle.
Cheon Ji-Myung transpira à grosses gouttes.
« Vous êtes fou... Vous avez rempli le ratio de partage vous-même. Et vous n'avez pas mis Gil Hyung-Joon, le directeur de laboratoire, ou le Directeur technique ? Et vous l'avez envoyé au bureau d'avocats ? »
« Docteur Ryu, il faut inclure les noms des cadres... » dit Bae Sun-Mi à Young-Joon, inquiète.
« De quoi parlez-vous ? » dit Young-Joon d'un air impassible. « Ces gens ne savaient même pas que nous faisions ce genre de travail jusqu'à ce que je présente les résultats au séminaire. Alors pourquoi devraient-ils avoir une part ? C'est contre l'éthique de la recherche. »
Il y eut à nouveau le silence à table.
« H... Honmono... »[1] Koh Soon-Yeol marmonna soudain. « Pas juste une personne pointilleuse selon le livre, mais... Cette personne... est vraiment honmono... »
« La science doit se faire selon les règles. C'est un domaine basé sur l'objectivité, et il doit être le plus pur, non ? » demanda Young-Joon.
« Je suis d'accord », répondit Cheon Ji-Myung. « Mais je ne sais pas si Gil Hyung-Joon ou les autres cadres seront d'accord avec vous. Nicholas pourrait être d'accord dans ce cas puisqu'il est un vrai scientifique et pointilleux comme vous, Docteur Ryu. »
« Vous avez sauté le département de soutien à la recherche et vous l'avez donné directement au bureau d'avocats en charge du Labo Six, c'est ça ? » demanda Bae Sun-Mi.
« Oui », répondit Young-Joon.
« Alors, ça ira au département de soutien à la recherche dès que les papiers seront finis, et puis à Gil Hyung-Joon. Il va exploser... »
« Je m'en occuperai moi-même. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Expliquez le ratio de redevances en détail », demanda Cheon Ji-Myung comme s'il était inquiet.
« J'ai vu qu'aucun individu ne pouvait prendre plus de dix pour cent d'un brevet à haut potentiel. Alors, j'ai pris dix pour cent, et Dong-Hyun-sunbae, Hae-Rim-sunbae et Soon-Yeol-sunbae ont eu trois pour cent chacun », dit Young-Joon.
« Nous avons eu trois pour cent ? » Jung Hae-Rim fut choquée, car elle ne s'attendait même pas à recevoir des parts.
« Bien sûr. C'est normal que vous receviez une part puisque vous avez contribué à la recherche. J'aurais même donné une part à Kim Hyun-Taek s'il avait fait l'expérience », répondit Young-Joon.
« Et le reste ? » demanda Cheon Ji-Myung.
« Puisque nous avons utilisé les installations d'A-Gen pour le développer, et puisqu'ils vont publier le brevet, j'ai donné à A-Gen et au Labo Six 0,5 pour cent chacun. »
« Alors il reste quatre-vingts pour cent ? »
« Il y a une clause dans les lois relatives aux brevets d'entreprise selon laquelle au moins quatre-vingts pour cent de la part doit être donnée à l'entreprise. Donc, j'ai mis les quatre-vingts pour cent restants en financement pour le département de création de la vie. »
« Financement de département ? »
« Par entreprise, ils veulent dire A-Gen dans son ensemble ou l'un des six laboratoires. En fait, je ne peux pas l'écrire par département, mais je l'ai fait quand même. Je ne voulais pas qu'un département comme Alimentation Santé utilise cet argent. J'écrirai un contrat séparé pour confirmer ce financement et obtenir l'approbation finale en mon nom. »
« ... »
« Young-Joon-kun, est-ce que vous venez du futur ? » demanda Koh Soon-Yeol.
« Ah~ Non. Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« On dirait qu'un cadre de soixante ans est revenu dans le corps d'un jeune homme et qu'il se venge en beauté... »
« Vous pensez vraiment que ça va passer, Docteur Ryu ? Ça ne marchera jamais puisque c'est une invention de service... » La voix de Jung Hae-Rim était pleine d'inquiétude.
« Attendez et voyez. J'ai une idée en tête », répondit Young-Joon avec un sourire.
« Docteur Ryu », appela Cheon Ji-Myung. « Si votre rêve est de faire un autre médicament et de sauver quelqu'un le plus vite possible, ce serait plus rapide pour vous de céder ces parts aux cadres et de demander leur coopération. »
« C'est vrai. »
« Mais se battre avec la direction pour obtenir un financement de recherche individuel et une approbation... On dirait que vous avez des arrière-pensées. Qu'est-ce que vous voulez, Docteur Ryu ? »
« Ce que je veux ? »
« Je veux vous aider si c'est quelque chose avec quoi je peux aider. »
« Eh bien, je vais vous le dire. Je fais confiance à nos membres et les autres gens se moqueraient probablement et balayeraient ça d'un revers de main s'ils l'entendaient. Mon rêve est ce que je vous ai dit avant », dit Young-Joon. « Et je pense devenir le PDG d'A-Gen pour atteindre cet objectif. Je deviendrai aussi l'actionnaire principal afin de stabiliser la direction. »
« ... »
Il n'y eut que le silence à table.
« Ça semble un peu farfelu ? Mais c'est le seul moyen que je vois. Il n'y a pas beaucoup d'entreprises qui ont un meilleur matériel qu'A-Gen, même à l'étranger. Le problème, c'est que le système d'exploitation ici a un virus. Je vais formater le disque dur et en installer un nouveau. »
Park Dong-Hyun leva la main.
« Je ne vais pas parler de la difficulté, ou de l'impossibilité, ou quoi que ce soit comme ça. Pour être honnête, les iPSC étaient aussi du niveau de la science-fiction, non ? Et vous l'avez fait en une semaine ? Je suis de votre côté, Docteur Ryu. »
« Vous pourriez être engagé comme directeur exécutif par intérim, mais ce ne sera pas facile de devenir l'actionnaire principal. Cela revient basically à dire que vous allez devenir le propriétaire de l'entreprise. Vous le savez, non ? » demanda Cheon Ji-Myung à Young-Joon.
« Oui. »
« Même si vous avez autant d'argent, il est difficile d'acheter autant de parts. Ils l'empêcheront pour protéger leurs droits de cadres. »
« Pour l'instant, bien sûr. Mais beaucoup de choses vont changer maintenant. Ça ne marcherait pas si A-Gen avait été une entreprise ordinaire, mais A-Gen est une entreprise basée sur la recherche, non ? Je vais emprunter l'infrastructure de recherche d'A-Gen, créer une filiale qui peut étudier les iPSC, et la développer pour reprendre A-Gen. »
« Ha. Ce serait bien si ça marchait, mais... Réalistement... »
Cheon Ji-Myung ricana.
« Docteur Ryu, quand les iPSC seront commercialisées et utilisées pour guérir toutes sortes de maladies différentes, je pense que votre réputation et votre richesse monteront en flèche assez haut pour que vous puissiez viser les droits de direction », dit Park Dong-Hyun. « Quand ça arrivera, faites-moi Directeur Exécutif du département de création de la vie. Je fais ma cour en avance. »
Cheon Ji-Myung le fixa comme s'il était ridicule.
« Et moi alors ? »
« Ce sera dans une vingtaine d'années, donc vous devriez prendre votre retraite et aller à la campagne quelque part. Vous savez, récolter des épinards d'hiver, regarder vos petits-enfants chanter et danser... »
« Il est fou... » dit Cheon Ji-Myung.
Young-Joon pouffa.
« Ça ne prendra pas vingt ans. Je le ferai le plus vite possible. »
« D'accord. Je ferai tout ce que je peux pour aider si vous êtes capable de faire tout ce que vous voulez, Docteur Ryu », promit Cheon Ji-Myung.
« Moi aussi », ajouta Jung Hae-Rim.
« Je peux commencer tout de suite. Docteur Ryu, qu'est-ce que je dois faire ? » Alors que Park Dong-Hyun plaisantait, Bae Sun-Mi le regarda.
« Dong-Hyun est super en forme aujourd'hui. Pourquoi il est si excité ? »
« C'est juste excitant de penser que Docteur Ryu deviendra le chef d'A-Gen. Docteur Ryu, s'il vous plaît, réformez cette entreprise corrompue et menez-la. J'ai une relation amour-haine avec cet endroit maintenant. »
« En tout cas, ce qu'on sait pour sûr, c'est que Gil Hyung-Joon viendra dans notre département avec une barre de fer à la main vers lundi après avoir lu les documents de brevet ? » dit Cheon Ji-Myung.
« Je parie sur un marteau », ajouta Park Dong-Hyun.
« Une tronçonneuse électrique », ajouta aussi Jung Hae-Rim.
« ... »
« Arrêtez de dire des bêtises et buvons. »
Young-Joon leva son verre.
1. Honmono signifie « la vraie chose » en japonais.