Ryu Young-Joon, chercheur chez A-Gen, une entreprise pharmaceutique, marchait d'un pas las dans le couloir. C'est à ce moment-là que Park So-Yeon, sa petite amie, l'appela.
« Dis, c'est vrai que l'entreprise t'a sanctionné ? Mutation et mise à pied ? »
Ce furent ses premiers mots à Young-Joon.
« Oui », répondit-il sèchement.
« La mise à pied dure combien de temps ? »
« Un mois. »
« Tu ne démissionnes pas, hein ? »
« Je démissionnerais tout de suite si je pouvais, mais tu connais la situation financière de ma famille. Si je démissionne, mes parents vont se retrouver à la rue. »
« Haaa... »
So-Yeon soupira. Après un temps de réflexion, elle reprit :
« Faisons une pause pour réfléchir à notre relation. »
« Quoi ? »
« Tout le monde chuchote quand je passe. Ils disent que c'est moi, la fille qui sort avec le docteur Ryu, celui qui a fait un énorme scandale. »
« Non, attends. Je n'ai rien fait de mal. J'essayais juste de défendre l'éthique de la recherche. Tu es sérieuse ? »
« Je suis sérieuse. »
Young-Joon resta sans voix. Il avait l'impression que sa tête résonnait physiquement d'avoir entendu quelque chose d'aussi inattendu et choquant.
« Franchement, je n'arrive pas à y croire. Comment tu peux... So-Yeon, tu sais à quel point c'est dur pour moi, non ? Et tu me quittes maintenant ? Au lieu de me réconforter ? »
« Moi non plus, je n'arrive pas à y croire. On sort ensemble au travail, dans le même labo, juste à des étages et dans des départements différents. Tu te rends compte de la position dans laquelle tu me mets en t'attaquant au directeur du labo ? Tu as seulement pensé à moi quand tu as fait ça ? »
« Tu sais aussi ce que ce directeur et la direction ont fait ! Être scientifique, ça veut dire fermer les yeux sur des bassesses pareilles ? »
« Faire partie de la société, ça veut dire fermer les yeux sur des bassesses pareilles. »
Park So-Yeon avait tranché.
« ... »
« Je crois te l'avoir dit plusieurs fois, mais je te le redis une dernière fois. Contrôle ton caractère... Tu n'es plus un gamin, tu n'as même plus la vingtaine. »
« ... »
« Désolée, je vais raccrocher. Merci pour tout. Ne m'appelle plus. »
Bip.
L'appel prit fin. La main de Young-Joon tremblait, crispée sur son téléphone. Il était furieux ; sa tête bourdonnait.
'Le directeur du labo, Kim Hyun-Taek.'
Tout ça, c'était la faute de cet enfoiré méprisable.
« Aaaah !! » hurla Young-Joon. Il leva le bras pour lancer son téléphone contre le mur, mais s'arrêta juste avant de le jeter. Même à cet instant, il pensait à ce que lui coûterait la réparation de l'écran. Young-Joon comprit que les pauvres n'avaient pas le luxe de se mettre facilement en colère.
'Évidemment.'
Il se demanda pourquoi il avait choisi de s'en prendre à Kim Hyun-Taek alors qu'il le savait si bien.
'Se mettre en colère, poursuivre ses rêves et garder son éthique, tout ça a un prix dans ce monde pourri.'
Young-Joon se laissa glisser le long du mur du couloir. Il enfouit son visage dans ses genoux et sanglota en silence.
A-Gen était une gigantesque entreprise pharmaceutique internationale. Elle possédait six laboratoires dans le pays et quatre à l'étranger, dix en tout, et détenait les droits d'innombrables nouveaux médicaments. C'était un géant pharmaceutique présent dans tous les domaines, des cosmétiques aux produits de santé, en passant par les nouveaux médicaments de synthèse, les médicaments sans ordonnance, la synthèse artificielle de gènes et le séquençage génétique.
Young-Joon, docteur d'élite de vingt-neuf ans, était entré dans l'entreprise comme chercheur au département de recherche sur les anticancéreux. C'était en gros un poste de chef adjoint.
Ses débuts dans l'entreprise avaient été plutôt réussis : il était bon dans son domaine, passionné, et très intelligent. Il disposait aussi d'un vaste réseau grâce à ses études dans une université prestigieuse. Ses aînés l'invitaient à boire tous les jours, et Young-Joon allait à chaque fois et s'entendait bien avec tout le monde. Il avait aussi commencé à sortir avec Park So-Yeon, la plus jolie chercheuse du département de recherche sur les appareils de diagnostic mobiles, entrée dans l'entreprise à peu près en même temps que lui.
L'incident s'était produit environ un an après ses débuts au département de recherche sur les anticancéreux.
[C'est un nouveau médicament contre le cancer du foie à un stade précoce, développé par une start-up, et il semble assez efficace. Il pourrait devenir un concurrent.]
Young-Joon avait remis un rapport à ses supérieurs. Il s'agissait d'un traitement à l'étude contre le cancer du foie précoce, appelé Cellicure. Le problème, c'est qu'A-Gen vendait aussi Iloa, un autre médicament contre le cancer du foie précoce. Il était évident qu'une part importante du marché d'Iloa serait prise par Cellicure s'il était plus efficace.
« Docteur Ryu ! »
Quelques jours plus tard, un certain Yoon Bo-Hyun, chef adjoint au département de gestion, était descendu appeler Young-Joon.
« Docteur, pourriez-vous acheter une petite quantité de ce médicament et réaliser une expérience comparative entre le nôtre et le leur ? »
« Bien sûr. »
Un scientifique ne refusait pas de comparer son propre produit à celui d'un concurrent. Young-Joon contacta lui-même la start-up et se procura trente milligrammes du nouveau médicament à des fins académiques. Une expérience sur cellules vivantes montra que le nouveau médicament était bien plus efficace.
[Cellicure, le produit concurrent, obtient de meilleurs résultats qu'Iloa. Voir les données jointes pour plus de détails.]
Environ quatre mois après avoir envoyé ce rapport, Young-Joon apprit une nouvelle surprenante.
« Docteur Ryu, vous êtes au courant ? La direction a racheté Cellicure. »
Il fut stupéfait d'apprendre la nouvelle de la bouche de Kim Hyun-Seok, le chercheur principal.
« Quoi ?! »
« Comme je vous le dis. Ils l'ont acheté pour dix milliards de wons. »
« Mais ce médicament n'en est qu'à la phase un des essais cliniques ? »
« Oui. »
« Alors c'est nous qui allons le développer, de la phase deux jusqu'à la production, c'est ça ? »
Le visage de Young-Joon s'illumina. Kim Hyun-Seok sourit.
D'une voix exaltée, Young-Joon s'exclama : « Waouh. Qu'est-ce qui prend à notre direction ? Acheter un truc aussi bien. »
« Cellicure est vraiment meilleur que le nôtre ? »
« C'est ce qu'a montré la phase un. Iloa provoquait des effets secondaires comme des éruptions cutanées chez les patients et posait des problèmes, par exemple un traitement qui devait être administré longtemps avant de faire effet, non ? Cellicure n'avait rien de tout ça. »
« Waouh, vraiment ? »
Kim Hyun-Seok tapota l'épaule de Young-Joon en riant doucement.
« Me voilà. » La responsable de recherche Hyun Mi-Ju entra dans le labo. Young-Joon bondit de son siège.
« Responsable Hyun ! Vous êtes au courant ? L'entreprise a racheté Cellicure ! »
« Oh, vraiment ? » Hyun Mi-Ju eut un grand sourire.
« Oui ! Finissons-le dès qu'on l'aura et mettons-le sur le marché. »
« Ahaha, d'accord. La start-up sera peut-être un peu déçue de perdre l'expérience de développer un nouveau médicament, mais ça fait plaisir de savoir qu'on a acheté un bon médicament. »
« Exactement. C'est mieux pour les patients aussi. Je suis sûr de pouvoir mener correctement les essais cliniques. Et notre chaîne de production est meilleure, en plus ! »
Clic.
« Bonjour à tous. »
La chercheuse Park Yeon-Seo entra.
« Chercheuse Park ! Vous êtes au courant ? » s'écria Young-Joon en se précipitant vers elle.
« Il va être comme ça toute la journée. » Hyun Mi-Ju gloussa en s'adressant à Kim Hyun-Seok.
« C'est l'énergie et la passion d'un jeune chercheur. Moi, ça me plaît. » Kim Hyun-Seok sourit.
Ce soir-là, Young-Joon se rendit dans un columbarium près de Séoul. Dans la case 274 se trouvait une petite urne argentée.
[Ryu Sae-Yi]
Derrière l'urne, une petite plaque nominative et la photo d'une fillette qui semblait avoir environ neuf ans. Young-Joon fixa la photo.
« Coucou, Sae-Yi. Ton grand frère est là », dit Young-Joon d'une voix calme.
« Tu sais quoi ? Je vais bientôt pouvoir te venger. Incroyable, non ? Regarde comme ton grand frère est génial~ »
Young-Joon eut un large sourire.
« Une start-up a fait un bon médicament. Notre entreprise l'a racheté et c'est moi qui vais le terminer. »
Young-Joon caressa l'urne.
Young-Joon était le fils aîné, bien plus âgé que ses deux cadets : il avait dix ans de plus que Ji-Won, qui venait d'entrer à l'université, et quatorze de plus que Sae-Yi. Sae-Yi, la petite sœur née quand il était au collège, ressemblait davantage à sa fille qu'à sa sœur. En réalité, c'était pratiquement lui qui l'avait élevée... Jusqu'à ce qu'elle meure d'un cancer du foie pédiatrique, un cas très rare, sept ans plus tôt.
« Je ferai en sorte que plus personne ne meure du cancer. Du cancer du foie, au moins. »
Les progrès scientifiques étaient toujours une bonne chose ; si les progrès de la science s'accompagnaient de problèmes, ces problèmes n'allaient pas plus loin que la perte de cheveux qui accompagnait la chimiothérapie. Parfois, ils ne faisaient que remonter à la surface des problèmes qui existaient déjà. La seule science qui avait tort était celle qui cessait d'avancer.
'La science doit toujours avancer.'
Ne pas avancer ne signifiait pas stagner, mais régresser. Cela voulait dire que le monde ne faisait rien pendant qu'il perdait des enfants gentils et pleins d'espoir comme Ryu Sae-Yi.
Trois semaines avaient passé. L'étude n'avait toujours pas commencé.
[Je souhaiterais lancer la phase deux de l'essai clinique de Cellicure, le médicament acheté dix milliards de wons. Le calendrier détaillé des expériences est le suivant : ...]
Young-Joon avait envoyé son rapport à plusieurs reprises, mais il n'avait reçu aucune réponse.
« Pourquoi est-ce qu'ils ne font pas d'expériences sur le nouveau médicament qui leur a coûté si cher ? »
Alors que la frustration de Young-Joon atteignait ses limites, le directeur du labo, Kim Hyun-Taek, le convoqua.
« Docteur Ryu, pourquoi êtes-vous aussi obsédé par ce nouveau médicament contre le cancer du foie ? » demanda Hyun-Taek à Young-Joon dans le bureau du directeur.
« Pardon ? Eh bien, parce que c'est un meilleur médicament. »
« En quoi est-ce un meilleur médicament ? »
« Il a un taux de guérison clinique plus élevé, non ? Et moins d'effets secondaires... »
« Alors, d'une certaine façon, c'est un moins bon médicament, non ? »
« ... »
Young-Joon resta sans voix. Il était moins cher à produire et plus efficace ; il n'avait pas d'effets secondaires et la durée du traitement était plus courte.
'Comment pourrait-il être moins bon ?'
Tandis que Young-Joon le regardait sans comprendre, Hyun-Taek sourit.
« Je vais vous expliquer. Avec ce médicament, la guérison complète prend deux ans. Avec Iloa, le nôtre, il en faut cinq. »
« Je... je ne suis pas sûr de vous suivre. Où est le problème ? »
« Un patient doit prendre soit Iloa, soit le nouveau médicament. À votre avis, lequel serait le meilleur pour les ventes de notre entreprise ? »
« ... »
Le visage de Young-Joon blêmit et se figea comme celui d'un cadavre. Pour la première fois, il comprit que des mots pouvaient vous ouvrir le crâne et vous secouer le cerveau. Il avait l'impression que tout ce en quoi il croyait était en train d'être détruit.
« Dès... Dès le début... »
Hyun-Taek termina la phrase pour Young-Joon, qui bégayait.
« Dès le début, c'est pour cette raison que nous l'avons acheté. Alors arrêtez de vous disperser, faites ce qu'on vous a demandé de faire. Et oubliez ce médicament. »
« ... »
Young-Joon déglutit. Il ouvrit plusieurs fois la bouche pour parler, mais rien ne sortit. Il se mordit les lèvres.
« Est... Est-ce que les autres sont au courant ? » demanda Young-Joon.
« Bien sûr. Vous croyez qu'il existe dans notre entreprise une autre personne aussi naïve et rigide que vous ? Apparemment, personne ne vous a rien dit pour ne pas gâcher votre enthousiasme, mais écoutez. Docteur Ryu. »
Retirant ses lunettes, Kim Hyun-Taek se rapprocha de Young-Joon.
« La science, ça coûte de l'argent. »
« ... »
« Votre salaire coûte de l'argent, et les réactifs que vous utilisez pour vos expériences coûtent de l'argent. Vous comprenez ? Ici, ce n'est pas une université ; c'est une entreprise qui travaille pour le profit. »
Les épaules de Young-Joon tremblèrent.
'C'est un imposteur.'
Cet homme n'était pas un scientifique.
'Tout le monde savait ? Kim Hyun-Seok, Hyun Mi-Ju et Park Yeon-Seo... Tous ?'
La chercheuse en chef Kim Joo-Yeon, la responsable Hwang Chan-Mi, le responsable Park Shi-Joon et les dizaines de chercheurs placés sous les aînés du département de recherche sur les anticancéreux étaient au courant, mais personne n'avait soulevé le problème. Des scientifiques qui développaient des anticancéreux en avaient éliminé un et avaient fermé les yeux. Ils étaient tous des imposteurs.
« Bande... d'imposteurs... » murmura Young-Joon.
« Pardon ? »
Young-Joon avait l'impression que la trahison lui remontait dans les veines jusqu'au cerveau à chaque battement de cœur. Le dégoût et la colère lui donnaient envie de vomir ; l'injustice et la bassesse lui faisaient trembler les mains. Ses aînés, qu'il avait respectés et suivis, et A-Gen, la meilleure entreprise pharmaceutique du monde, n'étaient que des imposteurs. La science qu'ils faisaient dans cette entreprise ne valait pas mieux que de la politique. Et la start-up, alors ? Elle s'était sûrement battue plus de dix ans pour mettre ce seul médicament sur le marché. Elle avait fait confiance à A-Gen et le lui avait vendu !
La manœuvre matérialiste de ces hommes d'affaires cupides avait fait disparaître un médicament plus avancé.
'Ils ont fait régresser la science.'
Ce qui enrageait le plus Young-Joon, qui avait été le premier à signaler ce nouveau médicament et avait tout déclenché, c'est qu'il y avait lui aussi pris part.
« Hé, docteur Ryu ? »
Kim Hyun-Taek agita la main devant Young-Joon, qui regardait dans le vide.
Bang !
Alors, Young-Joon abattit son poing sur le bureau de Hyun-Taek.
« Directeur... Vous êtes un putain d'enfoiré. »
Young-Joon laissa éclater la colère qu'il avait ravalée à plusieurs reprises. Des larmes coulèrent de ses yeux.
« Ne vous dites plus jamais scientifique. »
Young-Joon ouvrit la porte d'une main tremblante et quitta le bureau. Plusieurs personnes de son département lui jetèrent un coup d'œil, puis se retournèrent vers leurs écrans. Young-Joon sortit des bureaux d'un pas lourd.
Quatre jours après cet incident, Young-Joon écopa d'un mois de mise à pied et d'une mutation.