« Trop confiant. Tu as peut-être gagné en duel, mais la conquête de donjon, c'est autre chose. »
Fort de plus de vingt ans d'expérience dans la conquête de donjons, Spel, professeur à l'Académie Covington, avait été spécialement recruté pour sa connaissance d'innombrables monstres et donjons.
De même, l'Académie Goode disposait également d'un professeur rompu aux donjons.
Deka Mozel.
C'était l'un des aventuriers les plus renommés du continent, auteur d'un ouvrage intitulé « Les Pérégrinations de Deka ». Le livre s'était écoulé à plus de 500 000 exemplaires.
Comme Spel, Deka avait été spécialement recruté par l'Académie Goode pour son expérience.
C'est pourquoi Deka comme Spel affichaient une confiance considérable dans cet échange.
Honnêtement, ils devaient reconnaître la grandeur d'Ethan Whickers.
Ethan Whickers surpassait largement la norme. Ils s'étaient moqués en secret des professeurs humiliés lors de la formation des nouveaux enseignants, mais le voir en personne était vraiment accablant.
Ce n'était pas un nouveau professeur. Il méritait le titre de Maître dès que possible.
Mais ce n'était pas un duel.
Le donjon était leur terrain de prédilection.
« On ne peut pas perdre. »
Les deux professeurs se tenaient là avec l'état d'esprit de ceux qui ne perdent jamais sur leur terrain.
Cependant, ils n'étaient pas les seuls dont le terrain de prédilection était le donjon.
Wigen de l'Académie Vogue.
Lui aussi était un professeur exceptionnel qui avait conquis tous les donjons dangereux de l'Empire Démon.
« Regardez bien, vous autres, bâtards du Saint Empire. »
« Le Maître Enseignant Wigen les écrasera tous et gagnera. »
« Aujourd'hui marque le début pour notre Vogue. »
À la vue de la silhouette imposante de Wigen, les élèves de l'Académie Vogue furent remplis de confiance.
« Parmi les cours que l'enseignant donne, il y a aussi une introduction aux études de donjon. »
« Il a aussi assuré un cours d'encyclopédie des monstres. »
« Cet échange est la spécialité du Maître Enseignant Wigen. »
En entendant les paroles des élèves de l'Académie Vogue, ceux de Goode et Covington avalèrent leur salive.
Qui aurait cru que Vogue possédait un tel professeur ?
De plus, puisque Wigen était un Maître Enseignant, ce n'était pas une bonne nouvelle pour Goode et Covington, qui s'attendaient à gagner facilement.
« On ne saura qu'en voyant. »
« Ce ne sont peut-être que des paroles en l'air. »
Alors que les vainqueurs potentiels de cet échange se réduisaient à trois, Mason, le disciple dévoué d'Ethan qui était assis, cria fort du côté de l'Académie Vogue.
« N'avez-vous pas dit la même chose hier ? »
Mason Yellowd sourit et provoqua Vogue. Bien qu'il ne vise personne spécifiquement, c'était une attaque flagrante contre l'Académie Vogue.
« Vous autres, qui prétendez être les représentants de Vogue, pas un seul d'entre vous ne m'a battu. Surtout toi, là-bas. »
Mason désigna du doigt l'élève de Vogue qui venait de dire de regarder.
« J'entends dire que le Maître Wigen est une personne incroyable, mais pour tout ça, il n'a pas montré grand-chose le premier jour. Moi aussi, je sais parler gros. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Juste ce que tu as entendu. Tu es sourd, en plus ? »
Mason sourit, relevant le coin de sa bouche. Les élèves de l'Académie Vogue, furieux, se levèrent et s'approchèrent de Mason.
Mason se leva aussi, lentement.
Le corps de Mason avait complètement changé depuis le début de l'année.
Chaque jour, il avait poussé son corps à la limite avec un entraînement éprouvant, et dans ce processus, son état d'esprit avait aussi changé.
Comme pour se venger des jours gâchés où il avait buté sur un mur énorme, Mason s'était consacré à l'entraînement chaque jour, construisant son corps à un niveau incomparable à avant.
Ajoutez à cela Ron, qui était déjà costaud à la base, se levant ensemble, et l'élan des élèves de l'Académie Vogue qui avançaient agressivement ne put qu'être brisé.
« Comme on s'y attend d'un ancien voyou. »
Yuna admira Mason.
Mason faisait un excellent usage de son expérience passée.
« C'est sans doute pour ça que les gens ont besoin d'expérience. Je devrais accorder un traitement préférentiel aux membres expérimentés de la Guilde Marchande. »
Yuna ne daigna pas intervenir dans la bagarre. Ces types étaient les experts en la matière.
La situation était à un point de bascule.
« Merci d'être venus vous faire botter le cul. »
Il se trouve qu'il y avait un autre ancien voyou parmi les disciples d'Ethan.
Oz grinça en se levant, ce qui fit froncer profondément les sourcils aux élèves de l'Académie Vogue.
« Vous voulez vous y mettre ? »
Les meilleurs élèves de Vogue contre les meilleurs élèves d'Ivecar.
En comparant leurs forces, la différence était en effet significative.
Les élèves de l'Académie Vogue le savaient bien aussi. C'est pourquoi ils n'osaient pas dégainer d'armes ou faire un mouvement.
De plus, ils venaient tous de l'Empire Démon, donc ils savaient très bien quelles conséquences de tels actes pouvaient entraîner.
« Nous n'avons rien à perdre. »
Le visage des élèves de l'Académie Vogue rougit. Ils savaient bien ce qui arriverait s'ils s'engageaient dans une bagarre privée pendant l'échange.
Mais ce genre de provocation était insupportable.
À cet instant.
« Arrêtez. »
L'élève dégageant l'aura la plus intense parmi les représentants de l'Académie Vogue s'interposa entre les deux groupes.
Lorsque cet élève s'avança, les représentants de Vogue furent encore plus sur leurs gardes que les disciples d'Ethan.
« Lazent. »
« Vous aussi, reculez. »
Lazent Strickland.
Il était l'aîné de la famille Strickland, l'une des quatre grandes familles nobles de l'Empire Démon et l'une des Douze Familles du continent. Il était aussi classé premier de sa promotion et au classement général de l'Académie Vogue.
C'est pourquoi même les élèves représentants de l'Académie Vogue devaient se montrer prudents face à Lazent.
Après avoir stoppé les représentants de Vogue, Lazent tourna la tête vers les disciples d'Ethan.
Et bientôt, il croisa le regard de Mason, qui se tenait au premier rang.
« La provocation était excessive, Ivecar. »
« C'est pas vous qui avez provoqué en premier ? »
« Nous avons été si sévèrement battus dès le premier jour. Notre fierté était obligée d'en prendre un coup. C'est pour ça qu'on a exagéré. »
Surpris par la réponse inattendue et honnête de Lazent, l'expression de Mason se teinta d'admiration.
Il avait cru pouvoir briser facilement leur moral en les faisant mordre à l'hameçon.
Comme prévu, il y a des gens exceptionnels partout.
« Ton nom ? »
« C'est Lazent. »
« Je suis Mason. On dirait que tu participeras à l'échange de conquête de donjon. Je te donnerai une chance alors, essaie de prendre ta revanche. Je ne m'excuserai pas pour la provocation. »
« ...D'accord. »
Grâce à la médiation de Lazent, la bagarre fut évitée in extremis.
Le personnel et les professeurs qui s'apprêtaient à intervenir en cas de bagarre se détendirent et recommençèrent à se concentrer sur l'échange.
Un peu plus loin dans les gradins.
En observant les disciples d'Ethan, parfaits non seulement en compétence mais aussi en trash-talk, Nathan laissa échapper un long soupir.
Ce n'était pas juste une explosion émotionnelle.
C'était intentionnel, pour faire pression psychologiquement sur les élèves de l'Académie Vogue en touchant leurs émotions.
On aurait dit qu'ils avaient été correctement éduqués sous son frère. Ils connaissaient non seulement la force brute, mais aussi comment prendre l'avantage dans diverses situations.
Comme on s'y attend de son frère. Il avait espéré que peut-être certains disciples n'avaient pas bien compris les enseignements de son frère, mais...
'Dois-je m'en réjouir ?'
Bien sûr, il finirait par rire une fois l'échange terminé.
Mais à cet instant, alors que l'échange se déroulait, il ne pouvait pas être heureux.
Parce qu'il voulait gagner.
« Nathan. »
« Ne t'inquiète pas trop. Le deuxième jour sera différent. »
« Regarde les profs. On a trois experts des donjons. »
« Si les profs gagnent cet échange, ça veut dire que le Maître Ethan a aussi une faiblesse. Donc pas la peine de trop s'inquiéter. »
« Ça fait qu'un jour pour l'instant. »
Malgré les consolations des quatre étoiles, Nathan secoua la tête.
« On ne sait jamais. J'ai beaucoup entendu parler de mon frère. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Goode et Covington. Et Wigen, le Maître Enseignant de l'Académie Vogue. Ces trois-là se targuent d'une compréhension approfondie des donjons.
De l'autre côté, Ethan n'a aucune expérience notable liée aux donjons.
Il a un pouvoir fort, mais rien ne garantit qu'il fonctionnera aussi dans les donjons.
Par conséquent, les chances d'Ethan de gagner cet échange de conquête de donjon semblaient plus faibles que celles des trois professeurs experts.
Mais Nathan pensait que de tels critères de jugement n'avaient pas de sens.
« Si c'est mon frère, il aura de l'expérience en conquête de donjon. »
« Quoi ? »
« C'est un peu embarrassant à dire pour moi, son petit frère, mais avant de tomber malade, mon frère était quelqu'un qui pouvait tout faire. Après qu'il est tombé malade, il a entendu toutes sortes de choses humiliantes. Mais regarde le résultat. Il a même surmonté sa maladie. Et regarde ce qu'il a accompli en un an. Tu crois que quelqu'un comme ça n'aurait pas d'expérience en conquête de donjon ? »
« ...Ce n'est que de la spéculation. »
« Comme tu dis, ça pourrait être parce que tu connais ton frère très bien. »
« Alors vous, surveillez les autres profs. Moi, je vais tout piquer à mon frère. Je vais regarder et copier exactement, pour pouvoir battre Ivecar au prochain échange étudiant de conquête de donjon. »
En entendant les mots fermes de Nathan, les quatre étoiles réfléchirent un instant.
Si quelqu'un d'autre avait dit ça, ils l'auraient rejeté comme les paroles d'un membre de famille qui surestime son frère.
Mais les paroles de Nathan n'avaient jamais tort jusqu'ici. Juste le premier jour, Ethan était encore plus choquant que ce qu'avait dit Nathan.
« D'accord. Je te crois, Nathan. »
« Depuis le second semestre, pas une seule chose que tu as dite n'était fausse. »
« Alors il faut y croire, on peut faire quoi d'autre ! »
« Moi aussi, je veux gagner. Désespérément. »
Les Cinq Étoiles étaient des élèves exceptionnels même à Freya.
Nathan avait surmonté son origine sur le tard grâce à Ethan, mais les quatre autres étoiles étaient des élèves qui n'avaient aucun problème d'origine à la base.
Ils étaient nés dans des familles avec un pouvoir comparable aux Douze Familles et élevés comme des élites.
Ces élites qui avaient grandi avaient un très gros défaut, mais tout comme Ivecar avait Ethan, Freya avait Draxler.
Draxler leur avait donné l'expérience dont ils avaient le plus besoin.
La défaite.
Ils connaissent maintenant le goût doux de la victoire et le goût amer de la défaite.
C'est pour ça que leur esprit de compétition était aussi tremendant. L'humiliation du premier jour devint un puissant moteur pour eux vers la victoire.
« Si on rentre sans même sauver la face, ça restera gravé à vie. »
Les quatre étoiles, avec Nathan, fixèrent Ethan.
Ethan bougeait, s'échauffait. Au milieu de ça, il regarda les gradins, fit un signe de tête à ses disciples, puis croisa le regard de Nathan à côté d'eux.
Grin-.
C'était un sourire complètement différent. Un sourire si joueur qu'il aurait surpris les élèves de l'Académie Ivecar s'ils l'avaient vu.
'...On dirait que ma prédiction est juste.'
Quoi qu'on en dise, c'était l'assurance qui vient de la certitude.
***
« La difficulté est élevée. Il y a de grandes chances de blessures graves, professeurs. »
Sur les mots d'un membre du personnel du Bureau de Gestion, un professeur leva la main.
« À quel point la difficulté est-elle élevée ? »
« C'est du haut de gamme même parmi les échanges qu'on a préparés. Si vous perdez le focus ne serait-ce qu'un peu, vous serez blessés. Blessés veut dire que vous pourriez perdre des membres aussi. Mais ne vous inquiétez pas. Vous ne mourrez pas. C'est de la magie contrôlée, après tout. »
C'était une déclaration glaciale.
« Est-ce qu'on peut montrer ça aux élèves ? »
« Si vous faites une erreur maintenant, ce sont les mains des profs qui risquent de partir, mais la prochaine fois ce sera celles des élèves. Si ça peut définitivement sensibiliser, même si c'est un peu excessif, c'est l'intention du Directeur de procéder. Et... »
Le membre du personnel leva légèrement les yeux.
Ce deuxième jour aussi, la princesse et la Lance du Dieu Démon observaient cet endroit les yeux grands ouverts.
Peut-être parce qu'elles avaient pleinement apprécié le premier jour grâce à la performance d'Ivecar, elles semblaient avoir de grandes attentes pour le deuxième jour également.
« Avec de tels regards qui observent. Je vous dis que l'échange ne peut pas être mené à la légère. »
« ...On ne peut pas se plaindre, je suppose. »
L'autorité de l'échange vient de son niveau.
Avec des pointures comme la princesse du Saint Empire et la Lance du Dieu Démon, l'un des Trois Dieux, qui regardent, ils devaient clairement montrer ce niveau ici.
Si cet échange se conclut à un niveau élevé, l'empereur lui-même pourrait venir au prochain échange.
Si ça arrive, il y a de fortes chances d'un échange massif où il n'y a plus besoin de distinguer entre l'Empire Démon et le Saint Empire.
Et pour les élèves, ce serait bien mieux.
Après tout, la signification la plus importante de l'échange est de grandir en interagissant les uns avec les autres, indépendamment de la nationalité et de l'ami ou l'ennemi.
« Faites de votre mieux. Montrez l'exemple aux élèves. »
Le membre du personnel du Bureau de Gestion fit un geste comme pour les encourager.
« Alors on commence. »
Gwoong- !
Finalement, le sol s'ouvrit et un énorme cercle magique commença à s'activer.
En même temps, des mages de 7e cercle ou plus du Bureau de Gestion sortirent et tissèrent le cercle magique.
« Total des professeurs participants : 15. 15 donjons aléatoires seront générés. La difficulté est du sang et de la chair qui vole, rang A. »
Gwoong- ! Gwoong- ! Gwoong- !
Une énorme fumée blanche apparut devant chaque professeur.
C'était l'entrée du donjon artificiel.
Alors que les professeurs entraient dans la fumée sans hésiter, la fumée se transforma en boules de cristal et tomba au sol avec un bruit sourd.
« Partie 2. »
Des cercles magiques étaient gravés sur les boules de cristal, et bientôt des images de l'intérieur des donjons flottèrent au-dessus de chaque boule.
15 boules de cristal. Et 15 donjons.
« 15 professeurs, tous entrés. »
Les élèves et professeurs des six académies remplissant les gradins se concentrèrent sur les écrans.
Le premier échange du deuxième jour. L'ambiance du deuxième jour sera déterminée à travers cet échange.
« Nous commençons. »
Avec le son des feux d'artifice explosant, l'échange de conquête de donjon entre professeurs commença.