Le programme d'intelligence artificielle de Tanya Manker parvint à prédire l'apparition du moisissure rouge. Les inquiétudes quant à la sécurité de la viande cultivée s'évanouirent complètement après l'audience législative. Désormais, les experts en approvisionnement alimentaire qui insistaient sur la crise alimentaire commencèrent avec ferveur à vanter partout la nécessité de cette nouvelle technologie.
Sous l'impulsion des États-Unis, l'un des pays où l'industrie de l'élevage est la plus développée, les gouvernements du monde entier élaborèrent un plan décennal. Ils réduiraient progressivement le nombre d'exploitations traditionnelles pour les remplacer par des champs de kochia ; cela permettrait de préserver les revenus des agriculteurs en valorisant les terres au lieu de les laisser en friche. Ils aideraient aussi les industries de transformation de la viande à former leurs employés pour convertir leurs installations en sites de production de viande cultivée et maintenir l'emploi.
« Si seulement les choses pouvaient se passer comme prévu. »
Young-Joon passait son temps assis sur une colline près d'un champ de maïs dans l'Iowa.
Hum...
Le bourdonnement de petits avions survolant la zone résonnait dans le ciel. De grandes quantités de traitement contre la moisissure rouge étaient pulvérisées sur les champs de maïs cinq fois par jour.
« C'est un soulagement qu'il existe un remède », dit Young-Joon.
— A-Gen doit être aux anges, ils ont vendu une quantité massive de traitement au gouvernement américain.
« Probablement. »
Pshh...
Les avions déversèrent à nouveau le traitement sur le champ de maïs.
— On dirait qu'il pleut.
Rosaline surgit du corps de Young-Joon. Elle se mit à courir vers le centre du champ de maïs.
« Où vas-tu ? »
— Je veux aller à l'intérieur.
Rosaline s'engouffra dans les tiges de maïs qui la dépassaient de la tête. Le traitement s'abattit sur elle, mais ni ses vêtements ni ses cheveux ne furent mouillés. Après avoir observé le ciel, elle examina les épis de maïs autour d'elle.
— Ce médicament est un composé dissolvant les graisses associé à un stéroïde.
Dit Rosaline.
Une fois infiltré dans le sol, le traitement serait absorbé par les racines du maïs et remonterait le long des tubes criblés.
Rosaline partagea sa vision avec Young-Joon. Le traitement pénétra dans le maïs et les feuilles, puis atteignit les récepteurs alpha du champignon. Le vingt-quatrième carbone du traitement agit sur l'envers du matériau formant les hyphes chez le champignon.
— Il fonctionne comme un acide de Lewis.
Dit Rosaline.
— Le champignon meurt quand le matériau formant les hyphes est détruit.
« Tu peux me montrer ça sans utiliser de Vitalité maintenant ? »
Young-Joon ricana. Rosaline se retourna et le regarda en coin.
— Non. J'ai utilisé de la Vitalité.
« Argh... »
— Je n'ai pas cru avoir besoin de permission vu que je n'en ai utilisé qu'un tout petit peu.
« C'est bon. »
Rosaline coupa le Mode Synchronisation qu'elle avait activée elle-même et revint vers Young-Joon.
— Ce traitement ressemble à de la prednisolone.
« La prednisolone ? »
— C'est logique, ce sont tous les deux des stéroïdes.
« C'est quoi, la prednisolone ? »
— C'est un traitement de l'hépatite. C'était l'un des deux comprimés que tu prenais quand tu m'as créée pour la première fois. L'autre, c'était la pentoxifylline.
* * *
« Si le docteur Ryu dit qu'il va terraformer Mars la semaine prochaine, je lui fais confiance et j'achète des terrains sur Mars », lança David dans la voiture en éclatant de rire.
« Vous avez fait des bénéfices ? » demanda son chauffeur, qui travaillait pour lui depuis trente ans.
« Énormes. On a augmenté la production de cinquante pour cent, mais on aurait dû la multiplier par trois. Tout est parti, plus de stock. Et l'image de l'entreprise s'est nettement améliorée, en plus. »
« Vraiment ? »
« Je veux dire, Conson & Colson était déjà le laboratoire pharmaceutique national des États-Unis, non ? Notre image était déjà plutôt bonne. Mais par-dessus ça, on est devenus la boîte qui a eu la clairvoyance de voir le potentiel dans la prophétie absurde du docteur Ryu », fit David en claquant des doigts. « C'est un génie. J'espère qu'on pourra maintenir de bonnes relations d'affaires avec lui. »
« Quand vous l'avez rencontré pour la première fois, vous avez essayé de dominer le marché du diagnostic pour tenir le docteur Ryu en laisse, non ? »
« Ben, je ne savais pas qu'il était un tel génie à l'époque », répondit David. « Quand des gens brillants et des génies débarquent, les dirigeants d'entreprise qui ont des intérêts en jeu essaient immanquablement de les absorber. »
« Mais plus maintenant ? »
« Il faut les suivre s'ils sont écrasants de génie », dit David. « Je crois que quelqu'un comme le docteur Ryu Young-Joon est sans précédent dans l'histoire de l'humanité. On le comparait à des gens comme Einstein, mais je pense qu'il a dépassé ce niveau maintenant. »
« C'est-à-dire ? »
« On le voit dans la façon dont il a fait en sorte que tout ce projet de viande cultivée se déroule selon son plan. Il n'est pas juste un scientifique brillamment doué qui sait développer de bons médicaments ; être capable de livrer une technologie susceptible de transformer une industrie aussi massive tout en minimisant les remous, ça dépasse les capacités d'un être humain normal. »
« C'était vraiment fascinant. J'ai été choqué de voir la moisissure rouge réapparaître pour de vrai. Et il fait des trucs comme analyser la composition nutritionnelle de la viande cultivée en direct à la télé... »
« L'idée de protéger la gagne-pain de la plupart des gens qui étaient déjà dans la filière, c'est énorme. Les scientifiques n'ont pas l'habitude de penser à ce genre de choses parce qu'ils estiment avoir rempli leur responsabilité en fournissant la nouvelle technologie », dit David.
« Je vois. »
« Je suis juste content qu'un type ordinaire comme moi puisse vivre à la même époque qu'un géant comme lui. »
« Si vous n'êtes qu'un type ordinaire, ça fait quoi de nous, les autres ? Hahaha. »
« Comparé au docteur Ryu, tout le monde n'est qu'un citoyen lambda, banal. Maintenant, je pense que le docteur Ryu fait de la science dans tous les domaines, pas seulement le pharmaceutique. J'ai de grandes attentes pour la suite. »
* * *
Le jour où Young-Joon rentrait en Corée, il rencontra Campbell. En tant qu'invité d'État, Campbell le raccompagnait personnellement. C'était aussi assez inhabituel, mais en tant qu'homme politique, Campbell exploitait bien l'image de Young-Joon. Young-Joon était celui qui avait stoppé une crise nationale et qui avait établi un laboratoire anticancéreux pour lancer un projet à long terme avec les États-Unis. C'était une justification suffisante ; Young-Joon n'aimait pas se mêler de politique, mais il n'avait aucune raison ni aucun motif de refuser l'offre de Campbell de le remercier et de le raccompagner.
« Les États-Unis d'Amérique sont grandement redevables au docteur Ryu Young-Joon pour cette épidémie de moisissure rouge. J'espère que nous pourrons maintenir une relation positive. »
Campbell serra la main de Young-Joon et se tourna vers la caméra.
Clic ! Clic !
Les flashes crépitèrent de partout.
« La Maison Blanche a affrété un avion pour vous. Je vous souhaite un bon retour », dit Campbell.
Comme l'avait dit Campbell, le retour fut très agréable et confortable. Traité en invité d'État, Young-Joon passa le trajet tranquillement dans le jet privé de la Maison Blanche. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas pu se détendre comme ça.
« Qu'est-ce que tu vas étudier en rentrant ? » demanda Kim Chul-Kwon.
« Je sais pas. Je pense finir les trucs que j'ai déjà commencés au lieu d'en démarrer un nouveau », répondit Young-Joon.
« Genre quoi ? »
« J'ai commencé plein de choses, donc j'ai plein de trucs à finir aussi. Par exemple, les probiotiques. »
« Les probiotiques ? »
« Pour l'instant, il faut continuer à prendre de l'Amuc pour soigner le diabète, mais on pourrait guérir le diabète si on crée un environnement intestinal où le micro-organisme produit lui-même de l'Amuc. »
« Je vois. »
« Mais comme c'est une bactérie vivante aux gènes modifiés... C'est difficile d'obtenir l'autorisation pour un essai clinique. C'est là-dessus que je réfléchis », dit Young-Joon.
« Attends. »
Maintenant qu'il y pensait, ses résultats sur les probiotiques changeaient selon le niveau de Rosaline. Au début, Rosaline avait juste dit d'utiliser une bactérie appelée Clorotonis limuvitus. Quand Rosaline était passée niveau trois et qu'il avait pu utiliser le [Conseil], Rosaline lui avait dit de manipuler les gènes de la bactérie pour traiter le diabète.
« Rosaline est niveau vingt maintenant. »
Young-Joon possédait aussi une compétence puissante appelée Mode Simulation.
— Tu veux que je revoie les probiotiques ?
Demanda Rosaline.
« Oui, s'il te plaît. »
[Activation du Mode Simulation]
Une fenêtre de message apparut devant les yeux de Young-Joon. Sa vision s'effaça dans un noir total.
« Je suis fatigué. Je vais faire une petite sieste », dit Young-Joon à Kim Chul-Kwon et ferma calmement les yeux.
Il s'affala sur son siège et se concentra sur la scène devant ses yeux. Le petit système complexe et sophistiqué de la bactérie apparut.
— C'est l'empire des micro-organismes.
Dit Rosaline.
— Biologiquement, les humains ont trois systèmes cellulaires.
« Trois ? »
— Le premier, c'est le système des cellules somatiques. Ce sont les cellules qui existent dans le corps d'un nouveau-né et qui mûrissent pendant la croissance mais ne se divisent plus beaucoup ensuite. Elles sont difficiles à régénérer, mais relativement solides et utilisées jusqu'à la mort.
« Et les deux autres ? »
— L'autre, c'est le système immunitaire. Parce que l'ennemi le plus dangereux qui menace les cellules somatiques, ce sont les envahisseurs étrangers, il faut un système pour s'en défendre. C'est le système immunitaire. Les globules blancs, fabriqués dans la moelle osseuse, circulent constamment dans le corps et traquent les envahisseurs étrangers.
Dit Rosaline.
— Et, sorprenant, il y a des envahisseurs étrangers qui se sont installés dans le corps humain. C'est l'empire des micro-organismes : le microbiote. Tu peux les voir comme des étrangers qui font un business si colossal dans le pays que le gouvernement ne peut pas les toucher.
« Et tu dis que le corps humain est maintenu par l'harmonie de ces trois systèmes ? »
— Oui. Et ça peut sembler évident, mais le système immunitaire est le plus intéressé par le microbiote. On peut dire que la majorité des réactions immunitaires se passent dans les intestins. Du coup, développer des probiotiques bien ficelés et extraordinaires, ce n'est pas juste efficace pour le diabète ou la perte de poids.
Dit Rosaline.
— Parce que manipuler le microbiote, ça veut dire manipuler le système immunitaire.
« Je pige. Comme le diabète était une forme de trouble auto-immun, mais qu'on peut maintenant le traiter avec des probiotiques... »
— On peut traiter la plupart des maladies auto-immunes et des allergies. Je t'en liste quelques-unes ?
Dit Rosaline.
— Ce que dit le Mode Simulation en ce moment, c'est : polyarthrite rhumatoïde, lupus, syndrome de Gougerot-Sjögren, psoriasis, rectocolite hémorragique, certaines formes d'autisme, maladie de Crohn, spondylarthrite ankylosante, quelques types d'anémie, asthme, certaines formes de la maladie de Charcot, démence, et la plupart des allergies.
« ... »
— Et ce n'est pas un traitement, c'est de la prévention.
Il y avait trois stades dans l'industrie pharmaceutique : prévention, diagnostic, traitement. Hors vaccins, la plupart des choses que Young-Joon avait faites jusqu'ici se limitaient au traitement, mais là, c'était différent.
« Combien de gènes faut-il modifier pour obtenir ces résultats ? »
— Il faut utiliser deux autres espèces de bactéries en plus de Clorotonis limuvitus. Et modifier un total de cent sept emplacements.
« D'accord. Merci. Fin du Mode Simulation. »
Young-Joon, qui avait réduit la fenêtre et pris une gorgée de vin, se mit à réfléchir.
« Comment je fais pour faire approuver ces probiotiques dingues ? »
Même manger du maïs et des haricots cuits avec juste quelques gènes modifiés avait soulevé plusieurs polémiques. Si Young-Joon proposait l'idée folle de mettre dans l'intestin de quelqu'un une bactérie vivante avec cent sept gènes modifiés ? Peu importe tout ce qu'il avait montré au Ministère de la Sécurité des Aliments et des Médicaments, il ne pouvait pas s'imaginer qu'ils disent oui comme ça. Et de toute façon, il ne voulait pas qu'ils lui donnent l'autorisation juste parce que c'était lui, Young-Joon, car ce serait une violation de l'éthique de la recherche.
« ... Attends. Mais est-ce que j'ai déjà envisagé des trucs de cette ampleur avant ? »
Son échelle de réflexion avait changé à un moment donné. Young-Joon développait à l'origine un médicament pour une seule maladie, comme le traitement de la grippe, mais son échelle de réflexion avait changé après avoir tenté de vaincre le cancer. Maintenant, il pensait à des moyens de guérir toutes ces maladies auto-immunes d'un coup.
« C'est à cause de Rosaline ? »
Young-Joon prit une gorgée de son vin.
[Rosaline a décomposé l'alcool.]
— Bois pas de vin. Tes vaisseaux sentent l'éthanol. J'ai la flemme de nettoyer.
Dit Rosaline.
« Oh... D'accord. »