L'âme qui habitait à présent le corps de Ye Xuan s'était depuis longtemps fondue dans les souvenirs du pauvre bougre qui l'avait précédé, si bien que le chemin du trésor lui était parfaitement familier.
En route, il vit bien des jeunes de sa génération tourner la tête vers lui et le regarder avec des yeux étranges, chargés de pitié.
« Ah, regardez, cet infirme bon à rien a osé sortir. Il ne craint donc pas de perdre la face ? »
« C'est vrai, c'est bien vrai ! Il a dû offenser les cieux, et voilà qu'ils l'ont puni en lui brisant sa cultivation ! Regardez-le maintenant : ce n'est plus qu'un homme ordinaire ! »
« Tss... quel dommage... Mon cousin vient tout juste d'entrer dans la Voie Martiale, mais regardez-le, lui ! Il n'a plus une once d'énergie spirituelle ! Je crains qu'il ne puisse même pas battre mon cousin, s'ils se mesuraient amicalement ! »
« Quelle pitié... Du premier génie de la famille Ye au premier rebut de la cité de Confluence des Nuages... Si j'étais lui, la honte m'aurait déjà tué ! »
« N'a-t-il pas justement tenté de se tuer en se tranchant le poignet ? »
« Hé ! Peut-être que l'image de sa ravissante fiancée lui est revenue et qu'il a décidé de ne pas jeter sa vie ! »
Bien des disciples de la famille Ye se penchaient les uns vers les autres pour murmurer des mots de dédain. Sa base de cultivation s'était après tout dissipée jusqu'au néant, et la cité de Confluence des Nuages voyait pareille chose pour la première fois.
Le peuple soupçonnait Ye Xuan d'avoir offensé les cieux d'une manière ou d'une autre, d'où son malheur présent.
La famille Ye n'existait que depuis environ deux cents ans. C'était un clan récent, mais sa présence dans la cité de Confluence des Nuages était colossale. À l'origine, Ye Xuan était salué comme le premier génie de la famille Ye. On le traitait à l'égal d'un dieu ; et maintenant... tout avait changé.
Quand Ye Xuan atteignit le trésor, l'intendant posté à l'entrée leva la tête. Ses traits se tordirent aussitôt en une pure expression de dégoût.
« Ye Xuan, qu'est-ce que tu viens faire ici ? »
« Je veux un plant de ginseng de sang centenaire. »
En entendant l'autre l'appeler par son nom sans la moindre marque de respect, ses lèvres s'affaissèrent légèrement ; il choisit cependant de ne pas exprimer sa pensée à voix haute.
L'intendant du trésor pencha un peu la tête.
« Un ginseng de sang centenaire ? »
À ces mots, sa bouche se retroussa. Il pointa l'index vers Ye Xuan et le réprimanda pour son manque de tenue.
« Tu te crois encore le premier génie de notre famille Ye ? Une chose aussi précieuse qu'un ginseng de sang centenaire, ce serait du gâchis de l'employer sur un infirme bon à rien comme toi ! Va-t'en ! »
« Vous... »
Ye Xuan grinça des dents.
« Le Patriarche a dit que je pouvais obtenir un plant de ginseng de sang centenaire chaque mois. »
« Le Patriarche ? »
L'intendant du trésor croisa les bras et prit un air hautain.
« Hé ! Le Patriarche a donné un ordre hier. Tu ne peux plus rien prendre. »
« Je ne peux plus ? »
Le cœur de Ye Xuan se glaça.
Le Patriarche dont parlait l'intendant du trésor était l'unique oncle du pauvre bougre.
Du temps où sa cultivation restait pleine et vigoureuse, il se rappelait un oncle qui le chérissait avec amour et le cultivait avec le plus grand soin. Chaque mois, cet oncle autorisait Ye Xuan à prendre un plant de ginseng centenaire pour fortifier son énergie spirituelle, son sang d'origine et sa constitution physique.
« Tu n'en auras plus ! Qui sait quand tu te suicideras. Peut-être demain ! » lâcha froidement l'intendant du trésor.
« Vous... »
La colère contenue de Ye Xuan monta d'un cran.
« Moi quoi... ? C'est la règle ! Déguerpis ! »
L'intendant du trésor agita la main pour le renvoyer.
« N'avez-vous pas de pilules d'accroissement spirituel ? Tout enfant de la famille Ye, quel que soit son niveau de cultivation, peut en recevoir trois chaque mois, » lâcha aussitôt Ye Xuan, comme s'il venait de se rappeler la loi de la famille Ye.
« Dire que tu t'en souviens encore. Malheureusement, le Patriarche nous a donné un ordre. À l'heure qu'il est, tu ne peux pas accepter une seule pilule d'accroissement spirituel ! »
Il renifla avec froideur.
« Quoi ? Pas même une seule... ? »