[Avis d'abonnés]
'Heo Jun disait qu'il y a des utilisateurs de [Nouveau Monde] dans de nombreux mondes. Ils laissent donc aussi des avis sur leurs abonnements ?'
Juste à côté s'affichaient le nombre d'abonnés et le nombre de J'aime d'Hercule.
[Hercule — Abonnés : 1,08 M — J'aime : 1,09 M]
Hercule comptait 1,08 million d'abonnés. Et 1,09 million de J'aime.
Comme il fallait en principe dépenser un J'aime pour s'abonner, cela voulait dire que seules dix mille personnes de plus avaient regardé la vidéo sans s'abonner.
'Le célèbre Hercule, connu du monde entier, n'a qu'une dizaine de milliers d'abonnés de moins que de J'aime ?'
Il fut surpris un instant, mais à la réflexion, c'était logique.
Avant tout, il ignorait combien de gens utilisaient [Nouveau Monde].
S'ils n'étaient que quelques dizaines de milliers, le nombre d'abonnés d'Hercule était colossal.
'Et Heo Jun ?'
Pris d'une curiosité soudaine, il chercha sa fiche.
'C'est bien ça.'
[Heo Jun — Abonnés : 7 — J'aime : 14]
'Il a plus de J'aime que d'abonnés. J'imagine que ça veut dire que ceux qui ont regardé ses vidéos sont satisfaits, non ?'
Les chiffres n'avaient rien à voir avec ceux d'Hercule. L'écart était évidemment considérable.
'Pourtant, c'était d'une efficacité indiscutable.'
Il avait été une bénédiction, puisqu'il avait ramené Ethan du seuil de la mort. C'était le genre de compétence à laquelle on ne perdait rien à s'abonner, dans ce domaine.
'Il m'a demandé de laisser un avis.'
Ethan consulta d'abord les avis sur Hercule, très suivis.
[Avis d'abonné sur Hercule]
« Hein ? L'avis est une vidéo ? »
Quand Ethan cliqua sur l'avis, la vidéo se déploya aussitôt. Il avait l'impression de se trouver en plein milieu de la scène.
Un homme massif reprenait son souffle. Devant lui se trouvait un rocher d'une belle taille, qu'il essayait de soulever.
'Ce n'est pas un rocher facile à soulever.'
Il n'était pas taillé proprement, et il semblait difficile d'en équilibrer le poids.
'Évidemment.'
L'homme tenta tant bien que mal de le soulever, mais la force lui manqua, si bien qu'il se contenta de le jeter devant lui.
Puis la vidéo changea.
La légende indiquait « 10 jours après l'abonnement », et l'on voyait un homme dont le corps avait considérablement changé. Il respira comme dans la première vidéo, puis, d'un coup sec, il souleva le rocher.
Au moment même où Ethan se demandait si ce n'était pas truqué, l'homme fendit le rocher de ses deux mains.
« Dingue. Une force herculéenne en 10 jours ? »
« Super avis. Je l'ai regardé et je me suis abonné aussi ^^ »
« Je vais chasser l'hydre à neuf têtes sur la Montagne de la Mort, et je ne savais pas à quel dieu m'abonner. J'ai vu ça et je me suis abonné à Hercule dans la foulée. »
« C'est pile ce qu'il me faut en ce moment, non ? »
Ethan sourit et s'apprêta à appuyer sur « s'abonner ».
Mais c'est alors qu'il vit un autre avis.
'Je devrais peut-être regarder un peu plus, au cas où ?'
C'était une vidéo, elle aussi.
Seulement, contrairement à la précédente, celle-ci montrait un homme qui s'exerçait à la respiration d'Hercule sans le moindre résultat.
« Je crois que l'avis tout en haut, c'est de la pub déguisée. »
« J'ai eu un mal fou à réunir des J'aime, je me suis abonné à Hercule et puis je me suis désabonné. »
« Les explications sont tellement peu pédagogiques qu'on n'y comprend rien. »
« Il paraît que la mode, en ce moment, c'est d'aller droit au but sans blabla. Hercule, lui, a carrément supprimé les explications. J'ai beaucoup de mal avec tout ce qui est abstrait. »
« Ça alors... »
Il y avait autant d'avis négatifs que positifs.
Ethan réfléchit un moment, puis se décida.
'La force, ça sert à tout.'
C'était une force de base, fondamentale. On pouvait apprendre et bâtir à partir d'elle.
Avec une épée, elle servait à manier l'épée.
Avec une lance, elle servait à manier la lance.
C'était vraiment polyvalent.
'C'est ma faiblesse, c'est à moi de la surmonter.'
Si Hercule n'était pas un dieu qui aimait expliquer, Ethan n'avait qu'à passer outre.
'Il me suffit de comprendre.'
Ethan s'abonna aussitôt à Hercule.
[Vous êtes abonné à Hercule !]
[Vous avez utilisé un J'aime.]
« Voyons à quel point ça va être difficile. »
[NOUVEAU ! Cours de condition physique de base d'Hercule]
[NOUVEAU ! Comment vaincre un lion à mains nues]
Comme pour Heo Jun, deux vidéos s'étaient débloquées.
Ethan lança immédiatement la première.
« Je suis éternellement reconnaissant à mes élèves de suivre le cours de condition physique de base. Inutile que je vous explique longuement qui je suis, alors passons sur les bavardages. Ce qu'il vous faut, c'est de l'endurance, celle qui vous fait tenir trois jours et trois nuits ! »
Hercule était plus bavard qu'il ne l'avait imaginé.
En outre, contrairement à Heo Jun, ce n'était pas un vrai cours en direct : il diffusait une vidéo préenregistrée, si bien qu'Ethan ne pouvait pas lui poser de questions.
'Regardons-la attentivement. Assurons-nous de ne rien laisser passer.'
Ethan fixa [Nouveau Monde] avec attention.
'C'est parti.'
[Contenu payant.]
« Dingue. C'est du contenu payant ? »
[Déblocable pour 1 million d'or.]
« J'ignore qui a conçu ce truc, mais je crois qu'on peut lui confier mon argent. »
C'était un sens des affaires redoutable.
« Un ensemble de douze entraînements physiques. Si vous maîtrisez ces douze méthodes, vous serez aussi fort que moi. Bien, commençons par les bases, la première méthode. »
'Il n'y a que deux vidéos. Douze méthodes d'entraînement physique.'
Hercule semblait avoir un bon nombre de vidéos cachées, lui aussi.
Ethan se concentra sur la vidéo d'Hercule, sans jamais la quitter des yeux.
La vidéo en elle-même n'avait rien de particulier. Mais sa respiration était différente.
« Voici ma respiration, celle d'Hercule. C'est avec ce souffle que je m'entraîne. »
Sur ces mots d'Hercule, Ethan apprit une nouvelle compétence.
[Vous avez appris la Respiration du Héros.]
[Compétence ajoutée : Respiration du Héros (A)]
« Frappez en respirant comme vous venez de l'apprendre ! »
« Bon, Hercule explique effectivement les choses de façon abstraite. Mais je crois que je comprends à peu près. »
Ethan saisit aussitôt une épée de bois. Avant de tomber aussi gravement malade, Ethan excellait à l'escrime.
Même l'Escrime des Whickers qu'il apprenait à présent, il la maîtrisait à 100 %.
'Essayons.'
Il leva l'épée de bois et respira. La Respiration du Héros s'activa aussitôt, et le sang dans son corps se mit rapidement à chauffer.
'Ça va être un peu dangereux.'
Cette technique de respiration était en somme le souffle qui avait fait d'Hercule un héros. Rien d'étonnant, donc, à ce qu'il sente monter une vague d'exaltation en respirant.
'Je dois rester concentré !'
Ethan frappa du pied et s'efforça de garder son sang-froid.
Nombre des compétences qu'il avait apprises lors de ses parties précédentes étaient ainsi. La Berserk et les autres techniques qui exploitaient la puissance de la folie obscurcissaient la raison.
'Il arrive qu'on attaque ses alliés, et il arrive aussi qu'on meure d'épuisement.'
Aussi la plupart des joueurs jouaient-ils sans ces compétences. Mais pas Ethan.
'Leur efficacité est énorme.'
Elles n'étaient pas difficiles à apprendre, mais leur effet pouvait être considérable, et c'est pour cela qu'Ethan les maniait si bien.
'Le contrôle. C'est le plus important.'
Ethan respira lentement et abattit son épée de bois de haut en bas.
'Concentration.'
Ne jamais lâcher la raison.
Ethan entra rapidement dans un état de concentration.
Il faisait tournoyer son épée de bois sans effort, et l'Escrime des Whickers commença à se déployer depuis sa main.
L'Escrime des Whickers se caractérisait par sa vitesse et par une sensation grisante. Elle comprenait huit mouvements fondamentaux, dont le dernier faisait naître une aura qui procurait un plaisir intense.
Les membres de la famille Whickers apprenaient d'office cette Escrime des Whickers, et la plupart n'atteignaient jamais la huitième forme.
Car après avoir poussé leur vitesse jusqu'à la limite, il leur fallait l'augmenter encore une fois, ce qui était extrêmement difficile.
Dans la brève histoire du comté, seules trois personnes y étaient parvenues, et Ethan Whickers était l'une d'elles.
Rien d'étonnant, dès lors, à ce que le comte soit à ce point obsédé.
Son jeune fils, le premier de sa génération à atteindre la huitième forme, était maladif et au bord de la mort : il voulait le sauver par tous les moyens.
'Maintenant que j'ai manié l'épée, c'est évident : ce garçon a un talent hors du commun.'
Il le sentait avec une netteté parfaite.
Sa respiration, le mouvement de ses muscles. Il savait instinctivement comment bouger et comment manier l'épée.
'En plus, je vois bien que c'est systématique.'
De la première à la huitième. Cette Escrime des Whickers formait un tout parfaitement enchaîné.
'Le rythme s'accélère de plus en plus, et quand on arrive à la huitième, on brise la limite pour finir encore plus vite.'
Ethan eut un sourire en coin.
Il entrevoyait enfin un potentiel de progression. Dans cet instant d'immersion, le pénible processus de l'entraînement devenait amusant pour Ethan.
Il en était toujours ainsi. Une fois lancé, il se laissait happer à chaque fois et perdait la notion du temps.
Ethan poursuivit son entraînement.
***
Cela faisait environ un demi-mois qu'Ethan s'entraînait à la salle d'entraînement.
La nouvelle qu'Ethan pratiquait l'escrime se répandait dans tout le comté.
Le seigneur actuel était absent pour quelque temps.
Cela donnait lieu à bien des spéculations et des racontars.
« Le jeune maître Ethan doit essayer de retrouver la santé. Il passe ses journées entières dans la salle d'entraînement. »
« Mais il n'a pas l'endurance pour ça. Il tient à peine sur ses jambes. Comment pourrait-il s'entraîner ? »
« Il va peut-être mieux pour un temps, juste avant de mourir. C'est ce qui est arrivé à mon grand-père aussi. »
Au milieu de tous ces bavardages, Riemann, un serviteur du comte, souriait d'un air narquois.
C'était un homme retors.
Cela faisait maintenant cinq ans qu'il travaillait pour le comte.
Il était entré au service de la maison comtale dans l'espoir de gagner beaucoup d'argent, mais en comprenant qu'il y avait moins à y gratter qu'il ne le pensait, il avait songé à partir.
Seulement, cinq ans, c'était du temps perdu, et il ne voulait pas simplement démissionner : il voulait faire un gros coup et prendre la fuite.
Puis il vit l'occasion parfaite.
Il apprit que le jeune maître aîné, mourant, s'entraînait de nouveau, et il y vit une chance en or.
Il observa discrètement Ethan sortir de la salle d'entraînement, et en le voyant couvert de sueur, il comprit qu'il se battait pour rester en vie.
Alors il l'aborda avec précaution.
« Jeune maître, c'est moi, Riemann. »
« Qu'y a-t-il ? »
« J'ai trouvé un moyen. Un moyen de guérir votre maladie ! »
Le genre de paroles que n'importe qui dirait face à un tel état.
Il était sûr qu'Ethan tomberait dans le panneau, quoi qu'il arrive.
« Vraiment ? Tu as trouvé un moyen de me rendre la santé ? »
« Oui, tout à fait. Jeune maître. Cette fois, je suis allé dans les bas-fonds. »
Riemann eut un sourire en coin en affirmant qu'il avait trouvé un remède exceptionnel.
« J'ai aussitôt pensé à vous, jeune maître Ethan, alors j'ai essayé de me le procurer pour vous, mais le prix était trop élevé...... Je vous prie de m'excuser. »
« Combien coûtait ce remède ? »
« Il est très cher, et il y a déjà bon nombre de gens qui veulent l'acheter, mais les vendeurs disent qu'ils ne le céderont pas à n'importe qui. Ils ne le vendent qu'à ceux qui en ont vraiment besoin, alors si nous leur expliquons la situation du jeune maître, ils nous le donneront à coup sûr ! »
Il leva trois doigts en disant cela.
« Combien ? »
« 3....... »
Riemann marqua une pause, se demandant quel chiffre annoncer.
« 300 000 ? »
« Trois millions d'or. Jeune maître. »
Il comptait frapper fort. L'espace d'un instant, les yeux d'Ethan vacillèrent. Il réfléchissait.
'Parfait !'
Les mots étaient maladroits, mais dans sa hâte, ils sonnaient vrai. Riemann jubilait déjà comme s'il avait empoché les trois millions d'or.
« Alors viens avec moi un instant. »
« Oui ! Jeune maître ! »
Persuadé qu'on l'emmenait là où l'argent était caché, Riemann se réjouit d'entendre la porte claquer derrière lui.
Ça avait marché. Il allait enfin décrocher le gros lot et prendre le large.
À la base, Ethan avait été un garçon plutôt naïf et bon, ignorant de tout ce qui, dans le monde, ne relevait pas de l'escrime.
Riemann ne pensait pas que quiconque mettrait sa parole en doute, d'autant qu'Ethan sortait rarement de la maison depuis sa maladie.
« Alors, pourquoi me racontes-tu ces sornettes ? »
Mais il n'obtint qu'un regard sévère et un ton cinglant.
Il ne s'attendait pas à entendre de tels mots dans la bouche du gentil jeune maître.
« Jeune maître, que voulez-vous dire ? Je suis sérieux. Ce ne sont pas des sornettes. »
Riemann fit l'innocent. Son adversaire ne tenait même pas debout. Si Ethan libérait son mana pour faire pression sur lui, son corps était du genre à s'évanouir sans peine.
Mais Ethan éclata de rire.
« Tu tombes à pic, j'avais justement besoin de voir les résultats de dix jours d'entraînement. »
Ethan leva son épée de bois et l'abattit sur Riemann.
« Tu crois me faire avaler quoi, au juste ? Comment mon père aurait-il pu passer à côté de ce remède si coûteux que toi, tu as découvert ? »