« Tu as mangé de la bonne chère à la Tour du Héros, et te revoilà à te goinfrer dès ton arrivée à Ivecar. »
Ethan invoqua aussitôt Lyuka. Tous les cadeaux qu'il avait reçus cette fois-ci étaient destinés à finir dans la gueule de Lyuka.
« Pyaat ! »
Dès son invocation, Lyuka parut humer l'air et se mit à tourbillonner sur place, tout excitée.
« Juste comme un chien. »
Ethan donna les pilules et les potions à Lyuka dans l'ordre.
« Je me demande si tu peux tout avaler. »
« Pyaat ! »
« Tu dis que tu peux ? Même pour toi, Lyuka, n'est-ce pas un peu trop ? »
Cependant, Lyuka était la Maîtresse du Mana. Elle pouvait absorber cette quantité d'objets imprégnés de mana sans grande difficulté.
Crounch !
Lyuka, qui avait tout mangé sauf la potion spéciale de la famille Hyde qu'Ethan tenait en main, fixa intensément la main d'Ethan.
Son expression semblait réclamer la potion spéciale elle aussi.
« J'ai l'impression de me faire voler, d'une certaine façon. »
Même si tout finirait par revenir sous forme de mana, Ethan ne parvenait pas à chasser ce sentiment de se faire dépouiller.
Crounch crounch.
Lyuka sortit la langue et lapa la potion spéciale des Hyde. Son corps se mit alors à briller.
Chaaaaak-.
« Oh ! »
Pour les esprits, l'évolution est fondamentale.
Du bas grade au haut grade, et au-delà.
À cet instant, Lyuka évoluait.
Une lumière éclatante enveloppa Lyuka, et bientôt la forme de Lyuka devint invisible.
« ! »
Et puis, avec un pop, la lumière se dispersa et disparut.
« … Quoi ? »
Ethan regarda Lyuka, abasourdi.
C'était vraiment incroyable.
L'apparence de Lyuka, qui avait été enveloppée de lumière…
« C'est pareil ? »
Elle n'avait pas changé. Bien que son pelage parût un peu plus brillant qu'avant, son aspect global n'avait pas bougé d'un iota.
« Non, peut-être un tout petit peu différent ? »
Son pelage était devenu un peu plus fourni.
Quand Ethan toucha Lyuka, il sentit une texture d'une douceur extrême, qu'on pourrait qualifier de summum du moelleux.
« C'est ça, voilà ce qui a changé. Son pelage est devenu lustré. À l'origine, à cause de son apparence éthérée, le pelage n'était pas très voyant, mais maintenant c'est comme un renard. Un renard à la fourrure luxueuse. »
La sensation éthérée avait disparu, et en même temps son pelage était devenu lustré et plus volumineux.
« Est-ce que c'est… l'évolution ? »
Ethan regarda Lyuka avec un air hébété. Mais Lyuka exhibait fièrement sa fourrure luxueuse, dans une posture solennelle.
Certes, la sensation de toucher une vraie fourrure était bien meilleure que de toucher cette substance éthérée.
« Elle a l'air d'être devenue plus mignonne, mais je suppose que ça compte aussi comme évolution. »
Ethan plongea la main dans le pelage de Lyuka et en profita à satiété.
Et puis il réalisa.
« C'est bien de l'évolution, après tout. »
La douceur était indéniable.
« Félicitations pour ton évolution, Lyuka. »
« Pyat ! »
Alors que Lyuka grimpait sur sa tête, Ethan put ressentir un autre avantage de l'évolution.
« C'est chaud. »
Vraiment, même.
***
L'Académie Ivecar reprit son cours comme si l'attaque n'avait jamais eu lieu.
Les cours reprirent, et les terrains d'entraînement furent à nouveau pleins.
Et le cours d'Introduction aux Études Pratiques que tout le monde attendait reprit aussi.
« … Hein ? »
« Y a un truc qui a l'air différent… »
Dans la salle comble.
Alors qu'Ethan entrait, les étudiants sentirent qu'il y avait quelque chose d'étrange.
Il y avait d'ordinaire une aura unique qui émanait d'Ethan, mais pour une raison quelconque, cette aura unique ne se faisait pas sentir aujourd'hui.
Il avait l'air tout à fait ordinaire.
Clairement, jusqu'à récemment, l'aura qui émanait d'Ethan était aussi acérée que des aiguilles.
« Est-ce qu'il… n'est pas encore remis ? »
Tandis que Ghost Sword comprit immédiatement qu'Ethan avait brisé le mur et atteint un niveau supérieur, aucun des étudiants n'avait la compétence pour le percevoir.
« J'ai entendu qu'il avait été gravement blessé, donc il n'est pas encore revenu à son plein état. »
« Sanglot… Alors il est revenu tout de suite pour nous ? »
« Il faut qu'on écoute de toutes nos forces. »
Voyant Ethan si ordinaire, les étudiants se raidirent.
Ils allaient écouter avec encore plus d'application.
« Il y a eu un incident malheureux récemment. »
Ethan, debout sur l'estrade, prit la parole.
« Mais heureusement, s'il y a eu des blessés, personne n'est mort. C'est parce que beaucoup de professeurs ont risqué leur vie pour vous protéger tous. »
Tous les étudiants acquiescèrent aux mots d'Ethan.
C'était grâce aux professeurs qui avaient agi calmement dans la situation chaotique et avaient priorisé les étudiants sur leurs propres corps qu'aucun étudiant n'avait été blessé.
Bien sûr, à l'exception d'Oz.
« Mais ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de dégâts. On a été forcés de marquer le pas à cause de cet incident. Les autres académies avec qui on va s'affronter lors de l'échange inter-académies auront pris cet incident malheureux comme une opportunité pour surgir devant. C'est regrettable, mais elles n'ont aucune obligation d'être conciliantes avec notre situation. »
Les étudiants commencèrent à se concentrer pendant qu'Ethan parlait.
Au premier rang étaient assis les disciples favoris d'Ethan : Oz, Roanna, Mason, Yuna et Ron, tous à l'écoute de la leçon.
Oz, qui avait dérivé sans but depuis son retour à l'école, recevait maintenant des évaluations plutôt bonnes au sein de l'académie.
C'était parce que l'histoire de lui risquant sa vie pour protéger les étudiants des grades inférieurs lors de l'attaque des Disciples de la Lune s'était largement répandue.
Il était devenu un senior respecté par les étudiants des grades inférieurs et avait convaincu ceux des grades supérieurs qu'il avait vraiment changé.
« Mais ce n'est pas juste qu'on ait pris du retard. »
Ethan insista.
« Vous avez tous dû ressentir la même émotion pendant cet incident d'attaque. »
Dit Ethan.
« L'impuissance. Vous avez dû réaliser que vous n'êtes finalement que des étudiants. Vous avez dû aussi réaliser que face à de vraies menaces, vous n'êtes finalement que des êtres qui ont besoin de protection. »
À ces mots, les visages des étudiants se durcirent.
Comme l'avait dit Ethan, ils s'étaient sentis totalement impuissants.
Dehors, les professeurs se battaient, mais dans une situation incertaine, tout ce qu'ils pouvaient faire c'était recevoir la protection.
Qu'ils soient classés 1er ou 10e ou 100e, tout le monde recevait la même protection peu importe leurs notes.
Beaucoup avaient ressenti leurs limites.
« C'est la leçon que vous en tirez. Vous n'oublierez jamais l'émotion que vous avez ressentie alors. Ce sentiment d'impuissance accablant. »
Ethan grinça.
« Vous avez gagné l'opportunité d'utiliser toutes ces émotions négatives — votre fierté brisée, l'impuissance de ne rien pouvoir faire et de devoir juste attendre — comme motivation. »
Ethan disait que la terrible expérience était devenue en fait une bonne opportunité.
« Maintenant vous pourrez briser vos limites plus facilement. Parce que si vous ne brisez pas vos limites, vous finirez incapables de faire quoi que ce soit, comme pendant l'incident d'attaque. »
Tout le monde ici sait à quel point ça les frappe mentalement.
« C'est d'habitude plutôt difficile à enseigner. »
Sans le vouloir, l'incident de l'attaque des Disciples de la Lune était devenu une expérience très significative.
Tous les regards changèrent aux mots d'Ethan.
« Les étudiants des autres académies n'ont pas cette expérience. Ils restent au niveau étudiant. Leur état d'esprit en abordant l'échange inter-académies ne peut pas être différent. Mais vous, vous êtes différents. Vous pouvez l'être. »
Ils avaient acquis un avantage différencié que les autres académies ne pouvaient pas égaler.
Ethan avait l'intention d'en tirer parti à coup sûr. Il pourrait y avoir des voix de mécontentement, mais ce n'est pas important.
Rien n'est plus important que de saisir l'opportunité de grandir quand elle se présente.
« Vous voulez être différents ? »
« Oui ! »
Les étudiants hurlèrent en réponse à la question d'Ethan.
Un esprit différent se dégageait d'eux comparé à tout à l'heure.
« Bien, on dirait que vous avez un peu grandi. Alors… ça ne pose pas de problème de vous donner une éducation à la hauteur, non ? »
Quand Ethan sourit, les étudiants ressentirent un frisson pendant un instant.
« Oz Lazarus, avance. »
« Oui, Maître. »
Oz Lazarus, le seul étudiant à avoir connu le combat réel lors de cet incident d'attaque, se tint devant.
Il avait été prêt à mourir. Non, il avait pensé que ça n'avait pas d'importance s'il mourait.
C'est pour ça que maintenant, sa santé retrouvée, il considérait cette vie comme une vie en rab.
Il voulait vivre complètement différemment qu'avant, puisqu'il s'était involontairement vu accorder plus de temps à vivre.
Ses yeux étaient remplis de cette volonté intense.
« Oz est le seul étudiant à avoir connu le combat réel lors de cet incident d'attaque. Ça veut dire qu'il connaît vivement. »
Dit Ethan.
« Je peux leur enseigner concrètement à quel point ce qu'on apprend à l'académie diffère du combat réel. »
C'était possible parce qu'ils avaient éprouvé l'impuissance et ressenti la peur, ne serait-ce qu'un instant.
« Ça va agir comme un gros avantage. »
Lors de l'échange inter-académies, il y aura une grosse différence entre ceux qui ont connu le combat réel avec leur vie en jeu et ceux qui ne l'ont pas connu.
Si les compétences sont similaires, l'issue se décide finalement par l'expérience et l'état d'esprit.
« Je vais creuser l'écart de niveau significativement. »
« Racontez-nous ce que c'était. »
« Hem. »
Après s'être raclé la gorge deux ou trois fois, Oz se remémora le souvenir de ce moment. À partir du milieu, il avait presque tout laissé à son inconscient. Il avait agi par instinct, uniquement pour abattre l'énorme montagne qu'était son objectif.
Mais une chose était certaine.
« Ils ont essayé de me tuer. Peu importe la victoire, ils ont essayé de prendre ma vie. »
Voilà ce qui distinguait le combat réel de l'éducation.
« Le problème n'est pas d'afficher et de réussir son escrime. L'objectif est de prendre la vie de l'adversaire efficacement. Donc ce n'est pas tape-à-l'œil. »
Ce que l'académie valorise hautement, c'est à quel point on sait manier les armes.
Pour bien le montrer, il est important de miser sur le spectaculaire.
À l'origine, l'escrime ou la lance ou la magie des familles nobles contiennent du spectaculaire.
Ça devient aussi un autre facteur qui sépare les nobles des roturiers.
Mais les Disciples de la Lune n'avaient rien de tout ça.
Même sans ces choses, leur puissance était suffisante.
« C'est pour ça que j'insiste toujours sur le combat réel, comme vous l'avez entendu. Oz, selon toi, quelle a été la raison pour laquelle tu as pu survivre dans ce combat ? »
Ethan ne cherchait pas particulièrement à faire correspondre ses mots avec Oz sur ce point.
Il espérait qu'Oz dise honnêtement ce qu'il ressentait lui-même.
« C'est parce que j'ai suivi les cours du Maître Ethan. »
Grin.
Et Oz, comme prévu, donna la réponse qu'il voulait.
« La plongée. La plongée et l'entraînement pratique que le Maître Ethan nous a appris ont été très utiles. Ce n'est pas juste quelque chose que je dis parce que je suis devant le Maître Ethan. »
Oz regarda les étudiants. Il voulait transmettre exactement ce qu'il avait vécu.
On ne sait pas tant qu'on ne l'a pas vécu.
« C'est bon si vous voulez rester dans la serre pour toujours. Mais je pense que chacun de vous a ses propres ambitions. Si c'est le cas, vous continuerez à faire face à des menaces. Une fois dehors, c'est tout pareil. Même si on n'est que des poussins qui viennent de sortir de leur coquille, ils ne feront pas de cadeau. »
Pour eux, on n'est que des proies faciles.
Personne ne fait preuve de la moindre considération.
Ethan continua sur les mots d'Oz.
« Donc je vais vous enseigner une éducation avancée. Vous pouvez voir ça comme prendre un médicament préventif. »
Dit Ethan.
« Mieux vaut être un peu inconfortable que mourir, non ? »
La vraie Introduction aux Études Pratiques venait de commencer.