Quand Lin Feng arriva à l'entrée du village avec Xiao Hei, plusieurs personnes attendaient déjà, chacune accompagnée de son chien de chasse adoré.
Ils étaient cinq au total : Wang Xu et Wang Han, deux frères, ainsi que quatre autres habitants de Luoyang — deux jeunes hommes et deux hommes d'âge mûr.
Ces deux derniers appartenaient à la génération des parents de Lin Feng. Même s'ils étaient un peu plus âgés, ils aimaient toujours la chasse, invitant souvent des amis à partir ensemble.
« Bonjour à tous ! J'arrive en retard ! » salua Lin Feng en s'approchant avec Xiao Hei.
« Frère Feng, te voilà ! » dirent plusieurs jeunes hommes.
« Petit Feng, tu n'es pas en retard ; nous, on est arrivés trop tôt ! On était trop pressés de rejoindre le terrain de chasse, » dit l'un des hommes d'âge mûr.
Pour leur génération, ce n'était peut-être pas l'argent qui comptait le plus, mais la nostalgie de la chasse de leur enfance ; cela leur redonnait inévitablement l'impression d'être jeunes.
« Wahou, Frère Feng, d'où tu as sorti ce chien ? Il a l'air incroyablement fort ! Sa taille au garrot doit faire au moins quatre-vingts centimètres, non ? » Wang Han fixa le chien, soudain stupéfait.
En entendant les mots de Wang Han, tous les regards se portèrent sur le chien de Lin Feng et s'exclamèrent d'admiration, louant l'animal.
« Ce chien ? C'est juste mon Xiao Hei ; il a beaucoup mangé récemment et il a grandi ! » dit Lin Feng en se touchant le nez.
« Comment est-ce possible ? Ton Xiao Hei a tant grandi ? Ce gabarit, cette structure — comparé aux meilleurs chiens de chasse et chiens de combat, il n'a rien à leur envier ! » Un homme d'âge mûr examina Xiao Hei avec attention.
« Euh, moi non plus je ne sais pas. Ce chien vient d'avoir un an, et les grands changements arrivent toujours à l'âge adulte. C'est comme le proverbe : "une fille change beaucoup à dix-huit ans", haha ! » plaisanta Lin Feng.
« Frère Feng, tu n'as pas remplacé le chien en cachette, hein ? Dis-nous, combien coûte un chien aussi bien constitué, aux gros os et au superbe physique ? J'en prendrai un la prochaine fois. »
Wang Xu fixa le chien de Lin Feng, les yeux brillants de convoitise ; il en salivait presque.
Pas seulement lui, les autres étaient aussi envieux. Un si gros chien, ça en impose ; le taux de réussite serait incroyable.
« La race de ce chien devrait être un Chien-Loup Noir. Et j'ai entendu dire récemment qu'un nouveau type de Chien-Loup Noir était sorti, un truc genre type "Léopard" ou type "Tigre". Ton chien doit être l'un d'eux ! » Après un moment d'observation, un autre homme d'âge mûr donna son avis.
En réalité, le Xiao Hei d'origine n'était qu'un chien noir ordinaire. Mais après avoir consommé un Élixir d'Évolution de Bas Niveau, il avait évolué en Bête Spirituelle de Bas Niveau, devenant ce qu'il était aujourd'hui.
« Je n'ai vraiment pas remplacé le chien. Si vous ne me croyez pas, regardez bien la forme de la tête de Xiao Hei, ses contours, sa couleur de poil, etc. C'est exactement le même que le Xiao Hei d'avant, non ? » Lin Feng désigna Xiao Hei.
« Wahou, c'est vrai ! Il ressemble vraiment à Xiao Hei. Frère Feng, t'as fait une sacrée affaire ! »
Tout le monde savait que le chien de Lin Feng avait été trouvé par ce dernier dans une décharge au bord de la route quand il était étudiant. Personne n'aurait cru que c'était un Chien-Loup Noir. Lin Feng avait vraiment eu un coup de chance ; tout le monde était jaloux.
« Ouaf ouaf ouaf ! » À cet instant, un chien aboya soudainement sur le Xiao Hei de Lin Feng.
Les chiens étaient tous attachés aux arbres alentour. En voyant Xiao Hei approcher, ils sentirent une présence étrange, et leur fort instinct territorial les fit aboyer violemment.
Les plus bruyants étaient le Chien-Loup Rouge de Wang Han et un gros Chien de Chasse local. Ces deux chiens étaient connus dans le village de Luoyang pour leurs aptitudes au combat, presque considérés comme les rois des chiens du village.
Ces deux-là se battaient souvent entre eux, chacun ayant ses victoires et ses défaites ; ils étaient à égalité en puissance de combat. Maintenant, sentant une menace à l'arrivée de Xiao Hei, ils aboyèrent sur lui.
Les autres chiens ne furent pas en reste ; suivant les deux gros, ils aboyèrent aussi, semblant avertir Xiao Hei.
« Wahou, ces gars ont l'air bien mécontents de l'arrivée de ton Xiao Hei ! » dit joyeusement l'homme d'âge mûr qui avait le Chien de Chasse local.
Mais avant qu'il n'ait fini, il resta coi.
Xiao Hei ignora d'abord les chiens qui aboyaient. Il se retourna, et d'un simple regard, une aura invisible se dégagea, faisant immédiatement gémir les chiens et se recroqueviller, comme s'ils avaient croisé quelque chose de terrifiant.
Il y avait cinq chiens au total, chacun une élite du village de Luoyang. Pourtant, quand le Xiao Hei de Lin Feng fixait l'un d'eux, celui-ci gémissait aussitôt, rentrait la queue et se cachait derrière l'arbre le plus proche, sans oser faire un bruit.
Ce n'était pas un ou deux chiens ; tous réagirent ainsi. Même le Chien-Loup Rouge de Wang Han et le géant Chien de Chasse local de l'homme d'âge mûr, qui avaient le plus violemment aboyé, se recroquevillèrent et se cachèrent derrière un arbre dès qu'ils croisèrent le regard de Xiao Hei.
« Qu'est-ce qui se passe ? Mon Chien-Loup Rouge est réputé pour son courage et sa combativité. Il n'a jamais eu peur d'aucun chien. Je l'ai même testé contre des Pitbulls et des Mastiffs Tibétains, et il n'a jamais été impressionné. Pourquoi s'est-il effondré sous un seul regard de ton chien ? » Wang Han n'en croyait pas ses yeux.
Son Chien-Loup était endurci par les combats, dans la fleur de l'âge, et osait affronter n'importe quel chien. Même les Pitbulls notoirement féroces et les Mastiffs Tibétains ne le feraient pas nécessairement trembler. Pourtant, le Xiao Hei de Lin Feng l'avait terrorisé d'un regard ; qui aurait pu le croire ?
« Ce chien est trop bizarre. En taille, il n'est pas plus grand qu'un Mastiff Tibétain, et en férocité, il ne devrait pas rivaliser avec un Pitbull. Pourquoi a-t-il fait peur à tous nos chiens ? »
En disant cela, Wang Xu alla pour tirer son chien, mais l'animal, terrorisé, n'osa pas bouger.
« D'accord, Xiao Hei, arrête de les effrayer ; on a une compétition plus tard ! » pensa Lin Feng à Xiao Hei.
Lin Feng et Xiao Hei partageaient un lien indicible, une connexion subtile. Tout ce que Lin Feng pensait, Xiao Hei le comprenait immédiatement.
À la réception de l'ordre de Lin Feng, Xiao Hei détourna le regard et ne regarda plus les chiens. Ceux-ci retrouvèrent lentement leur état normal, mais montraient encore une peur profonde quand ils regardaient le chien de Lin Feng.
« Bon, le temps presse ; tout le monde est là, on y va ! » Wang Han gérait la communication pour la Compétition de Chasse. Voyant l'heure tourner, il entraîna tout le monde.
Lin Feng et les autres se dirigeaient vers une plaine à deux ou trois li de la montagne de derrière. On disait que cette plaine était à l'origine une petite colline, mais qu'elle avait été aplatie par les chasseurs au fil des ans et était devenue un terrain de chasse réputé.
« Hé, Frère Feng, pourquoi tu n'as pas mis de collier et de laisse à ton chien ? Et si tu ne le contrôles pas quand vous croisez d'autres chiens ? »
Tous les autres avaient mis collier et laisse à leurs chiens, pour pouvoir les maîtriser aux moments critiques. Lin Feng, lui, n'avait rien. Wang Han crut qu'il avait oublié et le rappela vite.
« C'est bon ; mon chien ne posera pas de problème, hein, Xiao Hei ! » dit Lin Feng en jetant un coup d'œil à Xiao Hei.
« Ouaf ! » répondit Xiao Hei.
« Cela... bon ! » Face à cela, Wang Han resta sans voix.
Une demi-heure plus tard, Lin Feng et les autres arrivèrent à la plaine de la montagne de derrière…