Cela s'était passé environ deux semaines plus tôt, alors que Young-Joon s'accrochait à l'essai clinique de Lee Yoon-Ah. Yoon Dae-Sung, le PDG d'A-Gen, avait convoqué Kim Hyun-Taek, le directeur du Labo Un, pour une réunion. En entendant ce que Yoon Dae-Sung avait à dire, Kim Hyun-Taek trembla de colère.
« Monsieur, de quoi parlez-vous ? demanda Kim Hyun-Taek.
Yoon Dae-Sung baissa la tête, l'air désolé.
« Il n'y a rien à faire. Laissez le docteur Ryu faire ce qu'il veut.
— Vous voulez que je donne le Département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile à Ryu Young-Joon ?
— Nous ne transférons pas le département lui-même ; je dis qu'on envoie les scientifiques du département comme une task force. Et c'est juste pour la durée du projet. Deux à trois ans au maximum.
— Ce n'est pas une courte période, non ? Et pensez-vous qu'ils s'adapteront bien quand ils reviendront vers moi s'ils travaillent avec Young-Joon pendant si longtemps ? Ce département est le mien. C'est du grand n'importe quoi.
— Le docteur Ryu a dit qu'il partagerait la stratégie de commercialisation des traitements pour maladies animales qu'il a brevetés.
— Putain, bien sûr qu'il doit le faire ! Allait-il vendre la stratégie de commercialisation à une autre entreprise alors qu'il est directeur chez A-Gen ?
— Ryu Young-Joon est directeur chez A-Gen, mais il est aussi PDG d'A-Bio, et ces brevets lui appartiennent tous à titre privé. De son point de vue, peu importe que ce soit produit par A-Gen ou Conson & Colson ; tout ce qui compte, c'est que ça soit produit et qu'il touche des royalties.
— Mais ne serait-il pas critiqué par les actionnaires d'A-Gen s'il cédait ça à Conson & Colson ?
— Vraiment ? Qu'allons-nous faire s'il dit qu'il n'avait pas le choix parce qu'on n'a pas répondu à ses exigences ? Les actionnaires attaqueraient-ils encore le docteur Ryu ?
...
— Et sa demande, n'était-ce pas de lui prêter la main-d'œuvre nécessaire pour mener un projet énorme comme le Projet Génome de toute l'espèce après qu'il a acheté deux cents appareils d'Illemina aux États-Unis pour une bouchée de pain ? Les actionnaires qui s'en prendraient à un directeur qui travaille dur et est bon dans son job ? Vous croyez qu'ils le feraient ?
— Non, mais...
— Qui, selon vous, les actionnaires critiqueront si le docteur Ryu, offensé parce que vous n'avez pas coopéré avec lui pour le garder sous contrôle, décide de ne plus s'aligner sur A-Gen et vend les stratégies de commercialisation de cent vingt-deux brevets à l'Amérique ?
...
Kim Hyun-Taek soupira.
« Laissez le docteur Ryu faire ce qu'il veut. Nous n'avons pas d'autre choix.
— Monsieur, j'ai bien fait quand vous m'avez demandé de céder le bâtiment du Labo Un pour qu'A-Bio puisse l'utiliser comme siège, dit Kim Hyun-Taek. Je l'ai laissé utiliser le Centre de soutien à la recherche d'A-Gen, le Centre de ressources animales expérimentales et le Centre de gestion des essais cliniques comme ses jouets. Je lui ai autorisé l'accès aux installations du Labo Un. J'ai même laissé fabriquer ce putain de kit de diagnostic dans notre labo avec les techniciens de nos départements !
— Calmez-vous.
— Vous croyez que je peux ? On lui a tout laissé faire, et maintenant, ce serpent franchit la ligne à cause de sa cupidité sans fin. Et maintenant il veut un département ? Un département ?
— Le docteur Ryu n'a-t-il pas fait tout ce que vous avez dit après avoir payé le juste prix ? Ne parlez pas comme s'il vous avait volé ça.
— Monsieur, de quel côté êtes-vous ? Comment pouvez-vous rester si calme alors que cette entreprise qu'on a fait grandir au sacrifice de notre vie va passer dans les mains de quelqu'un d'autre ?
— Le docteur Ryu procède non pas en tant que PDG d'A-Bio, mais en tant que directeur d'A-Gen. Cela fera beaucoup pour la réputation d'A-Gen s'il mène le Projet Génome en notre nom. Ce n'est pas une mauvaise chose pour nous non plus.
— Si, c'en est une. Ce précédent, qui lui montre qu'il peut nous piquer d'autres départements, est mauvais ! hurla Kim Hyun-Taek.
— Alors que voulez-vous que je fasse ? Ce que le docteur Ryu demande est logique. Il n'y a aucun moyen pour moi de refuser. Et pour être honnête, le Département Diagnostic n'a pas de projets importants en cours, n'est-ce pas ?
— Des projets importants ?
Les yeux de Kim Hyun-Taek s'écarquillèrent.
« Attendez. Monsieur, réfléchissons à ça...
Il croisa les bras et tapota sa lèvre.
« Qu'essayez-vous de faire ? demanda Yoon Dae-Sung.
— Je ne peux pas juste me laisser faire, non ?
— N'essayez rien de bizarre. Tous ceux qui ont essayé de tenir le docteur Ryu en échec ont échoué et ont été battus.
— Ce n'est même pas essayer de faire ça. Je peux agir en légitime défense contre quelqu'un qui essaie de me voler mes bras et mes jambes, non ? dit Kim Hyun-Taek.
Après avoir terminé sa réunion avec Yoon Dae-Sung, Kim Hyun-Taek retourna au Labo Un. Il alla directement dans le bureau du directeur de laboratoire et commença immédiatement à fouiller dans les documents de projet. Il en sélectionna quelques-uns utiles parmi les idées au hasard et les vieilles propositions.
« Je vais décrocher un projet national.
Le concours dont la date limite était la plus proche était celui qui se clôturait dans trois jours.
20e Concours des Nouveaux Matériaux du MSIT 2020.
* * *
Park So-Yeon, qui avait tout avoué à Young-Joon et réglé l'affaire, attendait maintenant de quitter A-Gen. Il ne lui restait plus que deux semaines en tant qu'employée d'A-Gen, elle devait donc finaliser tous les kits de diagnostic dans ce délai. Et une tâche supplémentaire était apparue ; elle ne lui avait été confiée ni par Kim Hyun-Taek ni par Young-Joon, mais elle s'en était chargée elle-même.
Dès son arrivée au travail, elle parcourut le fichier des documents de projet du département en buvant son café. Puis elle commença à lire attentivement la proposition de projet la plus récente.
[Développement d'un nouveau matériau imperméable à haut rendement basé sur l'ADN de feuilles de lotus.]
Parce qu'il y a de fines protubérances à la surface des feuilles de lotus, l'eau n'est pas absorbée même quand il pleut. Les gouttelettes d'eau glissent sur la surface et emportent la poussière. Ce mécanisme d'autonettoyage est appelé l'effet lotus. De nombreuses études ont été menées par le passé pour développer un matériau avec l'effet lotus, mais aucun nouveau matériau efficace n'a été créé. Cette recherche vise à transformer l'industrie du vêtement en développant ce nouveau matériau par l'analyse de l'ADN de feuilles de lotus et l'extraction des fibres dans la structure de la feuille. Ce projet
Hum.
Park So-Yeon posa la main sur son menton et réfléchit. L'idée en elle-même n'était pas mauvaise ; un nouveau matériau vestimentaire ayant l'effet lotus était un but dont rêvaient de nombreux scientifiques ambitieux depuis longtemps.
Mais ce n'est qu'une idée de base.
Tout ce qu'il y avait dans la proposition, c'était qu'ils allaient trouver le gène qui créait les fibres épidermiques des feuilles de lotus et l'exprimer artificiellement. Les idées sur la manière de trouver ce gène ou de l'exprimer étaient fragiles. C'était un document incomplet aux yeux d'une scientifique de niveau doctorat.
Park So-Yeon examina les liens présents sur la proposition. Un article de presse apparut.
[Proposition sélectionnée pour le 20e Concours des Nouveaux Matériaux du MSIT 2020.]
Elle fut surprise.
« Pourquoi y a-t-il un lien vers cette proposition dans l'article ?
Quand elle cliqua sur l'article, pensant que c'était impossible, elle fut choquée. Parmi les vingt projets sélectionnés, le [Développement d'un nouveau matériau imperméable à haut rendement basé sur l'ADN de feuilles de lotus.] était dix-neuvième sur la liste.
« Pas possible.
L'annonce des projets sélectionnés datait de quelques jours seulement, mais la date limite de dépôt était de deux mois plus tôt, la décision ayant pris beaucoup de temps. Mais comment le projet de nouveau matériau à base de feuilles de lotus a-t-il pu être sélectionné pour celui-ci ?
Comment une proposition rédigée après la date limite de dépôt a-t-elle pu être sélectionnée ?
* * *
Parmi les technologies qu'A-Bio possédait, lesquelles intéressaient le plus les pays étrangers ? A-Gen avait réussi à guérir d'énormes maladies comme Alzheimer, le glaucome et le diabète, mais il y avait un médicament qui était plus populaire que ça. C'est Cellicure, dit Young-Joon à Park Joo-Hyuk.
« Pourquoi ?
— Les traitements à base de cellules souches ne sont pas exactement des médicaments, mais des thérapies. Ils nécessitent un technicien compétent dans la culture cellulaire complexe.
— Le remède contre le diabète ou celui contre le cancer du pancréas sont des médicaments qui n'ont pas besoin de ça, non ?
— Le problème avec le remède contre le diabète, c'est qu'il doit être pris régulièrement, bien que cela sera résolu une fois qu'on développera les probiotiques.
Les administrations chargées de la sécurité des aliments et des médicaments dans le monde étaient encore un peu réticentes à commercialiser une bactérie vivante génétiquement modifiée.
« Bref, comme les gens doivent le prendre tous les jours sous forme de médicament, les injections d'insuline ont encore une chance de rivaliser même si les médicaments oraux sont plus avancés.
— Hum.
— Et pour le remède contre le cancer du pancréas, les gens attendent que s'accumulent plus de cas cliniques et cherchent le bon moment puisqu'il utilise des virus vivants.
— Les gens sont plus conservateurs que je ne le pensais.
Les organisations de sécurité des aliments et des médicaments de n'importe quel pays sont parmi les plus conservatrices au monde, même si le temps fera son œuvre. Mais l'innocuité de Cellicure a déjà été prouvée, et c'est un nouveau médicament écrasamment supérieur à tous les autres traitements du cancer du foie. Donc tout le monde veut Cellicure.
Cellicure était déjà surnommé le remède miraculeux contre le cancer du foie un peu partout dans le monde. C'était le médicament qui avait réussi à guérir un cancer du foie si avancé qu'on ne pouvait plus rien faire ; le médicament qui n'avait pas d'effets secondaires malgré sa forte toxicité car il ne touchait pas les cellules normales.
Cellicure pourrait achever la Phase Trois des essais cliniques très rapidement. Je vais le sortir en produit dès que possible.
— Hum.
— Et il s'en est passé des choses pour que le médicament en arrive là, non ? Enquêtez sur ce qui d'illégal s'est passé au moment où Celligener a achevé la Phase Un et que le dossier a été transféré au Labo Un d'A-Gen. D'après ce que j'ai entendu du docteur Song par le passé, je pense que Celligener a été menacée aussi.
— D'accord, je vais regarder. Il faut remettre les choses au clair pour qu'il n'y ait plus de bavardages après.
— Ouais. Je veux m'assurer que Celligener obtienne tout ce qu'ils méritent légitimement.
Young-Joon, qui quitta son bureau après sa réunion avec Park Joo-Hyuk, découvrit d'énormes cartons empilés dans le hall. Il y en avait déjà trente de posés, mais d'autres arrivaient. Les employés de la société de livraison les rentraient prudemment, et beaucoup d'employés d'A-Bio observaient la scène, perplexes.
« Monsieur, c'est quoi tout ça ? demanda Park Dong-Hyun à Young-Joon.
— Ce sont des appareils d'analyse d'ADN que j'ai achetés à Illemina.
— Vous avez acheté trente de ces machines hors de prix ?
— J'en ai acheté deux cents.
...
La mâchoire de Park Dong-Hyun tomba par terre.
« Attendez, pourquoi...
— On va refaire le Projet Génome Humain. On va créer une nouvelle base de données massive qui englobera toutes les races pour la médecine du futur.
— Qui va faire tourner deux cents de ces machines ?
— Je vais faire venir le Département de recherche sur les dispositifs de diagnostic mobile d'A-Gen. Toutes ces expériences se feront chez A-Gen. Ne vous inquiétez pas Dong-Hyun-ssi, je ne vous ferai rien faire de difficile.
Park Dong-Hyun parut un peu inquiet.
« Monsieur, vous savez quel genre de personne est le Directeur de laboratoire Kim Hyun-Taek, non ? Est-ce qu'il va abandonner son département si facilement ?
— Bien sûr que non, dit Young-Joon.
Il vit l'article sur les projets que le MSIT avait sélectionnés pour 2020. D'après ce qu'il avait entendu de Park So-Yeon pendant le développement du kit de diagnostic et des autres scientifiques du département, il n'y avait aucune mention d'un nouveau projet. Mais un projet national tout d'un coup ? Bien sûr, Kim Hyun-Taek avait creusé une issue de secours pour protéger son département de Young-Joon.
« En fait, je vais aller au Labo Un tout de suite pour ça, dit Young-Joon.
Young-Joon passa devant l'équipement d'Illemina, qui s'empilait soigneusement dans le hall de l'entreprise, et monta dans la voiture de l'équipe de sécurité K-Cops.
* * *
« Voilà ce qui s'est passé, dit Kim Hyun-Taek. Monsieur Ryu, c'est un projet national. Cette recherche est financée par l'argent des impôts, et comme c'est un projet public, je ne peux pas annuler la recherche sous prétexte que je le veux ou envoyer le personnel participant vers des services externes.
Young-Joon acquiesça.
« Je comprends.
— Ça va prendre un moment pour finir, c'est un projet de recherche de deux ans. C'est décevant pour vous, mais je pense que vous devrez trouver d'autres scientifiques ou attendre deux ans.
— Deux ans ?
— Oui.
Kim Hyun-Taek sourit.
« Pour être honnête, j'ai entendu plein de trucs en allant souvent au Département Diagnostic pendant le développement du kit de diagnostic, mais tous les scientifiques disaient qu'il n'y avait aucun projet en cours ou en préparation, dit Young-Joon. Donc je pensais que je recevrais sûrement leur coopération. Je ne savais pas que vous seriez mis sur un projet national en si peu de temps.
— ... C'est ce qui s'est passé, répondit Kim Hyun-Taek.
Young-Joon sourit.
« Directeur Kim.
— Oui.
— Je crois que la recherche sur le développement d'un nouveau matériau avec l'effet lotus est incroyablement importante. Elle rendra la vie des gens plus commode et prospère. Non seulement elle sera utilisée dans le secteur de l'habillement, mais elle s'appliquera dans de nombreuses industries qui nécessitent de l'imperméabilité.
— Bien sûr.
— Oui. Si on met deux ans pour un truc comme ça, la commercialisation sera repoussée de deux ans aussi, non ? Si je peux mener ce projet, je peux le boucler en deux semaines.
— Quoi ?
— Faisons-le ensemble et repoussons le Projet Génome d'environ deux semaines. Je me sentais mal d'emprunter un département qui était entre vos mains pour quelques années, mais je pense que je me sentirais beaucoup mieux si je vous aidais à obtenir d'énormes résultats.