Un virus faisait environ un deux-millième de la largeur d'un cheveu. Certains pensaient qu'il était de taille comparable aux bactéries, mais ce n'était pas le cas ; si les bactéries étaient des éléphants, les virus seraient des souris. C'était à quel point les virus étaient petits.
« Parce que les virus sont si petits et si simples, il est difficile de dire s'ils sont des êtres vivants ou non. Il est vrai que la communauté scientifique n'a pas tranché pour savoir si les virus sont des êtres vivants ou non et qu'elle a suspendu sa décision. »
« Les virus sont primitifs et semblables à de la poussière, ce qui rend difficile l'observation d'un virus, même au microscope, si le scientifique n'est pas assez habile, ou si l'objectif est de piètre qualité. »
« Mais je l'ai vu de mes propres yeux. »
Young-Joon tenta de comprendre cette folie.
[Vitalité cellulaire : 1,7]
Sa vitalité baissa de 0,1.
« Putain. Je n'avais même pas envie de voir à quoi ressemblait le virus de la grippe A, mais il me l'a montré en utilisant 0,1 de vitalité. »
Est-ce que Rosaline réagissait par un mécanisme de défense parce que Young-Joon avait été exposé à ce virus par un éternuement ?
« Ça va ? » demanda Song Ji-Hyun.
« Oui, ça va. » Young-Joon secoua la main.
Song Ji-Hyun inclina la tête, perplexe.
Le vieux laissa échapper un peu d'air par le nez et lui dit : « Donnez-moi un peu de médicament contre le rhume, s'il vous plaît. »
Song Ji-Hyun jeta un coup d'œil en arrière au vieil homme.
« Quels sont vos symptômes ? »
« J'ai de la toux et le nez bouché. »
« Et de la fièvre ? »
« Un peu, je crois. »
Young-Joon fixa le profil du vieil homme, ahuri.
« Il ne peut pas avoir de simple médicament contre le rhume. »
Certains pensaient que la grippe n'était qu'un gros rhume, mais c'étaient deux diagnostics strictement différents.
Song Ji-Hyun sortit un thermomètre d'un tiroir et le posa à l'oreille du vieil homme. Il affichait 37,4 degrés.
« Vous avez une légère fièvre, » dit Song Ji-Hyun. « Depuis combien de temps êtes-vous malade ? »
« Environ cinq jours. Tousse ! »
Le vieux toussa à la fin de sa phrase.
« Et vous n'êtes pas allé à l'hôpital ? »
« Non. J'ai eu de la fièvre, mais elle est tombée. Je tousse beaucoup, et j'ai beaucoup de crachats. »
« Alors je vais vous donner du médicament contre le rhume classique. Un expectorant et... »
« Attendez ! » cria Young-Joon instinctivement. Song Ji-Hyun et le vieil homme le fixèrent, surpris.
« Euh... »
« Comment est-ce que j'explique ça ? »
Young-Joon ne pouvait pas simplement dire qu'il avait vu le virus de la grippe A dans la salive que le vieil homme avait projetée en éternuant.
« Si ça fait cinq jours... La plupart des symptômes du rhume devraient... disparaître ? » bredouilla Young-Joon en s'adressant à Song Ji-Hyun. « Si vous êtes encore vraiment malade... Euh, la grippe circule en ce moment. Peut-être devriez-vous aller voir un médecin... »
« Consulter un médecin donnerait les résultats les plus précis, » dit Song Ji-Hyun au vieil homme.
« Mais si ça fait cinq jours, il est trop tard pour prescrire quelque chose comme du Tamiflu, même si c'est la grippe. Vous n'aurez probablement pas d'antiviral même si vous allez au service de médecine interne au-dessus. »
« C'est trop tard pour le Tamiflu ? » dit Young-Joon.
« Oui. »
Young-Joon fut un peu décontenancé.
Voilà la différence entre un scientifique, qui développe des médicaments, et un pharmacien, qui les prescrit. Un scientifique connaît le mécanisme détaillé du médicament, ainsi qu'une infinité de données expérimentales que la plupart des pharmaciens et des médecins n'ont jamais vues. Ils connaissent aussi les médicaments concurrents.
Cependant, leurs connaissances sur un médicament chutaient drastiquement si ce n'était pas leur domaine ; ils savaient à peine plus que la moyenne. Et Young-Joon, biologiste, ne savait presque rien des effets du Tamiflu, un nouveau médicament chimique de synthèse, tout ce qu'il en connaissait remontait à son cours de biochimie à l'université. La spécialité de Young-Joon était la biologie de synthèse.
« Le Tamiflu n'est efficace que s'il est administré dans les quarante-huit heures suivant l'infection. C'est quand le virus se réplique activement dans la cellule et provoque de fortes fièvres, » répondit Song Ji-Hyun. « Si quelqu'un a récupéré jusqu'à une fièvre modérée d'environ trente-sept degrés, prescrire du Tamiflu n'a pas de sens car cela signifie que la personne a déjà récupéré dans une certaine mesure. »
Elle donna au vieil homme le médicament contre le rhume classique qu'elle allait lui prescrire au départ.
« Je vais vous prescrire quelque chose qui soulagera la douleur que vous ressentez à cause de la réponse immunitaire. C'est un antihistaminique et un expectorant. Prenez-en trois fois par jour, deux après chaque repas. Et celui-ci... »
Young-Joon fut un peu gêné en regardant Song Ji-Hyun prescrire le médicament comme une experte. Tandis qu'il réfléchissait à la façon dont il s'était immiscé si présomptueusement, le vieil homme prit le médicament et sortit.
« Bonne journée. »
Il ne restait plus que Song Ji-Hyun et Young-Joon dans la pharmacie.
« Toi, qui es spécialisé en cellules souches, tu en savais long sur les probiotiques, mais tu ne connais pas grand-chose aux nouveaux médicaments de synthèse comme le Tamiflu. » Song Ji-Hyun ricana.
« Je suis nul en chimie. » Young-Joon pouffa aussi.
« Tu ne fais que du bio, alors. »
« Oui. »
« Les nouveaux médicaments biologiques. Ils ont un énorme potentiel. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. L'industrie biopharmaceutique va retourner le marché pharmaceutique. »
« Hé. J'entends ce genre de chose depuis le lycée, et ça fait quatre ans que j'ai mon doctorat. »
« L'avenir n'est simplement pas encore arrivé. Hum, je me demande pourquoi ? » demanda Song Ji-Hyun, le bras sur le comptoir et le menton posé sur sa main.
« Notre chercheur principal a dit que c'est parce qu'il n'y a pas eu de génie révolutionnaire dans le domaine de la biologie. »
« Un génie révolutionnaire ? » Young-Joon inclina la tête, confus.
« Oui. Il y a eu d'incroyables biologistes, mais pas de génies qui aient percé tous les problèmes frustrants du domaine et libéré son potentiel. Quelqu'un comme Einstein, » répondit Song Ji-Hyun. « Quel est l'intérêt pour nous, scientifiques des laboratoires pharmaceutiques, de faire des vaccins antigrippaux chaque année ? Le virus de la grippe évolue chaque année, rendant les vaccins précédents inutiles. »
« C'est vrai. » Young-Joon acquiesça.
« Le saviez-vous ? Théoriquement, nous pourrions éradiquer la grippe avec le vaccin antigrippal actuel, » dit Song Ji-Hyun.
Young-Joon hocha la tête.
« Si nous avions assez de vaccins et de main-d'œuvre, » répondit Young-Joon.
Si sept milliards d'êtres humains, la population mondiale entière, recevaient le vaccin antigrippal tous en même temps, le virus de la grippe ne pourrait infecter personne car tout le monde y serait résistant. Les virus ne peuvent se répliquer qu'en infectant des gens, mais que se passerait-il s'ils n'avaient personne à infecter ?
L'extinction.
Tout comme le rhinocéros noir d'Afrique a été éradiqué, toutes les populations du virus de la grippe A disparaîtraient de la Terre à jamais.
Mais pourquoi de nouveaux vaccins étaient-ils fabriqués et administrés chaque année ?
C'était parce que sept milliards de personnes ne pouvaient pas être vaccinées toutes en même temps. Par exemple, si on commençait à vacciner les gens en Asie après avoir vacciné les gens aux Amériques avec le vaccin nouvellement développé, le virus de la grippe en Europe aurait déjà évolué. Le vaccin ne fonctionnerait pas sur le virus nouvellement évolué, donc au moment où ils finiraient de vacciner l'Asie et commenceraient l'Europe, le nouveau virus de la grippe recommencerait à circuler aux Amériques.
Pour le dire simplement, la raison pour laquelle l'humanité ne pouvait pas éradiquer le virus de la grippe était que la vitesse à laquelle le virus évoluait était bien plus rapide que la vitesse à laquelle les gens se faisaient vacciner.
« Il nous faut une solution qui s'attaque à la racine du problème, » dit Song Ji-Hyun.
« Peut-être qu'un biologiste ingénieux apparaîtra et révolutionnera le concept de vaccin. Éradiquer la gripse comme ça, d'un coup. »
Les yeux de Song Ji-Hyun brillèrent d'excitation.
« L'éradication de la grippe... » dit Young-Joon.
« Comme l'humanité a éradiqué la variole et le charbon il y a longtemps. »[1]
« Est-ce que je devrais ouvrir quelque chose sur la grippe dans la fenêtre de statut de Rosaline ? »
« Au fait. Pour quelle entreprise pharmaceutique travaillez-vous ? Puis-je demander ? » dit Song Ji-Hyun à Young-Joon.
« Et vous ? »
« C'est une entreprise appelée Celligener. »
« Juste ce que je pensais. »
Celligener était une petite entreprise pharmaceutuelle en démarrage qui n'avait qu'une trentaine d'employés. Les gens de l'industrie avaient été choqués parce qu'ils avaient créé un traitement incroyable contre le cancer du foie qui avait passé la phase un des essais cliniques. Bien sûr, Kim Hyun-Taek était l'une des personnes qui avaient été choquées, et il avait de quelque façon fait en sorte que la direction de Celligener fasse ce qu'il voulait et racheta le médicament.
« Le médicament qu'A-Gen vous a pris. C'était un nouveau médicament contre le cancer du foie ? » demanda Young-Joon.
« Ah ? Comment le savez-vous ? »
Les yeux de Song Ji-Hyun s'écarquillèrent. Elle dit : « Nous avons travaillé vraiment dur pour développer ce médicament. Mais A-Gen l'a pris et l'a détruit. »
« ... »
« Au début, nous pensions qu'A-Gen allait le développer et l'utiliser. Nous pensions qu'ils le feraient mieux que nous parce qu'ils ont plus d'expérience et une bonne chaîne de production. Bien qu'il y ait aussi eu la pression de la direction d'A-Gen, et des problèmes d'argent, » dit Song Ji-Hyun. « Nous étions naïfs. A-Gen a acheté ce médicament pour le détruire. Si nous l'avions su, nous aurions fait n'importe quoi pour empêcher notre entreprise de le vendre. »
« ... Je vois. »
Song Ji-Hyun réfléchit un instant avec un air nostalgique, puis dit : « Pff. J'arrive pas à croire que je parle de ça avec un inconnu. Désolée, c'était bête. »
Elle rit.
« Non, c'est bon, » répondit Young-Joon.
« Et vous ? Où travaillez-vous ? »
« ... »
Young-Joon ne put répondre. Comment pourrait-il simplement dire qu'il travaille chez A-Gen dans cette situation ? Pire encore, c'était lui qui était responsable du médicament contre le cancer du foie ; tout avait commencé avec son rapport à la direction disant qu'un nouveau médicament concurrent avait été développé. Devrait-il parler de l'engueulade avec Kim Hyun-Taek et de sa mutation... toute cette histoire ?
Young-Joon ne put ouvrir la bouche.
Le fait que Celligener soit une petite entreprise d'une trentaine de personnes mais ait quand même développé un tel anticancéreux incroyable suggérait que la plupart des gens là-bas avaient dû travailler extrêmement dur pour le créer. Et Song Ji-Hyun en faisait partie.
« Où est-ce ? Hein ? »
« Euh... En fait... »
Juste au moment où Young-Joon allait lui dire, la porte de la pharmacie s'ouvrit en grand, et un groupe de patients entra. C'étaient quatre vieilles femmes qui étaient descendues ensemble après avoir consulté le service de médecine interne au-dessus.
« Waouh, le pharmacien ici a changé pour une jeune dame. »
« Qu'est-ce qu'il est devenu, celui d'avant ? »
Elles se précipitèrent toutes vers le comptoir et poussèrent leurs ordonnances vers Song Ji-Hyun en même temps.
« Un instant. Je vais les faire une par une. »
Song Ji-Hyun prit tous les papiers et entra dans la salle de préparation.
Young-Joon avait déjà quitté la pharmacie quand Song Ji-Hyun eut fini de préparer le médicament contre le rhume du patient.
* * *
Bzzz !
Le téléphone de Young-Joon sonna en sortant de la pharmacie. Un nouvel article sur les sujets pour lesquels il avait activé les notifications lui envoya un message.
[La grippe saisonnière circule. Vaccination...]
Young-Joon ne lut que la première phrase de l'article sur l'écran d'aperçu, mais il se souvint de ce qui s'était passé à la pharmacie peu de temps avant.
« Et si je guérissais la grippe ? »
Young-Joon se souvint de combien d'argent l'inventeur du Tamiflu avait gagné.
De retour chez lui, Young-Joon ouvrit immédiatement la fenêtre de statut de Rosaline.
« Je veux guérir la grippe A, » dit-il.
[Mise au point du micromonde : Souhaitez-vous obtenir un aperçu sur la grippe A ? Vous avez les choix suivants :
1. Mécanisme biologique de l'infection grippale. (Taux de consommation de vitalité : 0,05/seconde)
2. Remède contre la grippe A. (Consommation de vitalité : 0,9)
3. Stratégie d'éradication de la grippe A. (Consommation de vitalité : 1,5)
« Quoi ? »
Les yeux de Young-Joon s'écarquillèrent.
« Éradication ? »
Young-Joon réfléchit un peu. Même s'il choisissait la troisième option, il y avait de fortes chances que ce soit quelque chose qu'il était incapable de faire. Il n'avait pas besoin d'utiliser de vitalité sur la première option car il pouvait trouver ces informations en cherchant sur internet.
« Est-ce que je devrais prendre la deuxième option ? »
Cependant, il était trop curieux au sujet de la stratégie d'éradication de la grippe. Et sa vitalité récupérait 0,1 toutes les demi-heures. Si ça ne marchait pas, il n'aurait qu'à économiser de la vitalité sans l'utiliser pendant un après-midi ou deux.
Après y avoir réfléchi, Young-Joon sélectionna la troisième option.
1. Le charbon n'est pas vraiment éradiqué dans la vraie vie. ?