Le soldat manchot, découvrant l'entrée de la capitale, ne fut que légèrement soulagé après avoir couru pendant une trentaine de minutes.
Apercevant l'homme qui dévalait la grand-route avec un air éperdu, les gardes d'Adolamelk furent saisis de trouble.
« Arrêtez-vous ! Arrêtez-vous ! » (Garde)
« Aidez-moi ! Je suis poursuivi par un ennemi ! » (Soldat)
Pleurnichant, s'accrochant au garde, le soldat portait visiblement l'uniforme des soldats réguliers de Horant. Les gardes tentèrent immédiatement de l'emmener au corps de garde.
Cependant, le manchot s'exclama que c'était hors de question.
« Ces types, venus d'Orsongrande, seront bientôt là ! Je dois contacter Yugu-sama au château sur-le-champ ! » (Soldat)
Un seul soldat, au visage livide, se précipita vers le château.
Au moment où le manchot fut soulagé d'avoir pu au moins transmettre le message, il entendit derrière lui la voix qu'il redoutait le plus.
« Merci de ton travail. Tu cours drôlement vite, dis donc. » (Hifumi)
Le soldat tourna la tête avec une lenteur mécanique, comme un robot à qui l'on aurait oublié de mettre de l'huile dans les articulations, et aperçut la silhouette de Hifumi qui s'approchait par derrière, riant et souriant.
Pendant qu'il restait cloué sur place par la peur, le décor alentour entra dans son champ de vision.
De part et d'autre de Hifumi, les gardes gisaient dans leur sang. Tandis que les flaques s'élargissaient progressivement, les gardes ne bougeaient déjà plus.
« On dirait qu'il n'est pas si facile de s'enfuir. Pourtant, tu en étais tout proche. » (Hifumi)
Alors qu'il faisait tournoyer le katana qu'il tenait en main, le sang gicla au sol avec un bruit d'éclaboussure.
« Uwa… » (Soldat)
Son cri de surprise fut coupé net par la section de sa gorge.
« Bon, bah, maintenant direction le château… ah ! » (Hifumi)
Lorsqu'il distingua les flèches du château visibles depuis la porte, il vit une dizaine de mages s'avancer vers lui depuis la direction du château.
« Cette fois, c'est une unité composée uniquement de mages, hein ? » (Hifumi)
Tout en disant cela, Hifumi avait déjà commencé à foncer sur eux.
Remarquant que leur cible venait d'elle-même à leur rencontre, les mages se mirent à psalmodier dans la hâte. Ils parvinrent tout juste à achever leur incantation avant d'entrer dans la portée d'attaque de Hifumi. Mélangeant feu et vent, ils formèrent des boules de feu enveloppées de lames de vent rassembler. Les projectiles s'approchèrent de Hifumi en dégageant une chaleur intense.
Hifumi rit avec audace, sans ralentir le moindrement sa course.
Au tout dernier instant, juste au moment où les boules de feu lui arrivaient droit dessus, Hifumi abaissa brusquement son corps et passa sous les sphères ardentes et flamboyantes.
Seules quelques mèches de ses cheveux furent brûlées et autant furent tranchées par les lames de vent.
Pourtant, sans changer d'expression, Hifumi, enjambant largement, traversa l'espace entre les mages.
En un instant, alors qu'il faisait tournoyer son katana tiré sans pitié, il faucha quatre têtes.
Les mages, les yeux écarquillés de stupeur, hésitèrent un instant en voyant les têtes de leurs compagnons tomber comme la pluie.
Et même pendant ce temps-là, totalement incapables de faire quoi que ce soit au corps-à-corps, les mages restants devinrent l'un après l'autre de la rouille sur la lame du katana.
« D'accord, maintenant le château. » (Hifumi)
Baissant son katana tiré, Hifumi se mit à courir pour entamer son siège du château en solitaire.
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Actuellement, cinq soldats en armure complète se tenaient devant Yugu.
C'était la salle de repos des soldats dans le château.
Tous les soldats, alignés, regardaient dans des directions différentes. Leurs dents jaunes et sales, espacées, on ne savait plus combien il en restait, étaient visibles à travers leurs bouches entrouvertes.
C'étaient les soldats qui avaient été « améliorés » contre leur gré, utilisés comme cobayes pour les outils magiques et les potions magiques sous la direction de Veldore.
La plupart des cobayes avaient fini « cassés », mais on avait tout de même réussi à rassembler cinq corps qu'on pouvait ajuster pour qu'ils obéissent aux ordres.
« Je vois. Il semble qu'ils soient déjà dans le château. S'il y en a autant, ce sera probablement suffisant pour s'en occuper. » (Yugu)
Un soldat amélioré possède une force capable de lutter contre une dizaine de soldats ordinaires. Ils sont revêtus d'une lourde armure métallique, d'un poids tel qu'un homme normal ne pourrait pas bouger s'il l'enfilait.
Si le plan se déroulait sans accroc, leur nombre devrait amplement suffire.
« Pour l'instant, ne mourez pas tant qu'on n'a pas mis la main sur le roi, une fois que ce sera réglé. » (Yugu)
La proposition de Yugu à Veldore était l'idée simple de laisser les ennemis envahir exprès pour les faire tuer en même temps que le roi.
Même si les envahisseurs n'atteignaient pas le roi, le simple fait que des ennemis aient envahi le château permettrait de gérer la chose d'une façon ou d'une autre, jugea-t-il.
À cet instant, un subalterne de Yugu s'engouffra dans la pièce.
« Yugu-sama ! L'ennemi force la porte du château ! » (Soldat)
« … Diablement rapide, non ? » (Yugu)
D'après l'estimation de Yugu, ils entreraient en contact avec l'ennemi au plus tôt ce soir. Il prévoyait que ce serait plus probablement demain dans la journée.
Actuellement, il reste aussi beaucoup de gens sans lien avec la faction du prince, créée par Yugu. Il est très probable qu'ils verraient les soldats améliorés.
« Il n'y a pas d'autre moyen. Pendant qu'on mobilise tous les mages actuellement disponibles, faites sortir les domestiques et les nobles, y compris les gens de notre faction, par l'arrière sous prétexte d'évacuation. » (Yugu)
En entendant l'annonce que les soldats améliorés bougeraient une fois un délai fixe écoulé, le messager quitta la pièce pour exécuter l'ordre.
« Bah, s'ils sont vus, on fera disparaître les témoins pendant le combat. » (Yugu)
Pour informer Veldore de la situation, Yugu quitta aussi la pièce pendant que les soldats améliorés restaient là en attente.
Il y avait un point que Yugu n'avait pas confirmé et que le messager ne lui avait pas dit non plus.
C'est qu'il n'y avait qu'un seul intrus et que cet intrus avait anéanti tout seul les soldats de la ville.
Et que la position des ennemis restants, qui devaient à l'origine être une dizaine, était inconnue. Le plan de Veldore et Yugu dériva grandement.
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Une fois que les cris venant de la direction du château devinrent audibles, les citoyens d'Adolamelk furent saisis d'une frayeur totale. Les fuyards et ceux qui regagnaient leur domicile affichèrent un air confus en voyant Hifumi les croiser en sens inverse.
Il y a beaucoup de citoyens dans la capitale, la plupart avec une mine sombre. Comparé aux autres villes, il y a probablement surtout beaucoup de gens aisés. Ceux qui avaient amassé de grosses fortunes se déplaçaient même sous la protection de gardes.
La situation des allées et venues des chars et charrettes dégénéra en un embouteillage sérieux dans les rues, mais cela rendit plutôt facile pour le groupe d'Origa de se mouvoir sans se faire remarquer.
« Alors, d'après les informations obtenues par Hifumi-sama, l'institut de recherche devrait être juste à côté du château royal. Dépêchons-nous. » (Origa)
Les soldats territoriaux de Fokalore couraient désespérément derrière Origa, qui avançait avec une excitation visible, sauvage, d'avoir reçu une grande mission de Hifumi, tout en tirant les chariots.
À mesure qu'ils approchaient du château royal, la foule se clairsema. Au moment où ils arrivèrent enfin devant l'institut de recherche, personne ne se trouvait aux alentours.
Depuis la direction du château, où Hifumi semblait se déchaîner à cœur joie, des cris étaient encore perceptibles par moments.
Sont-ils partis en renfort ? Même les gardes, qui étaient censés être là, sont introuvables.
Bien que la porte en bois menant dans l'enceinte fût fermée, elle s'ouvrit facilement après une légère poussée.
Origa inspecta l'intérieur par magie de vent à travers l'entrebâillement de la porte.
S'étant complètement habituée à utiliser l'écholocalisation, elle localisa les deux personnes, dans l'enceinte et armées, avec son sondage.
Données qu'elles étaient alignées juste comme il faut, elle leur trancha la gorge en déployant des lames de vent sans la moindre hésitation.
« Je ferai mourir ceux qui gênent l'exécution des ordres reçus de Hifumi-sama. » (Origa)
Pénétrant vivement dans l'enceinte, le groupe d'Origa, qui ne laissa que les deux guetteurs derrière lui, découvrit un bâtiment à l'allure solide dont la porte était verrouillée par une barre depuis l'extérieur.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » (Origa)
L'un des soldats de Fokalore murmura en réponse à la question d'Origa :
« Le fait qu'elle soit verrouillée de l'extérieur veut dire que quelqu'un est enfermé à l'intérieur ? Ou bien elle a juste été fermée de l'extérieur parce que c'est un entrepôt ? » (Soldat)
« On ne le saura pas tant qu'on n'aura pas vérifié, non ? Si c'est un entrepôt, il est possible qu'on y trouve notre objectif. » (Origa)
Dégageant prudemment la barre, elle entra'ouvrit la porte en veillant à ne pas se placer devant.
De multiples gémissements sont audibles de l'intérieur.
« … Des monstres ? »
Alors que quelqu'un marmonnait cela, ils ne sauraient la réponse sans examiner l'intérieur.
Origa, jetant un coup d'œil dedans d'un coup, tressaillit un instant face à la scène qui s'étendait devant ses yeux.
« … Origa-san ? » (Soldat)
« Entrons. Cet endroit a l'air d'être une prison. » (Origa)
Les soldats pensèrent qu'ils n'avaient rien à faire ici si c'était une prison, mais comme Origa y entrait rapidement, ils la suivirent puisqu'ils avaient trop peur pour s'y opposer.
« Uwaa ! » (Soldat)
L'intérieur du bâtiment consistait en un seul étage sans cloisons. Des rangées de gens étaient attachés aux murs par des chaînes.
Tous, bavant, les yeux ayant perdu toute once de raison, menaçaient les soldats devant eux avec leurs dents. Bien que leurs membres fussent fixés par les chaînes, ils tentaient de s'échapper de leurs entraves en faisant cliqueter les maillons, pas différents de bêtes fauves en lutte.
Chacun, nu, portait l'outil magique caractéristique incrusté dans la poitrine.
« Ce sont les gens qui sont devenus féroces à cause des outils magiques, non ? » (Origa)
« Alors… » (Soldat)
« Les outils magiques sont probablement dans un autre bâtiment. Cet endroit semble être l'endroit où sont enfermés les gens qui ont servi de cobayes. » (Origa)
Contrairement à Origa, qui les étudiait calmement, les soldats regardaient les cobayes avec des visages pâles, se demandant s'ils avaient été humains à l'origine.
Soudain, Origa remarqua que certaines chaînes étaient ouvertes.
En y regardant de plus près, les parties bracelets étaient encore humides du sang des gens qui s'y accrochaient.
« On dirait que plusieurs ont été emmenés quelque part, mais… » (Origa)
Origa, plongée dans sa réflexion, passa du temps avec ses pensées tournant en rond sur la façon de déplacer les cobayes qui se débattait violemment.
Frappée par une idée subite, Origa commença à lancer un sort, ciblant l'un des cobayes avec le bras où était fixée sa dague magique.
Après plusieurs secondes, le visage du cobaya fut couvert d'un seau d'eau.
Bien qu'il se débattît encore plus vigoureusement au début, il resta complètement mou dans les chaînes après moins d'une minute.
Évacuant l'eau, les yeux d'Origa, observant l'état du cobaya, brillaient de sang-froid en confirmant qu'il était à peine en vie.
« Je vois. C'est parce qu'il étouffait. » (Origa)
Origa, se tournant vers les soldats de Fokalore totalement terrorisés, leur donna des ordres avec un sourire rafraîchissant.
« Servons-nous de ces cobayes aussi. Pour Hifumi-sama. » (Origa)
Le soldat de Fokalore n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
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« Mon roi, un ennemi a envahi le château. » (Veldore)
Veldore, menant Yugu et un soldat amélioré équipé d'une énorme épée, leva les yeux vers le roi assis sur le trône dans la salle d'audience.
Un remous se propagea parmi les nobles et soldats présents à l'audience aux mots de Veldore, mais le roi les calma d'un geste de la main.
« … Et alors ? Pourquoi toi, qui devrais laisser cette affaire aux gardes, es-tu ici ? Et c'est quoi ce monstre qui se tient derrière toi ? » (Suprangel)
Veldore ne put même pas dissimuler son sourire face aux paroles du roi.
« Voici mon fier soldat amélioré utilisant un outil magique. Cette seule unité possède une force rivalisant avec celle de dix, non, de vingt soldats ordinaires. » (Veldore)
« Si c'est le cas, pourquoi l'avoir amené ici ? Il serait probablement plus raisonnable de l'utiliser pour la défense du château. » (Suprangel)
« Fufufu… » (Veldore)
« Qu'est-ce qui est si drôle ? » (Suprangel)
Le roi ne put cacher son malaise face à Veldore qui riait hardiment en montrant ses dents blanches.
« Tu ne comprends toujours pas ? On dirait que tu as vieilli et gâteux… » (Veldore)
« Veldore-sama, c'est trop… » (Noble)
« Taisez-vous. » (Veldore)
L'un des nobles tenta de remontrer à Veldore, mais il fut vite réduit au silence.
« Je vais te faire abdiquer le trône à partir de maintenant. Et, devenant le nouveau roi, je te montrerai comment gérer cette crise. » (Veldore)
À peine Veldore eut-il fini de parler qu'un soldat ordinaire, posté près de la sortie, glissa un bâton dans la poignée de la porte sur l'ordre de Yugu.
« … Tu as perdu la tête, hein ? » (Suprangel)
« Pas du tout ! Beaucoup de gens sont las du règne bien trop long du roi actuel. Répondant à ces voix, je ne fais qu'essayer d'améliorer Horant. » (Veldore)
« Tu insistes jusqu'au bout pour dire que ce n'est pas par égoïsme ? » (Suprangel)
Voyant le roi se lever avec un « Très bien », Veldore s'attendait à ce qu'il abdique sans résistance, mais les mots suivants du roi furent l'exact opposé.
« Soldats, arrêtez Veldore ! Cet homme est un rebelle ! » (Suprangel)
Alors que Veldore secouait la tête avec déception, les gardes royaux dans la pièce s'approchèrent lentement de lui, mais le soldat amélioré se plaça sur leur passage.
Au moment où les gardes royaux tressaillirent, voyant son visage et comprenant d'un coup d'œil qu'il n'était pas sain d'esprit, ils furent fauchés d'un seul coup lorsqu'il brandit la grande épée.
« Tant qu'à faire, débarrassez-nous des témoins gênants aussi. » (Yugu)
Sur l'ordre de Yugu, le soldat amélioré, qui avait massacré les gardes royaux, s'en prit aux nobles et fonctionnaires civils dans la pièce en maniant sa grande épée.
Bien qu'ils tentassent de fuir dans la pièce confinée, une pile de cadavres se forma sans que beaucoup de temps ne passe.
La silhouette qui faisait tournoyer son épée comme un bâton, sans aucune technique, fit relever les commissures des lèvres de Veldore dans une exaltation et une joie visibles, mais le roi contempla le spectacle terrible devant ses yeux d'un air grave.
(Ce pays est fini, lui aussi… ?) (Suprangel)
Tout en pensant qu'il finirait lui aussi par être tué de façon atroce, il soupira en se demandant où il avait fauté dans l'éducation de Veldore. Il s'assit sur le trône sur lequel il était assis depuis plusieurs dizaines d'années.
Maintenant que j'y pense, même moi j'ai dû produire désespérément des résultats lors de mes premières années après mon accession au trône, se rappela le roi calmement pour une raison quelconque. Incapable de penser à autre chose qu'à aller de l'avant pendant ma jeunesse, je considérais les gains militaires tant qu'ils apportaient des résultats. Si j'y réfléchis maintenant, cela a même causé des guerres déraisonnables.
En conséquence, les actifs du pays ont diminué. Même maintenant, le peuple est fortement accablé par le pays.
Je ne sais pas si j'ai été correct en tant que roi, mais je peux dire que si c'est un proche qui me trahit à la fin, j'ai probablement commis de grosses erreurs à certains égards.
Une fois qu'il réalisa cela, tous, nobles comme fonctionnaires civils, devinrent des cadavres qui avaient complètement l'air d'avoir été dévorés par un monstre.
Dans l'odeur de sang qui enveloppait tout, Veldore avait l'air malade.
« Pitoyable… » (Suprangel)
Alors que le roi murmurait ce seul mot, Yugu s'approcha, un mouchoir devant la bouche, à la place de Veldore qui n'avait pas encore récupéré.
« Mon roi. Préparez-vous. » (Yugu)
Comme il fixait simplement la silhouette de Veldore, sans répondre à Yugu, la porte, qui aurait dû être bloquée, s'ouvrit violemment avec un fracas terrible. La porte fut défoncée au point que son sens d'ouverture fut inversé, les ferrures métalliques volèrent et percutèrent Veldore dans la salle d'audience, l'assommant net.
« Ah, elle s'ouvre dans l'autre sens ? » (Hifumi)
Entrant en disant cela, tout teint de rouge par les projections de sang, tenant le katana dans la main droite et le kodachi dans la gauche, se tenait Hifumi.
Bien que son dougi soit en désordre, sa poitrine exposée, il n'avait pas de blessures notables.
« Oh, ce type est un de ces gars qui utilisent cet outil magique. Comme c'est gentil, voyons s'il est devenu un peu meilleur. » (Hifumi)
Manifestant son mécontentement puisque les soldats du château n'étaient pas grand-chose, il désigna la prochaine cible à viser.