« Rien, je te le dirai plus tard ! » Sur ces mots, Lin Feng rangea tout et s'apprêta à regagner sa chambre pour se reposer.
Mais à cet instant précis, sa mère le rappela.
« Xiaofeng, tu n'as pas vu Xiao Hei ? Je ne l'ai pas aperçu de la journée. Tu crois qu'il se serait fait enlever par des voleurs de chiens ? » dit-elle, inquiète.
« Xiao Hei, ah oui, j'avais complètement oublié ! » En entendant sa mère, Lin Feng se souvint que Xiao Hei avait léché l'élixir rouge la veille, et il se demanda s'il s'était enfin réveillé.
« Ne t'en fais pas, Xiao Hei va bien. Je l'ai enfermé dans l'arrière-cour et je lui ai préparé à manger. Tu n'as aucune raison de t'inquiéter ! » expliqua Lin Feng.
À ces mots, sa mère fut rassurée.
Lin Feng se dirigea ensuite vers l'arrière-cour, du côté de la niche de Xiao Hei. Mais une fois arrivé, il ne vit pas Xiao Hei.
« Xiao Hei ! Xiao Hei ? » Ne le voyant nulle part, Lin Feng l'appela à pleine voix, gagné par l'inquiétude.
Quoi qu'il en soit, ce chien vivait depuis longtemps avec sa famille et l'attachement était profond. Sa disparition soudaine avait forcément de quoi alarmer.
Mais après plusieurs appels de Lin Feng, un froissement monta des broussailles de la montagne de derrière, accompagné de quelques aboiements. Lin Feng sut aussitôt que c'était Xiao Hei.
Pourtant, quand Xiao Hei parut, Lin Feng se frotta les yeux, doutant de son propre jugement. C'est que le chien noir, là-bas au loin, était bien plus gros que Xiao Hei.
Personne ne connaissait Xiao Hei mieux que lui. Il l'emmenait d'ordinaire chasser dans la montagne et nager dans la rivière : son allure et sa taille, il les avait en tête.
Or le grand chien noir qui courait vers lui était vraiment énorme. De loin, on aurait dit une panthère noire.
Des membres puissants, une musculature saillante, et le poil autrefois un peu clairsemé avait disparu au profit d'une fourrure courte et luisante, tout simplement parfaite.
La silhouette noire, qui se trouvait cent mètres plus loin, surgit devant Lin Feng en moins de dix secondes et fonça droit sur lui.
Heureusement, Lin Feng reconnut cette joie familière. Sans cela, jamais il n'aurait laissé une bête aussi féroce l'approcher.
« C'est bien toi, Xiao Hei ? » demanda Lin Feng, abasourdi, les yeux sur ce chien noir qui ressemblait à un fauve.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! » Xiao Hei aboya joyeusement, la queue battant sans relâche.
Lin Feng en eut la confirmation : c'était bel et bien Xiao Hei. Mais le changement était trop brutal pour qu'il l'accepte tout de suite.
D'après son estimation, Xiao Hei mesurait désormais plus de quatre-vingt-dix centimètres au garrot et pesait au bas mot cent cinquante ou cent soixante jin. Lin Feng n'avait jamais vu un chien pareil.
« Comment tu es devenu comme ça ? C'est parce que tu as léché cet élixir rouge, hier ? »
D'hier à aujourd'hui, en une seule journée, Xiao Hei avait subi une telle transformation. Cela lui rappela la vigne qui avait reçu l'élixir vert et qui, elle aussi, était devenue une treille immense à une vitesse extravagante. Le rapprochement avec l'élixir rouge, dont l'effet restait inconnu, s'imposait de lui-même.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! » Xiao Hei aboyait sans discontinuer, comme s'il lui répondait.
« Bon, tant qu'il n'y a pas d'effet indésirable, c'est l'essentiel ! » Là-dessus, Lin Feng voulut aller voir la vigne, mais Xiao Hei lui attrapa le pantalon et l'empêcha de partir.
« Hé, Xiao Hei, qu'est-ce qui te prend ! »
Lin Feng lui tapota doucement la tête ; Xiao Hei lâcha prise, puis se remit à aboyer.
« Ça suffit, arrête d'aboyer, va jouer de ton côté, je t'emmènerai quand j'aurai fini ! » Il avait beau dire, dès qu'il tournait les talons, Xiao Hei le rattrapait par le pantalon et l'empêchait de s'éloigner.
« Enfin, Xiao Hei, qu'est-ce que tu veux à la fin ?! » s'exclama Lin Feng, perplexe.
Jamais, en temps normal, Xiao Hei ne se serait conduit ainsi. Lin Feng en vint à soupçonner que son chien cherchait à lui faire comprendre quelque chose.
De fait, à peine eut-il achevé sa phrase que Xiao Hei bondit vers la vigne, ramassa un petit flacon et reparut devant lui en aboyant de plus belle.
« C'est ça que tu veux ? » demanda Lin Feng, pour voir.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! » Xiao Hei hocha la tête et aboya. À cet instant, Lin Feng trouva son chien hors du commun, comme s'il comprenait vraiment ce qu'on lui disait.
« D'accord ! » Lin Feng sortit alors un flacon d'élixir rouge de son sac. À peine l'eut-il sorti que Xiao Hei se jeta dessus pour le lécher, tout excité.
« Doucement, doucement, je vais te le verser ! » Lin Feng vida le flacon d'élixir rouge et le lui fit boire jusqu'à la dernière goutte.
Une fois qu'il eut tout avalé, Xiao Hei s'effondra en moins de deux minutes et resta étendu par terre comme un gros bonhomme ivre mort.
« Bon sang, ce que tu es lourd ! » Lin Feng souleva les cent cinquante ou cent soixante jin de Xiao Hei, le visage écarlate. Le changement était trop considérable, surtout le poids : même pour un jeune homme comme lui, la tâche était rude.
Il lui fallut beaucoup d'efforts pour le traîner jusqu'à sa niche. Et là, il s'aperçut que la niche était devenue presque trop petite, tant son chien avait forci.
Une fois Xiao Hei installé, Lin Feng se dirigea vers la vigne de l'arrière-cour.
En arrivant devant elle, il fit une nouvelle découverte. Aux endroits où les grappes avaient été cueillies, de jeunes pousses sortaient déjà, et des boutons de fleurs s'étaient formés. Jamais il n'aurait imaginé une croissance aussi rapide.
À ce rythme, estima-t-il, il pourrait récolter de nouveau d'ici cinq ou six jours. La magie de cette vigne le laissait admiratif.
Tout le raisin de la cour de Lin Feng représentait maintenant plus de deux cents jin, et le cycle de croissance était extrêmement court : une semaine environ pour pousser et arriver à maturité. Autrement dit, Lin Feng avait entre les mains un arbre à billets.
Si le raisin d'une seule vigne se vendait en totalité, cela lui ferait dans les deux mille yuans par jour. Avant, il n'aurait même pas osé en rêver.
Il lui restait sept flacons d'élixir vert et quatre flacons d'élixir rouge : de quoi créer sept vignes de plus.
À cette idée, Lin Feng se mit aussitôt en quête d'un emplacement dans l'arrière-cour.
La maison de Lin Feng se trouve à la campagne, dans la province de G, au comté de Qingfeng, au village de Luoyang. La province de G est située au sud-ouest de la Chine. Ces régions sont économiquement en retard, faiblement peuplées, et bien des endroits n'y ont jamais été aménagés. On y trouve donc surtout des montagnes et de grands fleuves restés à l'état sauvage.
Vers le nord, à partir de la montagne de derrière chez lui, il n'y a quasiment plus une maison sur plus de dix li, et s'il y en a, elles sont rarissimes. Une fois assaini, un tel environnement est ce qu'il y a de plus propice pour que Lin Feng plante des fruits.
Il eut vite fait de trouver un terrain convenable dans son arrière-cour, puis il alla chaque jour couper du bambou dans la bambouseraie pour monter d'autres treilles.
Il lui fallut deux jours pour en construire sept de plus.
Pour ce qui était de planter la vigne, Lin Feng n'acheta aucun plant. Il coupa simplement quelques sarments, les enfonça dans la terre et versa dessus l'élixir vert : ils poussèrent et bourgeonnèrent aussitôt.
La rapidité en était invraisemblable, même pour lui qui l'avait déjà vue une fois. Il ne fallait après tout que quelques heures pour obtenir une treille immense, et de la floraison à la fructification, jusqu'à la maturité, tout un printemps semblait s'être écoulé...