Le messager, parti de Pursang, qui s'était rendu indépendante de Vichy, arriva à Fokalore tout en dissimulant l'ordre qu'il avait reçu : entrer en contact avec l'armée féodale de Fokalore.
À ce moment-là, non seulement Hifumi, mais aussi cent cinquante soldats de l'armée féodale étaient partis en direction d'Horant pour secourir leurs troupes alliées.
Cela arrangeait toutefois le messager de Pursang. Sa mission consistait à s'entretenir avec Hifumi, le seigneur féodal, ou avec Alyssa, qui dirigeait l'armée. Si ces deux-là s'étaient rendus à la capitale d'Orsongrande, il serait plus facile d'expliquer au roi de Pursang, Minoson, qu'il avait directement sollicité l'aide de la reine.
Même la nouvelle selon laquelle un nombre considérable de soldats de l'armée féodale de Fokalore s'étaient dirigés vers Horant jouerait en faveur de Pursang. Pour Minoson, qui ne souhaitait pas de troubles pour l'instant et s'efforçait désespérément de stabiliser le pays, c'était au moins une bonne nouvelle que le potentiel militaire de Focalore ait diminué.
Malgré tout, après avoir dépassé l'armée féodale de Fokalore, qui avançait groupée, ce qu'il apprit en arrivant en hâte à la capitale fut l'apparition d'un nouvel ennemi appelé démons.
«… Qu'est-ce que ça veut bien dire…»
Le messager, ayant appris l'absence de la reine au château royal, ne put échanger quelques mots avec qui que ce soit car le responsable était absent, et décida en dernier recours de rassembler des informations dans la capitale.
Entendant les dernières nouvelles de la bouche d'un client d'une taverne dans le cadre de cette démarche, le messager découvrit le terme inconnu de démons.
«On dit que les démons sont apparemment des demi-humains vivant dans les terres désolées. Je ne pige pas trop non plus, mais avec un nouveau roi démon, ils se sont rassemblés pour attaquer les villes humaines, non?»
«Depuis que c'est su, les chevaliers et les soldats s'entraînent dans une atmosphère tendue», dit l'ivrogne, qui se présente comme charpentier, et rit d'un «Héhé.»
«Vu tout ça, vous avez l'air drôlement tranquille.»
La bouche de l'ivrogne, bien délurée après qu'on lui eut offert de l'alcool, déversa un mot après l'autre sur une simple question du messager.
«Quel que soit l'adversaire, le Chevalier de l'Épée Fine-sama s'en chargera d'une façon ou d'une autre. De toute façon, c'est un type scandaleux qui a couvert à lui seul toutes les terres désolées. Et comme il a abattu l'un de ces démons, ce ne sera pas un gros problème.»
«Abattu?»
«Ouais, il décore la place près du château royal. Il a un visage qui ressemble aux humains, mais comme il est en vie alors qu'il n'est plus qu'une tête, c'est vraiment différent d'un humain.»
«Juste une tête…»
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Le lendemain, il tente de trouver l'endroit dont l'ivrogne lui a parlé et y découvre bel et bien une tête de démon exposée.
Installée sur un haut support pour qu'on ne puisse la toucher, la tête, maintenue par une corde au sommet, domine les gens d'une manière provocante et ouvre la bouche pour émettre une voix muette.
«C'est… incroyable… Orsongrande compte aussi combattre de telles choses?»
Après avoir marmonné pour lui-même, il reconsidère en se disant que c'est différent.
S'ils sortent des terres désolées, Vichy sera entraîné dans l'affaire. Bien que nous soyons éloignés des terres désolées, ça ne se limitera pas à eux, même si Pursang n'est pas impliqué.
«Nous n'avons ni le potentiel de combat ni la technologie pour affronter de tels monstres.»
«Les raisons de demander la coopération d'Orsongrande se sont multipliées», cliqua la langue le messager tout bas.
«Est-ce que je peux vous voler un instant?»
Alors qu'il levait les yeux vers la tête fraîchement coupée, qui pouvait passer pour funeste, un homme s'adressa au messager.
Le jeune homme, vêtu d'un lin des plus ordinaires tout en ayant l'air maigre, souriait aimablement de tout son visage, comme si ce sourire y était gravé once pour toutes.
«Hein, quoi?»
«Vous venez par hasard du côté de Vichy?»
«… Et alors?»
L'homme agite les mains en disant «Rien, rien» au messager qui se méfie de lui.
«Ne soyez pas sur vos gardes comme ça envers moi.»
L'homme, qui rapprocha son visage en silence, dit d'une voix inaudible pour l'entourage:
«Toi et moi venons du même endroit.»
«Hein?»
«Ou plutôt, je vis déjà ici depuis longtemps dans mon rôle d'agent de liaison. Si ça vous dit, on ne pourrait pas bavarder un moment? J'aimerais avoir des nouvelles de mon pays d'origine.»
«Je vois. Puisque je veux aussi connaître la situation d'Orsongrande, ça m'arrangerait plutôt, si possible.»
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Entrant dans un restaurant qui est son favori selon les dires de l'homme, ils prennent une pièce privée.
«Si c'est ici, on pourra parler tranquille. Les employés sont discrets, donc on peut parler sans souci.»
«Ça évite des ennuis.»
«Alors, comment va la situation du pays?»
Une fois commandé des plats et boissons simples, il aborde le sujet d'emblée.
Le messager, qui but une gorgée de vin coupé, parle pour expliquer les circonstances au moment où il quitta Pursang.
«Pursang elle-même tend vers la stabilité. Le représentant… le roi Minoson a dit que ce n'était pas encore une situation où l'on peut se sentir soulagé. Si on peut nouer des relations amicales non seulement avec Orsongrande mais aussi avec Fokalore pour l'instant, ça deviendra une contrainte pour Vichy, a-t-il dit.»
«Je vois. Ça veut dire que vous êtes venu dans cette ville en tant qu'envoyé.»
«Ben, c'est ça.»
Il ne peut en aucun cas dire qu'il est venu ici en ignorant ses ordres.
«Bon, pour ce qui est de la situation d'Orsongrande, de ce côté on semble se diriger vers une guerre avec Horant. Une partie des nobles a comploté pour envahir Horant et il paraît que la reine est partie les mater en menant elle-même les troupes.»
«En plus», tout en faisant tournoyer la pomme de terre vapeur qu'il a piquée avec sa fourchette à deux dents devant son visage, l'homme dit:
«Il semblerait que le comte Tohno précède vers Horant avec ses proches tandis que le gros de l'armée suit derrière.»
«Ouais, pour ça je suis au courant. En chemin pour venir ici, j'ai croisé les troupes de Fokalore aussi.»
«Je vois, alors…»
Le messager fronce les sourcils face à l'homme qui assombrit soudain son visage.
«Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse?»
«C'est au sujet du démon qu'on a vu tout à l'heure.»
Avalant sa coupe de vin d'un trait, il la posa sur la table avec un *cloc*.
«Si ces troupes de ((démons)) venaient à envahir du côté de Fokalore ou de Vichy, il pourrait être possible de leur résister dans une certaine mesure avec l'absence du comte Tohno. Même sans ça, je me demande si Fokalore ou Orsongrande bougeraient avec leurs chefs absents, si Vichy lançait une offensive contre notre Pursang?»
«Hum… cependant, Vichy n'a pas l'intention de prendre une posture agressive contre Fokalore.»
«N'était-il pas inconcevable qu'Horant fasse un tel mouvement non plus?»
«Si quelqu'un pensait avoir des perspectives de victoire, cette hypothèse s'effondrerait probablement aisément», l'homme secoue la tête.
«D-Donc…»
«En fait, je vous ai interpellé parce que je veux que vous livriez certains objets à notre pays d'origine. À la base, quelqu'un comme moi, qui doit rester caché, n'entre pas volontiers en contact avec les autres.»
«Certains objets?»
L'homme sourit doucement au messager qui demande ça en se raccrochant à la paille.
«Ce sont des outils magiques qui renforcent les soldats, que j'ai obtenus d'Horant. Avec ça, il pourrait au moins être possible de ne pas se faire écraser facilement par Vichy.»
«Il existe un truc pareil?»
«Bien que ce soit quelque chose que j'ai eu par hasard, j'étais embêté sans partenaire de confiance pour le transporter vu la nature des objets. C'est décevant que vous n'ayez pas pu contacter la reine, mais avec ça ce ne sera pas un exploit suffisant? Puisque je l'ai sous la main là tout de suite, je voudrais vous le demander par tous les moyens, si possible.»
Le sourire de l'homme à ce moment-là était légèrement différent d'avant, mais le messager ne put le remarquer.
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Une fois qu'il eut raccompagné le messager qui s'éloignait dans la ville en le remerciant maintes fois tout en tirant une charrette chargée de tous les outils magiques et potions, l'homme effaça le sourire de son visage.
«… Ça a l'air d'avoir bien marché.»
Un homme d'âge moyen, qui apportait les plats et se présentait comme commis, l'interpella.
«Hmph. Ça aurait été encore mieux s'il était lié au comité central de Vichy, mais bon, ça s'est bien passé je suppose. Même si vous n'avez pas prononcé le nom de la ville une seule fois de votre côté, ça nous a épargné des ennuis qu'il ait bavardé de son propre chef. C'était un travail facile.»
Les hommes, qui regagnèrent l'intérieur de l'établissement, entrèrent dans une salle de repos vide pour les employés, tirèrent les chaises vers eux avec des gestes familiers et s'y affalèrent avec un *flop*.
«La graine est semée. Dites ça au Premier ministre Kuzemu. Avec ça on peut se concentrer pleinement sur le combat contre Orsongrande sans avoir à se soucier de Vichy qui fourre son nez. Son Excellence le Premier ministre est quelqu'un d'assez attentif aux détails, aussi.»
Versant du vin dans une coupe lui-même, il en avala environ la moitié d'un trait.
«Voyons, s'il devient possible plus tard de tuer le Chevalier de l'Épée Fine-sama selon les prédictions de Son Excellence, même moi je serai promu une fois rentré au pays. Qu'en pensez-vous?»
«Si ça se passe bien, certainement.»
«Ce serait bien.»
☺☻☺
Hifumi reste calme même s'il s'agit de dire un mensonge approprié, mais comme il ne le fait pas fondamentalement pour la raison que c'est embêtant de falsifier son statut social si on ne cache pas son visage non plus, le messager n'eut aucune difficulté à reconnaître la personne aux cheveux noirs, qui apparaît montée à cheval depuis l'avant près de la capitale, comme étant le comte Tohno.
Le messager, qui comptait aller jusqu'à Fokalore, se retrouve décontenancé de voir un personnage important à un endroit inattendu. Comme Hifumi n'avançait pas à cause de son maladresses avec son cheval, le messager parvint tant bien que mal à l'interpeller.
«E-Etes-vous le comte Tohno-sama?»
«Qui êtes-vous?» (Hifumi)
Hifumi répondit d'un air ébahi au jeune messager qui lui parlait, tout en calmant frénétiquement son cheval qui secouait la tête.
Entendant le rire d'Origa, qui était derrière Hifumi, le messager rougit jusqu'aux oreilles de gêne.
«C-C'est soudain, mais excusez-moi!»
Sautant de cheval, le messager s'agenouilla sur un genou tout en tenant les rênes.
«J'ai été dépêché en tant que messager du comté de Biron. Je m'appelle Ose. Je suis venu vous informer de l'avancée de la guerre du côté d'Horant… et des derniers instants de Ma Carme-sama.» (Ose)
«Je vois. Merci pour la peine. Alyssa, écoute aussi.» (Hifumi)
«O-Oui. Les derniers instants de Ma Carme, dites-vous, vous ne voulez pas dire…» (Alyssa)
Regardant Alyssa qui s'avançait à cheval, le messager se raidit.
«Qu'est-ce qu'il y a?» (Origa)
«R-Rien. C'est… parce que la Directrice militaire Alyssa-sama…» (Ose)
«Moi?» (Alyssa)
Face à Ose qui perd ses mots, Alyssa inclina la tête, mais Origa posa sur lui un regard perçant.
«Vous êtes Ose-san, n'est-ce pas?» (Origa)
«O-Oui!» (Ose)
Ose, qui gardait l'impression d'une femme d'une beauté sans égale d'après les récits de Ma Carme, fut confus en voyant l'apparence d'Alyssa qu'on pourrait encore qualifier de fillette, bien qu'il la trouve mignonne, mais il reprit ses esprits grâce à la voix d'Origa qui pesait sur lui.
«La position qu'occupe actuellement Alyssa est naturellement liée à mon mari, mais elle doit tout uniquement à ses efforts et ses capacités. Agir comme si vous nourrissiez d'étranges soupçons est…» (Origa)
«Loin de là!» (Ose)
Alyssa dit «Je vois» en comprenant, face à Ose qui baissait la tête avec une force comme s'il se prosternait.
«Certes, comparée à celles du même âge, Alyssa est petite.» (Hifumi)
«Comme tu es cruel, Hifumi-san!» (Alyssa)
Regardant Origa, qui dégageait un charme approprié pour une femme qui vient de se marier, Alyssa soupire secrètement sur sa propre apparence.
«Laissons ça de côté, dépêchez-vous de parler. Ma Carme est-il mort?» (Hifumi)
«Dans ce cas, dites-nous les circonstances», dit Hifumi.
«Je ne sais pas s'il a vraiment perdu la vie, mais vu la situation, c'était sans espoir, je suppose…?» (Ose)
Hifumi écouta, bras croisés sur son cheval, la silhouette vaillante de Ma Carme racontée par Ose en larmes.
Alyssa pleure en s'accrochant à Origa.
«Il l'a fait, non?» (Hifumi)
«… Hein?» (Ose)
Le sourire d'Hifumi se refléta dans les yeux d'Ose qui relevait la face.
«Ma Carme s'est bien battu aussi. Bien que je ne m'attendais pas à ce qu'il se fasse avoir par Horant, les développements jusqu'ici ne sont pas mauvais. Il a réussi à en tuer le plus possible avec peu d'effectifs.» (Hifumi)
Hifumi caresse la crinière de son cheval de bonne humeur.
«Les types d'Horant sont forts aussi. C'est une méthode fiable d'encercler peu de monde avec beaucoup en utilisant des lance-lances et de la magie. Vous avoir laissé fuir était une erreur, mais ils sont capables d'exécuter ((une telle stratégie)) grâce à une préparation adéquate pour le combat.» (Hifumi)
Qu'est-ce qu'il raconte, Ose est confus et Origa dit d'une voix d'une octave plus haute:
«Ceci est aussi le fruit des enseignements éminents de Hifumi-sama. Comme c'est magnifique.» (Origa)
«Hein…?» (Ose)
Ose pensait que les nouvelles qu'il rapportait étaient tristes, pourtant le héros devant lui sourit.
Incapable de comprendre, il tourna son regard vers Alyssa, qui devrait pleurer, pour y chercher du secours.
Ce qu'il trouva fut une fille qui verse des larmes avec une expression remplie de rage.
«Hifumi-san.» (Alyssa)
«Ouais, quoi?» (Hifumi)
«J'ai une requête.» (Alyssa)
Une fois descendue de cheval et avoir confié les rênes à Origa, elle s'inclina très profondément devant Hifumi.
«Le combat contre Horant s'est transformé en… est devenu une revanche. Ce sera aussi ma vengeance.» (Alyssa)
Hifumi, qui la regarde de haut depuis son cheval, n'efface pas son mince sourire.
«C'est exact. Si tu veux te venger pour Ma Carme et les autres, ce sera une revanche. Ce n'est celle de personne d'autre. C'est la tienne.» (Hifumi)
«C'est pour ça que je le ferai. S'il te plaît, laisse-moi faire. Comme Origa a accompli sa vengeance, donne-moi aussi une chance pour ça.» (Alyssa)
Alyssa ne savait pas si ce souhait serait approuvé. Si on considère le caractère d'Hifumi, la probabilité était forte qu'il aille de l'avant tout seul pour se battre. Ce ne serait pas drôle non plus s'il compte me voler mes ennemis.
Cependant, Alyssa est encore loin de comprendre précisément le caractère d'Hifumi.
En contraste avec Alyssa, enveloppée d'anxiété, Origa souriait.
«Comme c'est intéressant!» (Hifumi)
Le bruit des deux mains d'Hifumi qui claquent ensemble résonna sur la route.
Les armées d'Horant et de Fokalore ont bien grandi. À ce rythme, elles deviendront probablement un sacré combat pour les forces d'Imeraria aussi. Alyssa.» (Hifumi)
«O-Oui!» (Alyssa)
«Qu'est-ce qui conclura avec succès ta vengeance?» (Hifumi)
Les regards d'Hifumi et d'Alyssa se croisent.
«… Tuer ceux qui ont ordonné la mort de Ma Carme et des autres, et ceux qui les ont réellement tués…» (Alyssa)
«Là, là. C'est bien. Ça va comme ça.» (Hifumi)
Tendant le bras, Hifumi, qui caressa doucement les cheveux d'Alyssa, sourit de bonne humeur.
«Je te laisse faire. Tu peux utiliser l'armée à ta guise. Ce sera un concours avec Imeraria. Alors, ne perds pas, d'accord?» (Hifumi)
«Ouais!» (Alyssa)
«Je regarderai depuis l'arrière.» (Hifumi)
«Ouais! Merci, Hifumi-san!» (Alyssa)
«Alors, le suivant.» (Hifumi)
Ose, qui était complètement traité comme un étranger, tressaillit involontairement des épaules quand le regard d'Hifumi se porta soudain sur lui.
«Il y a quelque chose que je veux vous demander.» (Hifumi)
«Q-Quoi!?» (Ose)
«Allez en direction de Fokalore et transmettez la conversation tout à l'heure à l'armée féodale de Fokalore.» (Hifumi)
«C'est ta récompense», tirant un wakizashi de son stockage des ténèbres, Hifumi le lui tendit en le lançant à Ose.
«C-C'est?» (Ose)
«C'est un wakizashi avec les mêmes ornements qu'Alyssa, celui que Ma Carme souhaitait. S'ils voient ça, les gars de l'armée comprendront probablement que c'est une demande de ma part.» (Hifumi)
«Un objet si précieux…» (Ose)
«Prends-le. Celui qui devait l'avoir est mort. Si Ma Carme est encore en vie, tu pourras le lui refiler en le lui surfacturant allègrement. Parce que c'est ça, il sortira probablement tout son fric.» (Hifumi)
Ose força sa voix et dit «Je l'ai reçu avec gratitude» à Hifumi, qui rit aux éclats, tout en brandissant le wakizashi au-dessus de sa tête.
Bien qu'il ne l'ait pas vu distinctement car sa vue tremblait, Alyssa et Origa lui parurent sangloter dans son champ de vision.