Tous gardèrent le silence devant l'affirmation confiante d'Ethan.
Une leçon ?
Les présents constituaient le cœur de la force de l'Empire Démon. Seules des familles nobles dont la puissance rivalisait avec les Douze Familles du Saint Empire étaient là.
Il était naturel qu'ils restent saisis par une déclaration si arrogante face à de tels individus.
Cependant, le choc ne dura qu'un instant.
À première vue, on aurait pu croire qu'Ethan se vantait, mais l'aura qui émanait de lui prouvait que ses paroles n'étaient pas un simple bluff.
Un froid incroyable irradiait de l'Épée de Givre qu'Ethan tenait. Bien qu'Ethan restât immobile, le froid se propageait autour de lui, glaçant le sang des nobles rassemblés.
En conséquence, personne n'osa bouger imprudemment.
« Paroles intéressantes. »
Mais alors, quelqu'un s'avança, brisant l'atmosphère.
« Oh ! »
« C'est… le duc Strickland ! »
Parmi les quatre grandes familles nobles de l'Empire Démon, il y en avait une qui se démarquait des autres.
La plus haute des quatre grandes familles.
Une famille qu'on disait invaincue même si les trois autres l'attaquaient simultanément. C'était la famille Strickland, dirigée par le duc Strickland.
Parmi les quatre grandes familles démoniaques, ils possédaient les chevaliers les plus puissants, ce qui en faisait la famille la plus tyrannique.
La bannière du duc Strickland flottait haut, et derrière le porte-étendard, un homme trop massif pour cacher sa carrure s'avança d'un pas mesuré.
Ses seuls pas exhalaient une aura révélant sa force immense.
Une aura semblable à celle d'une montagne massive.
Quiconque parmi les présents ferait face à l'aura du duc de front aurait l'impression d'affronter une montagne enorme.
Et ils comprendraient bientôt :
Ce n'était pas une force qu'on pouvait espérer contrer.
Alors que le duc Yon Strickland s'avançait, les chefs des autres familles nobles et leurs chevaliers se reculèrent discrètement. Avec l'arrivée du duc, il prit naturellement le contrôle de la réunion.
« J'ai entendu parler de vous, comte Ethan Whickers. Il y avait des rumeurs selon lesquelles la Lance du Dieu Démon avait assisté à l'échange inter-académies au Saint Empire récemment. J'ai vérifié, et c'était vrai. »
« Duc Yon Strickland. »
Ethan coupa la parole au duc en plein milieu de sa phrase.
'Je prends l'initiative d'emblée. Inutile de parler davantage.'
Après tout, ils étaient venus pour se battre contre lui. Autant leur donner ce qu'ils voulaient.
« Vous êtes le plus fort ici, non ? Si je vous bats, les autres n'auront aucune raison de me provoquer. C'est bien ça ? »
En un instant, les chevaliers de la famille Strickland dégainèrent leurs épées. C'était une déclaration d'une arrogance incroyable.
C'était une insulte non seulement pour le duc Yon Strickland, mais pour l'Empire Démon lui-même.
« Assez. »
Le duc Strickland arrêta ses chevaliers qui semblaient prêts à bondir. Leur aura intense fut réprimée par la seule présence du duc.
« Ah, M. Ethan… »
Wigen, debout derrière, affichait une expression considérablement choquée.
Il aurait pu arranger les choses tant bien que mal jusqu'au chef de la famille Dojen.
Mais le duc Strickland était une tout autre histoire.
À l'exception de l'Empereur Démon, qui était le dirigeant de facto de l'Empire Démon, le duc Yon Strickland possédait la force la plus puissante.
Dans sa jeunesse, il avait été reconnu par la Lance du Dieu Démon comme le plus grand guerrier de l'Empire Démon. Il y avait même eu un précédent où il avait réussi à toucher l'Empereur Démon lors d'un duel, gagnant la reconnaissance comme le guerrier le plus loyal et le plus grand de l'Empereur.
En vieillissant, son comportement tyrannique avait diminué, mais on disait qu'il avait atteint son apogée, reconnu pour sa force désormais augmentée par le calme et la maturité.
Comparé à lui, Ethan n'était qu'un novice qui ne s'était fait un nom que récemment.
Quoi qu'il en soit de ses exploits, la différence d'expérience était trop grande.
Wigen pensa qu'il devait arrêter Ethan. C'était un combat qu'Ethan ne pouvait pas gagner.
La différence de niveau entre eux était trop grande.
Battre la personne la plus forte ici ?
Vu comment l'atmosphère avait tourné, le duc Yon Strickland ne ferait absolument pas de cadeau.
Si les choses continuaient ainsi, Ethan échouerait dans le but pour lequel il était venu dans l'Empire Démon.
Wigen ne pouvait pas rester à regarder.
Juste au moment où Wigen s'avança, incapable de se contenir plus longtemps, Ethan se retourna à cet instant précis.
« M. Ethan, comme je l'examine, ceci est… »
« Sir Wigen. »
Ethan lui sourit.
« Ça va. Plus important encore. »
Puis il continua.
« Préparez-vous à guider le chemin. »
« …Pardon ? »
Etha dit.
« Ce sera fini bientôt. »
***
« Tout comme l'a dit la Lance du Dieu Démon. »
Le duc sourit.
« Cette attitude pleine de confiance. Ça devrait être intéressant. »
Duc Yon Strickland.
Le plus fort de l'Empire Démon était l'Empereur Démon. Cependant, l'Empereur n'était pas apparu en public depuis un certain temps.
En conséquence, le duc Yon Strickland, l'individu le plus capable après lui, était considéré comme le plus fort de facto de l'Empire Démon.
Son arme était un bâton massif, dont l'extrémité était courbée comme un croissant de lune.
Aussi massif soit-il, il était aussi considérablement épais. Il vantait une puissance suffisante pour broyer les os d'un seul coup.
Surtout, en raison de sa taille, il était impossible pour quelqu'un manquant de force de le soulever ne serait-ce qu'à la main.
Cependant, Yon Strickland maniait le bâton sans effort grâce à la puissance émanant de sa grande carrure.
Le simple fait de lever l'arme suffisait à donner un fort impact à ses adversaires.
« Golden Experience. »
C'était son nom : Golden Experience.
Il y avait une raison pour laquelle tout le bâton brillait d'or, mais plus que cela, il était nommé pour les expériences qu'il avait acquises en combattant d'innombrables adversaires puissants, dites infusées en lui.
Au sein de l'Empire Démon, les rumeurs abondaient : quand le duc Strickland faisait tournoyer son bâton, il pouvait fendre la terre, les montagnes et les mers.
Il y avait des rumeurs de lui détruisant des montagnes, et des récits de lui terrassant un dragon sur le plus haut sommet de la chaîne de Halla dans l'Empire Démon.
Surtout, le nombre de personnes dont la tête avait été fendue par ce bâton dépassait 10 000. Les rares chanceux qui avaient survécu témoignaient de la puissance du duc.
Bwoong ! Bwoong !
Le duc Yon Strickland fit tournoyer légèrement son bâton, s'échauffant.
'Le plus fort après l'Empereur Démon.'
Ethan s'attendait à ce que beaucoup viennent le provoquer pour tester sa force lorsqu'il viendrait dans l'Empire Démon.
Il pensait donc devoir gérer pas mal de situations délicates.
'Les rumeurs se sont propagées plus vite que je ne le pensais. Le boss final arrive dès le début.'
Il n'y avait aucune chance que l'Empereur Démon intervienne personnellement, donc le duc Yon Strickland pouvait être considéré comme l'adversaire le plus fort qu'Ethan puisse affronter dans l'Empire Démon.
'C'est pour ça que j'ai accepté tout de suite.'
Battre un adversaire médiocre ne ferait qu'attirer des plus forts qui le harceleraient sans cesse.
Mais devant Ethan se tenait maintenant l'homme le plus fort des quatre grandes familles démoniaques.
Alors qu'Ethan s'avançait, le duc fit de même.
Debout face au duc Yon Strickland, qui dépassait Ron d'une tête, Ethan paraissait presque enfantin.
Voyant cela, les nobles de l'Empire Démon commencèrent à murmurer.
« Est-il venu en croyant d'étranges rumeurs du Saint Empire ? »
« Ces donneurs de leçons du Saint Empire nous voient souvent comme des barbares, tu sais. On a dû lui apprendre à ne jamais montrer de faiblesse. »
« La plupart de ceux qui venaient dans notre empire repartaient l'esprit brisé. »
Quoi qu'Ethan puisse être fort, il ne pouvait pas être plus fort que le duc Yon Strickland.
À cause de cela, ils pensaient qu'Ethan avait dû recevoir de fausses informations des nobles du Saint Empire avant de venir dans l'Empire Démon.
Ne les laissez pas vous mépriser. Montrez de la force. C'est comme ça qu'on peut agir correctement dans l'Empire Démon.
« Il est allé trop loin. »
« De prêter l'oreille à de telles histoires absurdes. »
Certes, la confiance d'Ethan en ses capacités était remarquable, au point de se demander s'il était vraiment de l'Empire Démon. Non seulement cela, mais l'aura qu'il dégageait était également considérable.
Mais c'était seulement quand l'adversaire n'était pas le duc Yon Strickland.
« On dit que les Trois Dieux sont considérés comme les plus forts du continent, mais… »
« C'est une vieille histoire. Il y a des rumeurs selon lesquelles le duc Strickland a déjà atteint ce niveau. »
Il y avait eu des suggestions périodiques pour que le duc Yon Strickland soit inclus parmi les Trois Dieux, les plus forts de longue date du continent.
L'Empereur Démon et l'Empereur Saint étaient essentiellement coincés dans leurs positions impériales, rendant difficile d'évaluer véritablement leurs capacités, et la Lance du Dieu Démon était occupée à chercher un successeur plutôt qu'à s'engager dans de vrais combats.
En contraste, le duc Yon Strickland avait fait tournoyer son Golden Experience contre de nombreux challengers.
Beaucoup avaient vu sa véritable prouesse, et tout le monde pensait qu'il n'était qu'à un pas de cette position.
« S'il abat le comte Ethan Whickers, l'étoile montante du Saint Empire, ne serait-il pas juste de le considérer pour cette position ? »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles la Lance du Dieu Démon a reconnu le comte Ethan Whickers. »
« C'est pour ça qu'il agit comme ça ? Est-ce la confiance d'avoir été reconnu par la Lance du Dieu Démon ? »
Ils murmuraient tous, anticipant ce combat.
« Vous n'aurez aucune plainte même si vous mourez, n'est-ce pas ? Bien sûr, je contrôlerai ma force. »
Ethan jeta un coup d'œil au duc.
Puis il secoua légèrement son Épée de Givre et la saisit à deux mains.
'Objectivement, probablement seuls les Trois Dieux pourraient m'arrêter maintenant.'
L'Empereur Saint du Saint Empire, l'Empereur Démon de l'Empire Démon et la Lance du Dieu Démon.
Mais après sa victoire contre le seigneur du Conseil de l'Aube, Ethan réalisa que son état physique était bien meilleur.
'Je pourrais même être capable de battre les Trois Dieux.'
« Viens. »
Alors que le duc rugissait en brandissant Golden Experience, Ethan bougea.
Il ne pouvait pas tuer le duc.
Ce qu'Ethan devait montrer ici, c'était une puissance écrasante elle-même.
Il lui suffisait de démontrer directement la puissance qui les intriguait tous.
Par conséquent, Ethan ouvrit intentionnellement sa puissance à l'infini pour que tous ici puissent la voir de leurs yeux et la ressentir de leurs sens.
Sha-a-a-ak.
Le givre se propagea avec les pas d'Ethan. Le sol gela, et une haleine blanche s'échappa de la bouche de tous les spectateurs.
Escrime d'Ethan Deuxième Forme
Force Lunaire
Ethan commença légèrement par Force Lunaire.
Avec son mouvement imprégné d'une vitesse extrême et son escrime légère comme une plume, Ethan s'approcha juste devant les yeux du duc, mais le duc Strickland ne fit pas tournoyer Golden Experience.
Mais en cet instant, il saisit le mouvement d'Ethan.
'Oh ho.'
Bwoong.
Kwa-a-a-a-ang !
L'Épée de Givre et Golden Experience s'entrechoquèrent de front.
Kwak ! Kwagagak !
Golden Experience était une arme qui n'avait jamais été repoussée dans un concours de force.
Mais maintenant, ce Golden Experience même hurlait.
Le duc Strickland fronça profondément les sourcils.
La puissance explosive venant de ce petit corps et la puissante énergie ressentie de l'Épée de Givre glaçaient tout son corps.
« Golden Experience… ! »
Golden Experience était repoussé. Et ce n'était pas seulement repoussé. La puissance qu'Ethan avait insufflée dans son épée remplissait l'intérieur de Golden Experience de givre.
S'il faisait la moindre erreur de contrôle de mana ici, Golden Experience serait détruit de l'intérieur.
Les nobles de l'Empire Démon regardaient, fascinés, les deux engagés dans une lutte de puissance au centre.
Le premier choc.
Tous avaient cru qu'Ethan défier le duc Strickland en force, c'était comme un œuf heurtant un rocher.
Mais ce n'était pas du tout ça.
« Le comte Ethan Whickers est… »
« Dominant. »
Une situation inattendue se déroulait.