Quand Ethan apparut, Yerica l'accueillit d'un sourire radieux, comme si elle l'avait attendu.
« Oh, tu es là ? On dirait que tu as eu du mal. Tes vêtements sont un peu sales. »
« Je suis allé au temple, mais il y avait un visiteur qui était arrivé avant moi. Il ne voulait pas s'écarter parce qu'il était le premier, alors je m'en suis occupé. »
« Un visiteur ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'était un visiteur très long. Je ne sais pas exactement quelle longueur, mais rien que pour le dépecer, ça a pris environ une heure. »
Ethan fit claquer son poignet et ouvrit immédiatement sa poche dimensionnelle, révélant du cuir de serpent.
Le cuir de serpent qui sortait de la sacoche subspatiale était incalculable.
« Avec autant, c'était forcément un monstre énorme. Tu vas bien physiquement ? »
« J'ai failli m'évanouir. »
« Tu as besoin que je te soutienne ? »
Ethan acquiesça, et Yerica le soutint sur-le-champ.
« Oh ? »
Yerica regarda la main d'Ethan.
Il y tenait un objet qui n'y était pas avant qu'il n'entre.
« On dirait que tu as mis la main sur quelque chose d'incroyable. La puissance magique qu'il contient n'est pas une blague. »
« Après m'être donné tout ce mal, je devrais au moins en tirer quelque chose de bien, non ? Tu ne trouves pas ? »
Ethan s'enquit alors de la Reine des Fées.
« Elle a dit que la forêt n'est pas encore complètement purifiée, alors elle est retournée s'en occuper en priorité. Et elle m'a demandé de te donner ceci. »
Elle lui tendit un fagot d'herbes qui semblait fort précieux.
« Elle a dit que c'était un gage de son lien avec toi, Ethan. »
'Les bonnes actions sont toujours récompensées.'
Ethan fut assez satisfait de la générosité des fées, qui avaient donné jusqu'au bout.
Ethan regagna le comté des Whickers en un clin d'œil grâce à la compétence Chevaucher le Vent.
'Je croyais être le seul à pouvoir l'utiliser.'
Chevaucher le Vent était une compétence de déplacement permettant de voyager rapidement.
Voyant que la maîtrise augmentait à chaque lieu enregistré, il semblait préférable d'enregistrer beaucoup d'endroits plutôt que de l'utiliser fréquemment.
« De la téléportation, hein ? Même moi, je ne peux toujours pas l'utiliser. »
Yerica marmonna, l'air sombre.
Ethan la rassura doucement.
« Ne t'inquiète pas. Ça ne veut pas dire que je n'ai plus besoin de toi. »
« Je ne m'inquiète pas pour ça. »
Pourtant, le visage de Yerica montrait une légère atteinte à sa fierté.
'Elle va encore plus s'améliorer.'
Ethan connaissait bien sa personnalité. Ce genre de stimulation pouvait être un bon moteur pour sa croissance.
« On dirait qu'il y a encore plus de monde maintenant. Il n'y a plus de place pour poser le pied. »
Yerica soupira. Le marché grouillait de monde.
Il y avait plus de gens qu'Ethan ne l'avait prévu.
« Hahaha ! Je l'ai enfin eu ! J'ai attendu cinq heures ! »
« Ça valait le coup d'attendre ! »
Les gens semblaient fort satisfaits de la magie d'allègement.
Mais il y avait autre chose. La magie qu'ils avaient étudiée à la Tour de Magie ressortait.
Whoosh !
« Urgh, je n'avais pas les moyens de m'offrir une Épée Élémentaire. »
« Ce n'est peut-être pas une vraie, mais je n'aurais jamais cru qu'on pouvait obtenir un enchantement de feu à ce prix. »
L'équipement des gens scintillait d'effets de feu.
Cette magie s'appelait l'Illusion de Feu, l'un des sorts que Marakan étudiait à la Tour de Magie.
Alors que la magie d'illusion classique ne fait qu'afficher des illusions, l'Illusion de Feu ajoutait de faux effets de feu à l'équipement, purement pour l'esthétique.
D'un certain point de vue, c'était une magie sans effet pratique, qui se contentait de créer des effets de feu vacillants. Pourtant, le réalisme de ces effets séduisait les gens.
Non seulement cela, mais les sorts d'illusion d'autres mages qui étudiaient des techniques similaires à celles de Marakan étaient également populaires.
« Je n'aurais jamais cru que ça aurait un tel succès. Ça n'a aucun effet réel. C'est juste une illusion qui ressemble à de la magie élémentaire. »
Yerica exprima son désaccord.
« J'admets que la magie est assez ardue, mais… s'ils avaient mis cet effort dans autre chose, ils n'auraient jamais été chassés de la Tour de Magie. »
« Yerica, les gens ont leurs propres rêves. »
Ces mages aux convictions et à la persévérance inébranlables étaient ceux qui poursuivaient ces rêves.
« Tu ne comprends pas ces rêves. »
« Je ne veux pas les comprendre. »
Whoosh !
« Même si tu regardes cette illusion de Magie du Vent ? »
« … »
« Et qu'en est-il de l'Illusion qui émet une aura verte ? »
Dans le territoire, d'innombrables gens étaient parés d'illusions de magie élémentaire.
Ces illusions élémentaires, comme les enchantements de magie d'allègement de Yerica, étaient conçues avec un mécanisme de limite de temps.
Contrairement aux autres enchantements de magie d'allègement, ces sorts d'illusion ne pouvaient être utilisés que par les enchanteurs de l'Atelier d'Allègement.
En d'autres termes, cela signifiait que la magie ne pouvait être obtenue nulle part ailleurs, même avec un abonnement.
De plus, avec leur apparence attrayante, les gens étaient très satisfaits des sorts d'illusion qui ornaient leur équipement.
« Mais même s'ils sont satisfaits comme ça… ne vont-ils pas cesser de revenir une fois la période d'abonnement terminée ? »
Ethan secoua la tête.
Ils reviendraient inévitablement.
« Ils reviendront de toute façon. Donc quand ils reviendront, ils devront avoir l'impression d'avoir gagné quelque chose, comme s'ils en avaient bénéficié. Comme ça, ils reviendront une troisième, une quatrième fois, et ainsi de suite. »
« Y a-t-il un moyen de faire ça ? »
« Il y en a un. À leur deuxième venue, on prolongera automatiquement leur abonnement de dix jours. Et à la troisième, on en ajoutera cinq autres, pour un total de quinze jours. Et je compte aussi élargir la variété. »
« La variété ? »
« Regarde les visages de Marakan et des autres mages. »
« Même s'ils travaillent sans relâche, ils ont l'air incroyablement heureux ? »
De loin, on voyait clairement que les visages des mages rayonnaient de bonheur malgré leur fatigue apparente.
Pourtant engagés dans une vente de magie que tous les mages méprisaient, leurs expressions étaient radieuses.
Ils étaient enfin reconnus.
« Ce n'est que le début. Une fois qu'on a goûté à la reconnaissance, on ne peut plus s'arrêter. Avec le temps, le désir de reconnaissance s'amenuise, mais une fois qu'il a commencé… »
Il n'y avait plus d'autre choix que d'y aller à fond. Une fois qu'ils avaient goûté à ce sentiment initial, ils voudraient continuer à l'éprouver.
« Ils amélioreront et feront progresser la magie existante. Si ça arrive, les clients ne pourront pas résister à l'envie de revenir. Puisqu'ils ont commencé avec les épées et les armures, ils voudront appliquer la magie d'illusion à d'autres parties de leur équipement. »
Yerica acquiesça comme possédée.
Au début, elle ne comprenait pas, mais plus elle écoutait, plus les paroles d'Ethan lui paraissaient naturelles.
« Je pense enchanter mon épée, moi aussi. »
« Quoi ? Tu veux dire avec cette Illusion de Feu ? »
« Ouais. »
« Mais Ethan, ton épée est une Lame de Givre. Elle dégage une énergie glaciale. »
« C'est exactement pour ça que je pense pouvoir les duper encore plus. »
« Tu es sérieux ? »
« À moitié. »
Il songea à accorder une Illusion de Feu à son Épée-Griffe, en plus de l'Épée de Givre.
« Mais s'il y a encore plus de monde qu'à présent, le comte Whickers pourra-t-il gérer ? »
« Qu'est-ce qu'il ne pourrait pas gérer ? Il faudra qu'on en discute avec le comte, mais on peut agrandir le marché bien au-delà de sa taille actuelle. »
« Il peut être agrandi ? »
« D'après ce que j'ai appris, il était bien plus grand autrefois. Même quand le territoire était plus petit qu'aujourd'hui, le marché était plus vaste. »
Il était une fois, le comté des Whickers était le centre de cette région.
Divers artisans s'étaient établis sur le marché du comté des Whickers, et pour acheter leurs marchandises, il fallait s'y rendre.
Cependant, quand les artisans partirent, le marché devint inutile.
« Maintenant, le marché a rétréci. »
« Donc, on peut le restaurer à sa taille d'origine ? »
« C'est exact. Si ça arrive, on pourra accueillir encore plus de gens qu'à présent. Bien sûr, il y aura une capacité maximale, mais si ça arrive. »
« Et tu peux lui redonner sa splendeur ? Avec ton pouvoir, Ethan. »
Ethan sourit en coin.
« C'est le plan. »
« Comte, je ne sais pas si je dois vous signaler ça, mais… »
L'intendant fit son rapport au comte Whickers, l'air inquiet.
« Grâce aux affaires du jeune maître Ethan, le territoire accumule une somme insensée. C'est la première fois qu'on a autant d'argent, et je ne sais pas comment le gérer. »
Le comte Whickers, tenant le rapport de l'intendant, écarquilla les yeux, incrédule.
Il s'attendait à une rentrée d'argent significative, mais à ce point ?
« Juste combien est-ce que c'est ? Avec ça, on n'aura plus besoin de compter sur les autres territoires. On pourra aussi reconstituer les chevaliers qu'on avait dû réduire et relancer la pacification des environs. »
« Mais ce n'est pas tout. Il y a un autre problème. »
« Un autre problème ? »
Le comte demanda, perplexe.
« En fait, les affaires d'Ethan ne cessent de croître. Même les visiteurs actuels du territoire sont trop nombreux, et l'espace est insuffisant. Leur nombre pourrait augmenter d'au moins une fois et demie, sinon plus. Il semble qu'ils aient commencé à proposer d'autres magies en plus de la magie d'allègement d'origine. »
En d'autres termes, cela signifiait que les revenus allaient augmenter de façon spectaculaire. Si cela se produisait, il n'y aurait aucun territoire aux alentours qui puisse rivaliser avec le comté des Whickers.
« Est-ce qu'on peut retrouver notre gloire d'antan ? »
La voix du comte trembla.
Tout cela était le fruit des efforts de son fils Ethan. Le comte n'avait même pas rêvé qu'Ethan, connu pour son génie de l'escrime, fasse revivre le territoire par le commerce.
'Briléant.'
« Père. »
Ethan entra dans le bureau du comte.
Dès qu'il vit son fils, le comte bondit et l'étreignit sans un mot.
« Tu es vraiment incroyable, Ethan. Vraiment incroyable. Tu as tout accompli tout seul. »
La voix du comte tremblait.
« J'espérais simplement que tu puisses retrouver les épées que tu aimais tant. Je souhaitais juste que tu deviennes un peu plus en forme pour pouvoir faire ce que tu aimes. Mais tu as surmonté tout ça comme ça. Vraiment remarquable. »
« C'est tout grâce à toi, Père. Sans toi, je n'aurais pas pu faire un seul pas. »
La sincérité du comte fut transmise.
Ethan ferma doucement les yeux et tapa dans le dos du comte.
La raison pour laquelle Ethan Whickers avait pu survivre jusqu'ici tenait uniquement à l'entière sincérité du comte Whickers.
Le comte avait obtenu et fourni tout ce qui pouvait, de près ou de loin, aider la santé d'Ethan. Si Ethan n'avait pas saisi ne serait-ce que cela, il serait déjà mort.
'De plus, l'élixir a été incroyablement utile. Je suis vraiment reconnaissant.'
Il se demanda si c'était comme ça qu'il se sentirait si ses parents étaient encore en vie.
Ethan ressentit un peu plus la chaleur venue du comte.
L'intendant observait les deux hommes fortunés, les yeux pleins de larmes. Il était assez ému et applaudit discrètement, satisfait.
« Maintenant, il est temps de se préparer à rire, pas à pleurer. »
Ethan leur montra le bilan des bénéfices de son atelier.
« … ! »
« … ! »
Le comte et l'intendant restèrent stupéfaits.
Les revenus du territoire obtenus grâce à l'atelier d'Ethan étaient énormes, mais le bénéfice direct de l'atelier lui-même était naturellement encore plus considérable.
« C-C'est comparable à cinq ans de revenus pour notre territoire, sinon plus, Comte. »
« Tu as à peine commencé, et pourtant… autant ? »
Ce n'était pas une longue période.
C'était un exploit accompli en un temps incroyablement court.
« Je ne pense pas qu'on soit encore dans une phase stable. Il faut qu'on fonctionne au moins un an de plus. »
Cependant, Ethan n'avait aucune intention de s'arrêter là.
« Ethan. »
Le comte n'eut d'autre choix que de demander.
« Quel est ton objectif ? »
« Mon objectif est… »
Les paroles d'Ethan firent battre le cœur du comte Whickers.