« Frère Feng, on t'a enfin trouvé ! » Lin Feng venait à peine de regagner le seuil de sa porte que deux jeunes hommes lui souriaient déjà en l'appelant.
Lin Feng les connaissait tous les deux ; ils s'appelaient Wang Han et Wang Xu.
Chacun tenait un chien en laisse, visiblement sortis pour une promenade. Wang Han menait un Loup Rouge, grand, fort et d'une puissance impressionnante.
Wang Xu tenait un chien de chasse local. Moins fort et moins imposant que le Loup Rouge, son chien débordait pourtant d'énergie et possédait une structure générale excellente.
« Vous m'attendiez ? Pour quoi faire ? » Lin Feng était perplexe, le regard passant d'un chien à l'autre.
Ces deux-là pouvaient compter parmi ses compagnons de jeux d'enfance, tous originaires du village de Luoyang. La maison de Wang Han n'était qu'à une centaine de mètres de la sienne, de l'autre côté de la rue.
Celle de Wang Xu se situait un peu plus loin, à l'entrée du village. Cousins, du même âge que Lin Feng, ils avaient souvent joué ensemble étant gamins.
Mais en grandissant, eux avaient décroché l'école tandis que Lin Feng avait réussi l'université, si bien qu'ils s'étaient peu vus par la suite.
Cela n'avait pas entamé leur relation ; habitant si près, ils se rendaient visite dès qu'ils avaient un moment.
Ils avaient appris que Lin Feng était rentré depuis quelques jours, alors ils étaient venus prendre des nouvelles et avaient quelque chose à lui dire.
« Frère Feng, voilà l'histoire. Hier, on a entendu dire que plusieurs jeunes gens fortunés organisaient un grand concours de chasse. Le vainqueur pouvait empocher trois cent mille yuans. Le lieu, c'est la montagne de derriere de notre village de Luoyang ! » annonça Wang Han.
« Oui, oui, mon cousin a raison. Et parait-il que tant qu'on a un chien de chasse et qu'on s'inscrit, chaque participant touche une prime de trois cents yuans ! Même si on ne gagne pas, on est payé juste pour se présenter. C'est mieux que de rester à la maison ! » renchérit Wang Xu, tout sourire.
« Un concours de chasse ? Trois cent mille pour le gagnant ? Trois cents rien que pour participer ? Ça a l'air pas mal ! » songea Lin Feng, se caressant le menton.
« Qu'est-ce que t'en dis, Frère Feng ? Tu ne fais rien ces jours-ci, alors pourquoi on ne s'inscrirait pas ? Ton Xiao Hei, même s'il est petit, est réputé dans le village pour être un chasseur hors pair ! » proposa Wang Han.
« Hors pair ? Il est fort pour attraper les rats et les fouines, mais le gros gibier, c'est une autre histoire ! » répondit Lin Feng avec modestie.
Auparavant, Xiao Hei n'avait capturé que de petites bêtes et n'avait jamais affronté de grands animaux sauvages. Ce genre de concours serait largement au-dessus des capacités d'un chien comme lui.
Mais Xiao Hei n'était plus le même. Il s'était transformé en une véritable bête spirituelle, un chien des enfers. Cet événement semblait taillé sur mesure pour lui.
« Mais combien de participants ? Et qui sont-ils ? » demanda Lin Feng.
Se connaître soi-même et connaître l'ennemi assure la victoire en cent batailles. Bien sûr, Lin Feng cherchait d'abord à glaner un maximum d'informations sur ce concours.
« Ah, parait-il que ce sont trois jeunes fortunés de notre comte de Qingfeng qui l'organisent. Outre les gens qu'ils ont amenés, les participants viennent de notre village de Luoyang, du village de Qingshui et du village de Pingyan. » expliqua Wang Han.
Le village de Qingshui et le village de Pingyan étaient deux autres villages au pied de la chaîne de montagnes derrière la maison de Lin Feng. Ils faisaient à peu près la même taille que Luoyang, et beaucoup de villageois y pratiquaient la chasse.
« Quand et où ? » Lin Feng participerait sans hésiter à une épreuve qui distribuait de l'argent comme ça. Il en avait cruellement besoin. S'il pouvait décrocher ces trois cent mille, il pourrait enfin s'offrir la station d'épuration et l'usine de traitement des ordures.
D'ailleurs, Lin Feng voulait aussi voir à quoi ressemblaient ces fameux jeunes fortunés.
En réalité, ce qui l'intriguait le plus, c'était de savoir ce que Xiao Hei était devenu capable de faire après sa transformation. Cet événement était l'occasion idéale pour le tester.
« C'est demain matin à dix heures. Tout le monde se retrouve sur la grande plaine derrière la montagne. Il suffit d'amener son chien de chasse et de donner son nom à l'inscription. » Wang Han détailla patiemment le déroulement.
Wang Han avait déjà réuni toutes ces infos, et en tant qu'apporteur, il toucherait pas mal de primes.
« D'accord, prévenez-moi quand vous partez demain, et on ira voir ensemble à quoi ressemble ce concours de chasse ! » Lin Feng paraissait vraiment impatient.
« OK, Frère Feng, on va prévenir les autres d'abord. On se retrouve à l'entrée du village à 8h30 demain ! » Sur ces mots, les deux partirent avec leurs chiens chéris.
Le lendemain, Lin Feng se leva tôt, cueillit le raisin à 6h30 et alla le livrer à Deng Tianfu, le patron de la boutique de fruits Délicieux.
En rentrant, il était presque 8h. Lin Feng fila dans la cour arrière appeler Xiao Hei, puis l'emmena à l'entrée du village.
« Xiao Hei, tu peux devenir un peu plus grand et plus fort ? » lui dit Lin Feng en chemin.
Xiao Hei était sous sa forme d'origine — oreilles tombantes, un peu maigre, et seulement soixante centimètres au garrot.
C'était parce que Lin Feng lui avait fait reprendre cette forme l'autre jour. Sa forme de combat était tout simplement trop effrayante, alors il l'avait maintenu dans son apparence initiale.
Mais se présenter à un concours de chasse comme ça, c'était un peu gênant. Même s'il gagnait, personne ne le croirait. Du coup, Lin Feng décida de faire grossir et muscler Xiao Hei.
« Oui, Maître ! »
À peine Lin Feng eut-il fini sa phrase que Xiao Hei gonfla comme un ballon, dépassant instantanément le mètre. Ses quatre griffes géantes étaient plus épaisses qu'une cheville humaine, et sa tête faisait à peu près la taille de celle d'un tigre.
« Attends, attends, attends ! C'est trop grand ! Rétrécis, rétrécis ! » Lin Feng fut simplement gêné en voyant ça. Une telle taille aurait terrorisé n'importe qui. Heureusement, il n'y avait personne aux alentours.
À l'ordre de Lin Feng, la taille de Xiao Hei diminua lentement, se stabilisant bientôt à un peu plus de quatre-vingt-dix centimètres. Il ressemblait maintenant à une panthère noire, toujours puissant et impressionnant.
« Euh, encore trop grand. Plus petit, un peu plus petit ! » Lin Feng trouvait que ça faisait encore trop. Quatre-vingt-dix centimètres au garrot, ça restait assez effrayant.
« Oui, Maître ! » La voix de Xiao Hei résonna de nouveau dans l'esprit de Lin Feng.
Xiao Hei continua de rapetisser, passant de plus de quatre-vingt-dix centimètres à environ quatre-vingts au garrot, et son gabarit global diminua aussi.
Mais il conservait une allure puissante et imposante, de quoi intimider quiconque oserait s'approcher. Surtout ses yeux, brillants d'une lueur froide. Quiconque croisait son regard ne pouvait s'empêcher d'avoir les poils qui se dressaient.
« Bon, ça ira. Garde le garrot à quatre-vingts centimètres ! » ordonna Lin Feng.
« Oui, Maître ! »
À cet instant, Lin Feng et Xiao Hei étaient en parfaite télépathie. Bien que Xiao Hei ne puisse pas parler, il comprenait parfaitement l'intention de Lin Feng et pouvait aussi exprimer ses pensées dans son esprit.
« Bon, voyons s'il y a autre chose à régler. » Lin Feng observa Xiao Hei, sentant encore quelques détails à améliorer.
« Ah, les oreilles ! Dresse les oreilles ! » dit Lin Feng.
Les oreilles de Xiao Hei se dressèrent instantanément, lui donnant une allure bien plus alerte et belle.
« OK, les poils de la queue sont un peu longs. Rentres-les ! » À ce moment, Lin Feng traitait Xiao Hei comme une œuvre d'art, le modifiant à sa guise.
« Bon, c'est à peu près bon. Allons-y ! » Sur ces mots, il emmenait Xiao Hei vers l'entrée du village.