Le docteur Oh Hyun-Dong, membre du comité d'éthique (IRB) du Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments pour les essais cliniques, était l'un des soutiens de Young-Joon. Bien sûr, être un soutien ne signifiait pas qu'il serait généreux dans l'octroi d'autorisations cliniques pour les travaux de Young-Joon ; cela signifiait simplement qu'il admirait la brillante future qu'un génie comme lui était en train de construire.
Récemment, il n'y avait eu aucune nouvelle demande d'essai clinique de la part d'A-Bio, mais c'était inévitable. Les dernières recherches sur le cancer menées par Young-Joon allaient être examinées par la FDA, puisqu'elles avaient été réalisées aux États-Unis. Quant aux recherches qu'il avait menées à l'Institut Karolinska en Suède, elles avaient sauté l'étape des essais cliniques.
« Techniquement, ils auraient dû faire un essai clinique pour ça aussi. »
Cela n'avait pas vraiment d'importance, car le patient l'avait fortement demandé et le gouvernement l'avait approuvé sur recommandation de la Couronne suédoise. D'ailleurs, que pouvait dire le Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments coréen à propos de quelque chose qui s'était passé en Suède ?
La viande de culture avait aussi été développée aux États-Unis, et Young-Joon en avait déjà prouvé l'innocuité lorsqu'il s'y trouvait. De plus, comme l'évaluation de sécurité allait être faite par la FDA en premier, il restait moins de travail au Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments.
Pour faire simple, Oh Hyun-Dong s'ennuyait. Le contraste était d'autant plus frappant quand il pensait aux retombées des cellules souches pluripotentes induites de Young-Joon. Développer le premier traitement par cellules souches pour le glaucome, un remède contre Alzheimer, un remède contre le VIH, un remède contre le cancer du pancréas... Cela avait été la cohue pendant quelques mois au ministère avec la sortie d'une série de médicaments.
« Va-t-il nous montrer une autre technologie fascinante ? »
Oh Hyun-Dong, qui était venu travailler et naviguait machinalement sur le web, regretta vite sa pensée ; c'était parce qu'il reçut un appel de Young-Joon, et ce que ce dernier dit fut extrêmement choquant.
« Vous allez faire quoi avec des mitochondries ? » s'écria Oh Hyun-Dong.
— L'idée est de prélever des mitochondries issues de cellules humaines, de les différencier pour qu'elles puissent proliférer, et de les utiliser comme vecteurs de gènes. Je veux insérer cent sept gènes dans les mitochondries et les envoyer au cerveau pour qu'elles entrent dans les cellules cérébrales. Je vais guérir la schizophrénie en faisant exprimer ces gènes.
« ... »
Oh Hyun-Dong laissa tomber le stylo avec lequel il prenait des notes.
« Docteur Ryu, là... Vous allez trop loin, » dit-il. « La méthode habituelle pour introduire des gènes dans des cellules humaines, c'est d'utiliser quelque chose comme le virus adéno-associé (AAV). »
— Impossible de caser cent sept gènes comme ça. Déjà, en mettre un seul est difficile parce que c'est minuscule.
« Mais pourquoi essayez-vous d'en mettre cent sept ? »
— Parce qu'il faut faire ça pour guérir la schizophrénie.
« ... »
— Je vous contacte pour savoir quelle quantité de données précliniques vous exigerez pour que j'obtienne l'autorisation d'un essai clinique avec ça. Je peux produire autant de données animales qu'il faudra.
« Je ne peux même pas déterminer la quantité de tests animaux nécessaires, tant l'expérience est spectaculaire et sans précédent. Docteur Ryu, savez-vous pourquoi on utilise l'AAV pour introduire des gènes dans l'organisme ? »
— Parce que c'est sûr.
« Exact. Son innocuité est prouvée. On sait que l'AAV ne prolifère plus une fois dans la cellule cible. Mais avez-vous des données sur l'innocuité des mitochondries bactériennes que vous voulez utiliser ? »
— N'est-ce pas le but de l'essai clinique ? Un essai clinique comporte toujours un risque.
« Bien... C'est vrai, mais... »
— Et la raison pour laquelle l'AAV est sûr, c'est qu'il n'intègre pas l'ADN de la cellule, non ?
« O...ui... »
— Les mitochondries n'intègrent pas l'ADN non plus. Elles restent juste dans le cytoplasme.
« Je suppose. »
— Et elles ne prolifèrent pas dans l'organisme car elles ont besoin d'une forte concentration de méthane pour se multiplier. Quand elles entrent dans les cellules cérébrales humaines, elles fonctionnent comme des mitochondries normales, seulement leurs gènes ont été modifiés.
« ... »
— Si on monte ça correctement, ça pourrait être très utile pour traiter la schizophrénie. Je sais que c'est une expérience un peu radicale, mais il faut aller jusqu'à l'essai clinique. De quoi ai-je besoin pour obtenir l'approbation ?
« Soupir... J'en discuterai avec les autres membres. Mais pour l'expérimentation animale, merci de prouver formellement que les mitochondries utilisées dans votre traitement n'iront que dans les cellules cérébrales et nulle part ailleurs. »
* * *
— Qu'ont-ils dit ?
Rosaline dit.
« Il nous faut des preuves que ça n'entre que dans les cellules cérébrales et pas dans les autres cellules, » répondit Young-Joon.
— Eh bien, c'est simple.
« Mais je suis curieux, moi aussi. Comment fait-on pour que les mitochondries ciblent spécifiquement la cellule cérébrale ? C'est bien plus gros qu'un virus. Ça va être dur de les faire entrer. »
— C'est comme pour l'électroporation.
Rosaline répondit.
« Vous allez faire passer un micro-courant dans le cerveau ? »
— Non. Les membranes cellulaires du cerveau sont légèrement endommagées et réparées chaque seconde à cause des courants électriques qui circulent entre les neurones.
Rosaline dit.
— Les mitochondries entreront d'elles-mêmes par hasard si elles parviennent à s'accrocher aux cellules cibles du cerveau. Celles qui n'y parviendront pas seront désactivées par l'absence de méthane et éliminées.
« Comment peut-on visualiser leur accrochage aux cellules cibles ? »
— L'un des gènes qu'on a introduits dans les mitochondries s'appelle D7T1.
« D7T1 ? »
— C'est un récepteur à la dopamine sur mesure. Avec ça, les mitochondries qu'on a créées vont pister la dopamine, comme un chien renifleur suit une piste. Elles la suivront via la voie dopaminergique du système mésolimbique. Et elles s'accrocheront aux cellules qui ont une forte activité dopaminergique.
« Puisque les cellules à forte activité dopaminergique sont celles qui causent la schizophrénie, les mitochondries doivent entrer dans ces cellules ? »
— Exact. Une cellule contient plus de mille mitochondries. Avec notre médicament, on en mettra environ cent par cellule, ce qui n'affectera pas beaucoup la physiologie cellulaire.
Rosaline dit.
— Mais les cent sept gènes exprimés à partir d'elles vont supprimer la production de dopamine et contrôler la sérotonine et le glutamate pour remplacer les médicaments.
« Wow... »
Young-Joon s'exclama, admiratif. Il avait déjà vu l'ingéniosité de Rosaline à plusieurs reprises, mais c'était incroyable. Ça relevait de la science-fiction quand elle avait évoqué les mitochondries pour la première fois, mais maintenant, c'était à portée de main.
La science, c'est de la compréhension ; ça semble fascinant et magique quand on ne sait pas comment ça marche, mais ça devient évident et clair une fois qu'on a découvert la logique. Le mécanisme de la thérapie génique par les mitochondries était maintenant très clair.
« Alors, on essaie sur les souris ? »
Young-Joon injecta une solution contenant des mitochondries à la base du crâne de la souris avec une seringue.
— Mais le docteur Song Ji-Hyun a-t-elle dit qu'ils avaient détecté la schizophrénie tôt chez ce patient ?
Rosaline demanda pendant que Young-Joon se concentrait sur l'expérience.
« Je crois. »
— S'ils l'ont prise tôt, ça ne mène généralement pas au suicide. On l'avait examiné en Mode Synchronisation quand on l'a croisé avant, non ? On a vu que c'était assez sévère.
« Vraiment ? »
— La maladie est très avancée.
« Mais pourquoi le docteur Song a-t-elle dit ça ? »
— Qui sait ? Peut-être qu'elle ne voulait pas vous le dire en détail.
Rosaline dit.
— Je pense que vous devriez la rencontrer.
« Vraiment ? »
— Même si vous obtenez d'excellents résultats en expérimentation animale, ce ne sera peut-être pas aussi bon cliniquement.
« Pourquoi ? »
— Parce qu'il y a des facteurs psychologiques qui catalysent la schizophrénie. La schizophrénie, c'est moitié génétique, moitié environnemental. Les facteurs génétiques comme la dopamine et tout ça signifient que vous êtes prédisposé à la schizophrénie. Il y a aussi des facteurs environnementaux qui la déclenchent.
« ... »
— Bien sûr, il n'est pas impossible de traduire ces derniers en biologie, puisque tout facteur psychologique passe par la signalisation électrique dans le cerveau ou la libération d'adrénaline ou de noradrénaline.
Rosaline dit.
— Mais il faudrait gérer une quantité énorme de variables pour l'obtenir avec des médicaments, et ça prendrait des milliers d'essais cliniques. Je peux vous montrer une voie, mais ce n'est pas réaliste.
« D'accord. Je verrai le docteur Song, » dit Young-Joon en remettant les souris dans leurs cages.
* * *
Young-Joon demanda à Song Ji-Hyun s'ils pouvaient se voir. Inattendu, elle lui demanda de venir chez elle.
— C'est chez mes parents, pas chez moi. Je suis venue parce que j'avais quelque chose à faire, mais mes parents ne sont pas là pour l'instant. Et il n'y a personne pour s'occuper de mon frère. Je ne peux pas l'emmener au café ou quoi que ce soit alors... Venez juste ici.
Song Ji-Hyun donna son adresse à Young-Joon. Il raccrocha, monta dans sa voiture, mais il se sentit bizarre. C'était la première fois qu'il allait chez Song Ji-Hyun.
— N'en faites pas tout un plat.
Rosaline dit.
« Q-Quoi ? Qui dit que je fais tout un plat ? »
— Je trouvais votre rythme cardiaque un peu élevé.
« Ne faites pas une histoire là-dessus. Je suis juste nerveux à l'idée de faire une bêtise en posant des questions sur le patient. »
Young-Joon prit la voiture de sécurité des K-Cops et se rendit à l'adresse indiquée par Song Ji-Hyun. Il entra seul dans l'immeuble, l'équipe de sécurité restant dans la voiture. Le gardien qui vérifiait son identité à l'entrée fut surpris de voir son visage.
« Docteur Ryu ? Docteur Ryu Young-Joon ? A-Bio... ? »
« Oui. »
« Oh mon dieu ! »
« Je suis là pour le 1402. Ils confirmeront si vous les appelez, » dit Young-Joon.
« 1402 ? Ah, eux... » freew ebnov el
L'expression du gardien s'assombrit un peu.
« Pourquoi ? » demanda Young-Joon.
« Rien. Leur fille m'a dit que quelqu'un devait passer vers cette heure. »
Le gardien appuya sur un bouton, la porte s'ouvrit. Il suivit Young-Joon qui marchait vers l'ascenseur.
« Mais pourquoi vous allez chez eux... »
« Je suis là pour voir la fille. »
« C'est pas pour ce psycho, j'espère ? »
Le ton du gardien était bizarre. Young-Joon se retourna vers lui.
« Hum. »
Le gardien se racla la gorge, la main devant la bouche, et dit tout bas : « Faites attention, docteur Ryu. Il y a un schizophrène dans cet appart. Et s'il vous attaque soudain ? »
« ... Un patient schizophrène attaque les gens ? »
« Ben, ils sont fous, alors c'est plus facile pour eux de commettre un meurtre... Vous savez. Et si quelqu'un comme vous se faisait blesser ? »
« Il y a environ soixante-huit criminels violents pour cent mille personnes. Et pour les personnes atteintes de troubles mentaux ? »
« Pardon ? »
« Environ trente-trois pour cent mille personnes. »
« ... »
« Les personnes schizophrènes ont parfois des tendances violentes selon la situation et la médication, mais ça mène rarement à des crimes violents, » dit Young-Joon. « En fait, trois ou quatre personnes ont vraiment essayé de me tuer, mais elles étaient toutes saines d'esprit, et celle qui leur a commandité était un cadre d'une grande entreprise, assez intelligent. »
« ... »
« Je vous comprends parce que le préjugé selon lequel les malades mentaux peuvent facilement tuer est très répandu, et je ne dis pas que c'est votre faute. Mais ces gens ne sont pas le Diable ni des animaux, » dit Young-Joon. « Ce sont des patients. »
Ding !
L'ascenseur arriva au premier étage. Young-Joon entra et appuya sur le bouton du quatorzième. Il y avait une feuille de papier sur la paroi de la cabine.
[Enquête auprès des résidents]
Lequel des facteurs suivants, selon vous, a le plus d'impact sur la baisse des prix de l'immobilier ? (Collez un autocollant sur le facteur que vous pensez être la bonne réponse.)
1. Un patient schizophrène grave et imposant.
2. Les travailleurs étrangers.
3. Les personnes handicapées.
Il y avait plus de quatre-vingts autocollants sur le numéro 1 seul.
« Tsk, » Young-Joon claqua la langue. « Rosaline. Je crois que je sais pourquoi le docteur Song a dit ça. »
Il arracha le papier du mur.